Marmota
La marmota (Marmota monax), también conocida como marmota, es un roedor de la familia Sciuridae, perteneciente al grupo de grandes ardillas terrestres conocidas como marmotas. La marmota es una criatura de las tierras bajas de América del Norte; se encuentra en gran parte del este de los Estados Unidos, en Canadá y en Alaska. Fue descrito científicamente por primera vez por Carl Linnaeus en 1758.
La marmota también se conoce como chuck, wood-shock, groundpig, whistlepig, silbato, tejón de madera gruesa, marmota de Canadá, monax, moonack, weenusk , monje rojo, castor terrestre y, entre los francocanadienses del este de Canadá, siffleux. El nombre "tejón de madera gruesa" se dio en el noroeste para distinguir al animal del tejón de la pradera. Monax (Móonack) es un nombre algonquino de la marmota, que significa "cavador" (cf. Lenape monachgeu). Las marmotas jóvenes pueden llamarse risitas.
La marmota, al ser un animal de tierras bajas, es excepcional entre las marmotas. Otras marmotas, como las marmotas de vientre amarillo y canosas, viven en áreas rocosas y montañosas. Las marmotas juegan un papel importante en el mantenimiento de suelos saludables en bosques y llanuras. La marmota se considera un ingeniero de hábitat crucial. Las marmotas se consideran las más solitarias de las especies de marmotas. Viven en agregaciones y su organización social también varía entre las poblaciones. Las marmotas no forman vínculos de pareja estables a largo plazo, y durante la temporada de apareamiento, las interacciones macho-hembra se limitan a la cópula. En Ohio, los machos y hembras adultos se asocian durante todo el año y, a menudo, de año en año. Las marmotas son animales extremadamente inteligentes que forman redes sociales complejas, son capaces de comprender el comportamiento social, formar parentesco con sus crías, comprender y comunicar amenazas a través de silbidos y trabajar de manera cooperativa para resolver tareas como excavar.
Descripción
La marmota es, con mucho, el sciurid más grande en su área de distribución geográfica, a excepción de la Columbia Británica, donde su área de distribución puede lindar con la de su prima algo más grande, la marmota canosa. Los adultos pueden medir de 41,8 a 68,5 cm (16+7⁄16 a 26+15⁄16 in) de longitud total, incluida una cola de 9,5 a 18,7 cm (3+3⁄4 a 7+3⁄8 in). Los pesos de las marmotas adultas suelen oscilar entre 2 y 6,3 kg (4 lb 7 oz y 13 lb 14 oz).
Los machos de la marmota son, en promedio, un poco más grandes que las hembras y, como todas las marmotas, son considerablemente más pesados durante el otoño (cuando tienen hiperfagia otoñal) que cuando salen de la hibernación en primavera. Los machos adultos tienen un peso promedio durante todo el año de 3,83 kg (8 lb 7 oz), con pesos promedio de primavera a otoño de 3,1 a 5,07 kg (6 lb 13 oz a 11 lb 3 oz), mientras que las hembras tienen un promedio de 3,53 kg (7 lb 13 oz), con promedios de primavera a otoño de 3,08 a 4,8 kg (6 lb 13 oz a 10 lb 9 oz). Los cambios de peso estacionales indican la deposición y el uso de grasa alrededor del año. Las marmotas alcanzan pesos progresivamente más altos cada año durante los primeros dos o tres años, después de lo cual el peso se estabiliza.
Las marmotas tienen cuatro dientes incisivos, que crecen 1,5 milímetros (1⁄16 in) por semana. El uso constante los desgasta de nuevo por esa misma cantidad cada semana. A diferencia de los incisivos de muchos otros roedores, los incisivos de las marmotas son de color blanco a blanco marfil. Las marmotas están bien adaptadas para excavar, con patas cortas y poderosas y garras anchas y largas. La cola de la marmota es más corta que la de otros sciurids, solo alrededor de una cuarta parte de la longitud del cuerpo.
Etimología
La etimología del nombre marmota no está relacionada con madera o arrojar. Proviene de un nombre algonquino (posiblemente narragansett) para el animal, wuchak. La similitud entre las palabras ha llevado al popular trabalenguas:
- ¿Cuánto leña sería un chuck
- ¿Si un leñador podría tirar madera?
- Un leñador se tiraba toda la madera que podía
- ¡Si un leñador pudiera tirar madera!
Distribución y hábitat
La marmota prefiere el campo abierto y los bordes del bosque, y rara vez está lejos de la entrada de una madriguera. Marmota monax tiene un amplio rango geográfico. Por lo general, se puede encontrar en pequeños lotes de bosques, bosques de baja elevación, campos y pastos, y setos. Construye madrigueras en suelo bien drenado, y la mayoría tiene madrigueras de verano e invierno. La actividad humana ha aumentado el acceso y la abundancia de alimentos, lo que ha permitido a M. monax para prosperar.
Supervivencia
En la naturaleza, las marmotas pueden vivir hasta seis años, con dos o tres como promedio. Según los informes, en cautiverio, las marmotas viven hasta 14 años. El desarrollo humano, que a menudo produce aberturas yuxtapuestas con árboles de segundo crecimiento que, por cierto, también son favorecidos por las marmotas, a menudo asegura que las marmotas en áreas bien desarrolladas estén casi libres de depredadores, más allá de los humanos (a través de diversas formas de control de plagas o atropellos) o mid- perros de tamaño grande.
Los depredadores salvajes de las marmotas adultas en la mayor parte del este de América del Norte incluyen coyotes, tejones, gatos monteses y zorros (en su mayoría solo zorros rojos). Muchos de estos depredadores son acechadores furtivos exitosos, por lo que pueden atrapar a las marmotas por sorpresa antes de que los grandes roedores puedan escapar a sus madrigueras; los tejones probablemente los cacen sacándolos de sus madrigueras. Los coyotes en particular son lo suficientemente grandes como para dominar a cualquier marmota, y esta última es la tercera especie de presa más importante según un estudio estatal en Pensilvania.
Los grandes depredadores, como el lobo gris y el puma oriental, básicamente están extirpados en el este, pero aún pueden cazar marmotas en ocasiones en Canadá. Las águilas reales también pueden cazar marmotas adultas, pero rara vez se encuentran en el mismo rango o en los mismos hábitats que esta marmota. Del mismo modo, según Bent (1938), los búhos cornudos pueden cazar marmotas, pero este búho rara vez lo hace, especialmente dadas las diferencias temporales en sus comportamientos.
Las marmotas jóvenes (generalmente las que tienen menos de un par de meses de edad) también pueden ser capturadas por un visón americano, tal vez por otros mustélidos más pequeños, gatos, serpientes de cascabel de madera y halcones. Los halcones de cola roja pueden capturar marmotas al menos del tamaño de juveniles de un año, y los azores del norte pueden capturar marmotas adultas emergentes quizás débiles en la primavera.
Más allá de su gran tamaño, las marmotas tienen varios comportamientos exitosos contra los depredadores, por lo general se retiran a la seguridad de su madriguera en la que la mayoría de los depredadores no intentarán entrar, pero también están listas para luchar con sus garras afiladas y sus grandes incisivos. presiona el ataque. También pueden escalar árboles para escapar de una amenaza.
Ocasionalmente, las marmotas pueden sufrir parasitismo y una marmota puede morir por infestación o por bacterias transmitidas por vectores. En las áreas de agricultura intensiva y las regiones lecheras del estado de Wisconsin, particularmente en las partes del sur, la marmota en 1950 casi había sido extirpada. Jackson (1961) sugirió que los informes exagerados de los daños causados por la marmota llevaron a una matanza selectiva excesiva, lo que redujo sustancialmente su número en el estado.
En algunas áreas, las marmotas son importantes animales de caza y se matan regularmente por deporte, comida o pelaje. En Kentucky, un estimado de 267.500 M. monax se capturaron anualmente desde 1964 hasta 1971. Las marmotas tenían estatus de protección en el estado de Wisconsin hasta 2017. El número de marmotas parece haber disminuido en Illinois.
Comportamiento
El tiempo que los biólogos de campo dedican a observar marmotas representa solo una pequeña fracción del tiempo dedicado a la investigación de campo. W.J. Schoonmaker informa que las marmotas pueden esconderse cuando ven, huelen u oyen a un observador. El investigador de marmotas Ken Armitage afirma que la biología social de la marmota está poco estudiada. A pesar de su apariencia de cuerpo pesado, las marmotas son nadadoras consumadas y ocasionalmente trepan árboles cuando escapan de los depredadores o cuando quieren inspeccionar su entorno. Prefieren retirarse a sus madrigueras cuando se sienten amenazados; si la madriguera es invadida, la marmota se defiende tenazmente con sus dos grandes incisivos y garras delanteras. Las marmotas son generalmente agonizantes y territoriales entre su propia especie y pueden pelear para establecer el dominio. Fuera de su madriguera, los individuos están alerta cuando no se alimentan activamente. Es común ver a uno o más individuos casi inmóviles de pie sobre sus patas traseras en busca de peligro. Cuando están alarmados, usan un silbido agudo para advertir al resto de la colonia, de ahí el nombre de 'silbato-cerdo'. Las marmotas pueden chillar cuando pelean, se lesionan gravemente o son atrapadas por un depredador. Otros sonidos que pueden hacer las marmotas incluyen ladridos bajos y un sonido producido al rechinar los dientes. David P. Barash escribió que solo fue testigo de dos ocasiones de juegos de lucha erguidos entre marmotas y que la postura erguida de los juegos de lucha implica un contacto físico sostenido entre individuos y puede requerir un grado de tolerancia social virtualmente desconocido en M. monax. Dijo que era posible concluir, alternativamente, que el juego de lucha erguido es parte del repertorio de comportamiento de la marmota, pero rara vez se muestra debido al espacio físico y/o la baja tolerancia social.
Dieta
En su mayoría herbívoras, las marmotas comen principalmente pastos silvestres y otra vegetación, incluidas bayas y cultivos agrícolas, cuando están disponibles. A principios de la primavera, el diente de león y la pata de caballo son alimentos importantes para la marmota. Algunos alimentos adicionales incluyen acedera de oveja, timothy-grass, botón de oro, persicaria, agrimonia, frambuesas rojas y negras, moras, trigo sarraceno, plátano, lechuga silvestre, todas las variedades de trébol y alfalfa. Las marmotas también comen ocasionalmente animales pequeños, como larvas, saltamontes, caracoles e incluso pajaritos, pero no son tan omnívoras como muchos otros Sciuridae.
Una marmota adulta puede comer más de una libra de vegetación al día. A principios de junio, las marmotas' el metabolismo se ralentiza y, si bien su ingesta de alimentos disminuye, su peso aumenta hasta en un 100%, ya que producen depósitos de grasa para sostenerlos durante la hibernación y el final del invierno. En lugar de almacenar comida, las marmotas se rellenan para sobrevivir el invierno sin comer. Aunque se cree que no beben agua, se informa que las marmotas obtienen los líquidos necesarios de los jugos de las plantas alimenticias, con la ayuda de su rociado con lluvia o rocío.
Madrigueras
Las marmotas son excelentes madrigueras, usan madrigueras para dormir, criar crías e hibernar. W. J. Schoonmaker excavó 11 madrigueras y descubrió que el volumen de tierra extraído de ellas promediaba 6 pies cúbicos (0,17 m3) por madriguera. La madriguera más larga medía 24 pies (7,3 m) más dos galerías laterales cortas. El volumen de suelo extraído de esta guarida fue de 8 bushels estadounidenses (0,28 m3), con un peso de 640 libras (290 kg). El peso promedio de la tierra tomado de las once guaridas fue de 384 libras (174 kg). Aunque las marmotas son las más solitarias de las marmotas, varias personas pueden ocupar la misma madriguera. Las madrigueras de las marmotas suelen tener de dos a cinco entradas, lo que proporciona a las marmotas su principal medio de escape de los depredadores. Las madrigueras pueden representar una seria amenaza para el desarrollo agrícola y residencial al dañar la maquinaria agrícola e incluso socavar los cimientos de los edificios. En un artículo del 7 de junio de 2009 de la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, 'Cómo sacar humanamente una marmota de su jardín', John Griffin, director de Humane Wildlife Services, afirmó que tendría que tener mucho de marmotas trabajando durante muchos años para crear sistemas de túneles que supondrían un riesgo para una estructura.
La madriguera se usa para seguridad, retiro cuando hace mal tiempo, hibernación, sueño, nido de amor y guardería. Además del nido, hay una cámara de excrementos. La cámara de hibernación o nido está revestida de hojas muertas y pastos secos. La cámara del nido puede estar entre veinte pulgadas y tres pies (51–91 cm) por debajo de la superficie del suelo. Tiene unas 16 pulgadas (41 cm) de ancho y 14 pulgadas (36 cm) de alto. Por lo general, hay dos madrigueras o agujeros. Uno es la entrada principal, el otro un agujero espía. La descripción de la longitud de la madriguera a menudo incluye galerías laterales. Excluyendo las galerías laterales, Schoonmaker informa que la más larga fue de 24 pies (7,3 m) y la longitud promedio de once guaridas fue de 14 pies (4,3 m). W. H. Fisher investigó nueve madrigueras y encontró el punto más profundo a 49 pulgadas (120 cm) de profundidad. El más largo, incluidas las galerías laterales, medía 14,62 m (47 ft 11,5 in). El número de madrigueras por marmota individual disminuye con la urbanización.
Bachman mencionó que cuando las marmotas jóvenes tienen algunos meses, se preparan para la separación y cavan una serie de hoyos en el área de su primer hogar. Algunos de estos agujeros tenían solo unos pocos pies de profundidad y nunca fueron ocupados, pero las numerosas madrigueras dieron la impresión de que las marmotas viven en comunidades.
Hibernación
Las marmotas son una de las pocas especies que entran en una verdadera hibernación y, a menudo, construyen una "madriguera de invierno" para este propósito. Esta madriguera generalmente se encuentra en un área boscosa o con maleza y se excava por debajo de la línea de heladas y permanece a una temperatura estable muy por encima del punto de congelación durante los meses de invierno. En la mayoría de las áreas, las marmotas hibernan de octubre a marzo o abril, pero en áreas más templadas, pueden hibernar tan solo tres meses. Las marmotas hibernan más tiempo en las latitudes del norte que en las latitudes del sur. Para sobrevivir al invierno, alcanzan su peso máximo poco antes de entrar en hibernación. Cuando la marmota entra en hibernación, hay una caída en la temperatura corporal de hasta 35 grados Fahrenheit (2 °C), la frecuencia cardíaca cae de 4 a 10 latidos por minuto y la frecuencia respiratoria cae a una respiración cada seis minutos. Durante la hibernación, experimentan períodos de letargo y excitación. Las marmotas en hibernación pierden hasta la mitad de su peso corporal en febrero. Emergen de la hibernación con algo de grasa corporal restante para vivir hasta que el clima primaveral más cálido produce abundantes materiales vegetales para la alimentación. Los machos emergen de la hibernación antes que las hembras. Las marmotas son en su mayoría diurnas y, a menudo, están activas temprano en la mañana o al final de la tarde.
Reproducción
Por lo general, las marmotas se reproducen en su segundo año, pero una pequeña proporción puede reproducirse en el primero. La temporada de reproducción se extiende desde principios de marzo hasta mediados o finales de abril, después de la hibernación. Las marmotas son polígamas, pero se ha demostrado que solo las hembras de marmota alpina y marmota se aparean con varios machos. Una pareja apareada permanece en la misma guarida durante todo el período de gestación de 31 a 32 días. A medida que se acerca el nacimiento de las crías en abril o mayo, el macho abandona la guarida. Anualmente se produce una camada. Las marmotas hembras dan a luz de una a nueve crías, y la mayoría de las camadas oscilan entre 3 y 5 cachorros. Las madres marmotas introducen a sus crías en la naturaleza una vez que su pelaje crece y pueden ver. En este momento, si es que lo hace, el padre de la marmota regresa a la familia. A fines de agosto, la familia se separa; o al menos, el mayor número se dispersa, para excavar por su cuenta.
Relación con los humanos
Tanto su dieta como su hábito de hacer madrigueras hacen que las marmotas sean animales molestos en granjas y jardines. Comerán muchas verduras cultivadas comúnmente y sus madrigueras pueden socavar los cimientos.
Muy a menudo, las madrigueras de las marmotas sirven de hogar a otros animales, como zorrillos, zorros rojos y conejos de rabo blanco. Los zorros y los zorrillos se alimentan de ratones de campo, saltamontes, escarabajos y otras criaturas que destruyen los cultivos agrícolas. Al ayudar a estos animales, la marmota ayuda indirectamente al granjero. Además de proporcionar un hogar para sí misma y para otros animales, la marmota ayuda a mejorar el suelo sacando el subsuelo a la superficie. La marmota también es un animal de caza valioso y se considera un deporte difícil cuando se caza de manera justa. En algunas partes de los EE. UU., se han comido.
Un informe de 1883 del Comité Legislativo de Marmotas de New Hampshire describe el carácter objetable de la marmota:
El leñador, a pesar de sus deformidades tanto de la mente como del cuerpo, posee algunas de las comodidades de una civilización superior. Limpia su rostro después de la manera de las ardillas, y lame su piel después de la forma de un gato. Su comité es demasiado sabio, sin embargo, para ser engañado por esta observación puramente superficial de mejores hábitos. Contemporáneamente con el arca, el leñador no ha hecho ningún progreso material en la ciencia social, y ahora es demasiado tarde para reformar el pecador. La edad promedio del leñador es demasiado larga para complacer a su comité.... El leñador no es sólo una molestia, sino también un agujero. Se hunde debajo del suelo, y luego se ríe para ver una máquina de murmullo, hombre y todo, caer en uno de estos agujeros y desaparecer....
El comité concluye que "una pequeña recompensa resultará de un bien incalculable; en todo caso, incluso como experimento, ciertamente vale la pena intentarlo; por lo tanto, su comité recomendaría respetuosamente que se aprobara el proyecto de ley adjunto."
Las marmotas pueden criarse en cautiverio, pero su naturaleza agresiva puede plantear problemas. Doug Schwartz, cuidador del zoológico y entrenador de marmotas en el Zoológico de Staten Island, ha sido citado diciendo: "Son conocidos por su agresión, así que estás comenzando desde un lugar difícil". Su impulso natural es matarlos a todos y dejar que Dios los resuelva. Tienes que trabajar para producir lo dulce y tierno." Las marmotas atendidas en rehabilitación de vida silvestre que sobreviven pero no pueden regresar a la naturaleza pueden permanecer con sus cuidadores y convertirse en embajadoras educativas.
En los Estados Unidos y Canadá, la celebración anual del Día de la Marmota del 2 de febrero le ha dado reconocimiento y popularidad a la marmota. Las más conocidas de estas marmotas son Punxsutawney Phil, Wiarton Willie, Jimmy the Groundhog, Dunkirk Dave y Staten Island Chuck, que se mantienen como parte de las festividades del Día de la Marmota en Punxsutawney, Pensilvania; Wiarton, Ontario; Sun Prairie, Wisconsin; Dunkerque, Nueva York; y Staten Island respectivamente. La película de comedia de 1993 Groundhog Day hace referencia a varios eventos relacionados con el Día de la Marmota y retrata tanto al propio Punxsutawney Phil como a la ceremonia anual del Día de la Marmota. Las famosas marmotas del sur incluyen al general Beauregard Lee, con sede en Dauset Trails Nature Center en las afueras de Atlanta, Georgia.
Las marmotas se utilizan en la investigación médica sobre el cáncer de hígado inducido por la hepatitis B. Un porcentaje de la población de marmotas está infectado con el virus de la hepatitis de la marmota (WHV), similar al virus de la hepatitis B humana. Los humanos no contraen la hepatitis de las marmotas con WHV, pero el virus y sus efectos en el hígado hacen que la marmota sea el mejor animal disponible para el estudio de la hepatitis viral en humanos. El único otro modelo animal para los estudios del virus de la hepatitis B es el chimpancé, una especie en peligro de extinción. Las marmotas también se utilizan en investigaciones biomédicas que investigan la función metabólica, la obesidad, el equilibrio energético, el sistema endocrino, la reproducción, la neurología, las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades cerebrovasculares y las enfermedades neoplásicas. La investigación de los patrones de hibernación de las marmotas puede generar beneficios para los humanos, incluida la reducción de la frecuencia cardíaca en procedimientos quirúrgicos complicados.
Las madrigueras de la marmota han revelado al menos dos sitios arqueológicos, el sitio Ufferman en el estado de Ohio, EE. UU., y Meadowcroft Rockshelter en Pensilvania. Los arqueólogos nunca han excavado el Sitio Ufferman, pero las actividades de las marmotas locales han revelado numerosos artefactos. Prefieren la tierra suelta del esker en las mentiras del sitio, y su excavación de madrigueras ha traído muchos objetos a la superficie: huesos humanos y de animales, cerámica y pedazos de piedra. Se encontraron restos de marmotas en los montículos indios en Aztalan, condado de Jefferson, Wisconsin.
El poema de Robert Frost "A Drumlin Woodchuck" utiliza la imagen de una marmota excavada en un pequeño risco como metáfora de su reticencia emocional.
Hija de un Lejunior, Kentucky, minero de carbón con su pet groundhog (1946)
Encuentro cercano con un fotógrafo en Sheldon Marsh State Nature Preserve, Ohio
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