María Williamson Harriman

Mary Williamson Averell Harriman (22 de julio de 1851 - 7 de noviembre de 1932) fue una filántropa estadounidense y esposa del ejecutivo ferroviario E. H. Harriman. Nacido en Nueva York en el seno de una familia exitosa, Averell se casó con Harriman en 1879. El padre de Averell introdujo a Harriman en el negocio ferroviario. Después de la muerte de Harriman, su esposa se quedó con entre 70 y 100 millones de dólares. Se dedicó a la filantropía, donó el terreno que se convirtió en el Parque Estatal Harriman y financió en gran medida el desarrollo de la controvertida Oficina de Registro de Eugenesia. Averell tuvo varios hijos; su hijo, W. Averell Harriman, se convirtió en gobernador de Nueva York y su hija Mary Harriman Rumsey fundó la Junior League.

Vida temprana

Mary Williamson Averell nació el 22 de julio de 1851 en la ciudad de Nueva York. Recibió tutoría en casa y completó su educación en una escuela con la "expectativa de que algún día se convertiría en una excelente esposa y madre para algún joven de igual o mayor posición social que los Averell". El padre de Mary, William J. Averell, fue un exitoso banquero de Nueva York y presidente del ferrocarril de Ogdensburg y Lake Champlain.

Adultez

Cuando Averell tenía veintitantos años, conoció a Edward Henry Harriman, de 31 años, un corredor de bolsa y hombre de negocios en ascenso, con quien se casó el 10 de agosto de 1879. Después de su matrimonio, su padre le ofreció a su marido un asiento en su junta directiva de ferrocarriles, lo que le llevó a hacer carrera en los ferrocarriles y a una extraordinaria fortuna. En 1886, esa fortuna permitió a E. H. comprar 7.863 acres (31,82 km²) de tierras densamente boscosas en la orilla occidental del río Hudson en Highland Falls en Nueva York; esto se amplió a 20.000 acres (81 km²) en dos años mediante la compra de 40 propiedades adicionales. La finca, llamada Arden, llegó a incluir lechería, cría de caballos y minería. Como dijo uno de sus vecinos: "Él colecciona montañas como otros hombres coleccionan porcelana".

A principios del siglo XX, la explotación maderera y las canteras empezaban a invadir la tranquilidad de la región. Cuando, en 1909, el estado de Nueva York adquirió una parcela de terreno en Bear Mountain para construir una nueva prisión, Harriman se acercó al gobernador de Nueva York, Charles Evans Hughes, con una propuesta para ampliar el Palisades Interstate Park con una donación de miles de acres y una millones de dólares como dotación para su gestión si el gobernador aceptaba ubicar la prisión en otro lugar. En septiembre de 1909, E.H. Harriman murió, pero la oferta finalmente fue aceptada y Mary y su hijo Averell completaron el regalo.

Vida posterior y filantropía

Después de la muerte de su marido en 1909, Harriman continuó administrando su considerable imperio, valorado entre 70 y 100 millones de dólares (equivalente a 3.257.037.000 dólares en 2022). Como señaló un comentarista, su "interés de toda la vida por la filantropía estaba a punto de convertirse en una profesión". Una de sus primeras empresas fue hacer realidad la visión de E.H. de un inmenso parque estatal. En 1910, Mary donó 10.000 acres (40 km²) de la finca Arden al estado de Nueva York, lo que llevó a la creación del Parque Estatal Harriman como una extensión del Parque Interestatal Palisades, junto con el $1 millón (equivalente a $31.407.000 en 2022) de dotación de dólares para su gestión. Lo condicionó a que otros contribuyeran $1,5 millones (equivalente a $47,111,000 en 2022) y que el Estado de Nueva York igualara estos fondos con $2,5 millones adicionales (equivalente a $78,518,000 en 2022). Recibió la Medalla de Oro Pugsley en 1929 "... por sus servicios en el establecimiento del Palisades Interstate Park."

Este iba a ser el comienzo de una vida dedicada a la filantropía. El dinero se contribuyó a The Boys' Club de Nueva York que E.H. amado y apoyado, a la Cruz Roja Americana, a John Muir por ayudar a salvar el valle de Yosemite y a la Universidad de Yale por una cátedra de Silvicultura. También apoyó a varios artistas, incluida especialmente la escultora Malvina Hoffman, cuyo busto de Harriman todavía se exhibe en Arden House.

En sus años de casada, Harriman fue una esposa fuerte, silenciosa y solidaria. Después de la muerte de su marido, se convirtió en una líder de la filantropía estadounidense, donando sus recursos personales y privados para mejorar el mundo que la rodea. Pero hoy en día muchos considerarían una mancha grave en su reputación el hecho de que financiara en gran medida la Oficina de Registro de Eugenesia. En 1913, creó el Premio E. H. Harriman en honor de su difunto marido para reconocer logros destacados en seguridad ferroviaria; el premio todavía se entrega anualmente en la actualidad.

Vida personal

Los Harriman tuvieron seis hijos:

• Mary Harriman (1881-1934), que en 1901, como debutante de la Ciudad de Nueva York de 19 años, formó la Liga Junior. Mary se casó con Charles Cary Rumsey (1879-1922), escultor y jugador de polo
• Henry Neilson Harriman (b. 1883)
• Cornelia Harriman (1884-1966)
• Carol Harriman (b. 1889)
• William Averell Harriman (1891-1986), quien en 1955 se convirtió en gobernador de Nueva York. Se casó con Kitty Lanier Lawrence, luego Marie Norton Whitney, y por último con Pamela Beryl Digby Churchill Hayward
• Edward Roland Noel Harriman (1895-1978), que se casó con Gladys Fries (1896-1983)

Mary W. Harriman murió el 7 de noviembre de 1932 en Manhattan, Nueva York.