Marta de pino de Terranova

La marta de Terranova (Martes americana atrata) es una subespecie genéticamente distinta de la marta americana (Martes americana) que se encuentra únicamente en la isla de Terranova, en la provincia de Terranova y Labrador, Canadá. Es una de las 14 especies de mamíferos terrestres nativos de la isla. Fue declarada en peligro de extinción por el COSEWIC en 2001 y está protegida desde 1934; sin embargo, su población sigue disminuyendo. La marta de Terranova ha estado aislada geográfica y reproductivamente de la población continental durante 7000 años. La marta de Terranova es similar en apariencia a su prima continental, pero es ligeramente más grande, con pelaje marrón oscuro con una mancha naranja/amarilla en la garganta. Las hembras tienen un peso promedio de 772 gramos y los machos, de 1275 gramos. También se observa que la subespecie de Terranova habita una gama más amplia de tipos de bosque que sus contrapartes continentales. Las características poblacionales sugieren que la marta de Terranova es producto de un entorno ecológico único y de factores evolutivos selectivos que actúan sobre la aislada población insular. La marta de pino de Terranova es omnívora y se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, además de aves, cadáveres viejos, insectos y frutos; actualmente se encuentra en áreas adecuadas de hábitat forestal maduro, en la costa oeste de Terranova y en el Parque Nacional Terra Nova y sus alrededores. El Área de Estudio de la Marta de Pino (PMSA, por sus siglas en inglés) se encuentra en el suroeste de Terranova y es una reserva natural de 2078 km² creada en 1973 para proteger a la marta de Terranova.El área de distribución de la marta de Terranova abarca actualmente aproximadamente 13 000 kilómetros cuadrados en la parte occidental de la isla, con una gran parte de su hábitat clave en la zona del Pequeño Gran Lago. Debido a la extracción no regulada de madera para pulpa durante el último siglo, la distribución de las clases de edad del bosque se inclina hacia la etapa de regeneración más joven de la sucesión forestal, lo que ha llevado a que la mayor parte de la isla esté formada por bloques contiguos de bosque secundario. Los patrones de comportamiento del uso del hábitat por parte de la marta de Terranova se ven alterados por las condiciones ecológicas de baja biomasa de presas y alta fragmentación forestal natural que se dan en Terranova. A lo largo de su área de distribución geográfica se utiliza una amplia gama de tipos de hábitat; sin embargo, se ha descubierto que la marta de Terranova tiene una fuerte asociación con el bosque sucesional antiguo. El bosque primario se define como rodales no explotados de más de 80 años de edad. El uso del hábitat a escala de rodal incluye bosques maduros de coníferas, que son los tipos de cobertura dominantes, con un uso proporcionalmente mayor que la disponibilidad, junto con matorrales de coníferas y rodales defoliados por insectos, utilizados proporcionalmente a la disponibilidad. Se evitan las áreas abiertas y las áreas perturbadas por incendios. Sin embargo, la perturbación por incendios se minimiza debido a la ausencia de períodos secos prolongados en la isla. Debido a la poca frecuencia de los incendios, la defoliación episódica causada por el gusano cogollero del abeto y el medidor de la tsuga es la principal forma de perturbación natural que reemplaza el rodal. Las martas de Terranova prefieren los rodales de coníferas maduros (de 61 a 80 años) y sobremaduros (de más de 80 años), ya que son cruciales para su hábitat de alimentación. Estudios más recientes han demostrado que las martas utilizan bosques con diversas alturas y condiciones de cierre de dosel, lo que crea una variedad de tipos de hábitat más amplia de lo que se creía anteriormente; esta variedad incluye áreas perturbadas por insectos, bosques de sucesión media, bosques raleados precomercialmente, junto con áreas de bosques maduros y sobremaduros.

Los requerimientos de territorio de la marta de Terranova son extremadamente amplios debido a su mayor tamaño corporal. Los machos poseen territorios más amplios (29,54 km²) que las hembras (15,19 km²), que son significativamente mayores que las de otras especies de martas en la mayor parte de su distribución geográfica. Estos territorios más amplios reflejan el mayor tamaño corporal y la menor diversidad y abundancia de presas. Las martas también adaptan su comportamiento y territorio a las necesidades del hábitat, ya que su territorio promedio suele ser mayor que el tamaño promedio de un área defoliada y, por lo tanto, deben ajustarse a las perturbaciones causadas por la defoliación. Las martas de Terranova también son territoriales intrasexualmente y muestran fidelidad a su territorio. El tamaño del territorio varía entre años para ambos sexos, en función de los cambios en la abundancia de alimento, así como de la capacidad del individuo para obtener sus presas. A lo largo del año, las martas pueden modificar sus movimientos durante el invierno debido a la restricción energética adicional que tienen para responder a las condiciones climáticas más severas y la menor disponibilidad de recursos.Las martas de Terranova son especies dependientes del bosque, ya que requieren un dosel superior para su seguridad y evitar la depredación, una estructura compleja con abundantes restos leñosos gruesos y árboles de gran diámetro como sitios de descanso invernal, guaridas maternas y acceso a presas de pequeños mamíferos en invierno. Además, las martas tienen más éxito capturando presas en bosques más antiguos y estructuralmente complejos, que no necesariamente son donde abundan las presas. El bosque de coníferas más antiguo no solo es necesario para escapar de la depredación, la disponibilidad de presas y los sitios de guarida, sino también para la termorregulación. La altura de los árboles es importante para proporcionar esta área térmicamente neutral, lejos de los sitios de descanso, así como rutas de escape de los depredadores. El cierre del dosel es un elemento crítico del hábitat de la marta; estudios han demostrado que la presencia de una estructura vertical del tallo y restos leñosos hacia abajo es adecuada para brindar la seguridad necesaria incluso en ausencia de cobertura superior; aunque las martas aún suelen evitar las áreas desprovistas de árboles. Los troncos caídos y otros restos leñosos son importantes para el hábitat de la marta, no solo como refugio de los depredadores, sino también para acceder a las presas y como sitios adecuados para el descanso y las guaridas maternas. El factor determinante para un hábitat adecuado puede ser la estructura del bosque, en lugar de la composición o la edad de las especies. El menor número de depredadores mamíferos de mayor tamaño en la isla, en comparación con las martas continentales, reduce ligeramente la necesidad de cobertura de escape, lo que libera la presión selectiva de las martas de Terranova para expandir su hábitat a áreas con mayor densidad de presas, pero con cobertura menos segura en comparación con las poblaciones continentales de martas.En esencia, la marta de Terranova necesita la acumulación de madera muerta y caída que proporcionan los bosques primarios, lo que permite el acceso bajo la nieve durante el invierno a pequeños mamíferos, lo que les proporciona los recursos necesarios para sobrevivir hasta la primavera; recursos que la tala rasa no puede proporcionar. La estructura del hábitat necesaria para una población sana de martas necesita décadas para desarrollarse y cumplir con los requisitos de un área de distribución individual considerable para este pequeño carnívoro. Los cambios en la dinámica a nivel de rodal y los fenómenos a nivel de paisaje demuestran que es necesaria una gestión rigurosa para que los bosques de Terranova se conviertan en un hábitat privilegiado. Sin embargo, el conflicto entre el valioso recurso económico de la madera y la preservación de la marta de Terranova continuará, lo que sugiere que el sistema de reservas de hábitat permanentes podría no ser una estrategia de gestión estable.Terranova posee una pequeña diversidad de especies de presas de pequeños mamíferos, con un máximo de 8. De estas 8, solo tres especies de presas de pequeños mamíferos se encuentran dentro del área de distribución boscosa de la marta: el topillo pratense (Microtus pennsylvanicus), la musaraña enmascarada (Sorex cinereus) y la liebre americana (Lepus americanus). Históricamente, se creía que el topillo pratense constituía la dieta de la marta de Terranova, ya que es la única especie endémica de pequeños mamíferos que se encuentra en el hábitat boscoso que utiliza. Estudios recientes han demostrado que la dieta de la marta de Terranova es más variada, y que su dieta invernal se basa principalmente en liebre americana. Las liebres se encuentran en altas densidades en los bosques en regeneración, mientras que los topillos pratenses se encuentran en bajas densidades en los bosques, por lo que los patrones de movimiento de la marta de Terranova podrían ser una respuesta a la fluctuante abundancia de liebres en su hábitat. En la isla, los topillos pratenses se encuentran tanto en los bosques de coníferas como en las áreas abiertas y herbosas. La dieta principal de la marta de Terranova en verano consiste en los topillos pratenses, y su dieta principal se multiplica por diez por la de la liebre de raquetas de nieve. Un estudio demostró que los topillos pratenses representaban el 80 % de la dieta durante el verano, descendiendo luego al 47,5 % durante el invierno, mientras que la de la liebre de raquetas de nieve aumentaba al 28 % durante el invierno. La liebre de raquetas de nieve introducida es una fuente crucial de alimento durante el invierno, el período de mayor estrés energético del año. Otros tipos de alimento que forman parte de la dieta de la marta incluyen musarañas enmascaradas, ardillas rojas, carroña de alce y caribú, insectos, aves y bayas. Sin embargo, estos alimentos solo representan menos del 10 % de su dieta total. Durante el verano, siendo los topillos de pradera su principal fuente de alimento, el siguiente alimento común fueron las bayas. Este estudio muestra una dieta muy diversa y una estrategia de búsqueda de alimento general para el aprovechamiento de las presas disponibles.Los topillos de lomo rojo del sur (Clethrionomys gapperi) podrían haber sido introducidos deliberadamente para aumentar la población de pequeños mamíferos presa disponibles para la marta de Terranova. Esta opción de gestión se debatió durante el plan de recuperación de la marta de Terranova, ya que son una presa común en la dieta de la marta americana en otros lugares. Si bien el aspecto positivo es la mayor abundancia de presas que facilita el aumento de la población de la marta de Terranova, la introducción del topillo de lomo rojo del sur presenta algunos aspectos negativos. El topillo de lomo rojo del sur compite con el topillo de pradera y, por lo tanto, reducirá la distribución y la densidad de este último, una importante especie presa. La introducción del topillo de lomo rojo del sur también podría atraer a las poblaciones de zorro rojo (Vulpes vulpes), que compiten con la marta de Terranova debido a una importante superposición dietética, lo que aumenta la competencia por el alimento. Los zorros rojos también son el depredador natural más importante de la marta de Terranova y, con el aumento de la competencia por el alimento, también aumentará la depredación dentro del gremio.Las martas de Terranova alcanzan la madurez sexual a los 15 meses y se reproducen una vez al año. Las interacciones conductuales y los patrones de marcaje de olor sugieren que la hembra influye en el marcaje y la actividad del macho. El marcaje suele ocurrir en los mismos lugares y se cree que facilita la interacción social. La temporada de reproducción comienza a principios de julio y continúa hasta finales de julio y agosto. Durante este período, aumenta el marcaje de olor, el contacto corporal intersexual y la agresión intrasexual entre hembras. Las martas marcan con olor mediante glándulas odoríferas anales y abdominales que arrastran por el suelo y los árboles, así como mediante rociado. El marcaje de olor reúne a los individuos para el apareamiento, que incluye simulacros de lucha libre. Las martas hembras parecen controlar el momento y la duración del apareamiento, y en ocasiones animan al macho. Las crías nacen en abril en camadas de 1 a 5 ejemplares dentro de madrigueras, a veces subterráneas, generalmente en pendientes pronunciadas. Las madrigueras también incluyen montones de rocas, nidos de ardillas y cavidades en los árboles. Las crías nacen ciegas, sordas y sin pelo, y son destetadas aproximadamente a los 42 días. Las guaridas están protegidas del 1 de abril al 30 de junio. Se cree que la fecundidad es particularmente baja debido a la reducida diversidad y abundancia de presas que históricamente se encuentran en la isla.La marta de Terranova es genéticamente distinta de la marta americana continental. Sus poblaciones han disminuido drásticamente desde el siglo XIX como resultado de la pérdida de hábitat causada por la tala y la captura excesiva. El censo poblacional de 1986 se situó entre 630 y 875 individuos, cifra que se redujo a 300 en 1995, lo que generó la preocupación de que la endogamia pudiera convertirse en un problema en la población. La población de la marta de Terranova parece estar compuesta por varias metapoblaciones pequeñas con una dispersión interpoblacional limitada, por lo que existe una gran preocupación por la viabilidad de la especie. El reciente censo poblacional de 2007 estima que el número de individuos se sitúa entre 286 y 556 adultos, distribuidos en cinco subpoblaciones con densidades medias que oscilan entre 0,04 y 0,08 martas por km².La marta de Terranova se considera en peligro de extinción y está protegida en Canadá por la Ley de Especies en Riesgo (SARA), la Ley de Parques Nacionales de Canadá y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Terranova y Labrador. El animal fue designado inicialmente como especie amenazada en 1986 y reclasificado como especie en peligro en 1996 y 2000, con una población estimada de 300 ejemplares. El COSEWIC reevaluó la especie en abril de 2007 y cambió su designación a especie amenazada.Las técnicas de tala rasa que se practican en todo el bosque boreal impactan directamente a la marta de Terranova debido a la pérdida de hábitat, y a la escala de tala, este es el mayor impacto. La pérdida de hábitat no se debe solo a la tala forestal, aunque es la mayor, sino también al desarrollo agrícola, las operaciones mineras, la expansión de áreas de desarrollo y la construcción de carreteras y corredores de servicios públicos. La marta de Terranova depende de la zona boscosa como lugar de guarida y descanso, hábitat de alimentación y reproducción. El hábitat resultante suele ser de mucha menor calidad debido a que se trata de un bosque secundario. Dentro de este bosque de menor calidad, las martas deben invertir más energía en la defensa de un área mayor para obtener los recursos necesarios, pero aun así tienen un mayor riesgo de depredación y un menor éxito de alimentación en estas masas. El tamaño de la tala rasa está determinado por las limitaciones económicas y logísticas, como la accesibilidad vial, la topografía y las áreas de madera madura. Normalmente, la tala cosecha toda la madera comercializable, cerca de 1000 ha, dejando pequeñas masas como residuos. Las áreas adyacentes se talan durante los años siguientes, y al añadir las nuevas carreteras, la superficie talada a lo largo del tiempo es muy extensa. Las áreas sin árboles inhiben la dispersión de las martas, lo que disminuye la variación genética y la dispersión en zonas con barreras.Históricamente, el exceso de trampas ha sido la causa del declive de la marta de Terranova. A mediados del siglo XIX, se documentó la exportación de miles de pieles de marta al Reino Unido desde comunidades de Terranova. La temporada legal de captura de la marta de Terranova está cerrada desde 1934. Sin embargo, la mortalidad accidental de la marta de Terranova en trampas continúa a un ritmo de 1,45 martas al año desde 1970, una tasa excesiva para 300 ejemplares, además de la posibilidad de muertes no declaradas. Las trampas colocadas para liebres de raquetas de nieve causan el 92 % de la mortalidad de crías y el 58 % de la mortalidad de adultos.Otras amenazas para la marta de Terranova incluyen enfermedades que pueden transmitirse por visones de granja u otros mustélidos, así como enfermedades transmitidas por animales domésticos. También se desconoce el efecto de la introducción del topillo dorsirrojo sureño, incluyendo el posible impacto del aumento de depredadores como el zorro rojo, el coyote y las aves rapaces, que matan a las martas y compiten por el alimento y las guaridas.En 1996, se inició un programa de cría en cautividad en el Parque Natural Salmonier, cerca de St. John's, Terranova y Labrador, que produjo camadas en 1999 y 2002; este programa ha cesado desde entonces. Los intentos de criar martas en cautividad han fracasado o han producido resultados inconsistentes para continuar el programa. En 1999, cuatro martas criadas en cautividad fueron liberadas cerca del Parque Nacional Terra Nova.El hábitat restante de Terranova fue designado como Área de Estudio de la Marta de Pino (PMSA) debido a su importante disminución en 1973. Dentro de esta área, se prohibió la captura y el uso de lazos, ya que se consideraba la principal causa de mortalidad. La tala dentro del área de la PMSA continuó hasta 1987, año en que se taló aproximadamente la mitad del bosque. Fuera del PMSA, la población continuó disminuyendo, lo que llevó al Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá (COSEWIC) a clasificar a la marta de Terranova como especie amenazada en abril de 1986. El Bosque Modelo de Terranova Occidental (WNMF) no es una agencia de tenencia de tierras, sino que colabora con agencias provinciales, gobiernos locales, empresas madereras y grupos ambientalistas para desarrollar planes de gestión para todos los recursos dentro de su perímetro administrativo, que incluye el área de la PMSA.Un equipo de recuperación elaboró un Plan de Recuperación para proteger a la marta de Terranova con siete objetivos: 1) mantener y mejorar las poblaciones existentes y apoyar la dispersión histórica natural; 2) identificar la distribución del hábitat crítico y de recuperación; 3) gestionar el hábitat crítico y de recuperación para su supervivencia; 4) reducir la mortalidad incidental mediante la reducción de la captura con lazos y trampas; 5) continuar el conocimiento de la ecología de la marta para una gestión eficaz; 6) continuar el monitoreo poblacional para evaluar el éxito de la recuperación; y 7) obtener el apoyo y la participación de las partes interesadas. El Plan Nacional de Recuperación pretendía establecer dos poblaciones independientes en la isla con un tamaño mínimo de 350 animales cada una, con 100 animales satélite.Para reducir la mortalidad incidental por trampas y lazos, así como la pérdida de hábitat por la tala de madera, el hábitat crítico de la marta de Terranova se clasificó en grupos para su protección legal. Por lo tanto, el 100 % del hábitat crítico para la marta cuenta con al menos una forma parcial de protección legal. Un total del 29 % del hábitat crítico está totalmente protegido, donde toda tala forestal, trampas y lazos están legalmente prohibidos. El resto de las áreas tienen protección parcial tanto de la tala como de las trampas y lazos, así como del uso de las técnicas de lazo y trampa aprobadas. La mortalidad por lazo también se ha reducido mediante un mecanismo de lazo modificado que se desarrolló. El lazo modificado está diseñado para explotar las diferencias de comportamiento entre la liebre y la marta: las liebres tienden a tirar contra un lazo, pero las martas tienden a retorcerse. Los lazos modificados en un entorno controlado retuvieron con éxito al 100 % de las liebres y liberaron al 100 % de las martas analizadas. Sin embargo, esta trampa modificada, si se coloca incorrectamente, reducirá la eficacia para liberar a las martas atrapadas; por lo tanto, se han comenzado a implementar programas de educación y capacitación para mejorar la colocación correcta y aumentar la participación en la normativa sobre trampas.

• Parque Natural de Salmón