Marsopa de anteojos

La marsopa de anteojos (Phocoena dioptrica) es una marsopa de tamaño pequeño a mediano autóctona del Océano Antártico. Es uno de los cetáceos menos estudiados, en parte debido a su área de distribución remota en el océano austral. Lo poco que se sabe sobre esta especie de marsopa se ha recopilado principalmente de individuos varados y algunas observaciones de animales vivos realizadas en el mar.

Descripción

Al igual que con otras especies de marsopas, la marsopa de anteojos no tiene pico. Tiene pequeñas aletas pectorales con puntas redondeadas colocadas muy adelante en el cuerpo y una aleta dorsal triangular. Curiosamente, esta especie de marsopa muestra un evidente dimorfismo sexual entre machos y hembras adultos, ya que las aletas dorsales de los primeros son mucho más grandes y redondeadas.

Los registros de longitud de las hembras alcanzan los 204 centímetros (80 pulgadas), mientras que los machos pueden alcanzar los 224 centímetros (88 pulgadas), lo que representa el espécimen más grande documentado hasta el momento. El peso máximo para una hembra fue de 85 kilogramos (187 lb), mientras que un macho se registró en 110 kilogramos (240 lb).

La marsopa de anteojos tiene una coloración distintiva. Como adulto, está contrasombreado, con una región dorsal negra que está claramente delineada de un vientre blanco. En algunos individuos, esta línea se puede emplumar. Un parche oscuro en el ojo está presente tanto en los juveniles como en los adultos. También se ha documentado una "parche de silla de montar" pálida alrededor de la aleta dorsal y una línea oscura alrededor del orificio nasal. Las hembras se describen como de coloración más clara, mientras que los animales jóvenes pueden tener un área dorsal gris en lugar de negra, con un gris más claro en el vientre, una línea claramente marcada que conecta la boca y la aleta.

Distribución geográfica

Se cree que la distribución de la marsopa de anteojos es circumpolar y se considera una especie predominantemente oceánica; sin embargo, se documentan avistamientos y especímenes ocasionales en las regiones costeras. La evidencia de avistamientos y varamientos sugiere que la especie se puede encontrar en aguas templadas frías, subantárticas y antárticas, donde la temperatura del agua oscila entre 0,9 y 10,3 °C (33,6 y 50,5 °F).

Se han encontrado individuos varados en todo el hemisferio sur. En el Atlántico sudoccidental se han realizado registros en Santa Catarina en el sur de Brasil, Uruguay, desde Buenos Aires hasta Tierra del Fuego y las Islas Malvinas y Georgia del Sur. Existen registros desde el suroeste del Pacífico Sur (Islas Auckland y Maquarie) hasta el sur del Océano Índico (Heard y Kerguelen), y también desde Nueva Zelanda, Isla Burney, Tasmania y Australia Meridional. Esta distribución generalizada es evidencia de un rango circumpolar y una posible asociación con la Corriente de las Malvinas y la Corriente Circumpolar Antártica (ACC) que transporta agua fría a lo largo de la costa atlántica de América del Sur y alrededor de la Antártida, respectivamente.

Los avistamientos de marsopas de anteojos en el mar están igualmente generalizados e incluyen aguas frente a la Patagonia, Georgia del Sur, Kerguelen, el sur de Nueva Zelanda, Tasmania y la isla Heard. Se han realizado nueve avistamientos al sur de 64°, en aguas antárticas.

Recolección

Se dispone de poca información dietética sobre la marsopa de anteojos, pero se cree que se alimenta de peces y calamares. No se han realizado observaciones del comportamiento de búsqueda de alimento en el mar. El contenido estomacal de un pequeño número de especímenes varados incluía anchoa (Eugraulis sp.), estomatópodos, picos de cefalópodos (Sepia sp.) y un pez vaca ornamentado medio digerido (Aracana ornata).

Reproducción

Poco se sabe sobre la reproducción de la marsopa de anteojos. En la región de Tierra del Fuego, los estudios estiman que las marsopas jóvenes nacen a 100 centímetros (39 pulgadas) de largo a fines de la primavera o el verano (noviembre a febrero). No hay información disponible sobre la gestación, la lactancia o los intervalos entre nacimientos.

Taxonomía

La especie fue nombrada por el naturalista francés Fernando Lihille en 1912 por sus dos distintivos parches negros en los ojos, con el latín dioptrica que significa "anteojos". En español, la marsopa de anteojos se conoce como 'marsopa de anteojos', una traducción literal del nombre común en inglés . Los análisis recientes del ADN mitocondrial de 50 marsopas indicaron altos niveles de diversidad genética que indicarían una población grande y estable, o una con una amplia distribución. El estudio también reveló evidencia de una expansión reciente en la población.

Los análisis del árbol filogenético encontraron que las marsopas de anteojos están más estrechamente relacionadas con la marsopa de Burmeister (Phocoena spinipinnis) que con la vaquita (Phocoena sinus) que parecía difieren de las marsopas de anteojos y de Burmeister en la era del Plioceno. Estas tres especies se separaron de la marsopa común (Phocoena phocoena) y la marsopa de Dall (Phocoenoides dalli) hace unos 4 millones de años, mientras que la separación entre la marsopa de Burmeister y la marsopa de anteojos ocurrió hace 2,3 millones hace años que.

Estado de la población

Se desconoce el tamaño de la población y su interconexión en el océano Antártico. Los cruceros de investigación realizados entre 1978 y 2004 en la Antártida dieron como resultado 28 avistamientos, sin embargo, estos se realizaron en condiciones climáticas favorables y es posible que las marsopas no se hayan detectado en condiciones más adversas. Es posible que el Monitoreo Acústico Pasivo (PAM) para las marsopas de anteojos arroje más luz sobre su área de distribución y uso de hábitat, sin embargo, hasta la fecha no se han realizado estudios.

Amenazas

La marsopa de anteojos es presa probable de tiburones, focas leopardo (Hydrurga leptonyx) y orcas (Orcinus orca). En Tierra del Fuego, se ha observado que las aves carroñeras como las gaviotas cocineras se dirigen a los cadáveres de marsopas de anteojos varados sobre otras especies de cetáceos. Tal recolección puede resultar en que un cadáver se esqueletice rápidamente, en una o dos horas.

Investigadores han descubierto restos de marsopas de anteojos en los basureros de las cocinas de los canoeros que vivieron en Tierra del Fuego hace entre 6000 y 1400 años. Es posible que la especie alguna vez fuera una fuente de alimento común para los pueblos de la región. Más recientemente, las marsopas pueden capturarse y usarse como cebo para la industria pesquera de cangrejos, sin embargo, se desconoce la frecuencia de esta actividad y su impacto en el estado de la población de marsopas.

La captura incidental y la captura incidental son probablemente la mayor amenaza antropogénica para la marsopa de anteojos. Las marsopas y otros pequeños cetáceos corren un riesgo particular de enredarse y ahogarse en las redes de enmalle, ya que los delgados filamentos no se detectan fácilmente por sus clics de ecolocalización. Se desconoce el alcance de la captura incidental, sin embargo, los varamientos y las ubicaciones de los caladeros a menudo coinciden.

Estado de conservación

Si bien la UICN la incluyó anteriormente en 2008 como "Datos insuficientes", la especie se actualizó a "Preocupación menor" en 2018. Si bien es ampliamente aceptado que las marsopas de anteojos están amenazadas por la captura incidental y el enredo en la pesca, y las tasas de varamiento en Tierra del Fuego puede ser insostenible para la población, la categoría de Preocupación Menor se ha aplicado provisionalmente hasta que haya más datos disponibles.

Cautiverio

Se han documentado al menos dos incidentes en los que se llevó en cautiverio a una marsopa de anteojos viva, en ambos casos para recibir tratamiento médico y rehabilitación después de quedar varada. El primer individuo fue una cría hembra muy joven de 127 cm de largo que quedó varada en Port Elliot, Australia Meridional, el 24 de marzo de 1997. La cría estaba desorientada y exhausta, lo que impidió los intentos de reflotación, y los rescatistas la transportaron posteriormente a la Royal Society for the Prevention. Unidad de Rescate Marino contra la Crueldad contra los Animales (RSPCA, por sus siglas en inglés) en Adelaide. La marsopa murió cinco días después, el 29 de marzo de 1997, y una necropsia reveló daños en el esófago y el primer estómago causados por la intubación durante la alimentación forzada. Sin embargo, otros órganos eran normales y no se determinó la causa directa de la muerte.

El segundo incidente ocurrió el 26 de enero de 2019, donde un macho adulto quedó varado 30 km río arriba en el estuario de Argentina. La marsopa estaba demacrada y deshidratada y fue trasladada al Centro de Rescate y Rehabilitación de Fauna Marina. El animal murió cuatro días después, el 30 de enero de 2019.