Marte siendo desarmado por Venus

Marte desarmado por Venus es el último cuadro del artista francés Jacques-Louis David. Lo empezó en 1822 (a los 73 años) durante su exilio en Bruselas y lo terminó tres años después, antes de morir en un accidente en 1825. La obra combina la idealización con elementos del realismo. En concreto, David integró las formas idealizadas de la pintura mitológica con una atención realista al detalle. Esta combinación de dos principios aparentemente incompatibles también desempeña un papel importante en los temas del cuadro, sobre todo en su tratamiento de la masculinidad y la feminidad.

David envió el cuadro desde Bruselas para exponerlo en París, donde el Romanticismo estaba en auge en el Salón de 1824. El cuadro recibió inicialmente una respuesta moderada de los críticos, pero con el tiempo su reputación ha crecido. Ahora se exhibe en el Museo de los Maestros Antiguos (parte de los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica) en Bruselas.

Con más de 3 m de altura, se trata de una obra imponente. Situada ante un templo que flota entre las nubes, Venus, la diosa del amor, y sus seguidores, las tres Gracias y Cupido, se muestran quitándole las armas, el casco, el escudo y la armadura a Marte, el dios de la guerra. Marte se deja desarmar y cede a los encantos de Venus.

La mayoría de los modelos de David para este cuadro fueron personajes relacionados con el Théâtre de la Monnaie: Venus fue modelada por la actriz Marie Lesueur, Cupido por Lucien Petipa, Marte por un suscriptor o "abonné" y una de las Gracias por la amante del Príncipe de Orange.

La pintura se caracteriza por no tener un estilo artístico definido, ya que David toma elementos de tradiciones estéticas divergentes. Los temas de David van más allá de la oposición estilística entre idealismo y realismo, y reflejan de manera más amplia el conflicto entre los antiguos y los modernos. El historiador de arte Philippe Bordes enfatiza este punto, argumentando que David estaba abrazando "un pasado que era más que el bello ideal y "un presente que era más que una apuesta por el realismo".

Al principio, la pintura recibió pocos comentarios de los críticos, tal vez debido a la posición del artista en el exilio político. Los críticos que hablaron de la obra se centraron en los aspectos técnicos de la pintura y hablaron menos de su significado político. Los críticos fueron especialmente cautelosos a la hora de hablar del estado de exilio del artista, aunque su reticencia en torno al tema puede haber llamado más la atención sobre él.

Los historiadores del arte han visto en ocasiones el tratamiento que se da a Venus y Marte en la pintura como un comentario más amplio sobre el género, que muestra que la feminidad acaba conquistando a la masculinidad. Venus, diosa del amor, se equipara aquí con la feminidad, la emotividad y el placer. Marte, dios de la guerra, representa los ideales masculinos de fuerza y determinación. El triunfo de Venus, según esta interpretación, muestra la capacidad de las emociones y el placer para superar la fuerza y la determinación. David ya había explorado temas relacionados en obras tempranas como Antíoco y Estratónica y Minerva luchando contra Marte. En este sentido, Marte desarmado por Venus representa un regreso a la forma para David, que se aleja del énfasis en el heroísmo masculino que había definido obras de mitad de carrera como El juramento de los Horacios.

En ocasiones, la pintura se ha considerado una reinvención de las tradiciones que definían la pintura mitológica. David se aparta de la convención al representar figuras mitológicas con relativamente poca idealización. David había perseguido objetivos similares en Amor y Psique (David), que combina elementos fantásticos con la estética del realismo. No obstante, Marte siendo desarmado por Venus tiene elementos idealizados, incluidas las poses exageradas de los sujetos, especialmente en las tres Gracias detrás de Venus y Marte.

En términos técnicos, la pintura puede describirse como una combinación de idealismo y realismo, pero los historiadores del arte a veces han visto esta oposición estilística relacionada con temas de género y política. David se apartó aquí del neoclasicismo, que típicamente glorificaba la virtud masculina, a menudo al servicio del gobierno. Venus sometiendo a Marte adquiere una dimensión política en la medida en que se aparta de la estética favorecida por el estado, y que David había adoptado previamente. El historiador del arte Satish Padiyar sostiene que David, a través de las figuras de Marte y Venus, "desarma y desarma su lenguaje, que alguna vez fue autoritario".

• Lista de pinturas de Jacques-Louis David

• Musee royaux catalog entry