Mario Pantaleo

José Mario Pantaleo (1 de agosto de 1915 - 19 de agosto de 1992) fue un sacerdote italiano que vivió la mayor parte de su vida en Argentina. Es conocido como el Padre Mario. Fue reconocido por las curaciones de miles de personas, así como por la fundación en González Catán, provincia de Buenos Aires, que ofrece, entre otras cosas, atención médica y educación gratuitas hasta el nivel universitario.

José Mario Pantaleo nació en Pistoia, Toscana, hijo de Ida Melani y Enrico Pantaleo. Su padre fue un exitoso hombre de negocios, aunque gran parte de la fortuna de la familia Pantaleo se perdió como consecuencia de la Primera Guerra Mundial. En febrero de 1927, Mario, quien ya había sufrido una terrible neumonía que casi le cuesta la vida, y su familia emigraron a Córdoba, Argentina, donde el hermano de Enrico tenía negocios.Los emprendimientos de Enrico no prosperaron en Argentina, por lo que en 1931 la familia regresó a Italia. Para entonces, Mario ya conocía su destino: ser sacerdote. El 3 de diciembre de 1944, José Mario Pantaleo completó sus estudios en el seminario de Mattera.

Sin un destino fijo en su patria, y teniendo en cuenta que el cardenal Antonio Caggiano, líder de la Iglesia Católica Romana en Argentina, había solicitado al Papa más clérigos, acudió a San Pío de Pietrelcina en busca de consejo. Animó a Mario, diciéndole: «Anda, hijo mío, estás siguiendo tu destino. Tú también has sido elegido para una misión singular».Pantaleo regresó a Argentina en 1948 y vivió allí el resto de su vida.Su primer destino en Argentina fue la provincia de Santa Fe. Sería vicario de la iglesia de San Pedro en Casilda; un año después, sería reasignado a la iglesia de La Guardia en Rosario y luego a la pequeña localidad de Aceval.A finales de 1951, fue nombrado capellán del Hospital Provincial de Rosario. Allí conocería a tres personas que lo acompañarían por el resto de su vida: Juan Lo Celso, director del hospital, un joven médico llamado Escalante de Larrechea y Perla Garaveli. Perla conoció al Padre Mario cuando fue a verlo por un cáncer de útero. Ese día, sin pedirle nada al Padre Mario, él se fijó en ella y la curó.

Ella recuerda haber dicho:

"El sangrado se detuvo"

A lo que el Padre Mario respondió:

"Sí, por eso viniste aquí, ¿verdad?"

En 1958, el Padre Mario decidió viajar a Buenos Aires para estudiar filosofía, una antigua pasión suya. Escribió una carta a Antonio Caggiano pidiéndole el traslado. Lo pusieron a cargo del Hospital Ferrioviario. Fue entonces cuando comenzó la leyenda, pues curaba a la gente en un pequeño apartamento del barrio de Floresta. La gente hacía largas filas para ser atendida por el sacerdote de Pistoia.Con sus pequeños ahorros (pero con grandes sueños), compró un terreno en la zona de Gonzales Catán para construir una casa y una iglesia. Gonzales Catán era entonces un lugar olvidado con casas pequeñas, pero eso cambiaría con el paso de los años.Ricos y pobres viajaban a González Catán en busca del Padre Mario para que los ayudara a curarse. A lo largo de los años, se han recibido cientos de testimonios, incluyendo los de personalidades de renombre como el historiador Félix Luna, la empresaria María Amalia Lacroze de Fortabat, así como los expresidentes argentinos Carlos Menem y Arturo Frondizi.

Siempre con una fe firme, decía de sí mismo (al sanar a otros) que era una «guitarra» para ser tocada por el «guitarrista», refiriéndose a su relación con Dios, en la que él era solo un instrumento de la voluntad de Dios.

La Fundación Obra del Padre Mario es conocida por sus vastos servicios comunitarios y acciones sociales, desarrollados gracias a la extraordinaria capacidad de amor de su fundador, el Padre Mario. Sus principales áreas de acción son la salud, la educación, las personas con discapacidad, la comunidad, la cultura y el deporte.El 72% de la población de González Catán vive en situación de pobreza, y la salud pública no puede atender las aproximadamente 550.000 solicitudes de atención médica anuales. En este contexto, la Policlínica Cristo Caminante de la fundación se ha convertido en un recurso invaluable para la población en general, y especialmente para las personas de bajos recursos y los niños pequeños.Como decía el Padre Mario, lo que los niños reciben en un aula es algo que les durará toda la vida. La escuela Pantaleo ofrece educación desde preescolar hasta la universidad. En 2006, celebró su primer graduado. La escuela Pantaleo tiene como objetivo brindar a los jóvenes de González Catán la oportunidad de trabajar a un nivel superior y así contribuir al desarrollo de toda la comunidad.Alejandro Doria, reconocido cineasta argentino, decidió en 2006 realizar una película sobre la vida del Padre Mario titulada Las Manos. Si bien no era una película biográfica, buscaba reflejar el espíritu del Padre Mario. Fue protagonizada por los famosos actores argentinos Jorge Marrale como el Padre Mario y Graciela Borges como Perla. La película tuvo una excelente acogida por parte de la crítica y el público. Fue la mejor película argentina del año, y quienes conocieron al Padre Mario (incluida Perla) destacaron la fidelidad de la película al retratar su vida y espíritu.El legado del Padre Mario perdura en su fundación y en los miles de personas que curó. Su fundación contribuye a mejorar la calidad de vida de la región. La devoción por el Padre Mario no ha disminuido. Cientos de personas le rezaron pidiendo ayuda en sus enfermedades y se han curado, y existen varios libros con testimonios. Perla Garavelli busca actualmente la beatificación del Padre Mario.

• Fundación Padre Mario
• La Nacion: Gran ganador de Las Manos
• La Nacion: Las manos la película