Marsopa sin aletas del Indo-Pacífico

La marsopa sin aletas del Indo-Pacífico (Neophocaena phocaenoides) es una de las ocho especies de marsopas. La especie se distribuye por la mayor parte del Océano Índico, así como por el Pacífico tropical y subtropical desde el norte de Indonesia hasta el Estrecho de Taiwán. La marsopa sin aletas de Asia oriental (N. sunameri) se superpone con esta especie en el estrecho de Taiwán y la reemplaza hacia el norte.

Distribución

La marsopa sin aletas del Indo-Pacífico vive en las aguas costeras de Asia, especialmente alrededor de Indonesia, Malasia, India y Bangladesh. En el extremo occidental, su área de distribución incluye toda la costa occidental de la India y continúa hasta el Golfo Pérsico. En el extremo oriental de su área de distribución, se encuentran en todo el archipiélago de Indonesia y se extienden al norte hasta el Estrecho de Taiwán. Las marsopas sin aleta también son una de las especies protegidas en el Parque Nacional Sundarbans.

Descripción

Las marsopas sin aletas pueden crecer hasta 2,27 m (7 pies 5 pulgadas) de largo y pueden pesar hasta 72 kg (159 libras), aunque la mayoría son bastante más pequeñas. Las aletas son moderadamente grandes y alcanzan hasta el 20% de la longitud total del cuerpo. Los adultos suelen tener un color gris claro uniforme, aunque algunos pueden tener zonas de piel más claras alrededor de la boca o zonas más oscuras delante de las aletas. Los terneros recién nacidos de las subespecies central y oriental son en su mayoría negros con gris alrededor del área de la cresta dorsal y se vuelven completamente grises después de cuatro a seis meses. Sin embargo, los terneros recién nacidos de la subespecie occidental son de un color gris cremoso claro y se vuelven más oscuros a medida que envejecen.

Los adultos crecen más de 1,55 m (5 pies) de largo y pesan entre 30 y 45 kg (65 a 100 libras).

Anatomía interna

La anatomía de las marsopas sin aletas ha sido relativamente bien estudiada, en comparación con la de otras especies de cetáceos. Por ejemplo, se sabe que los tubérculos a lo largo de la cresta dorsal contienen numerosas terminaciones nerviosas que pueden poseer una función sensorial. El sistema auditivo también parece estar bien desarrollado, con numerosas fibras nerviosas grandes especializadas en una comunicación rápida entre los oídos y el cerebro. Por otro lado, la vista es relativamente pobre, con un cristalino reducido y un número limitado de fibras en el nervio óptico y en los músculos que mueven los ojos.

El esqueleto es inusualmente ligero y representa sólo el 5% del peso total del animal. Hay entre 58 y 65 vértebras, aproximadamente la mitad de ellas en la cola, y con las tres primeras vértebras cervicales fusionadas en una sola estructura. Hay de diez a catorce pares de costillas en el pecho y, en ocasiones, se ha informado de un conjunto adicional de costillas vestigiales en el cuello, en asociación con la séptima vértebra cervical. Hay 44 conjuntos de nervios espinales.

El conducto nasal contiene nueve o diez sacos de aire, que tienen una estructura complicada y son capaces de sellar todo el aire dentro del conducto. Detrás de estos hay un conjunto adicional de sacos vomeronasales. La tráquea, sin embargo, es corta y tiene sólo cuatro anillos cartilaginosos. El estómago tiene tres cámaras, no hay ciego y no hay una diferencia clara entre el intestino delgado y el grueso.

Dieta

Las marsopas sin aleta se alimentan de forma oportunista utilizando diversos tipos de alimentos disponibles en su hábitat, incluidos peces, crustáceos y cefalópodos. Se dice que comen pescado, camarones y calamares en las costas de Pakistán. No se han estudiado los cambios estacionales en sus dietas. Al parecer, también ingieren algo de material vegetal cuando viven en estuarios, manglares y ríos, incluidas hojas, arroz y huevos depositados en la vegetación.

Comportamiento

Datos recientes sugieren que la unidad básica de una manada de marsopas sin aletas es una pareja madre/cría o dos adultos, y bancos de tres o más individuos son agregaciones de estas unidades o de individuos solitarios. La estructura social parece estar subdesarrollada en la especie, y la pareja madre/cría es probablemente la única unidad social estable.

Al igual que otras marsopas, su comportamiento tiende a ser no tan enérgico y vistoso como el de los delfines. No navegan por las olas de proa y en algunas áreas parecen tener miedo de los barcos.

Las marsopas sin aletas emiten chasquidos de alta frecuencia y tonos más largos y de baja frecuencia, estos últimos quizás para comunicarse, más que para la ecolocalización. Los clics son de banda estrecha, con picos superiores a los 100 kHz.

Un nuevo estudio de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), publicado en The Journal of Experimental Biology, "destaca las diferencias entre los delfines' capacidad de escuchar entre especies, remodelando el sistema anterior de “talla única” enfoque adoptado sobre la capacidad auditiva de los cetáceos".

Estilo de natación

Aunque no hacen acrobacias en el agua, se cree que las marsopas sin aletas son nadadoras muy activas. Por lo general, nadan justo debajo de la superficie del agua y ruedan hacia un lado cuando salen a la superficie para respirar. Este movimiento rodante perturba muy poca agua en la superficie, por lo que a menudo se les pasa por alto cuando se elevan para respirar. La salida a la superficie generalmente dura un minuto, ya que toman de tres a cuatro respiraciones rápidas sucesivas y luego se sumergen rápidamente en el agua. A menudo emergen a gran distancia del punto donde se sumergen bajo la superficie del agua. Se han registrado inmersiones de más de cuatro minutos, y un patrón de comportamiento común es realizar una inmersión larga seguida de dos más cortas.

Reproducción

La reproducción ocurre a finales de primavera y principios de verano. Las crías nacen en primavera, verano o invierno, dependiendo de la localidad geográfica, después de un período de gestación de diez a once meses. Se informa que las marsopas recién nacidas sin aletas miden entre 72 y 84 cm (28 a 33 pulgadas) de largo. Los machos alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y seis años de edad y las hembras entre los seis y nueve años. Las marsopas sin aletas han vivido hasta 33 años.

Se ha afirmado que los terneros jóvenes se aferran al área denticulada de la piel en la espalda de su madre y son cargados por ella mientras nada, pero no hay evidencia clara de que esto suceda. Los terneros se destetan entre los 6 y los 15 meses.

Conservación

La marsopa sin aletas figura en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). Está incluido en el Apéndice II porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados.

Dado que esta especie permanece en aguas costeras, tiene un alto grado de interacción con los humanos, lo que a menudo pone en riesgo a la marsopa sin aletas. Al igual que otras marsopas, un gran número de esta especie muere al quedar enredada en redes de enmalle. El principal peligro para la especie es la degradación ambiental. A diferencia de otros miembros de esta familia, las marsopas sin aletas han vivido en cautiverio durante más de 15 años.

No existen estimaciones bien establecidas sobre la cantidad de animales. abundancia. Sin embargo, una comparación de dos encuestas, una de finales de los años 1970 y la otra de 1999-2000, muestra una disminución en la población y la distribución. Los científicos creen que esta disminución ha continuado durante décadas y que la población actual es solo una fracción de sus niveles históricos. A lo largo de la costa sur de Pakistán en el Mar Arábigo está declarada especie en peligro de extinción.

The WWF Website states that the finless porpoise is Critically endangered. However, it is not the official 'IUCN Endangered Status#39;.