Masacre de ponce

La masacre de Ponce fue un hecho ocurrido el Domingo de Ramos, 21 de marzo de 1937, en Ponce, Puerto Rico, cuando una marcha civil pacífica se convirtió en un tiroteo policial en el que murieron 17 civiles y dos Murieron policías y más de 200 civiles resultaron heridos. Ninguno de los civiles estaba armado y, según informes, la mayoría de los muertos recibieron disparos en la espalda. La marcha había sido organizada por el Partido Nacionalista Puertorriqueño para conmemorar la abolición de la esclavitud en Puerto Rico por parte de la gobernante Asamblea Nacional Española en 1873, y para protestar por el encarcelamiento por parte del gobierno de Estados Unidos del líder del Partido, Pedro Albizu Campos, por sedición.

Una investigación dirigida por la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos culpó de la masacre directamente al gobernador de Puerto Rico designado por los Estados Unidos, Blanton Winship. Nuevas críticas por parte de miembros del Congreso de los Estados Unidos llevaron al presidente Franklin D. Roosevelt a destituir a Winship como gobernador en 1939.

El gobernador Winship nunca fue procesado por la masacre y nadie bajo su cadena de mando –incluidos los policías que participaron en el evento y admitieron el tiroteo masivo– fue procesado o reprendido.

La masacre de Ponce sigue siendo la masacre más grande en la historia imperial estadounidense en Puerto Rico. Ha sido fuente de numerosos artículos, libros, pinturas, películas y obras teatrales.

Cronología de los acontecimientos

Varios días antes de la marcha programada para el Domingo de Ramos, los nacionalistas habían recibido permisos legales para una protesta pacífica de parte de José Tormos Diego, el alcalde de Ponce. Según un fallo de la Corte Suprema de Puerto Rico de 1926, los permisos gubernamentales no eran necesarios para el uso de plazas, parques o calles para reuniones o desfiles. Sin embargo, como cortesía hacia el gobierno municipal de Ponce, los nacionalistas solicitaron el permiso.

Al enterarse de la marcha, el gobernador de Puerto Rico designado por Estados Unidos, general Blanton Winship, ordenó al nuevo jefe de la Policía Insular, coronel Enrique de Orbeta, que se comunicara con el alcalde Tormos y le solicitara que cancelara el permiso del desfile. Ordenó al jefe de policía aumentar la fuerza policial en la ciudad del sur y detener, "por todos los medios necesarios", cualquier manifestación realizada por los nacionalistas en Ponce. Sin previo aviso a los organizadores, ni oportunidad de apelar, ni tiempo para concertar un lugar alternativo, los permisos fueron retirados abruptamente, justo antes de que comenzara la protesta.

Siguiendo órdenes del Gobernador Winship, el Coronel de Orbeta fue a Ponce donde concentró unidades policiales de toda la isla luciendo "el último equipo antidisturbios", entre los que incluyó a los ametralladores de la isla. Winship pretendía aplastar las actividades de los nacionalistas y su líder, Pedro Albizu Campos.

La Policía Insular, una fuerza algo parecida a la Guardia Nacional, estaba bajo el mando militar directo del Gobernador Winship y la responsabilidad final de la masacre recayó en Winship, quien controlaba la Guardia Nacional y la Policía Insular, y ordenó la masacre."

El jefe policial Guillermo Soldevilla del municipio de Juana Díaz, con 14 policías, se posicionó frente a los manifestantes. Jefe Pérez Segarra y el sargento. Rafael Molina, al mando de nueve policías armados con metralletas Thompson y bombas lacrimógenas, estaba detrás. Al este estaba el jefe de policía Antonio Bernardi, al frente de 11 policías armados con ametralladoras; y otro grupo de 12 policías, armados con fusiles, se colocó en el oeste. Según algunos informes, la policía contaba con "más de 200 fuertemente armados" guardias.

Mientras sonaba La Borinqueña, la canción nacional de Puerto Rico, la rama ponceña de los Cadetes de la República al mando de Tomás López de Victoria y el resto de los manifestantes comenzó a marchar.

La Policía Insular comenzó a disparar contra los manifestantes, matando a 17 civiles desarmados, dos policías e hiriendo a más de 200 civiles, entre ellos mujeres y niños. Los disparos de la policía duraron más de 15 minutos. Entre los muertos había 17 hombres, una mujer y una niña. Algunos de los muertos eran manifestantes/cadetes, mientras que otros eran transeúntes. En 2009, sólo se sabía que dos supervivientes estaban vivos, los hermanos Fernando y Beatriz Vélez.

El abanderado de los Cadetes de la República fue asesinado a tiros durante la masacre. Una joven, Carmen Fernández, procedió a tomar la bandera, pero recibió un disparo y resultó gravemente herida. Un joven cadete nacionalista llamado Bolívar Márquez se arrastró hasta el muro del Santo Asilo de Damas y escribió con su sangre el siguiente mensaje antes de morir:

Muchos fueron perseguidos por la policía y baleados o apodados a la entrada de sus casas mientras intentaban escapar. Otros fueron sacados de sus escondites y asesinados. Leopold Tormes, miembro de la legislatura de Puerto Rico, afirmó a los reporteros que un policía había asesinado a un nacionalista con sus propias manos. El Dr. José Gandara, médico que ayudó a los heridos, declaró que los heridos que huían fueron fusilados, y que muchos fueron heridos de nuevo por los clubes y los puños desnudos de la policía. No se encontraron armas en manos de los civiles heridos, ni en los muertos. Aproximadamente 150 de los manifestantes fueron detenidos inmediatamente después; posteriormente fueron liberados bajo fianza.

Versión oficial de los eventos

Al día siguiente, Winship se comunicó por radio con Washington e informó, oficialmente, que los nacionalistas habían iniciado el tiroteo. Parte de su informe radiográfico decía que "los nacionalistas dispararon dos tiros... y los nacionalistas dispararon desde la calle y desde los tejados y balcones a ambos lados de la calle... [la policía] mostró gran paciencia, consideración y comprensión de la situación, al igual que los oficiales y hombres bajo su mando [el Jefe de Policía]."

Al día siguiente, como resultado de esta desinformación, el New York Times y el Washington Post informaron que una revuelta política nacionalista se había cobrado la vida de más de dieciocho personas. en Puerto Rico.

El senador puertorriqueño Luis Muñoz Marín viajó a la ciudad de Ponce para investigar el hecho. Luego de examinar la fotografía tomada por Carlos Torres Morales de El Imparcial, que aún no había sido publicada, escribió una carta a Ruth Hampton, funcionaria del Departamento del Interior. Dijo que la fotografía mostraba que los policías no disparaban contra los uniformados nacionalistas (cadetes), sino contra una multitud aterrorizada en plena huida.

Investigación y Comisión Hays

Las investigaciones iniciales del suceso diferían sobre si la policía o los manifestantes dispararon los primeros tiros. El gobernador Winship presionó a la oficina del fiscal de distrito a cargo de la investigación. Solicitó que el fiscal de Ponce, Rafael Pérez Marchand, "arrestre a más nacionalistas", y que no se presenten cargos contra la policía. El fiscal dimitió porque se le negó la oportunidad de realizar una investigación adecuada.

Una investigación del gobierno puertorriqueño sobre el incidente arrojó pocas conclusiones. Una segunda investigación independiente ordenada por la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos encabezada por Arthur Garfield Hays de la ACLU, junto con los ciudadanos puertorriqueños Fulgencio Piñero, Emilio Belaval, José Dávila Rice, Antonio Ayuyo Valdivieso, Manuel Díaz García y Francisco M. Zeno tuvo lugar. Esta investigación concluyó que los acontecimientos del 21 de marzo constituyeron una masacre y una acción multitudinaria por parte de la policía. El informe critica duramente las tácticas represivas y las violaciones masivas de los derechos civiles por parte del gobernador Winship.

Después de ver la fotografía tomada por Carlos Torres Morales, Hays en su informe a la Unión Americana de Libertades Civiles cuestionó por qué la investigación del gobernador no había utilizado la fotografía, que estaba entre dos que fueron ampliamente publicadas. Según Hays, la fotografía mostraba claramente a 18 policías armados en la esquina de las calles Aurora y Marina, listos para disparar contra un grupo de transeúntes inocentes. La imagen mostraba el humo blanco en el cañón del revólver de un policía mientras disparaba contra personas desarmadas. La Comisión Hays cuestionó por qué los policías dispararon directamente contra la multitud y no contra los cadetes nacionalistas.

Bajas

Los siguientes son los nombres de los asesinados:

Consecuencias

Falta de convicciones

Después de la masacre, ningún oficial de policía fue declarado culpable ni sentenciado a prisión. Ningún policía fue degradado ni suspendido y el gobernador Winship nunca se disculpó públicamente.

Reacción en el Congreso de Estados Unidos

La masacre de Ponce resonó en el Congreso de Estados Unidos. En la Cámara de Representantes, el congresista John T. Bernard expresó su conmoción e indignación. Dijo: "La policía de Ponce, probablemente con el apoyo del jefe de policía norteamericano e incluso del gobernador, abrió fuego contra una marcha nacionalista del Domingo de Ramos, matando a diecisiete e hiriendo a más de doscientos".

El congresista Vito Marcantonio se unió a la crítica, presentando cargos contra el gobernador Winship con el presidente Roosevelt. En su discurso ante el Congreso titulado "Five Years of Tyranny", el congresista Vito Marcantonio informó que "El ex gobernador Blanton Winship, de Puerto Rico, fue removido sumariamente por el presidente de los Estados Unidos el 12 de mayo de 1939" después de presentar cargos contra el Sr. Winship con el Presidente. En su discurso, el congresista detalló el número de asesinatos de la policía y añadió: "los hechos muestran que el asunto del 21 de marzo en Ponce fue una masacre... El gobernador Winship trató de encubrir esta masacre presentando un informe mendacious" y el congresista llamado Gobernador Winship un "tirant".

Intento de la vida del gobernador Winship

El año siguiente a la masacre de Ponce, el 25 de julio de 1938, el Gobernador Winship quería conmemorar el aniversario de la invasión estadounidense de 1898 a Puerto Rico con un desfile militar. Eligió la ciudad de Ponce para demostrar que su política de "Ley y Orden" había tenido éxito contra los nacionalistas. Durante el desfile, dispararon contra la tribuna donde Winship y sus funcionarios estaban sentados en un intento de asesinarlo. Fue la primera vez que se intentó la vida de un gobernador de Puerto Rico. La victoria escapó sin daños pero dos hombres, el agresor y un oficial de policía, fueron asesinados, y 36 personas resultaron heridas.

Los muertos fueron el nacionalista Ángel Esteban Antongiorgi y el coronel de la Guardia Nacional Luis Irizarry. El Partido Nacionalista negó su participación en el ataque, pero el gobierno arrestó a varios nacionalistas y acusó a nueve de "asesinato y conspiración para incitar a la violencia". Entre los nueve nacionalistas acusados y condenados se encontraban Tomás López de Victoria, capitán de la rama Ponce de los Cadetes de la República, y sus compañeros cadetes Elifaz Escobar, Santiago González Castro, Juan Pietri y Prudencio Segarra. Cumplieron ocho años en la Penitenciaría Estatal de Puerto Rico. Los cuatro fueron indultados por el siguiente gobernador designado por Estados Unidos, Rexford Guy Tugwell.

Winship intentó reprimir a los nacionalistas. Jaime Benítez Rexach, estudiante de la Universidad de Chicago en ese momento y luego rector de la Universidad de Puerto Rico durante mucho tiempo, escribió al Presidente Roosevelt afirmando: "El propio Gobernador [Winship] a través de su enfoque militar ha ayudado mantener a Puerto Rico en un estado de agitación innecesaria. Parece pensar que el problema político de Puerto Rico se limita a una lucha entre él y los nacionalistas, que no hay obstáculos en esa lucha y que todos los demás deberían mantenerse al margen." Winship fue reemplazado en 1939.

Legado

Capítulo ACLU

Uno de los subproductos de la Masacre de Ponce y la Comisión Hays fue la creación en Puerto Rico de una sección de la ACLU el 21 de mayo de 1937. Se llamó "Asociación Puertorriqueña de Libertades Civiles" (Asociación Puertorriqueña de Libertades Civiles). Su primer presidente fue Tomás Blanco, Felipe Colón Díaz y Antonio Fernós Isern fueron sus vicepresidentes, la tesorera fue Inés María Mendoza, el secretario fue el abogado Vicente Géigel Polanco y el asesor jurídico de la asociación fue el abogado Ernesto Ramos Antonini. Entre los fundadores también estuvieron Luis Muñoz Marín y muchos líderes ponceños, incluido el abogado Pérez Marchand y algunos de los miembros de la Comisión Hays.

Hoy en día se conmemora anualmente la masacre de Ponce.

Ponce Massacre Museum El Instituto de Cultura Puertorriqueña, organismo del Gobierno de Puerto Rico, opera el Museo Ponce Massacre. Se encuentra en la intersección donde tuvieron lugar los eventos (corredor de las calles Marina y Aurora). El museo alberga fotografías y diversos artefactos de la masacre de Ponce. Una sección del museo está dedicada a Pedro Albizu Campos.

En la cultura popular

El libro Revolucion en el Infierno (Revolución en el Infierno) fue publicada en 2002, y la película de televisión por el mismo nombre fue publicada en 2004. Muestra los acontecimientos de la masacre de Ponce a través de la vida de una de las víctimas, Ulpiano Perea. La película es una adaptación del dramaturgo de Roberto Ramos Perea, sobrino de Ulpiano.