Mary Fitzgerald (sindicalista)

Mary Fitzgerald (también conocida como Pickhandle Mary; 4 de agosto de 1883 - 26 de septiembre de 1960) fue una activista política sudafricana nacida en Irlanda y fue considerada la primera mujer sindicalista del país.

Primeros años de vida

Mary nació en una familia de granjeros en la ciudad de Gortins, cerca de Cleariestown, en un país conocido como Wexford en 1883. Sus padres fueron Thomas Sinnott, que era granjero, y Margaret Dunne. También tuvieron otros cuatro hijos: Dennis, que nació en 1880, Doris y Sarah, que nacieron en 1886 y Barbara. Mary asistió al Presentation Convent en Wexford, donde se graduó como mecanógrafa taquigráfica.

Su padre, Thomas, viajó a Estados Unidos y consiguió un trabajo como representante de Singer Sewing Machine Company. Tres meses más tarde, se mudó a Ciudad del Cabo, que estaba creciendo rápidamente, como representante de la empresa. En 1900 regresó a Wexford y viajó de regreso a Ciudad del Cabo con Mary con planes que seguiría el resto de la familia.

Carrera y vida familiar

Al principio, Mary, de piel clara y cabello rojo, encontró trabajo en el cuartel general militar británico como una de las primeras taquimecanógrafas de Sudáfrica. Su madre y sus hermanos navegaron desde Southampton hasta el Cabo en diciembre de 1900. En Ciudad del Cabo, Margaret Sinnott comenzó a trabajar como modista en su máquina de coser, mientras que Dennis consiguió trabajo en los tranvías.

Todo iba bien para la nueva familia inmigrante de Wexford hasta que Dennis se cayó de lo alto de un tranvía y murió a causa de las heridas. Su amigo conductor de tranvía, John Fitzgerald, visitó a la afligida familia. John y Mary se sintieron instantáneamente atraídos el uno por el otro. Se casaron en la Catedral de St. Mary y tuvieron cinco hijos.

Sindicalismo

Los Sinnott y Fitzgerald se mudaron más tarde a Johannesburgo. Allí, Mary se convirtió en mecanógrafa del Sindicato de Trabajadores Mineros, conocido como Sindicato de Trabajadores Mineros de Sudáfrica. Fue testigo de las pésimas condiciones de los mineros y pronto se involucró activamente hablando ella misma en las reuniones sindicales. Aunque era una mujer bajita y de voz tranquila, cautivó a su audiencia con su brillante discurso. Desarrolló una firme amistad con la sufragista Nina Boyle y se convirtió en pionera en la organización de sindicatos de mujeres y en la lucha por el voto de las mujeres y por la igualdad salarial y de oportunidades.

Mientras el cierre patronal estaba en marcha en Wexford en 1911, Mary estuvo involucrada en dos huelgas de tranvías en Johannesburgo. Los huelguistas se sentaron en las vías del tranvía para evitar que los esquiroles salieran de los depósitos. La policía montada que llevaba picaportes trató de sofocar a la multitud en Market Square, pero cuando la policía dejó caer algunos de sus picaportes en la batalla, la multitud se apoderó de ellos. Estos los llevaron a las reuniones de protesta con Mary y se ganaron el apodo de "Pickhandle Mary". Otras fuentes atribuyen el nombre a un incidente del mismo año, cuando un grupo de mujeres que protestaban irrumpieron en una ferretería armadas con mangos de picos.

Mary participó en muchas otras huelgas en Johannesburgo al frente de su "brigada de pickhandle" para disolver las reuniones antisindicales. También viajó a Inglaterra para hablar en grandes mítines laborales.

En las primeras elecciones para el municipio de Johannesburgo en 1915, Mary fue elegida concejal y ocupó el cargo hasta 1921. Fue la primera mujer en ocupar un cargo público en la ciudad.

Su padre, Thomas Sinnott, murió en Johannesburgo en 1916.

En 1918 se divorció de John Fitzgerald y se casó con el líder sindical Archie Crawford en 1919. Tuvieron un hijo también llamado Archie. El esposo de Mary, Archie, murió en 1924 y ella no participó en la vida pública después de 1926.

Cuando se jubiló, le obsequiaron un automóvil comprado con donaciones públicas, el primero en ser propiedad de una mujer de Johannesburgo y conducirlo.

En 1939, Market Square en Newtown, Johannesburgo, pasó a llamarse Mary Fitzgerald Square. Se dice que el mango de la pica que usó se exhibe en el Museo África, que se encuentra en la plaza.

Muerte y legado

Mary murió en 1960 a la edad de 77 años.

En 2005, Mary Fitzgerald Square fue sede de la etapa de Johannesburgo de la serie de conciertos Live 8 organizada por Bob Geldof y la plaza fue designada oficialmente como un "parque de fanáticos" durante la Copa del Mundo de 2010.

Como mecanógrafa del Sindicato de Trabajadores Mineros en Johannesburgo, estaba horrorizada por las condiciones en las que trabajaban los mineros y se involucró en acciones industriales relacionadas. En Johannesburgo, Mary se convirtió en editora de una publicación radical conocida como The Voice of Labor, que usó como vehículo para cuestionar las relaciones capitalistas y los derechos de los trabajadores en la industrializada y colonial ciudad de oro. la económica y cree que la riqueza del individuo es importante para el país.