Martín Boyd

Martin à Beckett Boyd (10 de junio de 1893 – 3 de junio de 1972) fue un escritor australiano nacido en el seno de la familia Beckett–Boyd, una familia que desde principios del siglo XIX en Australia ha estado vinculada al establishment, el poder judicial, la industria editorial, la literatura y las artes visuales.

Boyd fue un novelista, escritor de memorias y poeta que pasó la mayor parte de su vida después de la Primera Guerra Mundial en Europa, principalmente en Gran Bretaña. Su obra se inspiró en gran medida en su propia vida y su familia, y sus novelas exploraban con frecuencia las experiencias de las clases alta y media angloaustralianas. Su escritura también estuvo profundamente influenciada por su experiencia de servicio en la Primera Guerra Mundial.

Entre los hermanos de Boyd se encontraban el alfarero Merric Boyd (1888-1959), los pintores Penleigh Boyd (1890-1923) y Helen à Beckett Read, de soltera Boyd (1903-1999). Se involucró intensamente en la vida familiar y mostró un gran interés por el desarrollo de sus sobrinos y sobrinas y sus familias, entre ellos la alfarera Lucy Beck (1916-2009), el pintor Arthur Boyd (1920-1999), el escultor Guy Boyd (1923-1988), el pintor David Boyd (1924-2011), la pintora Mary Nolan (1926-2016), que estaba casada con los pintores John Perceval y Sidney Nolan, y el arquitecto Robin Boyd (1919-1971). Su sobrino Guy Boyd fue su albacea literario.

Los amigos de Boyd lo consideraban "encantador, generoso, frívolo y divertido". Era sensible y reservado; un hombre complejo que luchaba con su identidad como anglo-australiano, como escritor expatriado y con sus creencias religiosas. No creía en la superioridad de clase que muchos de sus críticos le atribuían; era un hombre de familia y amigo leal, pero nunca encontró una relación romántica duradera. Como escritor, escribía desde la experiencia y sobre lo que conocía íntimamente, pero nunca estaba seguro de sí mismo. A lo largo de su vida se sintió como un extraño, ya fuera en Australia o en Europa.

Martin à Beckett Boyd nació en Lucerna, Suiza, el 10 de junio de 1893. Era el hijo menor de Arthur Merric Boyd (1862-1940) y Emma Minnie à Beckett (1858-1936), ambos pintores consagrados. En el momento de su nacimiento, la familia viajaba por Europa, apoyada económicamente por su abuela materna, Emma à Beckett, esposa de William Arthur Callendar à Beckett. Fue la fortuna de Emma, heredada de su padre, John Mills, un ex convicto que fundó la Cervecería Melbourne, lo que permitió a su familia vivir cómodamente. Consideraba este "lugar de nacimiento un tanto casual como uno de los factores que explicaban su incapacidad durante toda su vida para sentirse completamente a gusto en ningún sitio".

Boyd vivió en Sandringham, un suburbio de Melbourne, hasta que cumplió 13 años, cuando la familia se mudó definitivamente a la granja familiar en Yarra Glen, Victoria. Desde muy joven le encantaban los libros y la escritura, pero también era daltónico. Se convirtió en el único escritor de su antigua familia entre pintores y artistas. Brenda Niall, biógrafa de Boyd, comenta: "Su familia parece haber sido una de esas familias tan distintivas en carácter y logros que le confieren su propia ciudadanía. Ser un Boyd era más importante que ser australiano: le dio un sentido de identidad lo suficientemente fuerte como para dejar de lado el nacionalismo en favor de la civilización".

Entre los hermanos de Boyd se encontraban el alfarero William Merric Boyd (1888-1959) y los pintores Theodore Penleigh Boyd (1890-1923) y Helen à Beckett Read (1903-1999). Recordaba con cariño sus años de infancia en Yarra Glen. "El Yarra, a sólo unos metros de distancia, todavía ofrece natación en verano como lo hacía para los Boyd. El río produce anguilas frías que se retuercen y muerden como serpientes, pero que son agradables de comer más tarde. En la granja, los Boyd tenían ponis, cazaban y pescaban, y se atiborraban por las noches de fruta y crema ilimitadas". Disfrutó de sus años escolares en Trinity Grammar School, Kew. Niall señala que "Boyd tuvo un desempeño respetable en el trabajo académico; editó la revista de la escuela, el Mitre; desarrolló un amor por la poesía inglesa; y, a través del ejemplo [de su director], comenzó a considerar un futuro como clérigo."

Después de terminar la escuela en 1912, Boyd no se decidió por una carrera y comenzó a estudiar una vocación religiosa en el St John's College, St Kilda. No llegó a terminar el año, pero ese fue el comienzo de una investigación que duró toda su vida, pero nunca se resolvió, sobre el lugar de la devoción religiosa en su vida. Por sugerencia de su madre, comenzó a formarse como arquitecto en Purchas and Teague en Melbourne.

Al principio, Boyd no sintió ninguna presión para alistarse, pero finalmente se alistó después de enterarse de que algunos de sus contemporáneos en Trinity Grammar habían muerto durante el desembarco en Galípoli. Siguiendo el consejo de su familia, que pensaba que tal vez no sobreviviría a los rigores que se esperaban de un soldado australiano común, viajó a Inglaterra y en 1916 aceptó un puesto como oficial comisionado en el Royal East Kent Regiment, conocido como los "Buffs". Después de luchar en las trincheras en Francia durante varios meses entre 1916 y 1917, Boyd solicitó un traslado y fue aceptado en el Royal Flying Corps en 1917, donde permaneció hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Sus experiencias de guerra marcaron el resto de su vida, incluida su escritura.

En la década de 1940, Boyd se cuestionó la idea de seguir a Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial, pues creía que Australia debería buscar vínculos con Estados Unidos y los países mediterráneos. Aunque había servido en el ejército, sentía una fuerte sensación de injusticia por el bombardeo de ciudades alemanas y el asesinato de mujeres y niños inocentes, y cuestionaba la complicidad de la Iglesia de Inglaterra en las atrocidades de esa época.

Michael Bardwell señala que Boyd era "un gran activista [...] que a menudo escribía cartas a la prensa sobre asuntos que consideraba de importancia pública". Un ejemplo de este activismo en tiempos de guerra fue un incidente ocurrido en diciembre de 1943, que Boyd relata en su autobiografía Day of my Delight, citado por Bardwell: "Un grupo de personas eminentes había redactado una petición para poner fin, de mutuo acuerdo, a los bombardeos nocturnos de ciudades, que ahora se habían convertido en masacres sin sentido. Puse una de las formas impresas de esta petición en el tablón de anuncios del pueblo y otra en mi puerta, diciendo que podía ser firmada en mi casa. Los carteles se arrancaban por la noche... Luego puse otro con la inscripción: "El objetivo de esta petición es detener el asesinato de mujeres y niños. Aquellos que piensan que este objetivo es indeseable, ¿podrían venir y explicar por qué, en lugar de arrancar este cartel al amparo de la oscuridad?" No vino nadie y la esposa de un granjero del pueblo dijo: "Es una lástima que el señor Boyd haya puesto esos carteles. Ha estropeado por completo el espíritu navideño".

Si bien Boyd no se consideraba un pacifista (describió su creencia como un "pacifismo calificado"), apoyaba a quienes sí lo eran. A lo largo de los años, su oposición constante a la guerra incluyó la publicación de un panfleto de protesta de siete partes durante la guerra de Vietnam titulado "Why They Walk Out" (1970). Se publicaron extractos del ensayo en Australia.

Boyd regresó a Australia después de la Primera Guerra Mundial, pero descubrió que ya no encajaba. Debido a su decisión de unirse al ejército británico, sintió que se había creado una brecha entre él y sus amigos, ya que sus experiencias durante la guerra fueron diferentes. Apático y sin rumbo, dejó Melbourne en 1921 para vivir en Londres, trabajó en un periódico y viajó. Cansado también de ese mundo y con la muerte de su hermano Penleigh en 1923, Boyd volvió a la religión y se unió a una comunidad franciscana anglicana en Dorset. Sin embargo, esto también fue una etapa, por lo que se fue y continuó como antes. Durante casi veinte años vivió una vida nómada, nunca permaneciendo mucho tiempo en ningún lugar y teniendo pocas posesiones. Sobrevivió económicamente con cien libras al año de sus padres, un breve período como editor interino de The British Australasian y pagos esporádicos de sus escritos. Joan Lindsay, autora de Picnic en Hanging Rock, recuerda a su primo Martin como un caballero. Era un soltero modesto y de espíritu libre, experto en encontrar alojamiento cómodo. Recuerda que "siempre había tenido olfato para los muebles raros e inusuales y los cuadros antiguos raros que conseguía por unas pocas libras. Durante la guerra había embellecido su refugio en Francia con una gran estatua de su fauno danzante favorito, arrastrándola de un agujero sucio a otro hasta que se vio obligado a abandonarla para siempre en el barro rezumante".

En 1925 se publicó la primera novela de Boyd, Love Gods. Había encontrado su vocación y entre 1925 y 1949 publicó diez novelas, un volumen autobiográfico y un cuento infantil.

Se dice que, mientras vivía en Inglaterra, mantuvo una relación con una mujer. La sexualidad de Boyd fue, y sigue siendo, objeto de conjeturas. El amor ilícito y el deseo por personas del mismo sexo son temas predominantes en su obra. Una novela de la década de 1930, El pastor de Admeto, fue rechazada por los editores debido a su abierta narrativa homosexual.

Tras la muerte de su padre en julio de 1940, se liberó la herencia de su madre, lo que le dio a Boyd la libertad financiera para vivir la vida como quisiera. El dinero originalmente provenía de la abuela de Martin, Emma Beckett (de soltera Mills), y se había obtenido con la intervención directa de sus parientes varones.

Boyd retrasó su regreso a Australia con la esperanza de poder regresar con éxito. Su motivación era no decepcionar a su familia y lo acosaban las dudas sobre sus propios logros. Después del éxito de Lucinda Brayford, regresó a Australia en 1948, con la intención de seguir viviendo en la casa de su abuelo, The Grange, cerca de Berwick. Después de tres años, se fue de nuevo a Inglaterra en 1951, decepcionado por su sueño de The Grange y el pasado, ignorado por el mundo literario australiano y sin contacto con sus parientes más jóvenes.

Boyd se trasladó a Roma en 1957, donde escribió la tetralogía Langton, considerada a menudo su mejor obra, la segunda autobiografía, Day of My Delight, la historia de viajes Mucho más en Italia y una novela ligera The Tea-Time of Love. A pesar de sus éxitos literarios, los gastos médicos de Boyd en el año anterior a su muerte fueron pagados por sus sobrinos Arthur, Guy y David Boyd. Su lealtad a su familia y amigos estaba siendo recompensada generosamente. Brenda Niall relata: "Unos días antes de Navidad de 1971, Boyd se sorprendió al recibir una carta oficial de Canberra. El Fondo Literario de la Commonwealth le había concedido 1.000 dólares y una pensión vitalicia de 30 dólares a la semana "en consideración al papel que ha desempeñado en el desarrollo de la literatura de Australia". Esto se había producido porque varios de sus amigos australianos habían oído hablar de su enfermedad y sus dificultades económicas; y animó a otros a hacer algo al respecto. Entre los responsables se encontraban Thelma Herring, Barrie Reid, Patrick White y Gough Whitlam (en aquel entonces líder de la oposición federal y miembro del comité del Fondo Literario de la Commonwealth).

Martin Boyd sufrió problemas de salud durante la última década de su vida. Murió de cáncer el 3 de junio de 1972, pocos días después de ser aceptado en la Iglesia Católica. Está enterrado cerca de los poetas John Keats y Percy Bysshe Shelley en el "cementerio inglés" protestante de Roma.

La familia Boyd ejerció una influencia considerable que se extendió no sólo por todo el estado de Victoria, donde Boyd creció, sino también por el resto de Australia y partes de Europa. Son conocidos por sus diversas contribuciones a las artes creativas y literarias, pero también tenían muchos vínculos con el ejército y, a través de los Beckett, con los asuntos legales. Martin Boyd fue uno de esos individuos que contribuyó enormemente a la literatura australiana. Su pertenencia a una familia de clase media alta asociada predominantemente con las artes creativas fue una influencia fundamental en el desarrollo de su identidad y el sentido de la belleza que más tarde influiría en su estilo literario.

Con el desarrollo y refinamiento de este talento artístico, las novelas de Boyd pronto ganaron el aprecio de muchos a pesar de su desinterés inherente por la literatura australiana. Sus comedias sociales presentaban personajes pintorescos en entornos comprensibles, aunque no identificables.

Una de las características que definían a Boyd era su reputación de enigma social. Esto se puede atribuir principalmente al contraste entre los aspectos profesionales de su vida y el comportamiento socialmente desviado de su vida personal y los rumores que circulaban en torno a ella.

Uno de esos rasgos de comportamiento era su incapacidad para permanecer en un mismo lugar durante un período prolongado de tiempo, a lo que él mismo se refería como pasión por los viajes. A lo largo de su vida, se instaló en diversos lugares de Australia y Europa. Debido a este rasgo, Boyd fue considerado a menudo un individuo viajero, incluso publicó su propio libro de viajes y extendió su influencia social a muchos de los nuevos lugares en los que se instaló. Sin embargo, su conocida pasión por los viajes también contribuyó a que sus compañeros sociales le concedieran una reputación de inquieto y planteó el problema de su incapacidad para establecerse y casarse.

El hecho de que nunca se casara, unido a los rumores y denuncias de un comportamiento diferente al que se esperaba de un caballero y autor popular en su posición, empezó a suscitar preguntas y dudas sobre sus tendencias sexuales. Las sospechas se centraban en sus estrechas relaciones con personas de su mismo sexo; en particular, se sospechaba que mantenía una relación ilícita con un joven italiano, Luciano Trombini.

A pesar de la negación de Boyd y de la falta de pruebas sustanciales, estas afirmaciones cambiaron radicalmente la visión que se tenía de Boyd y de su literatura. Algunas de las obras de Boyd ya habían sido censuradas y se había denegado la publicación de una novela por su contenido homosexual.

Sin embargo, no fue hasta mucho después de su muerte que estos temas comenzaron a abordarse sin el sentimiento de prejuicio y tabú que era común en su época. Fue entonces cuando se publicaron múltiples artículos que analizaban los matices eróticos y homosexuales de sus obras.

Boyd era muy franco en sus creencias y principios morales. La publicación de sus dos autobiografías y, en menor medida, las biografías que detallan su vida y sus novelas contienen sus opiniones y creencias sobre la sociedad y los problemas contemporáneos de la época.

Una de las creencias más importantes que influyeron en Boyd y sus obras es la religión. A pesar de su inclinación hacia la literatura, Boyd mantuvo unas fuertes convicciones religiosas y morales que desempeñaron un papel importante en muchas de sus obras. Esta fue una de las razones fundamentales del éxito de Boyd, a pesar de su desinterés por la literatura australiana, ya que sus fuertes convicciones religiosas y morales coincidían con las opiniones que tenían las sociedades de la época. Más tarde expresó su desdén por la adopción de valores puramente materialistas y la importancia personal que plagaba a la aristocracia de la época.

Otro tema importante en torno a los valores de Boyd era su desaprobación del supuesto patriotismo ciego que se alentó durante su educación y su servicio militar. En sus autobiografías, señala cómo dichas prácticas desviaban la atención de las habilidades requeridas y dejaban a muchos estudiantes desilusionados, en particular a muchos de los jóvenes ingleses que se enfrentaban a la posibilidad de vivir en la calle sin oportunidades de empleo. Esto puede estar relacionado en parte con la sensación de alejamiento entre Boyd y Australia, ya que se encontraba dividido entre el viejo mundo y el nuevo.

En 1928 Boyd ganó la Medalla de Oro de la Sociedad de Literatura Australiana por su novela Los Montfort. La novela, escrita bajo el seudónimo de Martin Mills, está basada en la historia de los antepasados de Boyd y Beckett. En 1957, volvió a ganar la Medalla de Oro de la Sociedad de Literatura Australiana por Un joven difícil, publicada con su propio nombre.

Boyd escribió extensamente: poemas tempranos, libros autobiográficos, un panfleto de ensayos sobre la juventud moderna, una extensa lista de novelas, cinco cuentos y artículos sobre diversos temas. Sin embargo, es más conocido por sus novelas, que se inspiraron, según muchos críticos, en su propia vida y experiencias familiares. Boyd, a menudo descrito como un autor ingenioso, es reconocido como uno de los novelistas australianos más importantes del siglo XX, aunque las reacciones a sus novelas varían.

• Verses

Las siguientes novelas fueron escritas bajo el seudónimo de Martin Mills, aunque Boyd más tarde dio su nombre de nacimiento a The Montforts. Los detalles de la primera publicación se dan a continuación.

• Ama a los dioses (Londres, Inglaterra: Constable, 1925.)
• Bangrane: una memoria (Londres, Inglaterra: Constable, 1926.)
• El patrimonio de la Madeleine (Indianapolis, Estados Unidos: Bobbs-Merrill, 1928.) Esta es la edición americana El Montforts (Londres, Inglaterra: Constable, 1928.)
• Querida Idol (Indianapolis, Estados Unidos: Bobbs-Merrill, 1929.) Publicado bajo el seudónimo Walter Beckett.

Si bien casi todas las novelas de Boyd fueron escritas en Inglaterra, algunos consideran que sus primeras novelas son menos refinadas en comparación con sus obras posteriores, como por ejemplo:

• Escándalo de primavera (Londres, Inglaterra: J. M. Dent, 1934)
• La granja de limón (Londres, Inglaterra: J. M. Dent, 1935)
• La Princesa Dorada (Londres, Inglaterra: Constable, 1936) Para los niños.
• El Picnic (Londres, Inglaterra: J. M. Dent, 1937)
• Noche del Partido (Londres, Inglaterra: J. M. Dent, 1938)
• Nuns in Jeopardy (Londres, Inglaterra: J. M. Dent, 1940)
• Lucinda Brayford (Londres, Inglaterra: Cresset Press, 1946)
• Tal Pleasure (Londres, Inglaterra: Cresset Press, 1949)
• La tetralogía Langton que, aunque no publicada como una serie durante su vida, ahora se conoce como un colectivo:
  • La corona de cartón (Londres, Inglaterra: Cresset Press, 1952)
  • Un hombre joven difícil (Londres, Inglaterra: Cresset Press, 1955)
  • Romper el amor (Londres, Inglaterra: John Murray, 1957)
  • Cuando Blackbirds Sing (Londres, Inglaterra: Abelard-Schuman, 1962)
• Por qué caminan (Roma, M. Boyd, 1970)

• El Pastor de Admetus
• Salsas de galletas

• Una sola llama (Londres, Inglaterra: J. M. Dent, 1939)
• Día de Mi Deleite: Una memoria anglo-australiana (Melbourne, Victoria: Lansdowne, 1965)

Si bien Boyd escribió la mayoría de sus novelas en Inglaterra, sus obras se centran con frecuencia en las realidades contrastantes y conflictivas de las sociedades de clase alta inglesa y australiana. Tendía a concentrarse en las sutilezas y absurdidades de los intercambios sociales, en lugar de preocuparse más por los problemas universales de la vida humana.

Las obras de Boyd reflejan, sin embargo, las dos preocupaciones principales de su propia vida: una preocupación espiritual y religiosa; y, la desilusión y el desplazamiento de los dos países con los que estaba afiliado, Inglaterra y Australia. Kathleen Fitzpatrick se refiere a esto como "el malestar anglo-australiano". Las novelas exploran la importancia de la clase y la posición social en Inglaterra y Australia que experimentaron familias como los Boyd. La novela Lucinda Brayford es un buen ejemplo de esta preocupación. El biógrafo y crítico, Brian McFarlane, escribe: "... Boyd está claramente preocupado por la forma en que las cualidades del carácter y los patrones de comportamiento se repiten en las familias. A veces, de hecho, su énfasis en las influencias hereditarias parece tan crudamente afirmado que priva a los impulsos y motivaciones de sus personajes de algunos de sus intereses".

Las reacciones a la obra de Boyd varían desde una hostilidad abierta hasta la descripción de sus novelas como "únicas en la literatura australiana que reflejan la vida de una élite británica alienada...". Fitzpatrick escribe: "A pesar de sus grandes dotes, que incluían un estilo en prosa de gran flexibilidad y gracia, Martin Boyd, el hombre sin país y el escritor sin tema, ha seguido siendo un aficionado talentoso más que un novelista profesional", mientras que McFarlane describe las virtudes de Boyd como "menores pero reales".

Las novelas de Boyd se publican actualmente en la serie Penguin Twentieth Century Classics, y se le describe como alguien que "se codeaba" con autores como Franz Kafka. En su época, las novelas de Boyd recibieron pocas reseñas en los periódicos australianos y poca atención crítica entre 1928 y 1949. Si bien las tres primeras novelas de Boyd no se vendieron bien y llevaron a que las tres siguientes fueran rechazadas por los editores, su novela, The Montforts logró un éxito de crítica. A pesar de esto, Fitzpatrick escribió en 1963: "Tiene público en Inglaterra y su novela Lucinda Brayford fue un éxito de ventas en Estados Unidos, pero su obra parece ser poco conocida en Australia...". "Creo que la obra de Martin Boyd es vagamente percibida como algo inmoral porque está en conflicto con el espíritu australiano del momento". En The Australian Book Review, McFarlane también afirma que "siempre ha habido algo de reticencia en la respuesta australiana a Boyd. Tal vez hubiera sido más popular crítica y comercialmente si no se hubiera limitado a escribir sobre las clases medias altas".

• Charles Henry Chomley
• Boyd family

• Entrada del autor de AustLit
• Biblioteca Fryer, Universidad de Queensland, Santa Lucía, Queensland, Australia UQFL22 – The Chomley, à Beckett, Boyd Collection
• The National Archives of Australia Open Access War Records of Martin à Beckett Boyd
• Los Archivos Nacionales Martin à Beckett Boyd's Service Record (Fee required to download information)

• McKenzie, Janet (2000). Arthur Boyd: Arte " Vida. Londres: Thames & Hudson Ltd.