Marta Washington
Martha Dandridge Custis Washington (2 de junio de 1731 — 22 de mayo de 1802) fue la esposa de George Washington, el primer presidente de los Estados Unidos. Aunque el título no se acuñó hasta después de su muerte, se desempeñó como primera dama inaugural de los Estados Unidos, definiendo el papel de la esposa del presidente y sentando muchos precedentes que observarían las futuras primeras damas. Durante su mandato, se la conocía como "Lady Washington". Los historiadores clasifican constantemente a Washington en la mitad superior de las primeras damas.
Martha Dandridge se casó por primera vez con Daniel Parke Custis en 1750 y la pareja tuvo cuatro hijos, dos de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Enviudó en 1757 a la edad de 26 años y heredó una gran propiedad. Se volvió a casar con George Washington en 1759 y se mudó a su plantación, Mount Vernon. Su hija menor murió de epilepsia en 1773 y los Washington no pudieron concebir hijos propios. Washington se convirtió en un símbolo de la Revolución Estadounidense después de que su esposo fuera nombrado comandante en jefe del Ejército Continental, y ella asumió el papel de matrona mientras visitaba los campamentos cuando la lucha se estancaba cada invierno. Su único hijo sobreviviente, John, murió de una enfermedad en el campamento durante la guerra. Después de que terminó la guerra en 1783, Washington buscó la jubilación en Mount Vernon, pero volvió a la vida pública cuando su esposo se convirtió en presidente de los Estados Unidos en 1789.
Washington asumió el rol social de la esposa del presidente de mala gana, convirtiéndose en una celebridad nacional en el proceso. Encontró esta vida desagradable, sintiéndose restringida y deseando jubilarse. Además de organizar eventos sociales semanales, Washington entendió que la forma en que se componía se reflejaría en la nación, tanto a nivel nacional como internacional. Como tal, logró un cuidadoso equilibrio entre la dignidad asociada con la esposa de un jefe de estado y la humildad asociada con el gobierno republicano. Los Washington regresaron a Mount Vernon en 1797 y ella pasó sus años de retiro saludando a admiradores y aconsejando a sus sucesores. Enviudó por segunda vez en 1799 y murió dos años y medio después, en 1802.
Primeros años
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Martha Dandridge nació el 2 de junio de 1731, en sus padres & # 39; plantación Chestnut Grove en la Colonia de Virginia. Era la hija mayor de John Dandridge, un plantador de Virginia e inmigrante de Inglaterra, y Frances Jones, nieta de un rector anglicano. Su padre también era secretario del condado. Martha tenía tres hermanos y cuatro hermanas: John (1733–1749), William (1734–1776), Bartholomew (1737–1785), Anna Maria "Fanny" Bassett (1739–1777), Frances Dandridge (1744–1757), Elizabeth Aylett Henley (1749–1800) y Mary Dandridge (1756–1763). Como la mayor de ocho hermanos, incluida una hermana que era 25 años menor que ella, Dandridge desempeñó un papel maternal y doméstico desde temprana edad.
Dandridge pudo haber tenido una media hermana ilegítima, Ann Dandridge Costin, que nació en la esclavitud. La madre esclavizada de Costin era de ascendencia africana y cherokee, y se creía que su padre era John Dandridge. Es posible que también tuviera un medio hermano ilegítimo llamado Ralph Dandridge, que probablemente era blanco.
El padre de Dandridge estaba bien conectado con la aristocracia de Virginia a pesar de su relativa falta de riqueza, y le enseñaron a comportarse como una mujer de clase alta. Recibió una educación de calidad relativamente alta para la hija de un plantador, aunque todavía era inferior a la de sus hermanos. Se dedicó a la equitación, en un momento subió y bajó las escaleras de la casa de su tío y escapó del castigo porque su padre estaba muy impresionado por su habilidad.
Matrimonio con Daniel Parke Custis
En 1749, Dandridge conoció a Daniel Parke Custis, el hijo de un acaudalado plantador de Virginia. Deseaban casarse, pero el padre del futuro novio de Dandridge, John Custis, era muy selectivo en cuanto a qué mujer se casaría para formar parte de la fortuna de la familia. Finalmente obtuvo su aprobación y Dandridge se casó con Custis, que era dos décadas mayor que ella, el 15 de mayo de 1750. Después de casarse, Custis se mudó con su esposo a su residencia en White House Plantation en el río Pamunkey. Aquí tuvieron cuatro hijos: Daniel, nacido en 1751; Frances, nacida en 1753; Juan, nacido en 1754; y Martha, nacida en 1756. Daniel murió en 1754 y Frances murió en 1757. Mientras que su padre había tenido entre 15 y 20 esclavos, su esposo tenía casi 300, lo que lo convertía en uno de los mayores propietarios de esclavos y uno de los hombres más ricos de la colonia de Virginia.
Custis enviudó a la edad de 26 años cuando su esposo murió de insuficiencia cardíaca. A su muerte, ella heredó la gran propiedad que él había heredado previamente de su padre. Después de su muerte en 1757, ella recibió un tercio de su patrimonio directamente y los dos tercios restantes se otorgaron a sus dos hijos pequeños. La herencia total ascendió a aproximadamente $ 33,000 (equivalente a $ 982,246 en 2021), 17,000 acres de tierra y cientos de esclavos. Los asuntos legales y financieros de la herencia representaron una carga considerable para Custis mientras criaba a sus dos hijos sobrevivientes y lloraba la pérdida de su esposo y sus hijos, así como la de su padre. También se quedó con la responsabilidad de administrar las tierras de cultivo y supervisar el bienestar de los esclavos. Según su biógrafo, "dirigió hábilmente las cinco plantaciones que le quedaron cuando murió su primer marido, negociando con los comerciantes de Londres los mejores precios de tabaco".
Matrimonio con George Washington
Cortejo y boda
Custis, de 27 años, y Washington, de 26, se casaron el 6 de enero de 1759 en la plantación de la Casa Blanca. Como hombre que vivía y poseía propiedades en el área, es probable que Washington conociera tanto a Martha como a Daniel Parke Custis durante algún tiempo antes de la muerte de Daniel. Según un relato, Washington visitó dos veces a Martha Custis en la plantación de la Casa Blanca en marzo de 1758; la segunda vez, se fue con un compromiso de matrimonio o al menos con la promesa de ella de pensar en su propuesta. Por otro, fueron presentados por el coronel Chamberlayne, un conocido mutuo, cuando ambos pasaron la noche en su casa en mayo de 1758. En ese momento, también la cortejaba el plantador Charles Carter, que era incluso más rico que Washington.
La pareja pasó su luna de miel en la plantación de la Casa Blanca de la familia Custis durante varias semanas, seguida de una estadía en Williamsburg, donde su esposo era representante, antes de instalarse en su finca de Mount Vernon. En el momento de su boda, ella era una de las viudas más ricas de las Trece Colonias. Su matrimonio siguió siendo feliz durante los siguientes 40 años, en parte debido a sus visiones del mundo similares. Fue un matrimonio basado en el respeto mutuo y las costumbres compartidas, manteniendo ambos horarios similares en el día a día y primando ambos la familia y la imagen por encima de la excitación y el vicio.
Monte Vernon
De 1759 a 1775, los Washington vivieron en Mount Vernon, donde se ocuparon de su plantación. Washington dirigía la casa y entretenía regularmente a los visitantes. Tejía y supervisaba la confección de ropa, y adquirió talento para curar carne en su ahumadero. Washington entretenía casi a diario, recibía visitas para cenar o para estadías más largas a medida que la familia se hacía más prominente en la vida política y social de Virginia. El esposo de Washington usó su riqueza para comprar tierras y esclavos adicionales; triplicó con creces el tamaño de Mount Vernon (2650 acres (10,7 km2) en 1757; 8251 acres (33,39 km2) en 1787). Durante más de 40 años, su "dote" los esclavos cultivaban la plantación junto con la de su marido. Por ley, ninguno de los Washington podía vender las tierras o los esclavos de Custis, que pertenecían a la dote de Martha y al fideicomiso.
Los Washington no tuvieron hijos juntos, pero criaron a los dos hijos sobrevivientes de Martha. Era muy protectora con ellos, especialmente después de que sus dos hijos anteriores murieran y se descubriera que Patsy tenía epilepsia. En 1773, Patsy murió cuando tenía 17 años durante un ataque epiléptico. El último hijo sobreviviente de Washington, John, dejó King's College ese otoño y se casó con Eleanor Calvert en febrero de 1774. Los Washington esperaban tener más hijos a lo largo de su matrimonio, pero no pudieron concebir.
Revolución Americana
Primera revolución
La vida de los Washington se interrumpió cuando la revolución estadounidense se intensificó en la década de 1770. Aunque se difundieron rumores de que ella era lealista, Washington compartió constantemente las creencias políticas de su esposo. Ella apoyó firmemente el papel de su esposo en el movimiento Patriot y su trabajo para promover sus creencias en la causa. Se quedó en Mount Vernon cuando él fue nombrado comandante en jefe del Ejército Continental en 1775, supervisando la construcción de las nuevas alas de su hogar. Luego se mudó a la casa de su cuñado para no llamar la atención como un objetivo durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
La revolución fue la primera vez en su matrimonio que estuvieron separados por un período prolongado. En el otoño de 1775, Washington viajó a Massachusetts para reunirse con su esposo. En el viaje al norte, experimentó por primera vez su nuevo estatus de celebridad como esposa de un famoso general. Ella se unió a él en Cambridge, desde donde él y los otros oficiales del Ejército Continental estaban operando. Durante su estancia en Cambridge, se desempeñó como anfitriona de los invitados de los oficiales. También cosía ropa para los soldados mientras estaban en el campamento, alentando a otros oficiales & # 39; esposas a hacer lo mismo, lo que llevó a la creación de un círculo de costura que contribuyó al esfuerzo de guerra. Aunque lo ocultó a quienes la rodeaban, Washington estaba asustada por los disparos que se podían escuchar desde el cercano Sitio de Boston. Acompañó a su esposo cuando las operaciones se trasladaron a Nueva York, pero la enviaron a Filadelfia cuando las fuerzas británicas se acercaron.
Estados Unidos Independiente
La Revolución Americana se volvió cada vez más estresante para ella después de la firma de la Declaración de Independencia, a medida que aumentaban los riesgos que enfrentaba en el campo de batalla. Cada invierno, Washington se unía a su esposo en su campamento mientras la lucha estaba estancada, mejorando la moral de los soldados y personalmente de su esposo. La calidad de su alojamiento varió durante estas visitas, tanto en comodidad como en seguridad. La general Lafayette observó que amaba 'a su marido con locura'. Su esposo mantuvo a Washington informada de los desarrollos de la guerra, a veces realizando trabajos administrativos para él, e incluso se le permitió conocer secretos militares. Cada primavera, cuando se reanudaba el conflicto, regresaba a Mount Vernon. Se convirtió en un símbolo del esfuerzo bélico junto a su esposo como una figura de abuela que se preocupaba por los soldados.
El Ejército Continental se instaló en Valley Forge, el tercero de los ocho campamentos de invierno de la Revolución, el 19 de diciembre de 1777. Washington viajó 10 días y cientos de millas para reunirse con su esposo en Pensilvania. El 6 de abril, Elizabeth Drinker y tres amigas llegaron a Valley Forge para suplicarle al general que liberara a sus esposos de la cárcel; los hombres, todos cuáqueros, se habían negado a hacer un juramento de lealtad a los revolucionarios estadounidenses. Como el comandante no estaba disponible al principio, las mujeres visitaron a Martha. Drinker la describió más tarde en su diario como "una mujer bonita y sociable".
Los Washington' Su hijo John se desempeñaba como ayudante civil de su padre durante el asedio de Yorktown en 1781 cuando murió de "fiebre de campamento", un diagnóstico contemporáneo de tifus epidémico. Después de su muerte, los Washington adoptaron a los dos menores de sus cuatro hijos, Eleanor (Nelly) Parke Custis y George Washington Parke (Washy) Custis. Los Washington también brindaron apoyo personal y financiero a los hijos de muchos de sus familiares y amigos.
Jubilación de posguerra
Los Washington regresaron a Mount Vernon en 1783. Se quedaron en Mount Vernon durante gran parte del período de la Confederación, viviendo jubilados con sus sobrinos, sobrinas y nietos. Washington, ahora con peor salud, creía que su esposo había terminado con el servicio público. Pasó su tiempo criando a sus nietos, constantemente preocupada por su salud después de que sus cuatro hijos y muchos otros parientes murieran de enfermedad. También reanudó la compañía anfitriona en Mount Vernon, contratando a varias de sus sobrinas y otras mujeres jóvenes para que la ayudaran, ya que la casa estaba abrumada de visitantes. Su vida en Mount Vernon se interrumpió nuevamente cuando se le pidió que participara en la Convención Constitucional en 1787 y nuevamente cuando fue elegido como el primer presidente de los Estados Unidos en 1789.
Primera dama de los Estados Unidos
Después de la guerra, Washington no apoyó del todo que su esposo aceptara ser presidente de los recién formados Estados Unidos. Ella no se unió a él de inmediato en la capital en la ciudad de Nueva York, solo llegó en mayo de 1789. El viaje fue seguido por la prensa, que no tuvo precedentes en la atención que prestó a las acciones de una mujer, y el séquito fue recibió admiradores y fanfarrias en cada pueblo por donde pasó. Fue durante este viaje que pronunció su único discurso público como primera dama, agradeciendo a quienes vinieron a verla. Llegó en la barcaza presidencial, escoltada por su esposo, estableciendo de inmediato a la esposa del presidente como una figura pública. Después de llegar a la capital, Washington se convirtió en la primera dama inaugural de los Estados Unidos, aunque el término no se usaría hasta más tarde. En su lugar, se refirió a ella como "Lady Washington".
Como primera dama inaugural, muchas de las prácticas de Washington en la Casa Blanca se convirtieron en tradiciones para las futuras primeras damas, incluida la apertura de la Casa Blanca al público el día de Año Nuevo, una práctica que continuaría hasta la administración Hoover. Fue anfitriona de muchos asuntos de estado en la ciudad de Nueva York y Filadelfia durante sus años como capitales temporales. Los círculos sociales que se desarrollaron entre los políticos estadounidenses se conocieron como la Corte Republicana. Tomando en serio su responsabilidad como la dama de la casa, Washington devolvió las llamadas de todas las damas que dejaron su tarjeta en la casa presidencial con mucho tráfico, siempre haciéndolo dentro de los tres días.
Su esposo también le encargó a Washington la responsabilidad de organizar eventos de salón los viernes a los que se permitía asistir a las damas. Permanecía sentada durante tales eventos mientras el presidente saludaba a sus invitados. Al principio, los invitados no estaban seguros de si debían seguir la costumbre real de esperar a que la anfitriona se fuera antes que ellos, y ella resolvió el problema anunciando que su esposo siempre se retiraba a las nueve. Ella tuvo cuidado durante estos eventos para evitar hablar de política, alentando un cambio de tema cuando surgía.
Vida personal
La primera residencia presidencial fue una casa en Cherry Street, seguida de una casa en Broadway. La capital se trasladó a Filadelfia en 1790 y la residencia presidencial se trasladó nuevamente, esta vez a una casa en Market Street. Washington prefería mucho más la residencia de Filadelfia, ya que tenía una mayor vida social y estaba más cerca de Mount Vernon. Los Washington' En consecuencia, se relajaron los límites autoimpuestos a la actividad social. Mientras se desempeñaba como primera dama, Washington se acercó a Polly Lear, la esposa del secretario de su esposo, Tobias Lear. También se asoció con Lucy Flucker Knox, esposa del secretario de guerra Henry Knox, y Abigail Adams, la segunda dama. El tiempo que pasó con sus nietos fue otro punto culminante para Washington, que a veces los llevaba a espectáculos y museos. Siendo una episcopal devota, también asistía a la iglesia con regularidad.
Washington se vio obligada a tomar el control de la residencia presidencial en un momento poco después de que comenzara la presidencia de su esposo, prohibiendo la entrada a los invitados, ya que a él le estaban extirpando un tumor. En julio de 1790, el artista John Trumbull le regaló a Washington un retrato de cuerpo entero de su esposo. Se exhibió en su casa en Mount Vernon en la Sala Nueva. Cuando Washington se enteró de que su esposo podría asumir un segundo mandato como presidente, protestó inusualmente contra la decisión. A pesar de su oposición, fue reelegido en 1793 y ella aceptó a regañadientes cuatro años más como esposa del presidente. El joven Georges Washington de La Fayette se unió a la familia Washington en 1795 mientras su padre, el marqués de Lafayette, estaba preso político en Francia. Viviría con los Washington hasta el otoño de 1797. En 1796, la esclava y sirvienta personal de Washington, Oney Judge, escapó y huyó a New Hampshire. A pesar de la insistencia de Washington a su esposo de que Judge debería ser devuelto y nuevamente debería ser esclavo de Washington, el presidente no intentó perseguir a Judge. El mandato de Washington como primera dama terminó en 1797.
Imagen pública
Como esposa del jefe de gobierno y del jefe de estado, Washington enfrentó de inmediato la presión de representar a los Estados Unidos. Tuvo que presentar a Estados Unidos como una nación digna para establecer credibilidad entre los países de Europa, pero también tuvo que respetar el espíritu de la democracia negándose a presentarse como una reina. También era consciente de que el precedente que sentó sería heredado por futuras esposas presidenciales. Washington equilibró estas responsabilidades desempeñando el papel de anfitriona social en los eventos presidenciales, un papel que se convertiría en la función principal de la primera dama. A su vez, esto convirtió al cargo de primera dama en un importante punto de contacto entre el presidente y el pueblo.
Washington presentaba una imagen de sí misma como una esposa amable, pero en privado se quejaba de las restricciones impuestas a su vida. Encontró que la pompa de la presidencia era aburrida y artificial. Al mismo tiempo, tenía pocas oportunidades de salir, ya que cualquier acción que hiciera tendría implicaciones políticas y los Washington se habían negado a participar en eventos privados. Washington no estuvo exento de los ataques políticos que los periódicos propiedad de la oposición solían lanzar contra la administración de su esposo. Si bien los partidarios de su esposo celebraron su papel social, los antifederalistas la criticaron por emular a la realeza y alentar la aristocracia. Al mismo tiempo, otros críticos acusaron a sus actividades sociales de ser demasiado informales. Para su disgusto, descubrió que era constantemente objeto de atención pública y se vio obligada a prestar más atención a su cabello y ropa cada día. A pesar de esto, todavía optó por vestirse de manera sencilla con ropa hecha en casa, sintiendo que era más apropiado en una república.
Vida posterior y muerte
Los Washington abandonaron la capital inmediatamente después de la toma de posesión de John Adams, haciendo el viaje de regreso a Mount Vernon, que para entonces había comenzado a decaer. Nuevamente se jubilaron y se encargaron de varias renovaciones en su hogar. En los años posteriores a la presidencia, los Washington recibieron más visitantes que nunca, tanto de amigos como de extraños. Eventualmente aceptaron a uno de los sobrinos del expresidente, Lawrence Lewis, para que se desempeñara como secretario, y eventualmente se casaría con la nieta de Washington, Nelly.
Washington temía que su esposo fuera llamado nuevamente para liderar un ejército provisional contra Francia, pero tal conflicto no se produjo. Su esposo murió el 14 de diciembre de 1799. Como viuda, Washington pasó sus últimos años viviendo en una buhardilla donde tejía, cosía y respondía cartas. Aunque ella era la propietaria legal de la propiedad de su esposo, le dio el control de sus asuntos comerciales a sus parientes. En diciembre de 1800, firmó una escritura de manumisión para los esclavos de su difunto esposo. Los esclavos recibieron su libertad el 1 de enero de 1801, poco más de un año después de la muerte de George.
Washington mantuvo un interés en la presidencia después de su mandato como primera dama, iniciando la tradición de asesorar a sus sucesores. Durante mucho tiempo, a la familia Washington no le gustó Thomas Jefferson ni la política jeffersoniana, en parte debido al papel central que desempeñó al criticar a la administración de Washington. Washington se ofendió cuando se convirtió en presidente, sintiendo que no le dio el debido respeto a la oficina.
La salud de Washington, siempre algo precaria, decayó tras la muerte de su marido. Había anticipado su muerte desde la de su marido. Cuando tuvo fiebre en 1802, quemó todas las cartas que le había enviado su marido, llamó a un clérigo para administrar la última comunión y eligió su vestido de funeral. Dos años y medio después de la muerte de su esposo, Washington murió el 22 de mayo de 1802, a la edad de 70 años. Después de su muerte, el cuerpo de Washington fue enterrado en la bóveda de la tumba original de la familia Washington en Mount Vernon. En 1831, los albaceas sobrevivientes de la herencia de George sacaron los cuerpos de los Washington de la antigua bóveda a una estructura similar dentro del recinto actual en Mount Vernon.
Legado
Así como su esposo había sentado el precedente para la presidencia, Washington estableció lo que eventualmente se convertiría en el papel de primera dama. Ella se destacó en los aspectos ceremoniales de la presidencia, ayudando a su esposo en su papel como jefe de estado, pero tuvo muy poca participación pública en su papel administrativo como jefe de gobierno. Este sería el estándar de las esposas presidenciales para el próximo siglo. Washington fue reconocida por su humildad y su carácter apacible, hasta el punto de que sus contemporáneos a menudo se sorprendían al conocerla. No existen registros personales de Washington antes de la muerte de su primer marido, y ella destruyó muchas cartas que había escrito desde entonces. Sin embargo, muchos destinatarios de sus cartas las conservaron, y esas cartas se han conservado en archivos y publicado en varias colecciones.
Honores
Durante la Guerra Revolucionaria, uno de los regimientos de Valley Forge se autodenominó "Lady Washington's Dragoon" en su honor. El Martha Washington College for Women fue fundado en Abingdon, Virginia en 1860. Se fusionó con Emory &Amp; Henry College en 1918, y el edificio original principal de Martha Washington College ahora funciona como Martha Washington Inn. El Seminario Martha Washington, una escuela para mujeres jóvenes en Washington, DC, también recibió su nombre en honor a Washington en 1905 hasta que dejó de funcionar en 1949.
El primer sello postal de EE. UU. en honor a una mujer estadounidense honró a Martha Washington y se emitió como parte de la serie de sellos de 1902. Un sello de 8 centavos, estaba impreso en tinta violeta-negra. La segunda estampilla emitida en su honor, una estampilla definitiva de 4 centavos impresa en tinta marrón anaranjada, se emitió en 1923. La tercera estampilla en honor a Washington se emitió en 1938, como parte de la serie Edición Presidencial. A 1+1⁄2-cent, estaba impreso en tinta amarillo-marrón. La imagen de Washington apareció en el billete certificado de plata de un dólar a partir de 1886, lo que la convirtió en la segunda mujer en aparecer en un billete estadounidense después de Pocahontas. Para evitar confusiones con las monedas existentes, la Casa de la Moneda de EE. UU., o una empresa contratada por ella, ha producido monedas patrón que prueban nuevos metales, con Martha Washington en el anverso.
Evaluaciones de historiadores
Desde 1982, el Siena College Research Institute ha realizado periódicamente encuestas en las que se pide a los historiadores que evalúen a las primeras damas estadounidenses de acuerdo con una puntuación acumulativa sobre los criterios independientes de sus antecedentes, valor para el país, inteligencia, coraje, logros, integridad, liderazgo, ser su propias mujeres, imagen pública y valor para el presidente. Consistentemente, Washington ha sido clasificado en la mitad superior de las primeras damas por los historiadores en estas encuestas. En términos de evaluación acumulativa, Washington ha sido clasificado:
- 9o mejor de 42 en 1982
- 12o mejor de 37 en 1993
- 13o mejor de 38 en 2003
- 9o mejor de 38 en 2008
- 9o mejor de 39 en 2014
En la encuesta del Instituto de Investigación de Siena de 2008, Washington ocupó el tercer lugar en los criterios de imagen pública. En la encuesta de 2014, Washington y su esposo ocuparon el segundo lugar entre las 39 primeras parejas en términos de ser una "pareja poderosa".