Martin Harris (Santos de los Últimos Días)

Martin Harris (18 de mayo de 1783 – 10 de julio de 1875) fue uno de los primeros conversos al movimiento Santo de los Últimos Días que garantizó financieramente la primera impresión del Libro de Mormón y también sirvió como uno de los Tres Testigos que testificaron que habían visto las planchas de oro de las cuales José Smith dijo que se había traducido el Libro de Mormón.

Vida temprana

Harris nació en Easton, Nueva York, el segundo de los ocho hijos de Nathan Harris y Rhoda Lapham.

Según el historiador Ronald W. Walker, poco se sabe de su juventud. En 1808, Harris se casó con su prima hermana Lucy Harris.

Harris sirvió en el 39.º regimiento de la milicia del estado de Nueva York del condado de Ontario, Nueva York, en la guerra de 1812. Heredó 150 acres.

Hasta 1831, Harris vivió en Palmyra, Nueva York, donde fue un próspero granjero. Los vecinos de Harris lo consideraban un hombre honesto y supersticioso. Un biógrafo escribió que la "imaginación de Harris era excitable y fecunda". Por ejemplo, Harris una vez percibió que una vela que chisporroteaba era obra del diablo. Un conocido dijo que Harris afirmó haber visto a Jesús en forma de ciervo y haber caminado y hablado con él durante dos o tres millas. El ministro presbiteriano local lo llamó "un fanático visionario". Un amigo, que elogió a Harris por ser "universalmente estimado como un hombre honesto", dijo. También declaró que la mente de Harris "estaba desequilibrada por lo "maravilloso" de su vida. y que su creencia en las visitas terrenales de ángeles y fantasmas le dio la reputación local de estar loco. Otro amigo dijo: "Martin era un hombre que haría exactamente lo que acordó contigo". Pero era un gran hombre para ver fantasmas." Algunos habitantes de Palmira, sin embargo, recordaban a Harris como un "escéptico"; quien era "poco religioso" antes del Libro de Mormón. Sin embargo, incluso los primeros antimormones que conocían a Harris creían que él era "honesto", "laborioso" "benevolente" y un "ciudadano digno"

Sobre la partida de Harris de Nueva York con los Santos de los Últimos Días, el periódico local escribió: "Varias familias, que suman unas cincuenta almas, comenzaron su línea de marcha desde esta ciudad la semana pasada para el & #39;tierra prometida' entre los cuales se encontraba Martin Harris, uno de los creyentes originales en el 'Libro de Mormón'. El Sr. Harris fue uno de los primeros pobladores de esta ciudad y siempre ha tenido el carácter de un hombre honorable y recto, y de un vecino servicial y benévolo. Se había asegurado, gracias a su laboriosidad honesta, una fortuna respetable... y ha dejado un gran círculo de conocidos y amigos que se compadecen de su engaño."

Interacción temprana con Smith

La familia Smith se mudó a Palmyra en 1816, y en 1824, Harris contrató a Joseph Smith, padre, para cavar un pozo y una cisterna. Según se informa, Smith padre le contó a Harris sobre las planchas de oro en 1824. Harris contó más tarde la primera vez que vio a José Smith usar una piedra vidente, cuando este último la usó para localizar un objeto perdido para Harris.

Papel en la transcripción de Anthon

Debido a que Harris quería asegurarse de la autenticidad del Libro de Mormón, Smith transcribió caracteres de las planchas de oro en una hoja de papel, tal vez la que ahora se conoce como la transcripción de Anthon, pero hay mucho que arrojar dudas sobre esto. El documento es el original, ya que los relatos de Harris y Anthon lo describen de manera diferente. En el invierno de 1828, Harris llevó la transcripción de los caracteres a la ciudad de Nueva York, donde se reunió con Charles Anthon, profesor de lingüística en el Columbia College. Los relatos de los dos hombres sobre la reunión entran en conflicto en casi todos los puntos. El relato de Harris está registrado en la Historia de la Iglesia de Smith. Según el relato, Harris dijo que Anthon le dio un certificado verificando la autenticidad de los caracteres y las traducciones, pero que cuando Anthon supo que Smith afirmó haber recibido las planchas de un ángel, tomó el certificado y lo rompió en pedazos.. Anthon, por su parte, dio relatos escritos en 1834 y 1841. A pesar de los años intermedios, ambos relatos coinciden, pero existe una contradicción en cuanto a si le había dado a Harris una opinión escrita sobre la transcripción o no. En ambos relatos, Anthon sostuvo que le dijo a Harris que él (Harris) era víctima de un fraude y que no se involucrara. En cualquier caso, el episodio aparentemente satisfizo las dudas de Harris sobre la autenticidad de las planchas de oro y la traducción lo suficiente como para hipotecar su granja para imprimir el libro. La esposa de Harris siguió oponiéndose a su colaboración con Smith.

En ambos relatos de Anthon, afirma que Harris lo visitó nuevamente después de que se imprimió el Libro de Mormón y le trajo una copia, que Anthon se negó a aceptar. Anthon registra que nuevamente le informó a Harris que había sido defraudado y que debía ir directamente a casa y pedir examinar las placas guardadas en el cofre, pero Harris respondió que no podía mirar las placas o él y su familia serían maldecidos.

Escriba de José Smith

En febrero de 1828, Harris viajó a Harmony, Pensilvania, para servir como escriba mientras Smith dictaba la traducción de las planchas de oro. En junio de 1828, el trabajo de Smith y Harris en la traducción había dado como resultado 116 páginas de manuscrito.

Harris le pidió permiso a Smith para llevarle las 116 páginas del manuscrito a su esposa para convencerla de su autenticidad; Smith aceptó de mala gana. Después de que Harris mostró las páginas a su esposa y a otras personas, el manuscrito desapareció. La pérdida detuvo temporalmente la traducción de las planchas, y cuando Smith comenzó de nuevo, utilizó otros escribas, principalmente Oliver Cowdery.

La primera revelación escrita existente a José Smith, fechada en julio de 1828, se refiere a la entrega de Smith de las 116 páginas a Harris. Dirigiéndose a Smith, la revelación dice: "entregaste lo que era sagrado en manos de un hombre malvado, que ha despreciado los consejos de Dios y ha quebrantado las promesas más sagradas que fueron hechas ante Dios"., y ha confiado en su propio juicio, y se ha jactado de su propia sabiduría."

El financiero del Libro de Mormón

Sin embargo, Harris continuó apoyando financieramente a Smith. La traducción se completó en junio de 1829. En agosto, Smith contrató al editor E. B. Grandin de Palmyra para imprimir el Libro de Mormón. Harris hipotecó su granja a Grandin para garantizar el pago de los costos de impresión y luego vendió 151 acres (61 ha) de su granja para liquidar la hipoteca. En marzo de 1830, Smith anunció una revelación a Harris: "Te mando que no codicies tus propios bienes, sino que los contribuyas gratuitamente a la impresión del Libro de Mormón". Advirtió: “Recibirás miseria si desprecias estos consejos: sí, incluso destrucción de ti mismo y de tus propiedades”. Imparte una parte de tu propiedad; Sí, incluso una parte de tus tierras y todo salvo el sustento de tu familia. Pague la deuda de la imprenta."

Testigo de las planchas de oro

A medida que la traducción estaba a punto de completarse, José Smith dijo que recibió una revelación de Dios de que tres hombres serían llamados como testigos especiales de la existencia de las planchas de oro. Harris, junto con Oliver Cowdery y David Whitmer, fue elegido como uno de los Tres Testigos.

En palabras de David Whitmer, uno de los otros dos testigos, "Fue a finales de junio de 1829... José, Oliver Cowdery y yo estábamos juntos, y el ángel les mostró [el planchas] a nosotros... [Estábamos] sentados sobre un tronco cuando fuimos eclipsados por una luz más gloriosa que la del sol. En medio de esta luz, a unos pocos metros de nosotros, apareció una mesa sobre la cual había muchas planchas de oro, también la espada de Labán y los directores. Los vi tan claramente como los veo a ustedes ahora, y escuché claramente la voz del Señor declarando que los registros de las planchas del Libro de Mormón fueron traducidos por el don y el poder de Dios."

José Smith y Martin Harris tuvieron una experiencia similar y, mientras se preparaba el manuscrito para su impresión, Cowdery, Whitmer y Harris firmaron una declaración conjunta que se ha incluido en cada uno de los más de 120 millones de copias del Libro de Mormón. impreso desde entonces. Se lee en parte:

"Y declaramos con palabras de sobriedad, que un ángel de Dios descendió del cielo, y trajo y puso delante de nuestros ojos, que contemplamos y vimos las planchas y los grabados en ellas; y sabemos que es por la gracia de Dios Padre y de nuestro Señor Jesucristo, que hemos contemplado y testificamos que estas cosas son verdad.

En 1839, Smith indicó que la experiencia de Harris al ver las planchas ocurrió por separado de la de Whitmer y Cowdery. La declaración de los Tres Testigos se imprimió con el libro y se ha incluido en casi todas las ediciones posteriores.

Conflicto matrimonial

En parte debido a su continuo desacuerdo sobre la legitimidad de Smith y las planchas de oro, y debido a la pérdida de su granja, Harris y su esposa se separaron. Lucy Harris fue descrita por Lucy Mack Smith como una mujer de "temperamento irascible". Lucy Harris escribió que Martin Harris la golpeaba con frecuencia y los vecinos afirmaron haberla visto con moretones y otros signos de abuso. También afirmó que su marido pudo haber cometido adulterio con una vecina, la Sra. Demacrado."

Sumo Sacerdote

Harris se convirtió en uno de los primeros miembros de la Iglesia de Cristo, que Smith organizó el 6 de abril de 1830.

En 1830, Harris profetizó: '"Jackson sería el último presidente que tendríamos; y que todas las personas que no abrazaron el mormonismo en dos años' el tiempo sería borrado de la faz de la tierra.' Dijo que Palmira sería la Nueva Jerusalén y que sus calles estarían pavimentadas con oro."(Gilbert 1892).

El 3 de junio de 1831, en una conferencia celebrada en la sede de la iglesia en Kirtland, Ohio, Harris fue ordenado al cargo de sumo sacerdote y sirvió como misionero en el Medio Oeste, Pensilvania y Nueva York.

El 12 de febrero de 1834, Sidney Rigdon acusó a Harris ante el Alto Consejo de Kirtland, entonces el principal consejo judicial y legislativo de la iglesia. Entre los cargos estaba la acusación de que Harris le había "contado a Edqr". A.C. Russell que José bebió demasiado licor cuando estaba traduciendo el Libro de Mormón y que luchó con muchos hombres y los arrojó, etc. Otro cargo fue que se exaltó a sí mismo por encima del hermano. Joseph, en eso dijo hermano. José no conoció el contenido del Libro de Mormón hasta después de su traducción." Según los informes, Harris admitió que había dicho muchas cosas sin darse cuenta, calculando herir los sentimientos de su hermano y prometió hacerlo mejor. El consejo lo perdonó y le dio muchos buenos consejos."

El 17 de febrero de 1834, Harris fue ordenado miembro del Alto Consejo de Kirtland. En respuesta a los conflictos entre mormones y no mormones en Missouri, Harris se unió a lo que ahora se conoce como el Campo de Sión y marchó desde Kirtland hasta el condado de Clay, Missouri. Posteriormente, Harris, junto con Oliver Cowdery y David Whitmer, seleccionaron y ordenaron un "Sumo Consejo itinerante" de 12 hombres que con el tiempo se convirtió en el Quórum de los Doce Apóstoles. (Algunos líderes de la iglesia primitiva afirmaron que Harris, al igual que Smith y Cowdery, fue ordenado al oficio del sacerdocio de apóstol; pero no hay registro de esta ordenación, y ni Harris ni Cowdery fueron jamás miembros del Quórum de los Doce Apóstoles.)

Matrimonio con Caroline Young

Lucy Harris murió en el verano de 1836, y el 1 de noviembre de 1836, Harris se casó con Caroline Young, la hija de 22 años de John, el hermano de Brigham Young. Harris era 31 años mayor que su nueva esposa; tuvieron siete hijos juntos.

Separación de José Smith

En 1837, surgió la discordia en Kirtland por la quiebra del banco Kirtland Safety Society de la iglesia. Harris lo llamó un "fraude" y estuvo entre los disidentes que rompieron con Smith e intentaron reorganizar la iglesia, liderada por Warren Parrish. Smith y Rigdon se mudaron a Far West, Missouri. En diciembre de 1837, Smith y el Alto Consejo de Kirtland excomulgaron a 28 personas, entre ellas Harris.

En 1838, Smith llamó a los Tres Testigos (Cowdery, Harris y Whitmer) “demasiado malos para mencionarlos; y nos hubiera gustado haberlos olvidado." La iglesia parroquial de Kirtland tomó el control del templo y pasó a ser conocida como La Iglesia de Cristo. En sus artículos de constitución de 1838, Harris fue nombrado uno de los tres fideicomisarios de la iglesia.

En 1838, se dice que Harris dijo que "nunca vio las planchas con sus ojos naturales, sólo con visión o imaginación". Un vecino de Harris en Kirtland, Ohio, dijo que Harris "nunca afirmó haber visto [las planchas] con sus ojos naturales, sólo con visión espiritual".

En marzo de 1838, miembros desilusionados de la iglesia dijeron que Harris había negado públicamente que alguno de los Testigos del Libro de Mormón hubiera visto o manipulado las planchas de oro. Según se informa, la declaración de Harris indujo a cinco miembros influyentes, incluidos tres apóstoles, a abandonar la iglesia.

Para 1839, Parrish y otros líderes de la iglesia habían rechazado el Libro de Mormón y en consecuencia rompieron con Harris, quien continuó testificando de su verdad.

En junio de 1841, el Painesville Telegraph informó: "Martin Harris cree que la obra en su comienzo fue una obra genuina del Señor, pero que Smith, habiéndose vuelto mundano y orgulloso, Ha sido abandonado por el Señor y se ha convertido en un bribón e impostor. Espera que la obra sea aún revivida a través de otros instrumentos."

Strangita, Whitmerita, Gladdenita, Williamita, Shaker

Según los residentes de Palmyra, Harris había cambiado de religión varias veces anteriormente, aunque el propio Harris afirmó que nunca se había unido a una iglesia antes de convertirse en mormón. Después del asesinato de José Smith, Harris permaneció en Kirtland y aceptó a James Strang como el nuevo profeta del mormonismo, uno que afirmaba tener otro conjunto de planchas sobrenaturales y testigos para autentificarlas. En agosto de 1846, Harris viajó en misión a Inglaterra para la iglesia Strangite, pero la conferencia mormona allí se negó a escucharlo. Cuando insistió en predicar fuera del edificio, la policía lo desalojó.

Para 1847, Harris había roto con Strang y aceptado las afirmaciones de liderazgo de su compañero testigo del Libro de Mormón, David Whitmer. El apóstol mormón William E. McLellin organizó una congregación whitmerita en Kirtland y Harris se convirtió en miembro. En 1851, Harris había aceptado a otro líder de una facción de los Santos de los Últimos Días, Gladden Bishop, como profeta y se unió a la organización de Bishop con sede en Kirtland. En 1855, Harris se unió al último hermano superviviente de José Smith, William Smith, y declaró que William era el verdadero sucesor de José. Harris también estuvo brevemente intrigado por el "Roll and Book" una escritura que había sido entregada sobrenaturalmente a los Shakers. En la década de 1860, todas esas organizaciones se habían disuelto o declinado. En 1856, su esposa lo dejó para reunirse con los mormones en el territorio de Utah mientras él permanecía en Kirtland y ofrecía recorridos por el templo a visitantes curiosos.

En 1859, Harris concedió una entrevista que lo describió como "un defensor ferviente y sincero de la autoridad espiritual y divina del Libro de Mormón". Aclaró que Harris “no simpatiza con Brigham Young y la Iglesia de Salt Lake”. Los considera apóstatas de la verdadera fe; y como estar bajo la influencia del diablo. El Sr. Harris dice que la supuesta iglesia de los 'Santos de los Últimos Días' son en realidad 'diablos de los últimos días' y que él y algunos otros son los únicos mormones genuinos que quedan."

Rebautismo en la Iglesia SUD

En 1870, a la edad de 87 años, Harris se mudó al territorio de Utah y, poco después, fue rebautizado en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). Harris, que había quedado indigente y sin congregación en Kirtland, aceptó la ayuda de miembros de la Iglesia SUD, quienes recaudaron 200 dólares (equivalentes a 4.600 dólares en 2022) para ayudarlo a mudarse al oeste. Harris vivió los últimos cuatro años y medio de su vida con familiares en Cache Valley. Murió el 10 de julio de 1875 en Clarkston, Territorio de Utah, y fue enterrado allí.

Testimonio del Libro de Mormón

Aunque estuvo alejado de los líderes mormones durante la mayor parte de su vida, Harris continuó testificando de la veracidad del Libro de Mormón. Sin embargo, al menos durante los primeros años, Harris "parece haber admitido repetidamente la naturaleza interna y subjetiva de su experiencia visionaria". El capataz de la imprenta de Palmyra que produjo el primer Libro de Mormón dijo que Harris "solía practicar gran parte de su jerga característica y 'ver con el ojo espiritual' y similares." John H. Gilbert, el tipógrafo de la mayor parte del libro, dijo que le había preguntado a Harris: "Martin, ¿viste esas planchas con tus ojos desnudos?" Según Gilbert, Harris "miró hacia abajo por un instante, levantó los ojos y dijo: "No, los vi con un ojo espiritual". Otros dos residentes de Palmyra dijeron que Harris les dijo que había visto las planchas con "el ojo de la fe" o "ojos espirituales" En 1838, se dice que Harris le dijo a una congregación de Ohio que "nunca vio las planchas con sus ojos naturales, sólo con visión o imaginación". Un vecino de Harris en Kirtland, Ohio, dijo que Harris "nunca afirmó haber visto [las planchas] con sus ojos naturales, sólo con visión espiritual".

En marzo de 1838, miembros desilusionados de la iglesia dijeron que Harris había negado públicamente que alguno de los Testigos del Libro de Mormón hubiera visto o manipulado las planchas de oro, aunque Harris no había estado presente cuando Whitmer y Cowdery primero dijeron que los habían visto, y afirmaron que la retractación de Harris, hecha durante un período de crisis en el mormonismo temprano, indujo a cinco miembros influyentes, incluidos tres apóstoles, a abandonar la iglesia. Incluso al final de su larga vida, Harris dijo que había visto las planchas en "un estado de trance". Sin embargo, en 1853, Harris le dijo a David Dille que había sostenido las placas de cuarenta a sesenta libras en su rodilla durante "una hora y media" durante un tiempo. y manipulaba los platos con las manos, "plato tras plato". Incluso más tarde, Harris afirmó que había visto las planchas y el ángel: "Caballeros" extendiendo su mano, "¿ves esa mano?" ¿Estás seguro de que lo ves? ¿O tus ojos te están jugando una mala pasada o algo así? No. Bueno, tan seguro como tú ves mi mano, tan seguro vi el Ángel y las planchas." Al año siguiente, Harris afirmó que "ningún hombre me escuchó negar de ninguna manera la verdad del Libro de Mormón [o] la administración del ángel que me mostró las planchas".

Al final de su vida, Harris respondió cuando le preguntaron si todavía creía en Smith y el Libro de Mormón: "¡Lo creo! ¿Ves el sol brillando? Así como el sol brilla sobre nosotros y nos da luz, y la [luna] y las estrellas nos iluminan durante la noche, así como el aliento de vida nos sostiene, así también sé que José Smith fue un verdadero profeta de Dios, elegido de Dios para abrir la última dispensación del cumplimiento de los tiempos; con tanta seguridad sé que el Libro de Mormón fue traducido divinamente. Vi los platos; Vi al Ángel; Escuché la voz de Dios. Sé que el Libro de Mormón es verdadero y que José Smith fue un verdadero profeta de Dios. También podría dudar de mi propia existencia como de la autenticidad divina del Libro de Mormón o del llamamiento divino de José Smith."

En su lecho de muerte, Harris dijo: "El Libro de Mormón no es falso. Sé lo que sé. He visto lo que he visto y he oído lo que he oído. He visto las planchas de oro en las que está escrito el Libro de Mormón. Un ángel se apareció a mí y a otros y testificó de la veracidad del registro, y si hubiera estado dispuesto a haber cometido perjurio y jurado en falso sobre el testimonio que ahora doy, podría haber sido un hombre rico, pero no podría haber testificado de otra manera que He hecho y hago ahora porque estas cosas son verdad."