Martín pescador de malaquita

El martín pescador de malaquita (Corythornis cristatus) es un martín pescador de río que se distribuye ampliamente en África al sur del Sahara. Es en gran parte residente, excepto por movimientos estacionales relacionados con el clima.

Taxonomía

El martín pescador de malaquita fue descrito por el naturalista alemán Peter Simon Pallas en 1764 y recibió el nombre binomial Alcedo cristata. El epíteto específico cristata proviene del latín cristatus y significa "con cresta" o "emplumado". El adjetivo "malaquita" en el nombre vernáculo normalmente se refiere al color verde oscuro del mineral que contiene cobre. Este martín pescador tiene la parte superior azul pero tiene bandas negras con azul pálido o azul verdoso en la frente.

Un estudio filogenético molecular publicado en 2007 confirmó que la especie más estrechamente relacionada es el martín pescador malgache (Corythornis vintsioides). El martín pescador malgache tiene pico negro y cresta verdosa y no depende tanto del agua como las especies africanas. Por lo demás, es similar en plumaje y comportamiento al martín pescador de malaquita, más extendido. El martín pescador de Santo Tomé y el martín pescador Príncipe a veces se consideraban especies distintas, pero un estudio publicado en 2008 demostró que ambos son subespecies del martín pescador de malaquita.

Hay cinco subespecies:

• C. c. galeritus (Statius Müller, PL, 1776) – Senegal a Ghana
• C. c. nais (Kaup, 1848) – isla de Príncipe frente a la costa de África Occidental (Principe Kingfisher)
• C. c. thomensis Salvadori, 1902 – isla de São Tomé
• C. cristatus (Pallas, 1764) – Nigeria hacia el este hacia Sudán occidental, Uganda y Kenya, y sur hacia el sur de Angola, el norte de Namibia y Botswana, Zimbabwe y Sudáfrica
• C. c. stuartkeithi Dickerman, 1989 – Sudán oriental, Etiopía y Somalia

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  C. cristatus
  Namibia

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  C. c. galerita
  Gambia

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  C. c. nais,
  Isla Príncipe
  São Tomé y Príncipe

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  C. c. thomensis,
  Isla de São Tomé
  São Tomé y Príncipe

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  C. c. stuartkeithi
  Etiopía

Descripción

Es un martín pescador pequeño, de alrededor de 13 cm (5,1 pulgadas) de largo. En África austral, la talla de referencia es de 14 cm y en África oriental y Etiopía, de 12 cm. El color general de las partes superiores del ave adulta es azul metálico brillante. La cabeza tiene una corta cresta de plumas negras y azules, lo que da origen al nombre científico. La cara, las mejillas y las partes inferiores son rojizas y hay manchas blancas en la garganta y en la parte posterior del cuello. El pico es negro en los pájaros jóvenes y anaranjado rojizo en los adultos; las patas son de color rojo brillante. Los sexos son similares, pero los juveniles son una versión más apagada del adulto.

Distribución y hábitat

Esta especie es común en juncos y vegetación acuática cerca de estanques o aguas de movimiento lento. Ocurre en toda el África subsahariana, excepto en las zonas muy áridas de Somalia, Kenia, Namibia y Botswana.

El vuelo del martín pescador de malaquita es rápido, con sus alas cortas y redondeadas zumbando hasta que parecen borrosas. Suele volar bajo sobre el agua.

Comportamiento

Cría

El nido es un túnel en un banco de arena, generalmente sobre el agua. Ambos pájaros excavan. La mayoría de las madrigueras se inclinan hacia arriba antes de llegar a la cámara de anidación. Se colocan tres o cuatro nidadas de tres a seis huevos blancos y redondos sobre una camada de espinas de pescado y pellets degollados.

Alimentación

El ave tiene perchas o puestos regulares desde donde pesca. Suelen estar a poca altura sobre el agua. Se sienta erguido, con la cola apuntando hacia abajo. Cae repentinamente con un chapoteo y generalmente regresa inmediatamente con un cautivo que lucha. Los alimentos grandes se golpean sobre una rama o una barandilla; Los peces pequeños y los insectos se tragan rápidamente. Por lo general, un pez se levanta y se transporta por la mitad, pero se cambia su posición, a veces lanzándolo al aire, antes de tragarlo con la cabeza hacia abajo. Se comen peces, insectos acuáticos y crustáceos.