Masona

Masona o Mausona (fallecido en torno a 600/610) fue obispo de Mérida y metropolitano de la provincia de Lusitania desde aproximadamente 570 (seguramente en 573) hasta su muerte. Es famoso por ejercer el gobierno de facto de la ciudad de Mérida durante su mandato como obispo y por fundar el primer hospital confirmado de España.

Era visigodo y originalmente arriano, pero se convirtió al catolicismo romano probablemente a mediados del siglo VI, aunque algunos han supuesto que en fecha tan tardía como 579. Su biógrafo dice que "era en verdad un godo, pero estaba completamente dedicado a Dios con un corazón muy dispuesto", es decir, era católico. Entró a la iglesia muy joven y sirvió desde un período temprano en la Basílica de Santa Eulalia en Mérida, que había sido reconstruida en su honor por el obispo Fidelis alrededor de 560. Se dice que Masona tuvo una relación tan cercana con Eulalia que por sus oraciones y su intercesión, se erradicó una plaga que asolaba toda Lusitania. Aunque no se sabe que haya sobrevivido ningún escrito suyo, Masona probablemente fue educado de una manera similar a los hombres de conocimiento clásico, como el contemporáneo Leandro de Sevilla, con quien compartió un exilio durante un tiempo.

Masona construyó un xenodochium (580), una posada (albergue) para viajeros, con un hospital para enfermos incorporado. El xenodochium estaba abierto a los judíos, y Masona también muestra su amabilidad incluso con los paganos, hechos que su biógrafo claramente consideró encomiables. Construyó muchas iglesias y monasterios en la ciudad y sus alrededores, incluido uno dedicado a la Virgen María cuya piedra fundacional aún sobrevive y fragmentos, probablemente de tres iglesias distintas, que sobreviven como componentes de la actual alcazaba. La decoración conservada en los fragmentos es un indicador del esplendor de los proyectos de construcción de Masona.

Además de su xenodochium, Masona instituyó un sistema de asistencia sanitaria pública. Los médicos visitaban cada barrio de la ciudad para encontrar a los enfermos y llevarlos al hospital. La principal fuente de viajeros a Mérida eran las peregrinaciones al santuario de Santa Eulalia, la patrona de la ciudad. La comida del hospital se obtenía de las granjas dedicadas al hospital por el obispo. Masona también inició un programa de distribución gratuita de vino, maíz, aceite y miel para los ciudadanos y los rustici (es decir, los campesinos del campo, no de la ciudad). Masona estableció un sistema de crédito público depositando 2.000 solidi con el diácono Redemptus en la basílica para que los ciudadanos solicitaran préstamos. Sin embargo, es probable que el sistema de bonos públicos fuera una función de la diócesis antes del episcopado de Masona.

En sus primeros años, Masona no se llevaba mal con el rey arriano Leovigildo. Según su biógrafo Pablo de Mérida, incluso predicó un sermón para comparar a Leovigildo con Dios, el verdadero Rey, en el sentido de que ambos son dignos de temor: Si regem, ecce regem quem timere oportet; nam non talem qualis tu es. Más tarde, Leovigildo intentó, mediante la persuasión y la argumentación, así como mediante amenazas y sobornos, convertir a Masona de nuevo al arrianismo, pero sin éxito. Leovigildo ordenó una comisión para examinar las reclamaciones rivales de arrianos y católicos sobre la basílica de Eulalia, pero la comisión, mayoritariamente arriana, falló a favor de los católicos.

Leovigildo dio entonces su apoyo a la facción arriana de Mérida. En 582 Leovigildo entró en Mérida y nombró a un obispo arriano, Sunna, tras los dos años entre 580 y 582 en los que la comunidad arriana de la ciudad fue posiblemente suprimida por Hermenegildo. Sunna y Masona habían coexistido pacíficamente durante la década de 570. Leovigildo ordenó que ciertas basílicas en poder de la Iglesia católica se transfirieran a la iglesia de Sunna y cuando Masona se resistió, fue llamado a Toledo. Leovigildo aumentó entonces sus demandas, ordenando a Masona que entregara la túnica de Eulalia, la reliquia más sagrada de la ciudad, a la facción arriana de Toledo. Masona engañó con éxito al rey y se quedó con la túnica.

Masona fue desterrado por no haber obedecido la última orden del rey. La razón del destierro de Masona se debió probablemente a su poder en la ciudad y a su asociación con la revuelta de Hermenegildo, que entonces estaba siendo reprimida, más que a cualquier deseo de apartheid racial (separación) que consideraba a Masona, como católico godo, como la peor herejía de todas. El contexto de la revuelta de Hermenegildo fue un cambio repentino en las relaciones entre las iglesias arriana y católica, con cada denominación compitiendo por la supremacía y el poder político en las ciudades. Masona, por ejemplo, había predicado una serie de sermones antiarrianos en vísperas de la captura de su ciudad, pero esto probablemente no tenía relación. Mientras estaba en el exilio, Masona recibió 2.000 solidi para vivir de sus partidarios. Durante su exilio fue reemplazado por otro católico, Nepopis. Además, no se le privó del derecho de correspondencia. Masona regresó a su sede con permiso del rey, quien supuestamente tuvo una visión de Santa Eulalia, después de tres años, en 585. Esta fue la misma época en la que Juan de Biclarum, el único otro visigodo católico conocido del reinado de Leovigildo, regresó del exilio.

En 588, tras la conversión del rey Recaredo I, Sunna y sus cómplices tramaron el asesinato de Masona y la investidura de un rey rival en la persona de Segga. El conde Witteric delató el complot y Sunna emprendió un exilio voluntario en Mauritania. Como Witteric fue rey más tarde, a veces se ha supuesto que su ascenso al poder representa un resurgimiento arriano, pero es más probable que fuera un rey nominalmente católico que se aferró a las antiguas creencias arrianas y que reparó los agravios de quienes habían sufrido bajo Leovigildo sin revertir ninguna de las transformaciones religiosas del reinado de Recaredo.

Masona asistió al Tercer Concilio de Toledo en 589, siendo el primer obispo católico en orden de precedencia. En un sínodo limitado en Toledo en 597, Masona todavía era obispo.

Durante una grave enfermedad, cuando creía que se estaba muriendo, Masona manumitió a algunos de los esclavos de su iglesia y les concedió propiedades (exiguas possessiunculas) de las que vivir sin, como exigía la ley, compensar a su iglesia por la pérdida de sus servicios. El archidiácono Eleuterio, a quien Masona había encomendado la diócesis hasta que se eligiera un sucesor, probablemente habría anulado las acciones del obispo confiscando y destruyendo por la fuerza los documentos de emancipación si no hubiera fallecido (milagrosamente) antes que Masona, quien sobrevivió a la enfermedad. La concesión de pequeñas propiedades a los esclavos tenía como objetivo confirmar su nueva libertad.

Una carta supuestamente de Isidoro de Sevilla a Masona, fechada en 606, situaría la muerte de este último en algún momento posterior a esa fecha, pero la autenticidad de la carta es discutible. La fuente principal de Masona es la Vitas sanctorum patrum Emeritensium, inspirada aproximadamente en los Diálogos de Gregorio Magno, que dedica más espacio a Masona que a cualquiera de los otros "santos padres de Mérida", Pablo y Fidelis. La parte de la obra que se refiere únicamente a Masona se conoce a veces como la Vita Masonae o Vida de Masona. Fidelis fue el predecesor de Masona; lo sucedió un tal Renovatus [es].

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