Marshall Sahlins

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Marshall David Sahlins (27 de diciembre de 1930 - 5 de abril de 2021) fue un antropólogo cultural estadounidense mejor conocido por su trabajo etnográfico en el Pacífico y por sus contribuciones a la teoría antropológica. Fue Charles F. Gray Distinguished Service Profesor Emérito de Antropología y Ciencias Sociales en la Universidad de Chicago.

Biografía

Sahlins nació en Chicago, hijo de Bertha (Skud) y Paul A. Sahlins. Sus padres eran inmigrantes judíos rusos. Su padre era médico mientras que su madre era ama de casa. Creció en una familia secular, no practicante. Su familia afirma ser descendiente de Baal Shem Tov, un rabino místico considerado el fundador del judaísmo jasídico. La madre de Sahlins admiraba a Emma Goldman y fue activista política cuando era niña en Rusia.

Sahlins recibió su Licenciatura y Maestría en Artes en la Universidad de Michigan, donde estudió con la antropóloga evolutiva Leslie White. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Columbia en 1954. Allí, sus influencias intelectuales incluyeron a Eric Wolf, Morton Fried, Sidney Mintz y el historiador económico Karl Polanyi. En 1957, se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Michigan. En la década de 1960 se volvió políticamente activo y, mientras protestaba contra la guerra de Vietnam, Sahlins acuñó el término para la forma imaginativa de protesta que ahora se llama "enseñanza", que se inspiró en la sentada iniciada durante el movimiento de derechos civiles.En 1968, Sahlins firmó el compromiso de "Protesta de impuestos de guerra de escritores y editores", prometiendo rechazar el pago de impuestos en protesta contra la guerra de Vietnam. A fines de la década de 1960, también pasó dos años en París, donde estuvo expuesto a la vida intelectual francesa (y en particular a la obra de Claude Lévi-Strauss) y las protestas estudiantiles de mayo de 1968. En 1973, tomó una posición en la antropología departamento de la Universidad de Chicago, donde fue Profesor Emérito de Antropología del Servicio Distinguido Charles F. Gray. Su compromiso con el activismo continuó durante su estadía en Chicago, y más recientemente lo llevó a protestar por la apertura del Instituto Confucio de la universidad (que luego cerró en el otoño de 2014).El 23 de febrero de 2013, Sahlins renunció a la Academia Nacional de Ciencias para protestar por el llamado a la investigación militar para mejorar la efectividad de los pequeños grupos de combate y también por la elección de Napoleón Chagnon. La renuncia siguió a la publicación en ese mes de las memorias de Chagnon y la amplia cobertura de las memorias, incluido un perfil de Chagnon en The New York Times Magazine.

Junto con su investigación y activismo, Sahlins capacitó a una gran cantidad de estudiantes que se destacaron en el campo. Una de esas estudiantes, Gayle Rubin, dijo: "Sahlins es un orador fascinante y un pensador brillante. Cuando terminó la primera lección, yo estaba enganchada".

En 2001, Sahlins se convirtió en editor de Prickly Pear Pamphlets, que fue iniciado en 1993 por los antropólogos Keith Hart y Anna Grimshaw, y pasó a llamarse Prickly Paradigm Press. El sello se especializa en pequeños folletos sobre temas no convencionales en antropología, teoría crítica, filosofía y actualidad. Murió el 5 de abril de 2021 a la edad de 90 años en Chicago.

Su hermano fue el escritor y comediante Bernard Sahlins (1922–2013). Su hijo, Peter Sahlins, es historiador.

Trabaja

Sahlins es conocido por teorizar la interacción de la estructura y la agencia, sus críticas a las teorías reduccionistas de la naturaleza humana (económica y biológica, en particular) y sus demostraciones del poder que tiene la cultura para dar forma a las percepciones y acciones de las personas. Aunque su enfoque ha sido todo el Pacífico, Sahlins ha realizado la mayor parte de su investigación en Fiji y Hawái.

"Las personas más 'primitivas' del mundo tienen pocas posesiones, pero no son pobres. La pobreza no es una cierta cantidad de bienes, ni es sólo una relación entre medios y fines; es sobre todo una relación entre personas. La pobreza es un estatus social. Como tal, es una invención de la civilización. Ha crecido con la civilización, a la vez como una distinción envidiosa entre clases y, lo que es más importante, como una relación tributaria".

Sahlins (1972)

La formación de Sahlins con Leslie White, una defensora de la antropología materialista y evolutiva en la Universidad de Michigan, se refleja en sus primeros trabajos. En su Evolución y cultura (1960), abordó las áreas de evolución cultural y neoevolucionismo. Dividió la evolución de las sociedades en "generales" y "específicas". La evolución general es la tendencia de los sistemas culturales y sociales a aumentar en complejidad, organización y adaptabilidad al entorno. Sin embargo, como las diversas culturas no están aisladas, hay una interacción y una difusión de sus cualidades (como las invenciones tecnológicas). Esto lleva a que las culturas se desarrollen de diferentes maneras (evolución específica), ya que se les introducen varios elementos en diferentes combinaciones y en diferentes etapas de evolución. Moala , la primera gran monografía de Sahlins, ejemplifica este enfoque.

Aportes a la antropología económica

Stone Age Economics (1972) recopila algunos de los ensayos clave de Sahlins en la antropología económica sustantiva. A diferencia de los "formalistas", los sustantivistas insisten en que la vida económica se produce a través de reglas culturales que gobiernan la producción y distribución de bienes y, por lo tanto, cualquier comprensión de la vida económica tiene que partir de principios culturales y no del supuesto de que la economía está hecha. de individuos "económicamente racionales" que actúan independientemente. Quizás el ensayo más famoso de Sahlins de la colección, "La sociedad próspera original", desarrolla este tema a través de una meditación extendida sobre las sociedades de "cazadores-recolectores". Stone Age Economics inauguró la persistente crítica de Sahlins a la disciplina de la economía,

Aportes a la antropología histórica

Tras la publicación de Cultura y razón prácticaen 1976, su enfoque cambió a la relación entre historia y antropología, y la forma en que las diferentes culturas entienden y hacen historia. De interés central en este trabajo es el problema de la transformación histórica, que los enfoques estructuralistas no pudieron explicar adecuadamente. Sahlins desarrolló el concepto de "estructura de la coyuntura" para abordar el problema de la estructura y la agencia, en otras palabras, que las sociedades estaban formadas por la compleja coyuntura de una variedad de fuerzas o estructuras. Los modelos evolutivos anteriores, por el contrario, afirmaban que la cultura surgió como una adaptación al entorno natural. Crucialmente, en la formulación de Sahlins, los individuos tienen la agencia para hacer historia. A veces, su posición les da poder al colocarlos en la cima de una jerarquía política. En otros tiempos, la estructura de la coyuntura, una mezcla de fuerzas potente o fortuita, permite a las personas transformar la historia. Este elemento de azar y contingencia hace imposible una ciencia de estas coyunturas, aunque el estudio comparativo puede permitir algunas generalizaciones. Metáforas históricas y realidades míticas (1981), Islas de la historia (1985), Anahulu (1992) y Apologías a Tucídides (2004) contienen sus principales contribuciones a la antropología histórica.

Islands of History provocó un notable debate con Gananath Obeyesekere sobre los detalles de la muerte del capitán James Cook en las islas hawaianas en 1779. En el centro del debate estaba cómo entender la racionalidad de los pueblos indígenas. Obeyesekere insistió en que los indígenas pensaban esencialmente de la misma manera que los occidentales y le preocupaba que cualquier argumento en contrario los pintaría como "irracionales" e "incivilizados". Por el contrario, Sahlins argumentó que cada cultura puede tener diferentes tipos de racionalidad que dan sentido al mundo al centrarse en diferentes patrones y explicarlos dentro de narrativas culturales específicas, y que suponer que todas las culturas conducen a una única visión racional es una forma de eurocentrismo.

Centralidad de la cultura

A lo largo de los años, Sahlins apuntó a varias formas de determinismo económico (mencionado anteriormente) y también al determinismo biológico, o la idea de que la cultura humana es un subproducto de los procesos biológicos. Su principal crítica de la sociobiología está contenida en El uso y abuso de la biología. Su libro de 2013, Qué es y no es el parentesco, recoge algunos de estos hilos para mostrar cómo el parentesco organiza la sexualidad y la reproducción humana y no al revés. En otras palabras, la biología no determina el parentesco. Más bien, la experiencia de "reciprocidad del ser" que llamamos parentesco es un fenómeno cultural.

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