Marta Chase

Martha Cowles Chase (30 de noviembre de 1927 - 8 de agosto de 2003), también conocida como Martha C. Epstein, fue una genetista estadounidense que en 1952, con Alfred Hershey, ayudó experimentalmente a confirmar que el ADN, y no las proteínas, es el material genético de la vida.

Educación temprana y universitaria

Chase nació en 1927 en Cleveland, Ohio. Su padre era instructor de ciencias en la Western Reserve University y ella creció con su familia en Cleveland Heights, Ohio. Después de graduarse de Cleveland Heights High School, recibió una licenciatura del College of Wooster en 1950, luego trabajó como asistente de investigación antes de regresar a la escuela en 1959 y recibir un doctorado en Microbiología de la Universidad del Sur de California en 1964.

Investigación y vida posterior

En 1950, Chase comenzó a trabajar como asistente de investigación en el Laboratorio Cold Spring Harbor en el laboratorio del bacteriólogo y genetista Alfred Hershey. En 1952, ella y Hershey realizaron el experimento Hershey-Chase, que ayudó a confirmar que la información genética se conserva y transmite a través del ADN, no de las proteínas. El experimento implicó marcar radiactivamente proteínas o ácidos nucleicos del bacteriófago T2 (un virus que infecta bacterias) y ver qué componente ingresaba a Escherichia coli tras la infección. Descubrieron que se transferían ácidos nucleicos pero no proteínas, lo que ayudó a resolver la controversia sobre la composición de la información hereditaria. Hershey ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento en 1969, pero Chase no fue incluido.

Chase dejó el Laboratorio Cold Spring Harbor en 1953 y trabajó con Gus Doermann en el Laboratorio Nacional Oak Ridge en Tennessee, y más tarde en la Universidad de Rochester. A lo largo de la década de 1950, regresó anualmente a Cold Spring Harbor para participar en las reuniones del Grupo de biólogos Phage. En 1959 inició estudios de doctorado en la Universidad del Sur de California en el laboratorio de Giuseppe Bertani. Bertani se mudó a Suecia y Chase terminó su tesis con Margaret Lieb en 1964.

Mientras estaba en California, Chase conoció y se casó con su colega científico Richard Epstein a fines de la década de 1950 y cambió su nombre a Martha C. Epstein. El matrimonio fue breve y se divorciaron poco después sin tener hijos. Una serie de reveses personales a lo largo de la década de 1960 pusieron fin a su carrera científica. Regresó a Ohio para vivir con su familia y pasó las últimas décadas de su vida sufriendo una forma de demencia que le robaba la memoria a corto plazo. Murió de neumonía el 8 de agosto de 2003, a la edad de 75 años.

Tocayos

La familia Chaseviridae, un grupo de bacteriófagos del orden Caudovirales, recibió su nombre en honor a Martha Chase.

Papel clave

• Hershey, A. D. y Martha Chase. "Independientes Funciones de Proteína Viral y Ácido Núcleo en Crecimiento de Bacteriophage." J. Gen. Physiol., 36 (1): 39-56, 20 de septiembre de 1952, en el sitio web de la Universidad Estatal de Oregon