Marsopa común

La marsopa común (Phocoena phocoena) es una de las ocho especies de marsopa existentes. Es una de las especies de cetáceos más pequeñas. Como su nombre lo indica, permanece cerca de zonas costeras o estuarios de ríos y, como tal, es la marsopa más familiar para los observadores de ballenas. Esta marsopa a menudo se aventura río arriba y ha sido vista a cientos de kilómetros del mar. La marsopa común puede ser politípica, con poblaciones geográficamente distintas que representan razas distintas: P. pag. phocoena en el Atlántico norte y África occidental, P. pag. relicta en el Mar Negro y el Mar de Azov, una población sin nombre en el noroeste del Pacífico y P. pag. vomerina en el Pacífico nororiental.

Taxonomía

La palabra inglesa porpoise proviene del francés pourpois (francés antiguo porpais, siglo XII), que proviene del latín medieval porcopiscus , que es un compuesto de porcus (cerdo) y piscus (pez). La antigua palabra es probablemente una traducción prestada de una palabra germánica; compárese con el danés marsvin y el holandés medio mereswijn (cerdo de mar). El latín clásico tenía un nombre similar, porculus marinus. La especie' El nombre taxonómico, Phocoena phocoena, es la forma latinizada del griego φώκαινα, phōkaina, "foca grande", como lo describe Aristóteles; esto de φώκη, phōkē, "sello".

La especie a veces se conoce como marsopa común en textos originarios del Reino Unido. En partes del Atlántico canadiense se le conoce coloquialmente como cerdo hinchado, y en Noruega “nise”, derivado de una palabra en nórdico antiguo que significa estornudo; Ambos se refieren al sonido que se produce cuando las marsopas salen a la superficie para respirar.

Descripción

La marsopa común es un poco más pequeña que las otras marsopas, entre 67 y 85 cm (26+1⁄2–33+1⁄2 pulg. de largo al nacer, con peso 6,4 a 10 kg. Los adultos de ambos sexos crecen entre 1,4 y 1,9 m (4 pies 7 a 6 pies 3 pulgadas). Las hembras son más pesadas, con un peso máximo de alrededor de 76 kg (168 lb) en comparación con los machos. 61 kg (134 libras). El cuerpo es robusto y el animal alcanza su circunferencia máxima justo delante de su aleta dorsal triangular. El pico está mal delimitado. Las aletas, la aleta dorsal, la aleta caudal y el dorso son de color gris oscuro. Los lados son de un gris más claro, ligeramente moteado. La parte inferior es mucho más blanca, aunque generalmente hay rayas grises que recorren la garganta desde la parte inferior del cuerpo.

Se han confirmado muchos individuos de color anormalmente blanco, principalmente en el Atlántico norte, pero también alrededor de las costas turca y británica, y en el mar de Wadden, la bahía de Fundy y alrededor de la costa de Cornualles.

Aunque rara vez se ven gemelos siameses en mamíferos salvajes, el primer caso conocido de marsopa común de dos cabezas se documentó en mayo de 2017, cuando unos pescadores holandeses en el Mar del Norte los capturaron por casualidad. Un estudio publicado en la revista online del Museo de Historia Natural de Róterdam señala que los siameses en ballenas y delfines son extremadamente raros.

Distribución

La especie de marsopa común está muy extendida en las aguas costeras más frías del Atlántico Norte, el Pacífico Norte y el Mar Negro. En el Atlántico, las marsopas comunes pueden estar presentes en una banda curva de agua que va desde la costa de África occidental hasta las costas de Portugal, España, Francia, el Reino Unido, Irlanda, Escandinavia, Islandia, Groenlandia, Nueva Escocia y Terranova y el costa este de los Estados Unidos. La población en el Mar Báltico es limitada en invierno debido a la congelación del mar y es más común en las partes suroeste del mar. Hay otra banda en el Océano Pacífico que va desde el Mar de Japón, Vladivostok, el Estrecho de Bering, Alaska, Columbia Británica y California.

Las poblaciones en estas regiones no son continuas y se clasifican como subespecies separadas con P. pag. phocoena en el Atlántico norte y África occidental, P. pag. relicta en el Mar Negro y el Mar de Azov, una población sin nombre en el noroeste del Pacífico y P. pag. vomerina en el Pacífico nororiental.

En cuanto al Atlántico Norte, un taller internacional coorganizado por la Comisión de Mamíferos Marinos del Atlántico Norte y el Instituto Noruego de Investigación Marina revisó el estado de la especie en 2018. Llegó a la conclusión de que la estructura de la población de la marsopa es más compleja que antes. se pensaba, con al menos tres subespecies genéticamente distintas en el Atlántico Norte. Dada la estructura de la población de marsopas, el taller delineó 18 áreas de evaluación para el Atlántico Norte.

Estado de la población

La marsopa común tiene una población mundial de al menos 700.000 habitantes. En 2016, un estudio exhaustivo de la región atlántica en Europa, desde Gibraltar hasta Vestfjorden en Noruega, encontró que la población era de aproximadamente 467.000 marsopas comunes, lo que la convierte en el cetáceo más abundante de la región, junto con el delfín común. Según encuestas realizadas en 1994, 2005 y 2016, la población de marsopas comunes en esta región es estable. Las densidades más altas se encuentran en el suroeste del Mar del Norte y en los océanos de Dinamarca continental; Sólo en esta última región viven entre 107.000 y 300.000 marsopas comunes. La población total del Mar del Norte es de aproximadamente 335.000 habitantes. En el Atlántico occidental se estima que hay alrededor de 33.000 marsopas a lo largo de la costa suroeste de Groenlandia (donde el aumento de las temperaturas las ha ayudado), 75.000 entre el golfo de Maine y el golfo de San Lorenzo, y 27.000 en el golfo de San Lorenzo. La población del Pacífico frente a los Estados Unidos continentales es de aproximadamente 73.000 y frente a Alaska de 89.000. Después de fuertes caídas en el siglo XX, las poblaciones se han recuperado en las aguas interiores del estado de Washington. Por el contrario, algunas subpoblaciones están seriamente amenazadas. Por ejemplo, hay menos de 12.000 en el Mar Negro, y sólo quedan unos 500 en el Mar Báltico propiamente dicho, lo que representa una fuerte disminución desde mediados del siglo XX.

Historia natural

Ecología

Las marsopas prefieren aguas templadas y subárticas. Habitan fiordos, bahías, estuarios y puertos, de ahí su nombre. Se alimentan principalmente de pequeños bancos de peces pelágicos, en particular arenque, abadejo, merluza, sardina, bacalao, capelán y espadín. Sin embargo, en determinados lugares comen calamares y crustáceos. Esta especie tiende a alimentarse cerca del fondo del mar, al menos en aguas de menos de 200 metros (110 brazas) de profundidad. Sin embargo, cuando caza espadín, la marsopa puede permanecer más cerca de la superficie. Cuando se encuentran en aguas más profundas, las marsopas pueden buscar peces de media agua, como las perlas. Un estudio publicado en 2016 mostró que las marsopas frente a las costas de Dinamarca cazaban 200 peces por hora durante el día y hasta 550 por hora durante la noche, capturando el 90% de los peces que buscaban. Casi todos los peces que comían eran muy pequeños, de entre 3 y 10 cm (1 a 4 pulgadas) de largo.

Las marsopas comunes tienden a ser recolectoras solitarias, pero a veces cazan en manadas y reúnen peces en manadas. Las marsopas jóvenes necesitan consumir alrededor del 7% al 8% de su peso corporal cada día para sobrevivir, lo que equivale aproximadamente a 15 libras o 7 kilogramos de pescado. Los depredadores importantes de las marsopas comunes incluyen los tiburones blancos y las orcas (orcas). Investigadores de la Universidad de Aberdeen en Escocia también han descubierto que los delfines mulares locales atacan y matan a las marsopas sin comérselas debido a la competencia por un suministro de alimentos cada vez menor. Una explicación alternativa es que los delfines adultos exhiben un comportamiento infanticida y confunden a las marsopas con delfines jóvenes a los que se cree que matan. También se sabe que las focas grises atacan a las marsopas mordiendo trozos de grasa como fuente de alta energía.

Comportamiento, reproducción y esperanza de vida

Algunos estudios sugieren que las marsopas son relativamente sedentarias y generalmente no abandonan un área determinada por mucho tiempo. Sin embargo, se ha registrado que se desplazan de aguas terrestres a aguas costeras a lo largo de la costa. Se han registrado inmersiones de 220 metros (120 brazas) por marsopas. Las inmersiones pueden durar cinco minutos, pero normalmente duran un minuto.

La vida social de las marsopas comunes no se comprende bien. Generalmente se les considera una especie solitaria. La mayoría de las veces, las marsopas están solas o en grupos de no más de cinco animales. Las marsopas se aparean promiscuamente. Los machos producen grandes cantidades de esperma, quizás para competir con los espermatozoides. Las hembras alcanzan la madurez sexual hacia el tercer o cuarto año y pueden parir cada año durante varios años consecutivos, estando preñadas y lactando al mismo tiempo. La gestación de la marsopa suele ser de 10 a 11 meses. La mayoría de los nacimientos ocurren a finales de primavera y verano. Los terneros se destetan después de 8 a 12 meses. Su esperanza de vida media en estado salvaje es de 8 a 13 años, aunque excepcionalmente los individuos han llegado a los 20, y en cautiverio hasta los 28 años. En un estudio de 239 marsopas comunes muertas en el golfo de Maine y la bahía de Fundy, la gran mayoría tenía menos de 12 años y la mayor tenía 17.

Amenazas

Caza

Las marsopas comunes eran cazadas tradicionalmente para alimentarse, así como para obtener su grasa, que se utilizaba como combustible para encenderse. Entre otros, la caza se produjo en el Mar Negro, frente a Normandía, en el Golfo de Vizcaya, frente a Flandes, en el estrecho de Little Belt, frente a Islandia, en el oeste de Noruega, en Puget Sound, el Golfo de Fundy y el Golfo de San Lorenzo. La caza en coche en el estrecho de Little Belt es el ejemplo mejor documentado. Allí se capturaron miles de marsopas hasta finales del siglo XIX (fue prohibido en 1899), y nuevamente en menor escala durante la escasez que se produjo en la Primera y Segunda Guerra Mundial. Un resurgimiento similar, de corta duración, de la caza durante las guerras mundiales ocurrió en Polonia y los países bálticos. Actualmente, la especie sólo se caza como parte de la caza tradicional inuit en el Ártico, especialmente en Groenlandia. En tiempos prehistóricos, las marsopas también eran cazadas en muchas zonas, por ejemplo por el pueblo Alby de la costa este de Öland, Suecia.

Interacciones con la pesca

La principal amenaza para las marsopas son las técnicas de pesca estática, como las redes de enmalle y de enredo. La captura incidental en redes de enmalle de fondo se considera el principal factor de mortalidad antropogénica de las marsopas en todo el mundo. Varios miles de personas mueren cada año en capturas incidentales, que se han reportado en el Mar Negro, el Mar Báltico, el Mar del Norte, frente a California y a lo largo de la costa este de Estados Unidos y Canadá. Las redes de enmalle de fondo están ancladas al fondo del mar y tienen una longitud de hasta 23 kilómetros (12+1⁄2 millas náuticas) de longitud. Se desconoce por qué las marsopas se enredan en las redes de enmalle, ya que varios estudios indican que son capaces de detectar estas redes mediante su ecolocalización. Se han desarrollado dispositivos para espantar a las marsopas, los llamados pingers, para mantener a las marsopas fuera de las redes y numerosos estudios han demostrado que son muy eficaces para reducir los enredos. Sin embargo, ha surgido preocupación por la contaminación acústica creada por los detectores y si su eficiencia disminuirá con el tiempo debido a que las marsopas se acostumbran a los sonidos.

La mortalidad resultante de la captura incidental en las redes de arrastre parece ser un problema menor, probablemente porque las marsopas no tienden a alimentarse dentro de las redes de arrastre, como se sabe que hacen los delfines.

Sobrepesca

La sobrepesca puede reducir la disponibilidad de presas preferidas para las marsopas. La sobrepesca que provocó el colapso del arenque en el Mar del Norte hizo que las marsopas cazaran otras especies de presa. La reducción de presas puede deberse al cambio climático, a la sobrepesca o a ambos.

Contaminación acústica

Se cree que el ruido del tráfico de barcos y de las plataformas petroleras afecta la distribución de las ballenas dentadas, como la marsopa común, que utilizan la ecolocalización para comunicarse y detectar presas. Se sabe que la construcción de miles de turbinas eólicas marinas, previstas en diferentes zonas del Mar del Norte, provoca el desplazamiento de las marsopas del lugar de construcción, especialmente si los cimientos de monopilares de acero se instalan mediante pilotes de percusión, donde pueden producirse reacciones a distancias de más de 20 kilómetros (11 millas náuticas). Los niveles de ruido generados por las turbinas eólicas en funcionamiento son bajos y es poco probable que afecten a las marsopas, incluso a corta distancia.

Contaminación

Los principales depredadores marinos, como las marsopas y las focas, acumulan contaminantes como metales pesados, PCB y pesticidas en su tejido adiposo. Las marsopas tienen una distribución costera que potencialmente las acerca a fuentes de contaminación. Es posible que las marsopas no experimenten ningún efecto tóxico hasta que recurran a sus reservas de grasa, como en períodos de escasez de alimentos, migración o reproducción.

Cambio climático

Es probable que un aumento en la temperatura del agua del mar afecte la distribución de las marsopas y sus presas, pero no se ha demostrado que esto ocurra. La reducción de las poblaciones de lanzón a lo largo de la costa este de Escocia, un patrón vinculado al cambio climático, parece ser la principal razón del aumento de la desnutrición de las marsopas en la zona.

Estado de conservación

En general, la marsopa común no se considera amenazada y la población total es de cientos de miles.

Las poblaciones de marsopas comunes del Mar del Norte, el Mar Báltico, el Atlántico norte occidental, el Mar Negro y el noroeste de África están protegidas por el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). En 2013, HELCOM clasificó a las dos subpoblaciones del Mar Báltico como vulnerables y en peligro crítico, respectivamente. Aunque la UICN considera que la especie en general es de Preocupación Menor, considera que las poblaciones del Mar Báltico y de África Occidental están en peligro crítico de extinción, y que la subespecie P. pag. relicta del Mar Negro en peligro.

Además, la marsopa común está cubierta por el Acuerdo sobre la conservación de pequeños cetáceos del Mar Báltico, Atlántico nororiental, Mar de Irlanda y Mar del Norte (ASCOBANS), el Acuerdo sobre la conservación de cetáceos en el Mar Negro, Mar Mediterráneo y Área Atlántica Contigua (ACCOBAMS) y el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y la Macaronesia (MdE sobre Mamíferos Acuáticos de África Occidental).