Masaharu Homma

Masaharu Homma (本間 雅晴 , Honma Masaharu, 27 de noviembre de 1887 – 3 de abril de 1946) fue teniente general del ejército imperial japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Homma comandó el 14.º ejército japonés, que invadió Filipinas y perpetró la Marcha de la Muerte de Bataan. Después de la guerra, Homma fue declarado culpable de crímenes de guerra relacionados con las acciones de tropas bajo su mando directo y ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 3 de abril de 1946.

Biografía

Homma nació en la isla de Sado, en el Mar de Japón, frente a la prefectura de Niigata. Se graduó en la promoción 14 de la Academia del Ejército Imperial Japonés en 1907 y en la promoción 27 de la Escuela de Estado Mayor del Ejército en 1915.

Homma sentía un profundo respeto y cierta comprensión por Occidente, después de haber pasado ocho años como agregado militar en el Reino Unido. En 1917, fue agregado al Regimiento de East Lancashire y, en 1918, sirvió en la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia, recibiendo la Cruz Militar.

De 1930 a 1932, Homma fue enviado nuevamente como agregado militar al Reino Unido, donde su dominio del idioma inglés resultó útil. También fue asignado para formar parte de la delegación japonesa en la Conferencia de Desarme de Ginebra en 1932 y sirvió en la sección de prensa del Ministerio del Ejército de 1932 a 1933. Se le asignó nuevamente un mando de campo, como comandante del 1.er Regimiento de Infantería de la IJA de 1933 a 1935, y fue ascendido al mando de la 32.ª Brigada de Infantería del IJA de 1935 a 1936.

En 1937, Homma fue nombrado ayudante de campo del Príncipe Chichibu, hermano del Emperador. Con él realizó una gira diplomática por Europa Occidental, asistiendo a la coronación del rey Jorge VI. La visita continuó en Alemania, donde asistió al mitin de Nuremberg y conoció a Adolf Hitler, con quien el príncipe intentó impulsar las relaciones, tras el Pacto Anti-Comintern de 1936. Luego sirvió como comandante del Ejército de Taiwán de las Fuerzas Armadas Imperiales. y compuso la letra de la canción militar "Ejército de Taiwán". Yamaguchi Yoshiko ("Lee Shiang Lan" en chino) fue invitado a cantar la canción para levantar la moral de los taiwaneses.

Fue ascendido a teniente general en julio de 1938.

Con el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, Homma fue nombrado comandante de la 27.ª División del IJA en China de 1938 a 1940 y dirigió el bloqueo de las concesiones extranjeras en Tientsin, donde dirigió las negociaciones con los británicos. Después de la caída de Nanjing, declaró públicamente que "a menos que se logre la paz inmediatamente, será desastrosa". Homma fue destituido de su puesto en el frente y reasignado para convertirse en comandante en jefe del Distrito del Ejército de Taiwán de 1940 a 1941.

Filipinas

Con el inicio de la Guerra del Pacífico, Homma fue nombrado comandante del 14.º Ejército del IJA de 43.110 hombres y se le asignó la tarea de la invasión de Filipinas. Ordenó a sus tropas que trataran a los filipinos no como enemigos sino como amigos, y respetaran sus costumbres y religión. En un caso, al acercarse a Manila, Homma detuvo sus columnas y ordenó a los hombres que limpiaran y reforzaran las formaciones, creyendo que los soldados descuidados tenían más probabilidades de saquear y violar.

Su acercamiento hacia los civiles filipinos le valió la enemistad de su superior, el general conde Hisaichi Terauchi, comandante del Ejército del Sur, quien envió informes adversos sobre Homma a Tokio desde su cuartel general en Saigón. Además, la subversión crecía dentro del mando de Homma por parte de un pequeño grupo de insubordinados, bajo la influencia del coronel Masanobu Tsuji. En nombre de Homma, enviaron órdenes secretas contra sus políticas, incluida la orden de ejecución del presidente del Tribunal Supremo filipino, José Abad Santos, y el intento de ejecución del ex presidente de la Cámara de Representantes, Manuel Roxas, de lo que Homma se enteró a tiempo para detener.

Homma no dio crédito a la posibilidad de que una retirada de las fuerzas filipino-estadounidenses a la península de Bataan pudiera alterar el calendario japonés. Cuando reconoció su error, su mejor división de infantería había sido reemplazada por una brigada de reserva mal entrenada, lo que debilitó enormemente su fuerza de asalto. En lugar de desperdiciar a sus hombres en furiosos ataques frontales, intentó superar a las fuerzas estadounidenses. Esto provocó críticas de los superiores, que creían que había sido "contaminado" por las ideas occidentales sobre la conservación de las vidas de sus hombres.

Preocupado por el estancamiento de la ofensiva en Luzón, Hirohito presionó dos veces al Jefe del Estado Mayor del Ejército, Hajime Sugiyama, en enero de 1942 para que aumentara la fuerza de las tropas y lanzara un rápido ataque a Bataan. Siguiendo estas órdenes, Sugiyama presionó a Homma para que renovara sus ataques. La batalla resultante de Bataan, que comenzó en enero de 1942, fue una de las más intensas de la campaña. Tras la victoria japonesa en abril, al menos 60.000 prisioneros de guerra aliados fueron conducidos 100 kilómetros (60 millas) hasta un campo de prisioneros de guerra. Debido a los malos tratos y abusos por parte de los soldados japoneses, al menos 5.500 soldados aliados murieron durante la marcha. Homma llegó a ser conocida como la Bestia de Bataan entre los soldados aliados.

A pesar de la victoria japonesa en la Batalla de Bataan, el deterioro de la relación entre Homma y Sugiyama llevó a la destitución de Homma del mando poco después de la caída de Corregidor, y a partir de entonces fue comandante del 14º Ejército sólo de nombre. El New York Times informó erróneamente antes de la caída de Bataan que Homma fue reemplazado por el general Yamashita y que Homma se había suicidado.

El Cuartel General Imperial consideraba que Homma no era lo suficientemente agresivo en la guerra (lo que resultaba en un alto costo y un largo retraso para asegurar la rendición de las fuerzas estadounidenses y filipinas), y era demasiado indulgente con el pueblo filipino en paz, y era Posteriormente se vio obligado a retirarse en agosto de 1943. Homma se retiró del ejército y vivió en semireclusión en Japón hasta el final de la guerra.

Juicio y ejecución por crímenes de guerra

Después de la rendición de Japón, a mediados de septiembre de 1945, las autoridades de ocupación estadounidenses arrestaron a Homma y lo extraditaron a Filipinas, donde fue juzgado por un tribunal estadounidense por 48 cargos de violación de las reglas internacionales de guerra relacionadas con las atrocidades cometidas. por tropas bajo su mando durante la Marcha de la Muerte de Bataan.

Homma fue procesado el 19 de diciembre de 1945 y el juicio se celebró en la Residencia del Alto Comisionado, Manila, entre el 3 de enero y el 11 de febrero de 1946. Un equipo de seis abogados, ninguno de los cuales tenía experiencia en derecho penal, fue designado para defender a Homma.

La fiscalía llamó a testigos y presentó declaraciones que daban fe de los abusos y las malas condiciones que sufrieron los soldados aliados durante la marcha. En particular, James Baldassarre, un superviviente de la marcha, testificó sobre los asesinatos de dos oficiales aliados a manos de los japoneses y la indiferencia de Homma ante las enfermedades y el sufrimiento de los prisioneros de guerra aliados.

Durante su defensa, Homma afirmó que estaba tan preocupado con los planes para el asalto al Corregidor que se había olvidado de los prisioneros. tratamiento, creyendo que sus oficiales estaban manejando adecuadamente el asunto. Afirmó que no se enteró de la atrocidad hasta después de la guerra, aunque su cuartel general estaba a sólo 500 pies (150 m) de la ruta de la marcha, y declaró ante el tribunal: "Me enteré por primera vez en el tribunal de [las] atrocidades, y me avergüenzo de mí mismo si estas atrocidades hubieran ocurrido." Robert Pelz, miembro del equipo de defensa de Homma, anotó en su diario: "Realmente creo que [Homma] no tenía idea de las cosas que ocurrieron".

Si bien no está claro, según el historiador Kevin C. Murphy, si Homma ordenó las atrocidades que ocurrieron durante la marcha, su falta de experiencia administrativa y su incapacidad para delegar adecuadamente la autoridad y controlar a sus hombres ayudaron a permitir las atrocidades.. Después de que las fuerzas estadounidense-filipinas rindieron la península de Bataan, Homma entregó la logística del manejo de los aproximadamente 25.000 prisioneros al mayor general Yoshitake Kawane. Homma declaró públicamente que los prisioneros de guerra recibirían un trato justo. Se formuló un plan, aprobado por Homma, para transportar y hacer marchar a los prisioneros al Campamento O'Donnell. Sin embargo, el plan tenía graves defectos, ya que los prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos morían de hambre, estaban débiles por la malaria y no eran 25.000 sino 76.000 hombres, mucho más de lo que cualquier plan japonés había previsto.

El 11 de febrero de 1946, Homma fue declarado culpable de todos los cargos y sentenciado a "ser asesinado a tiros con mosquetería", lo que se considera más honorable que la pena de muerte en la horca. La esposa de Homma visitó a Douglas MacArthur para instarle a que se revisara cuidadosamente el caso de su marido. MacArthur confirmó la sentencia del tribunal y Homma fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento por las fuerzas estadounidenses el 3 de abril de 1946 en Los Baños, Laguna, a pocos kilómetros del antiguo campo de internamiento de la Universidad de Filipinas Los Baños.

Controversia del juicio

Se han presentado varias reclamaciones y cargos de que el juicio de Homma fue injusto o parcial y que su juicio y ejecución sirvieron principalmente para vengar la derrota de las fuerzas del general MacArthur por parte de Homma. El juez asociado Frank Murphy, en desacuerdo con la denegación de una audiencia ante la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre una regla de prueba, declaró:

O llevamos a cabo un juicio como este en el noble espíritu y atmósfera de nuestra Constitución o abandonamos todos los pretenciosos ante la justicia, dejamos que las edades se escapen y desciendan al nivel de purga de sangre vengativa.

El principal abogado defensor de Homma, John H. Skeen Jr., afirmó que se trataba de un "juicio sumamente irregular, llevado a cabo en una atmósfera que no dejaba dudas sobre cuál sería el resultado final".;.

El general Arthur Trudeau, miembro del tribunal de cinco miembros que condenó a Homma, dijo en una entrevista en 1971:

No hay duda, pero que algunos hombres que estaban débiles o heridos fueron baleados o baleados en esta Marcha de la Muerte. La pregunta es cuántos echelones de mando arriba es una persona responsable hasta el punto en que debe condenarlo por asesinato o crimen, y eso es lo que el General Homma fue acusado de... Necesitamos agitar nuestra sabiduría para condenar al general Homma a la muerte. Debo admitir que no estaba a favor. De hecho, me opuse a ello pero sólo podía oponerse a un punto que le permitía ser disparado como soldado y no colgado... Pensé que era un soldado excepcional.

General Douglas MacArthur had a different conclusion and wrote in his review of the case:

Si este acusado no merece su destino judicial, ninguno en la historia jurisdiccional jamás lo hizo. No puede haber un crimen mayor, más atroz o más peligroso que la destrucción masiva, bajo el pretexto de la autoridad militar o la necesidad militar, de hombres indefensos incapaz de contribuir más a los esfuerzos de guerra. Un fracaso del proceso legal para castigar esos actos de enormidad criminal amenazaría el tejido mismo de la sociedad mundial.