Masacre de ma'alot

La masacre de Ma'alot fue un ataque terrorista palestino ocurrido en mayo de 1974 e implicó una toma de rehenes de 115 israelíes durante dos días, que terminó con el asesinato de 25 rehenes y seis otros civiles. Todo comenzó cuando tres miembros armados del Frente Democrático para la Liberación de Palestina (FDLP) entraron a Israel desde el Líbano. Poco después atacaron una furgoneta, mataron a dos mujeres árabes israelíes e hirieron a una tercera y entraron en un edificio de apartamentos en la ciudad de Ma'alot, donde mataron a una pareja y a su hijo de cuatro años. Desde allí se dirigieron a la escuela primaria Netiv Meir, donde tomaron como rehenes a más de 115 personas (incluidos 105 niños) el 15 de mayo de 1974, en Ma'alot. La mayoría de los rehenes eran adolescentes de una escuela secundaria en Safad que estaban en una excursión premilitar a Gadna y pasaron la noche en Ma'alot. Los secuestradores pronto exigieron la liberación de 23 militantes palestinos de las cárceles israelíes, o de lo contrario matarían a los estudiantes. El segundo día del enfrentamiento, Sayeret Matkal irrumpió en el edificio. Durante la toma, los secuestradores mataron a niños con granadas y armas automáticas. Al final, 25 rehenes, entre ellos 22 niños, murieron y 68 más resultaron heridos.

Ataque

Ma'alot, ubicada en una meseta en las colinas de la región de Galilea de Israel, seis millas al sur de la frontera libanesa, es una ciudad en desarrollo fundada en 1957 por inmigrantes judíos, principalmente de Marruecos y Túnez. El ataque fue llevado a cabo por tres miembros del Frente Democrático para la Liberación de Palestina (FDLP) vestidos con uniformes de las Fuerzas de Defensa de Israel.

Los terroristas del DFLP se infiltraron a través de la Reserva Natural Nahal Mattat desde el sur de la aldea libanesa de Rumaysh. El grupo entró en Israel cerca de Moshav Zarit el domingo 13 de mayo por la noche. Estaban armados con fusiles de asalto AK-47, granadas y explosivos plásticos de fabricación checoslovaca. Se escondieron hasta la noche siguiente en los huertos cercanos a la aldea drusa de Hurfeish. Una unidad de la patrulla fronteriza descubrió sus huellas pero no pudo rastrearlas.

Dirigiéndose a Ma'alot por el camino sinuoso, se encontraron con una camioneta conducida por un residente druso de Hurfeish que traía a mujeres árabes cristianas de la aldea de Fassuta a casa desde su trabajo en ATA Textile Works en el área de la Bahía de Haifa. El líder de la operación, Linou, se paró en la carretera y abrió fuego contra el vehículo, matando instantáneamente a una mujer e hiriendo tanto al conductor como a otros trabajadores, uno de los cuales murió más tarde a causa de sus heridas. El conductor apagó los faros y condujo marcha atrás colina arriba hacia Moshav Tzuriel. Los soldados israelíes fueron llamados al lugar pero no lograron atraparlos.

Al llegar a Ma'alot, los militantes llamaron a las puertas de varias casas. Cuando llegaron a la casa de Fortuna y Yosef Cohen, dos de ellos, que eran árabes israelíes, dijeron en hebreo que eran policías que buscaban terroristas. Cuando se abrió la puerta, los militantes irrumpieron y mataron a la pareja, a su hijo Eliahu, de 4 años, e hirieron a su hija Miriam, de 5 años. Fortuna, embarazada de siete meses, intentó huir de los intrusos, pero también recibió un disparo. El único miembro de la familia que sobrevivió ileso fue Yitzhak, un niño sordomudo de 16 meses. Desde allí los militantes se dirigieron a la escuela primaria Netiv Meir, donde se alojaban los estudiantes que estaban de viaje escolar. En el camino, se encontraron con Yaakov Kadosh, un trabajador sanitario, y le preguntaron cómo llegar a la escuela. Luego le dispararon y lo hirieron.

La escuela primaria Netiv Meir era un edificio de hormigón de tres pisos con edificios de apartamentos en construcción cerca. Los militantes entraron al edificio a las 4 de la mañana y tomaron como rehenes a los 102 estudiantes. Los adolescentes que pasaron la noche en el edificio de la escuela estaban en un viaje de tres días. Eran estudiantes de una escuela secundaria en Safad. Al parecer, uno de los padres de los adolescentes asesinados le rogó al director que cancelara el viaje después de enterarse de que los militantes habían entrado en la zona. Para entonces se consideró demasiado tarde para cancelar el viaje porque ya se habían hecho todos los preparativos. Los militantes tenían la intención de esperar a que llegaran los niños al día siguiente y no esperaban encontrar tantos estudiantes alojados allí. Tres de cada cuatro profesores escaparon saltando por la ventana, abandonando a sus 90 alumnos a su suerte, lo que generó mucho resentimiento entre los padres. Las autoridades locales suspendieron inmediatamente a los profesores de sus puestos. 85 estudiantes y varios profesores fueron rehenes. Los estudiantes fueron obligados a sentarse en el suelo a punta de pistola, con cargas explosivas entre ellos.

Por la mañana, los militantes exigieron la liberación de las prisiones israelíes de 23 prisioneros árabes y otros tres, incluido Kozo Okamoto, un ciudadano japonés involucrado en la masacre del aeropuerto de Lod en 1972. A menos que se cumplieran estas condiciones, declararon que matarían a los estudiantes. El plazo se fijó para las 18.00 horas del mismo día.

A las 10 de la mañana, Sylvan Zerach, de 27 años, que estaba en casa con un permiso del ejército, se paró cerca de la base de la alta torre de agua de hormigón, no lejos del edificio de la escuela, para ver más de cerca lo que estaba sucediendo. Uno de los terroristas abrió fuego contra él y alcanzó a Zerach en el cuello. Zerach murió más tarde en el hospital.

En una sesión de emergencia de la Knesset, se tomó la decisión de negociar, pero los secuestradores rechazaron una solicitud de más tiempo.

Operación de adquisición

A las 17:25, el comandante del grupo de fuerzas especiales de élite Sayeret Matkal recibió 'luz verde' para asaltar el edificio. La fuerza de asalto se dividió en tres unidades; dos debían entrar por la entrada, mientras que un tercero debía subir una escalera y entrar por una ventana orientada al norte. Los equipos se posicionaron desde el lado ciego hacia el este, desde los marcos de algunos edificios de apartamentos en construcción. La operación debía coordinarse con disparos simultáneos de francotiradores contra los tres secuestradores. A las 17:32 el primer pelotón ingresó al edificio por la entrada principal del primer piso, que estaba bloqueada con mesas y sillas. El primer equipo de tres hombres, liderado por Yuval Galili del Kibbutz Geva, fue alcanzado por disparos en las escaleras que conducían al segundo piso. Galili arrojó una granada de fósforo al pasillo del segundo piso para crear una cortina de humo. El humo de la explosión cegó al segundo equipo dirigido por Amiran Levine, al que se le había ordenado eliminar a Linou, en ese momento apostado en la ventana del tercer piso donde había disparado a Zerach.

Cuando irrumpieron en el aula donde estaban retenidos los estudiantes, Harbi agarró a un estudiante, Gabi Amsalem, y lo apuntó con una pistola en el suelo. Rahim fue asesinado a tiros, pero Linou logró llegar al aula, tomar varias revistas del escritorio del profesor y recargar su arma. Luego roció a los estudiantes con fuego de ametralladora y arrojó granadas por la ventana. Cuando una ráfaga le rompió la muñeca izquierda, arrojó dos granadas a un grupo de chicas acurrucadas en el suelo. Varios estudiantes saltaron desde las ventanas al suelo, a unos tres metros más abajo.

Además de los tres militantes del FDLP, veintidós estudiantes de secundaria murieron en el ataque y más de cincuenta resultaron heridos. Los estudiantes víctimas fueron enterrados en su ciudad natal, Safed. Algunos de los 10.000 dolientes que asistieron a los funerales corearon "Muerte a los terroristas".

Víctimas

Terroristas asesinados

• Ali Ahmad Hasan al-Atmah (Linou), 27, de Haifa
• Ziyad Abdar-Rahim Ka’ik (Ziyad), 22, de Tayiba
• Muhammad Muslih Salim Dardour (Harbi), 20, de Beit Hanina

Respuesta israelí

Al día siguiente, aviones de las Fuerzas de Defensa de Israel bombardearon oficinas y bases de entrenamiento del FDLP y el FPLP. Según un informe de la BBC, el bombardeo causó daños en siete campos y aldeas de refugiados palestinos en el sur del Líbano, matando al menos a 27 personas y dejando 138 heridos.

Después de una investigación, el fiscal general Meir Shamgar decidió que los tres profesores que escaparon y abandonaron a sus alumnos no habían hecho nada malo. Los padres de las víctimas rechazaron airadamente el informe.

La masacre llevó a la creación de la unidad especial de policía de Yamam.

Amos Horev, presidente del Technion de Haifa – Instituto de Tecnología de Israel, encabezó una comisión de investigación en mayo de 1975 que investigó la masacre. El informe posterior de la Comisión enumeró una serie de errores cometidos por el gobierno y las fuerzas de seguridad y formuló varias recomendaciones.

The DFLP tried a second time to take hostages at a hotel in Ma 'a lot in 1979, but were killed by Israeli soldiers.

Conmemoración

En 2007, cineastas estadounidenses visitaron Ma'alot para filmar un documental sobre la masacre. Un rincón conmemorativo en la biblioteca de la escuela Netiv Meir exhibe fotografías de las víctimas y material de archivo sobre la masacre. Un largometraje, Tenían los ojos secos, vuelve a contar la historia de la masacre.

A Reform synagogue in southern California is named Shir Ha-Ma 'a lot ("Song of Ascent ") in memory of the victims.