Martinus Beijerinck

El Laboratorio de Microbiología en Delft, donde Beijerinck trabajó de 1897 a 1921.

Martinus Willem Beijerinck (Pronunciación holandesa: [maɹˈtinʏs ˈʋɪləm ˈbɛiə̯rɪnk], 16 de marzo de 1851 - 1 de enero de 1931) fue un microbiólogo y botánico holandés, uno de los fundadores de la virología y la microbiología ambiental. Se le atribuye el descubrimiento de los virus, a los que llamó "contagium vivum fluidum".

Vida

Vida temprana y educación

Nacido en Ámsterdam, Beijerinck estudió en la Escuela Técnica de Delft, donde obtuvo el título de Ingeniero Químico en 1872. Obtuvo su título de Doctor en Ciencias en la Universidad de Leiden en 1877.

En ese momento, Delft, entonces una Politécnica, no tenía derecho a otorgar doctorados, por lo que Leiden lo hizo por ellos. Se convirtió en profesor de microbiología en la Escuela Agrícola de Wageningen (ahora Universidad de Wageningen) y más tarde en la Polytechnische Hogeschool Delft (Politécnica de Delft, actualmente Universidad Tecnológica de Delft) (desde 1895). Estableció la Escuela de Microbiología de Delft. Sus estudios de microbiología agrícola e industrial arrojaron descubrimientos fundamentales en el campo de la biología. Sus logros quizás hayan sido eclipsados injustamente por los de sus contemporáneos, Robert Koch y Louis Pasteur, porque a diferencia de ellos, Beijerinck nunca estudió las enfermedades humanas.

En 1877, escribió su primer artículo de investigación notable, sobre las agallas de las plantas. Más tarde, el documento se convirtió en la base de su tesis doctoral.

En 1885 se convirtió en miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos.

Carrera científica

Beijerinck trabajando en su laboratorio

Es considerado uno de los fundadores de la virología. En 1898, publicó los resultados de los experimentos de filtración demostrando que la enfermedad del mosaico del tabaco es causada por un agente infeccioso más pequeño que una bacteria.

Sus resultados coincidieron con la observación similar realizada por Dmitri Ivanovsky en 1892. Al igual que Ivanovsky antes que él y Adolf Mayer, predecesor en Wageningen, Beijerinck no pudo cultivar el agente infeccioso filtrable; sin embargo, concluyó que el agente puede replicarse y multiplicarse en plantas vivas. Llamó al nuevo patógeno virus para indicar su naturaleza no bacteriana. Beijerinck afirmó que el virus era algo líquido por naturaleza, llamándolo "contagium vivum fluidum" (líquido vivo contagioso). No fue hasta que los primeros cristales del virus del mosaico del tabaco (TMV) obtenidos por Wendell Stanley en 1935, las primeras micrografías electrónicas de TMV producidas en 1939 y el primer análisis cristalográfico de rayos X de TMV realizado en 1941 demostraron que el virus era partículas..

Beijerinck también investigó la fijación de nitrógeno, el proceso mediante el cual el gas nitrógeno diatómico se convierte en iones de amonio y queda disponible para las plantas. Las bacterias realizan la fijación de nitrógeno, habitando dentro de los nódulos de las raíces de ciertas plantas (leguminosas). Además de haber descubierto una reacción bioquímica vital para la fertilidad del suelo y la agricultura, Beijerinck reveló este ejemplo arquetípico de simbiosis entre plantas y bacterias.

Beijerinck descubrió el fenómeno de la reducción de sulfato bacteriano, una forma de respiración anaeróbica. Aprendió que las bacterias podían usar sulfato como aceptor terminal de electrones, en lugar de oxígeno. Este descubrimiento ha tenido un impacto importante en nuestra comprensión actual de los ciclos biogeoquímicos. Spirillum desulfuricans, ahora conocida como Desulfovibrio desulfuricans, la primera bacteria reductora de sulfato conocida, fue aislada y descrita por Beijerinck.

Beijerinck inventó el cultivo de enriquecimiento, un método fundamental para estudiar los microbios del medio ambiente. A menudo se le atribuye incorrectamente el encuadre de la idea de la ecología microbiana de que "todo está en todas partes, pero el entorno selecciona", que fue afirmada por Lourens Baas Becking.

Vida privada

Beijerinck era una figura socialmente excéntrica. Era verbalmente abusivo con los estudiantes, nunca se casó y tuvo pocas colaboraciones profesionales. También era conocido por su estilo de vida ascético y su visión de que la ciencia y el matrimonio eran incompatibles. Su baja popularidad entre sus alumnos y sus padres lo deprimía periódicamente, ya que le encantaba difundir su entusiasmo por la biología en el aula. Después de jubilarse en la Escuela de Microbiología de Delft en 1921, a los 70 años, se mudó a Gorssel donde vivió el resto de su vida, junto con sus dos hermanas.

Reconocimiento

Beijerinckia (un género de bacterias), Beijerinckiaceae (una familia de Hyphomicrobiales) y el cráter Beijerinck llevan su nombre.

El Premio de Virología M.W. Beijerinck (M.W. Beijerinck Virologie Prijs) se otorga en su honor.