Martha Jefferson

Martha Skelton Jefferson (de soltera Wayles; 30 de octubre de 1748 - 6 de septiembre de 1782) fue la esposa de Thomas Jefferson. Se desempeñó como Primera Dama de Virginia durante el mandato de Jefferson como gobernador de 1779 a 1781. Murió en 1782, 19 años antes de que él se convirtiera en presidente.

De los seis hijos de Thomas y Martha, solo dos sobrevivieron hasta la edad adulta, Martha y Mary. Martha murió cuatro meses después del nacimiento de su último hijo. Las cartas de la pareja entre sí fueron quemadas, aunque se desconoce por quién, y Thomas rara vez hablaba de ella, por lo que sigue siendo una figura un tanto enigmática. (Del mismo modo, Jefferson no habló mucho de su madre, Jane Randolph Jefferson).

Se cree ampliamente que, como viudo, Thomas tuvo una relación duradera e hijos con la media hermana de Martha, Sally Hemings, una esclava favorecida que era tres cuartas partes blanca.

Temprana edad y educación

Martha Wayles nació el 30 de octubre de 1748 (OS 19 de octubre de 1748), la única hija sobreviviente de Martha Eppes Wayles (1721–1748) y John Wayles (1715–1773), cerca de Colonial Williamsburg en el condado de Charles City, Virginia. Su madre, Martha Eppes Wayles, había dado a luz gemelos en 1746, pero ninguno sobrevivió: la niña nació muerta y el niño murió horas después de su nacimiento. Martha fue apodada "Patty". John era un emigrante nacido en Lancaster a las Trece Colonias, que trabajaba como abogado además de ser un próspero hacendado y traficante de esclavos. Además, fue agente de la empresa Farrell and Jones con sede en Bristol, realizando actividades como el cobro de deudas en su nombre.Martha Eppes Wayles era hija de Francis Eppes, un colono de Bermuda Hundred, una de las primeras colonias de Virginia establecida a lo largo del río Appomattox. Si bien se sabe poco de la vida de Martha Eppes Wayles, apreciaba la buena literatura, como su novela favorita, Tristram Shandy y Les Aventures de Télémaque. (Su versión de rebote del libro, Las aventuras de Telémaco, contiene su firma en la portada y se encuentra en la Biblioteca del Congreso).

Martha Wayles tuvo dos madrastras, ninguna de las cuales vivió mucho después de su matrimonio con John Wayles, y a través de una madrastra tuvo cuatro medias hermanas. Wayles se casó con Tabitha Cocke, de Malvern Hill. Tuvieron cuatro hijos: Sarah, Elizabeth, Tabitha y Anne. Sara murió en la infancia. Tabitha y Anne se casaron con los hermanos Skipwith, Robert y Henry, respectivamente. Tabitha Skipwith murió con su primer parto. Nancy Skipwith, "tía Skipwith" de los hijos y nietos de Jefferson, murió en 1798. Elizabeth se casó con Francis Eppes, el primo de Martha, y tuvo dos hijos, Richard y John Wayles Eppes, el último de los cuales se casó con la segunda hija de Thomas Jefferson, Mary Jefferson.La segunda esposa de Wayles murió probablemente después del nacimiento de Anne en agosto de 1756 y antes de casarse con su tercera esposa en enero de 1760.

El 26 de enero de 1760, Wayles se casó con su tercera esposa, Elizabeth Lomax Skelton (era la viuda de Reuben Skelton, hermano mayor de Bathurst Skelton, el primer marido de su hija Martha). Sin tener un hijo con Wayles, murió el 10 de febrero de 1761. John Wayles luego tomó a Betty Hemings como amante y le dio a Martha medios hermanos adicionales. Es probable que Martha haya recibido su educación, incluida la literatura, la danza, la música, el idioma francés y el estudio de la Biblia, de tutores privados o de mujeres de la familia. Se convirtió en la "Dama de la casa" después de que su segunda madrastra muriera cuando ella tenía 13 años y, a menudo, era la anfitriona de los eventos sociales de John Wayles y ayudaba a administrar sus negocios y asuntos domésticos. Sabía hacer velas, jabón, manteca y remedios para las enfermedades.

Matrimonios e hijos

Martha Wayles se casó por primera vez con Bathurst Skelton (nacido en 1744), abogado, el 20 de noviembre de 1766, a los 18 años. Su hijo, John, nació el 7 de noviembre de 1767. Bathurst Skelton murió el 30 de septiembre de 1768. Martha regresó a El bosque tras la muerte de su marido. John, de tres años, murió el 10 de junio de 1771.

Su primo tercero, Thomas Jefferson, probablemente comenzó a cortejar a Martha en diciembre de 1770. Compartían el interés por la equitación, la literatura y la música. Como parte de la dote de Martha para su boda del 1 de enero de 1772, Thomas y Martha recibieron propiedades, incluida la plantación de Elk Hill, donde Martha había vivido con su primer marido, y una gran cantidad de esclavos, lo que ayudó a Thomas a completar la construcción del Monticello. residencia y paisajismo de los 5,000 acres de la finca. Mientras Monticello estaba en construcción y Thomas estaba fuera, Martha a menudo se quedaba en la plantación de Elk Hill.

Tuvieron seis hijos, pero solo dos hijas llegaron a la edad adulta. Un hijo anónimo, Jane Randolph, y Lucy Elizabeth, que murieron de tos ferina, murieron cuando eran bebés. Solo la mayor, Martha "Patsy" Jefferson, sobrevivió más allá de los 25 años:

• Martha "Patsy" Jefferson (27 de septiembre de 1772 - 10 de octubre de 1836)
• Jane Randolph Jefferson (3 de abril de 1774 - septiembre de 1775)
• hijo sin nombre (28 de mayo - 14 de junio de 1777), vivió durante 17 días
• Mary "Maria o Polly" Jefferson (1 de agosto de 1778 - 17 de abril de 1804)
• Lucy Elizabeth Jefferson (3 de noviembre de 1780 - 15 de abril de 1781)
• Lucy Elizabeth Jefferson (8 de mayo de 1782 - c.  13 de octubre de 1784)

Esclavos y finca de Wayles

Martha y Thomas Jefferson adquirieron una cantidad de esclavos como parte de su dote por su matrimonio, y más tarde de la herencia de John Wayles, lo que convirtió a Thomas en el segundo mayor propietario de esclavos en el condado de Albemarle. La dote aumentó el número de esclavos que poseía de 52 a 187.

Entre los más de 100 esclavos estaban Betty Hemings, de ascendencia mestiza, y sus 10 hijos mestizos. La más joven, un bebé, era Sally Hemings. Los seis más jóvenes eran tres cuartas partes de ascendencia blanca y medio hermanos de Martha Wayles Jefferson, ya que fueron engendrados por su padre. Betty también tuvo cuatro hijos nacidos antes que los de Wayles. Todos los miembros de la familia Hemings obtuvieron posiciones privilegiadas entre los esclavos en Monticello, donde fueron entrenados y trabajaron como sirvientes domésticos, chefs y artesanos altamente calificados. Sally Hemings, engendrada por John Wayles, era media hermana de Martha Wayles Jefferson y objeto de un escándalo por su relación con Thomas Jefferson.

El padre de Martha, John Wayles, murió a los 58 años en 1773. Dejó una propiedad sustancial, incluidos esclavos, pero la propiedad estaba gravada por deudas. Tras la muerte de Wayles, Betty Hemings y sus seis hijos con John Wayles fueron trasladados "sin dudarlo" a Monticello para evitar que los Heming se separaran. La herencia valía 30.000 libras esterlinas, pero estaba endeudada con Farrell y Jones en Briston por 11.000 libras esterlinas. Los tres yernos de Wayle, incluido Thomas Jefferson, decidieron dividir el patrimonio y sus deudas. Martha y su esposo Thomas Jefferson heredaron las plantaciones de Willis Creek y Elk Hill y un total de 135 personas, incluidos miembros de la familia Hemings. También heredaron £ 4,000 en deuda.Jefferson y otros co-ejecutores del patrimonio de Wayles trabajaron durante años para liquidar la deuda y la abrumadora deuda condujo a la ruina financiera de Thomas Jefferson.

Temperamento y apariencia

No sobreviven retratos contemporáneos de Martha Jefferson, pero los miembros de la familia e Isaac Granger Jefferson la han descrito como pequeña, elegante y bonita, y como su hija, Mary Jefferson Eppes. Robert Skipwith, el esposo de su hermana, la describió como poseedora de "... el mayor fondo de buena naturaleza... esa vivacidad y sensibilidad que promete asegurarte la mayor felicidad que los mortales son capaces de disfrutar". Mientras Thomas hacía construir Monticello, obtuvo un piano forte de Inglaterra para Martha como regalo de bodas.Tocaba el piano forte de clavicémbalo, mientras que Thomas Jefferson tocaba los violines. Según los informes, Martha tocaba el clavicémbalo "con mucha habilidad y, en todos los aspectos, es una dama muy agradable, sensata y consumada", según un oficial de Hesse, Jacob Rubsamen, que visitó Monticello en 1780.

Según su hija, Martha Jefferson era muy educada y musical, una lectora constante, con buen carácter y un temperamento vivaz que a veces rozaba la acidez. Tenía un gran cariño por su marido. Medía un poco más de 5 pies (150 cm) de altura, con una figura ágil, cabello castaño rojizo y ojos color avellana. Era una costurera consumada, algunos de sus bordados aún existen. Martha mantuvo una colección de notas sobre sus deberes domésticos y recetas, como cortar y curar carne y la creación de grandes lotes de jabón suave y duro, velas y cerveza. Durante su primer año de matrimonio, comenzó la práctica de elaborar cerveza, produciendo 170 galones estadounidenses (640 L) ese año.

Primera dama de virginia

Martha Jefferson fue la Primera Dama de Virginia de 1779 a 1781, durante la Revolución Americana. En esa capacidad, y en respuesta a una solicitud de Martha Washington, la Sra. Jefferson dirigió una campaña entre las mujeres de Virginia para recaudar fondos y suministros para la milicia de su estado en el Ejército Continental en la medida en que su salud lo permitiera. La carta a la madre de James Madison, Eleanor Conway Madison, es la única carta escrita por Martha Jefferson que se sabe que existe ahora. Publicó un llamamiento en el Virginia Gazette, anunciando que se harían colectas en las iglesias. A nivel nacional, la Asociación de Damas recaudó $300,000 para comprar camisas de lino para el ejército de Washington. La Sra. Jefferson también se puso en contacto con otros virginianos destacados para recaudar fondos para las tropas, incluida Nelly Madison, madre de James Madison.

Problemas de salud y muerte.

Administrar la casa de los Jefferson se volvió cada vez más difícil para Martha Jefferson, quien había sufrido al menos un caso de viruela, pudo haber tenido diabetes y estaba debilitada por sus numerosos embarazos, que finalmente la matarían. Soportó el estrés de tener que huir de una invasión británica de Richmond a principios de enero de 1781 y de una incursión en Monticello en junio de ese año, durante la cual tuvo que viajar con niños pequeños, muchos de los cuales murieron. Era consciente de que los británicos estaban interesados ​​en capturarla a ella oa su marido.

Thomas limitó su servicio político debido a su salud. Jefferson, en Filadelfia para el Segundo Congreso Continental de 1776, que redactó la Declaración de Independencia, deseaba volver a ella lo antes posible. Thomas se desempeñó como gobernador y en la Cámara de Delegados en Virginia. Rechazó la oferta de servir como comisionado de Francia hecha por el Congreso Continental mientras ella estaba viva.

Según los informes, el nacimiento de su hijo menor en mayo de 1782 fue el embarazo más difícil para la Sra. Jefferson, ya que tuvo un bebé muy grande. Edmond Randolph escribió en el mes de su muerte que Thomas estaba "inconsolable" por el deterioro de la salud y el dolor de Martha". La salud de la Sra. Jefferson empeoró y murió el 6 de septiembre de 1782, cuatro meses después del nacimiento de su último hijo. Fue enterrada en Monticello y su lápida incluía las palabras desde la perspectiva de Thomas: "Arrancado de él por la muerte" y "Este monumento de su amor está inscrito".

Para que sus hijos no crecieran con madrastras, Martha le había pedido a Thomas Jefferson que nunca más se casara, y él nunca lo hizo. Su solicitud se ha atribuido a sus propias relaciones desagradables con sus madrastras. A su muerte, tenía 33 años; el tenia 39