María Reiche

Maria Reiche Grosse-Neumann (15 de mayo de 1903 – 8 de junio de 1998) fue un matemático peruano nacido en Alemania, arqueólogo y traductor técnico. Ella es conocida por su investigación en las Líneas Nazca, que vio por primera vez en 1941 junto con el historiador estadounidense Paul Kosok. Conocido como "Lady of the Lines", Reiche hizo la documentación, preservación y difusión pública de las Líneas Nazca su trabajo vital.

Era ampliamente reconocida como la curadora de las líneas y vivía cerca para protegerlas. Recibió el reconocimiento como Doctor Honoris Causa por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y la Universidad Nacional de Ingeniería de Lima. Reiche ayudó a ganar atención nacional e internacional para las Líneas de Nazca; Perú estableció protección y fueron designados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994.

Tras su muerte, su antigua casa en Nazca se convirtió en un museo, el Museo María Reiche. Se le honra como homónima del Aeropuerto María Reiche Neuman de Nazca, del Parque María Reiche de Miraflores y de una cincuentena de escuelas y otras instituciones del Perú. El 115.º aniversario de su nacimiento se conmemoró con un Doodle de Google en mayo de 2018.

Vida temprana y educación

María Reiche nació en Dresden el 15 de mayo de 1903 a Félix Reiche Grosse y Ana Elizabeth Neumann. Estudió matemáticas, astronomía, geografía e idiomas extranjeros en la Technische Universität Dresden. Aprendió a hablar cinco idiomas.

En 1932, cuando era joven, viajó a Perú para trabajar como institutriz y tutora de los hijos del cónsul alemán en Cusco. En 1934, mientras aún estaba en Cusco, accidentalmente se apuñaló con un cactus y perdió un dedo por gangrena.

En 1939, se convirtió en profesora en Lima y también trabajó en traducciones científicas. Cuando ese año estalló la Segunda Guerra Mundial, Reiche se quedó en Perú. Al año siguiente conoció al estadounidense Paul Kosok, que estaba investigando los antiguos sistemas de riego del país. Ella lo ayudó a hacer arreglos en el país, incluido un vuelo en 1941 en el que vio por primera vez las líneas y figuras de Nazca desde el aire. Colaboraron durante años en nuevos estudios de estos movimientos de tierra, tratando de determinar cómo se hicieron y, lo que es más difícil, con qué propósito.

Líneas de Nazca

En 1940, Reiche se convirtió en asistente de Paul Kosok, un historiador estadounidense de la Universidad de Long Island en Brooklyn, Nueva York, que estaba estudiando los antiguos sistemas de riego en Perú.

En junio de 1941, Kosok notó líneas en el desierto que convergían en el punto del solsticio de invierno en el hemisferio sur. Juntos, él y Reiche comenzaron a mapear y evaluar las líneas en relación con los eventos astronómicos. Más tarde, Reiche encontró líneas que convergen en el solsticio de verano y desarrolló la teoría de que las líneas formaban un calendario celeste a gran escala. Alrededor de 1946, Reiche comenzó a mapear las figuras representadas por las Líneas de Nazca y determinó que había 18 tipos diferentes de animales y aves.

Después de que Kosok se fuera en 1948, después de su segundo período de estudios en Perú, Reiche continuó el trabajo y cartografió el área. Utilizó su experiencia como matemática para analizar cómo Nazca pudo haber creado figuras de tan gran escala. Descubrió que estos tenían una precisión matemática muy sofisticada. Reiche teorizó que los constructores de las líneas las utilizaron como calendario solar y observatorio de los ciclos astronómicos.

Debido a que las líneas se pueden ver mejor desde arriba, convenció a la Fuerza Aérea Peruana para que la ayudara a realizar estudios fotográficos aéreos. Trabajó sola desde su casa en Nazca. Reiche publicó sus teorías en el libro El misterio del desierto (1949, reimpresión 1968). Ella creía que el gran dibujo de un mono gigante representaba la constelación ahora llamada Osa Mayor (Osa Mayor). Su libro tuvo una respuesta mixta por parte de los estudiosos. Finalmente, los estudiosos concluyeron que las líneas no tenían principalmente fines astronómicos, pero el trabajo de Reiche y Kosok había atraído la atención de los estudiosos sobre este gran recurso. Algunos investigadores creen que las líneas se hicieron como parte del culto y ceremonias religiosas relacionadas con la "invocación del agua por parte de los dioses".

Reiche utilizó las ganancias del libro para hacer campaña por la preservación del desierto de Nazca y contratar guardias para la propiedad y asistentes para su trabajo. Queriendo preservar las Líneas de Nazca de la invasión del tráfico después de que una figura fuera cortada por el desarrollo gubernamental de la Carretera Panamericana, Reiche gastó una cantidad considerable de dinero en el esfuerzo de cabildear y educar a los funcionarios y al público sobre las líneas. Después de pagar por seguridad privada, convenció al gobierno de restringir el acceso público a la zona. Patrocinó la construcción de una torre cerca de la carretera para que los visitantes pudieran tener una visión general de las líneas y apreciarlas sin dañarlas. Reiche contribuyó a que las líneas se convirtieran en Patrimonio de la Humanidad en 1994.

En 1977, Reiche se convirtió en miembro fundador de South American Explorers, una organización de viajes, científica y educativa sin fines de lucro. Formó parte del consejo asesor de la organización y fue entrevistada para el South American Explorer en las líneas' trascendencia e importancia.

Vida personal

Reiche confesó una vez que a los 40 años se enamoró apasionadamente de uno de sus alumnos, pero nunca dijo el nombre. Ella sólo dijo que era "un hombre pelirrojo con pecas". Según su vieja amiga Clorinda Caller, él era un joven judío que pudo haber tenido poliomielitis. Este hombre hablaba varios idiomas y también trabajaba como traductor de la ONU.

La mejor amiga de Reiche era Amy Meredith, quien no solo fue la primera persona en financiar su trabajo, sino que también jugó un papel clave en el interés de María por las Líneas de Nazca, ya que dirigía un Café. llamado el "Salón de Té" — donde se reunieron muchos intelectuales, entre ellos Julio C. Tello y Paul Kosok. Fue en este lugar donde Reiche conoció a ambos científicos. La muerte de Meredith en enero de 1960 tuvo un gran impacto en la vida de María.

La salud de Reiche se deterioró a medida que envejecía. Usó silla de ruedas, sufrió dolencias en la piel y perdió la vista. En sus últimos años también padeció la enfermedad de Parkinson. A los 90 años publicó Aportes a la Geometría y Astronomía en el Antiguo Perú. María Reiche murió de cáncer de ovario el 8 de junio de 1998, en el Hospital de la Fuerza Aérea del Perú, en la Base Aérea de Las Palmas en Santiago de Surco, Lima, Perú. Reiche fue enterrada con su hermana, la Dra. Renate Reiche-Grosse, cerca de Nazca con honores oficiales. Una calle y una escuela en Nazca llevan su nombre.