María Montessori

Maria Tecla Artemisia Montessori (MON-tiss-OR-ee, Italiano: [maˈriːa montesˈsɔːri]; 31 de agosto de 1870 - 6 de mayo de 1952) fue una médica y educadora italiana, conocida por su filosofía de la educación (el método Montessori) y sus escritos sobre pedagogía científica. A temprana edad, Montessori se inscribió en clases en una escuela técnica solo para varones, con la esperanza de convertirse en ingeniera. Pronto cambió de opinión y comenzó a estudiar medicina en la Universidad La Sapienza de Roma, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en asistir a la escuela de medicina en Italia; se graduó con honores en 1896. Su método educativo se utiliza hoy en día en muchas escuelas públicas y privadas de todo el mundo.

Montessori nació el 31 de agosto de 1870 en Chiaravalle, Italia. Su padre, Alessandro Montessori, de 33 años, era funcionario del Ministerio de Finanzas y trabajaba en la fábrica de tabaco estatal local. Su madre, Renilde Stoppani, de 25 años, tenía una buena educación para la época y era sobrina del geólogo y paleontólogo italiano Antonio Stoppani. Si bien no tuvo ningún mentor en particular, era muy cercana a su madre, quien la alentó de buena gana. También tenía una relación cariñosa con su padre, aunque él no estaba de acuerdo con su decisión de continuar con su educación.

La familia Montessori se mudó a Florencia en 1873 y luego a Roma en 1875 debido al trabajo de su padre. Montessori ingresó a una escuela primaria pública a la edad de 6 años en 1876. Su historial escolar inicial no fue particularmente notable, aunque recibió certificados por buena conducta en el primer grado y por lavori donneschi, o "trabajo de mujeres", el año siguiente.

En 1883 o 1884, a la edad de 13 años, Montessori ingresó en una escuela secundaria técnica, Regia Scuola Tecnica Michelangelo Buonarroti, donde estudió italiano, aritmética, álgebra, geometría, contabilidad, historia, geografía y ciencias. Se graduó en 1886 con buenas calificaciones y buenos resultados en los exámenes. Ese año, a la edad de 16 años, continuó en el instituto técnico Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci, estudiando italiano, matemáticas, historia, geografía, dibujo geométrico y ornamental, física, química, botánica, zoología y dos idiomas extranjeros. Obtuvo buenos resultados en ciencias y especialmente en matemáticas. Inicialmente, tenía la intención de estudiar ingeniería después de graduarse, una aspiración inusual para una mujer en ese momento. Cuando se graduó en 1890, a la edad de 20 años, con un certificado en física y matemáticas, había decidido estudiar medicina, una actividad menos probable dadas las normas culturales de la época.

Montessori siguió adelante con su intención de estudiar medicina. Apeló a Guido Baccelli, el profesor de medicina clínica en la Universidad de Roma, pero fue fuertemente desalentada. En 1890, se inscribió en la Universidad de Roma para obtener la licenciatura en ciencias naturales, aprobando exámenes de botánica, zoología, física experimental, histología, anatomía y química general y orgánica, y obteniendo su diploma di licenza en 1892. Este título, junto con estudios adicionales de italiano y latín, la calificaron para ingresar al programa de medicina de la universidad en 1893.

Algunos estudiantes de medicina y profesores la hostigaron y la acosaron por su género. Como su asistencia a clases con hombres en presencia de un cuerpo desnudo se consideró inapropiada, se le exigió que realizara sus disecciones de cadáveres sola, fuera del horario laboral. Recurrió al tabaco para enmascarar el olor ofensivo del formaldehído. Montessori ganó un premio académico en su primer año y en 1895 consiguió un puesto como asistente de hospital, adquiriendo experiencia clínica temprana. En sus últimos dos años, estudió pediatría y psiquiatría, y trabajó en la sala de consulta pediátrica y en el servicio de urgencias, convirtiéndose en una experta en medicina pediátrica. Montessori se graduó en la Universidad de Roma en 1896 como doctora en medicina. Su tesis se publicó en 1897 en la revista Policlinico. Encontró empleo como asistente en el hospital universitario y comenzó una práctica privada.

De 1896 a 1901, Montessori trabajó con niños frenesténicos e investigó sobre ellos (en términos modernos, niños que experimentan algún tipo de retraso cognitivo, enfermedad o discapacidad). También comenzó a viajar, estudiar, dar conferencias y publicar a nivel nacional e internacional, y se hizo famosa como defensora de los derechos de las mujeres y de la educación de los niños con dificultades de aprendizaje.

El 31 de marzo de 1898 nació su único hijo, un varón llamado Mario Montessori (31 de marzo de 1898 – 1982). Mario Montessori nació de su relación amorosa con Giuseppe Montesano, un colega médico que era codirector con ella de la Escuela Ortofrénica de Roma. Si Montessori se casaba, se esperaba que dejara de trabajar profesionalmente. En lugar de casarse, Montessori decidió continuar con su trabajo y sus estudios. Montessori quería mantener en secreto la relación con el padre de su hijo con la condición de que ninguno de los dos se casara con nadie más. Cuando el padre de su hijo fue presionado por la familia para que estableciera una conexión social más ventajosa y posteriormente se casó, Montessori se sintió traicionada y decidió abandonar el hospital universitario. Se vio obligada a dejar a su hijo al cuidado de una nodriza que vivía en el campo, angustiada por perderse los primeros años de su vida. Más tarde se reencontraría con su hijo en su adolescencia, donde demostró ser un gran asistente en su investigación.

Después de graduarse en la Universidad de Roma en 1896, Montessori continuó con su investigación en la clínica psiquiátrica de la universidad. En 1897, fue aceptada como asistente voluntaria allí. Como parte de su trabajo, visitó asilos en Roma donde observó a niños con discapacidades mentales, observaciones que fueron fundamentales para su futura labor educativa. También leyó y estudió las obras de los médicos y educadores del siglo XIX Jean Marc Gaspard Itard y Édouard Séguin, quienes influyeron enormemente en su trabajo. Montessori se sintió intrigada por las ideas de Itard y creó un sistema mucho más específico y organizado para aplicarlas a la educación cotidiana de los niños con discapacidades. Cuando descubrió las obras de Jean Itard y Édouard Séguin, le dieron una nueva dirección a su pensamiento y la influyeron para centrarse en los niños con dificultades de aprendizaje. También en 1897, Montessori auditó los cursos universitarios de pedagogía y leyó "todas las obras principales sobre teoría educativa de los últimos doscientos años".

En 1897, Montessori habló sobre la responsabilidad social en la delincuencia juvenil en el Congreso Nacional de Medicina de Turín. En 1898, escribió varios artículos y habló nuevamente en la Primera Conferencia Pedagógica de Turín, instando a la creación de clases e instituciones especiales para niños con dificultades de aprendizaje, así como a la formación docente para sus instructores. En 1899, Montessori fue designada consejera de la recién formada Liga Nacional para la Protección de Niños Retardados, y fue invitada a dar una conferencia sobre métodos especiales de educación para niños con discapacidades intelectuales en la escuela de formación de maestros del Colegio de Roma. Ese año, Montessori emprendió una gira nacional de conferencias de dos semanas ante audiencias repletas y ante figuras públicas prominentes. Se unió a la junta directiva de la Liga Nacional y fue designada profesora de higiene y antropología en una de las dos escuelas de formación de maestros para mujeres en Italia.

En 1900, la Liga Nacional inauguró la Scuola Magistrale Ortofrenica, o Escuela Ortofrénica, un "instituto médico-pedagógico" para la formación de profesores en la educación de niños con dificultades de aprendizaje, con un aula laboratorio anexa. Montessori fue nombrada codirectora. En la primera clase se matricularon 64 profesores, que estudiaron psicología, anatomía y fisiología del sistema nervioso, mediciones antropológicas, causas y características de la discapacidad mental y métodos especiales de enseñanza. Durante sus dos años en la escuela, Montessori desarrolló métodos y materiales que más tarde adaptó para utilizar con niños del sistema ordinario.

La escuela tuvo un éxito inmediato y atrajo la atención de funcionarios gubernamentales de los departamentos de educación y salud, líderes cívicos y figuras prominentes en los campos de la educación, la psiquiatría y la antropología de la Universidad de Roma. Los niños en el aula modelo provenían de escuelas de asilo y escuelas ordinarias, pero se consideraba que eran "ineducables" debido a sus deficiencias. Algunos de estos niños aprobaron más tarde los exámenes públicos que se aplicaban a los llamados niños "normales".

En 1901, Montessori abandonó la Escuela Ortofrénica y su práctica privada, y en 1902 se matriculó en la carrera de filosofía de la Universidad de Roma; la filosofía en aquella época incluía gran parte de lo que hoy se considera psicología. Estudió filosofía teórica y moral, historia de la filosofía y psicología como tal, pero no se graduó. También realizó estudios independientes de antropología y filosofía de la educación, realizó observaciones e investigaciones experimentales en escuelas primarias y revisó el trabajo de Itard y Séguin, traduciendo sus libros al italiano manuscrito. Durante esta época, comenzó a considerar la posibilidad de adaptar sus métodos de educación de niños con dificultades de aprendizaje a la educación general.

El trabajo de Montessori en el desarrollo de lo que más tarde llamaría "pedagogía científica" continuó durante los años siguientes. En 1902, Montessori presentó un informe en un segundo congreso pedagógico nacional en Nápoles. Publicó dos artículos sobre pedagogía en 1903 y dos más al año siguiente. En 1903 y 1904, realizó investigaciones antropológicas con escolares italianos y en 1904 fue calificada como profesora independiente de antropología en la Universidad de Roma. Fue designada para impartir clases en la Escuela Pedagógica de la universidad y continuó en el puesto hasta 1908. Sus conferencias se imprimieron como un libro titulado Antropología pedagógica en 1910.

En 1906, Montessori fue invitada a supervisar el cuidado y la educación de un grupo de niños de padres trabajadores en un nuevo edificio de apartamentos para familias de bajos ingresos en el distrito de San Lorenzo en Roma. Montessori estaba interesada en aplicar su trabajo y métodos a niños sin discapacidades mentales, y aceptó. Se le sugirió a Montessori el nombre de Casa dei Bambini, o Casa de los Niños, y la primera Casa abrió sus puertas el 6 de enero de 1907, inscribiendo a 50 o 60 niños de edades comprendidas entre dos o tres y seis o siete años.

Al principio, el aula estaba equipada con una mesa para la maestra y un pizarrón, una estufa, sillas pequeñas, sillones y mesas para los niños, y un armario cerrado con llave para los materiales que Montessori había desarrollado en la Escuela Ortofrénica. Las actividades para los niños incluían el cuidado personal, como vestirse y desvestirse, el cuidado del medio ambiente, como quitar el polvo y barrer, y el cuidado del jardín. También se les mostró a los niños el uso de los materiales que Montessori había desarrollado. Montessori, ocupada con la enseñanza, la investigación y otras actividades profesionales, supervisó y observó el trabajo en el aula, pero no enseñó a los niños directamente. La enseñanza y el cuidado diarios los proporcionaba, bajo la guía de Montessori, la hija del portero del edificio.

En esta primera clase, Montessori observó en estos niños pequeños conductas que formaron la base de su método educativo. Observó episodios de profunda atención y concentración, repeticiones múltiples de actividades y una sensibilidad al orden en el entorno. Cuando se les daba la libertad de elegir la actividad, los niños mostraban más interés en las actividades prácticas y los materiales Montessori que en los juguetes que se les proporcionaban y, sorprendentemente, no se sentían motivados por los dulces y otras recompensas. Con el tiempo, vio surgir una autodisciplina espontánea.

Basándose en sus observaciones, Montessori implementó una serie de prácticas que se convirtieron en características distintivas de su filosofía y método educativos. Reemplazó los pesados muebles por mesas y sillas de tamaño infantil lo suficientemente livianas para que los niños pudieran moverlas, y colocó materiales de tamaño infantil en estantes bajos y accesibles. Amplió la gama de actividades prácticas, como barrer y el cuidado personal, para incluir una amplia variedad de ejercicios para el cuidado del medio ambiente y de uno mismo, incluidos arreglos florales, lavado de manos, gimnasia, cuidado de mascotas y cocina. También incluyó grandes secciones al aire libre en el aula para alentar a los niños a entrar y salir cuando quisieran en las diferentes áreas y lecciones del aula. En su libro describe un día típico de clases de invierno, que comienza a las 09:00 am y termina a las 04:00 pm:

• 9-10. Entrada. Saludo. Inspección de limpieza personal. Ejercicios de vida práctica; ayudando unos a otros a despegar y poner los delantales. Pasando por la habitación para ver que todo está lleno de polvo y en orden. Idioma: Período de conversación: Los niños dan cuenta de los acontecimientos del día anterior. Ejercicios religiosos.
• 10–11. Ejercicios intelectuales. Lecciones objetivas interrumpidas por períodos breves de descanso. Nomenclatura, ejercicios de sentido.
• 11 a 11:30. Gimnasia simple: Movimientos ordinarios hechos con gracia, posición normal del cuerpo, caminando, marchando en línea, salutaciones, movimientos para la atención, colocación de objetos con gracia.
• 11:30–12. Luncheon: Rezo corto.
• 12 a 1. Juegos gratis.
• 1–2. Juegos dirigidos, si es posible, en el aire libre. Durante este período los niños mayores a su vez pasan con los ejercicios de la vida práctica, la limpieza de la habitación, el polvo, poner el material en orden. Inspección general para la limpieza: Conversación.
• 2-3. Trabajo manual. Modelado de arcilla, diseño, etc.
• 3-4. Gimnasia colectiva y canciones, si es posible en el aire libre. Ejercicios para desarrollar la previsión: Visitar y cuidar las plantas y animales.

Consideró que, si los niños trabajaban de forma independiente, podían alcanzar nuevos niveles de autonomía y motivarse para alcanzar nuevos niveles de comprensión. Montessori también llegó a creer que reconocer a todos los niños como individuos y tratarlos como tales produciría un mejor aprendizaje y el potencial pleno de cada niño en particular.

Continuó adaptando y refinando los materiales que había desarrollado anteriormente, modificando o eliminando ejercicios que los niños elegían con menos frecuencia. Basándose en sus observaciones, Montessori experimentó con permitir a los niños la libre elección de los materiales, el trabajo ininterrumpido y la libertad de movimiento y actividad dentro de los límites establecidos por el entorno. Comenzó a ver la independencia como el objetivo de la educación y el papel del maestro como observador y director del desarrollo psicológico innato de los niños.

La primera Casa dei Bambini fue un éxito y se inauguró una segunda el 7 de abril de 1907. Los niños que asistían a sus programas seguían mostrando concentración, atención y autodisciplina espontánea, y las aulas empezaron a atraer la atención de destacados educadores, periodistas y figuras públicas. En el otoño de 1907, Montessori empezó a experimentar con materiales didácticos para la escritura y la lectura: letras recortadas en papel de lija y montadas en tablas, letras recortables móviles y tarjetas con imágenes y etiquetas. Los niños de cuatro y cinco años interactuaban espontáneamente con los materiales y rápidamente adquirieron una competencia en la escritura y la lectura muy superior a la esperada para su edad. Esto atrajo aún más la atención del público hacia el trabajo de Montessori. En 1908 se abrieron tres Case dei Bambini más y en 1909 la Suiza italiana empezó a sustituir los métodos de Froebell por los de Montessori en orfanatos y jardines de infancia.

En 1909, Montessori impartió el primer curso de formación de profesores sobre su nuevo método en Città di Castello, Italia. Ese mismo año, describió sus observaciones y métodos en un libro titulado Il Metodo della Pedagogia Scientifica Applicato All'Educazione Infantile Nelle Case Dei Bambini (El método de la pedagogía científica aplicada a la educación de los niños en las casas de los niños). Se celebraron dos cursos de formación más en Roma en 1910 y un tercero en Milán en 1911. La reputación y el trabajo de Montessori comenzaron a difundirse internacionalmente. En esa época, abandonó su práctica médica para dedicar más tiempo a su trabajo educativo, desarrollando sus métodos y formando a los profesores. En 1919, renunció a su puesto en la Universidad de Roma, ya que su trabajo educativo absorbía cada vez más su tiempo e interés.

Ya en 1909, el trabajo de Montessori comenzó a atraer la atención de observadores y visitantes internacionales. Su trabajo fue ampliamente publicado internacionalmente y se difundió rápidamente. A fines de 1911, la educación Montessori había sido adoptada oficialmente en escuelas públicas de Italia y Suiza y estaba prevista para el Reino Unido. En 1912, se habían abierto escuelas Montessori en París y muchas otras ciudades de Europa occidental, y se planeaba establecerlas en Argentina, Australia, China, India, Japón, Corea, México, Suiza, Siria, Estados Unidos y Nueva Zelanda. Los programas públicos en Londres, Johannesburgo, Roma y Estocolmo habían adoptado el método en sus sistemas escolares. Se fundaron sociedades Montessori en Estados Unidos (el Comité Montessori Americano) y en el Reino Unido (la Sociedad Montessori para el Reino Unido). En 1913 se realizó el primer Curso Internacional de Capacitación en Roma, y un segundo en 1914.

La obra de Montessori fue ampliamente traducida y publicada durante este período. Il Metodo della Pedagogia Scientifica se publicó en los EE. UU. como The Montessori Method: Scientific Pedagogy as Applied to Child Education in the Children's Houses, donde se convirtió en un éxito de ventas. Le siguieron ediciones británica y suiza. En 1913 se publicó una edición italiana revisada. En 1913 aparecieron ediciones rusa y polaca, y en 1914 aparecieron ediciones alemana, japonesa y rumana, seguidas de ediciones en español (1915), holandés (1916) y danés (1917). Pedagogical Anthropology se publicó en inglés en 1913. En 1914, Montessori publicó, en inglés, Doctor Montessori's Own Handbook, una guía práctica de los materiales didácticos que había desarrollado.

En 1911 y 1912, el trabajo de Montessori fue popular y ampliamente publicitado en los EE. UU., especialmente en una serie de artículos en la revista McClure's Magazine. La primera escuela Montessori de América del Norte se inauguró en octubre de 1911, en Tarrytown, Nueva York. El inventor Alexander Graham Bell y su esposa se convirtieron en defensores del método y se abrió una segunda escuela en su hogar canadiense. El método Montessori se vendió rápidamente en seis ediciones. El primer Curso de Capacitación Internacional en Roma en 1913 fue patrocinado por el Comité Montessori Americano, y 67 de los 83 estudiantes eran de los EE. UU. En 1913, había más de 100 escuelas Montessori en el país. Montessori viajó a los Estados Unidos en diciembre de 1913 en una gira de conferencias de tres semanas que incluyó películas de sus aulas europeas, reuniéndose con grandes multitudes entusiastas dondequiera que viajó.

Montessori regresó a los Estados Unidos en 1915, patrocinada por la Asociación Nacional de Educación, para demostrar su trabajo en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico en San Francisco, California, y para impartir un tercer curso de formación internacional. Se instaló un aula con paredes de cristal en la Exposición y miles de observadores acudieron a ver una clase de 21 estudiantes. El padre de Montessori murió en noviembre de 1915 y ella regresó a Italia.

Aunque Montessori y su método educativo eran populares en los Estados Unidos, no estuvo exenta de oposición y controversia. El influyente educador progresista William Heard Kilpatrick, seguidor del filósofo y reformador educativo estadounidense John Dewey, escribió un libro crítico y despectivo titulado The Montessori Method Examined, que tuvo un amplio impacto. La Asociación Nacional de Jardines Infantiles también fue crítica. Los críticos afirmaron que el método de Montessori era obsoleto, demasiado rígido, demasiado dependiente del entrenamiento sensorial y dejaba muy poco espacio para la imaginación, la interacción social y el juego. Además, la insistencia de Montessori en un control estricto sobre la elaboración de su método, la formación de los maestros, la producción y el uso de materiales y el establecimiento de escuelas se convirtió en una fuente de conflicto y controversia. Después de que se fue en 1915, el movimiento Montessori en los Estados Unidos se fragmentó y la educación Montessori fue un factor insignificante en la educación en los Estados Unidos hasta 1952.

En 1916, Montessori regresó a Europa y se instaló en Barcelona, España. Durante los siguientes 20 años, Montessori viajó y dio conferencias por toda Europa y dictó numerosos cursos de formación de docentes. La educación Montessori experimentó un crecimiento significativo en España, los Países Bajos, el Reino Unido e Italia.

A su regreso de los EE. UU., Montessori continuó su trabajo en Barcelona, donde un pequeño programa patrocinado por el gobierno catalán iniciado en 1915 se había convertido en la Escola Montessori, que atendía a niños de tres a diez años, y en el Laboratori i Seminari de Pedagogia, un instituto de investigación, formación y enseñanza. En 1916 se impartió allí un cuarto curso internacional, que incluía materiales y métodos, desarrollados durante los cinco años anteriores, para enseñar gramática, aritmética y geometría a niños de escuela primaria de seis a doce años de edad. En 1917, Montessori publicó su trabajo elemental en L'autoeducazionne nelle Scuole Elementari (La autoeducación en la escuela primaria), que apareció en inglés como El método Montessori avanzado. Alrededor de 1920, el movimiento independentista catalán comenzó a exigir que Montessori adoptara una postura política y hiciera una declaración pública a favor de la independencia catalana, y ella se negó. Se retiró el apoyo oficial a sus programas. En 1924, una nueva dictadura militar cerró la escuela modelo de Montessori en Barcelona y la educación Montessori decayó en España, aunque Barcelona siguió siendo el hogar de Montessori durante los siguientes doce años. En 1933, bajo la Segunda República Española, el gobierno patrocinó un nuevo curso de formación y se restableció el apoyo gubernamental. En 1934, publicó dos libros en España, Psicogeometrica y Psicoarithemetica. Con el inicio de la Guerra Civil Española en 1936, las condiciones políticas y sociales llevaron a Montessori a abandonar España de forma permanente.

En 1917, Montessori dio una conferencia en Ámsterdam y se fundó la Sociedad Montessori de los Países Bajos. Regresó en 1920 para dar una serie de conferencias en la Universidad de Ámsterdam. Los programas Montessori florecieron en los Países Bajos y, a mediados de la década de 1930, había más de 200 escuelas Montessori en el país. En 1935, la sede de la Asociación Montessori Internacional (AMI) se trasladó de forma permanente a Ámsterdam.

La educación Montessori fue recibida con entusiasmo y controversia en Inglaterra entre 1912 y 1914. En 1919, Montessori llegó a Inglaterra por primera vez y dio un curso de formación internacional que fue recibido con gran interés. La educación Montessori continuó difundiéndose en el Reino Unido, aunque el movimiento experimentó algunas de las luchas por la autenticidad y la fragmentación que tuvieron lugar en los EE. UU. Montessori continuó dando cursos de formación en Inglaterra cada dos años hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

En 1922, Montessori fue invitada a Italia en representación del gobierno para dar un curso de conferencias y, más tarde, para inspeccionar las escuelas Montessori italianas. Más tarde ese año, el gobierno fascista de Benito Mussolini llegó al poder en Italia. En diciembre, Montessori regresó a Italia para planificar una serie de cursos de capacitación anuales bajo el patrocinio del gobierno, y en 1923 el ministro de educación Giovanni Gentile expresó su apoyo a las escuelas Montessori y la formación de maestros. En 1924, Montessori se reunió con Mussolini, quien extendió su apoyo oficial a la educación Montessori como parte del programa nacional. Un grupo de partidarios de Montessori de antes de la guerra, la Societa gli Amici del Metodo Montessori (Sociedad de Amigos del Método Montessori) se convirtió en la Opera Montessori (Sociedad Montessori) con una carta del gobierno, y en 1926 Mussolini fue nombrado presidente honorario de la organización. En 1927, Mussolini estableció una escuela de formación de maestros Montessori, y en 1929 el gobierno italiano apoyó una amplia gama de instituciones Montessori. A partir de 1930, Montessori y el gobierno italiano entraron en conflicto por cuestiones de apoyo financiero y ideológicas, especialmente después de las conferencias de Montessori sobre la paz y la educación. En 1932, ella y su hijo Mario fueron puestos bajo vigilancia política. En 1933, renunció a la Ópera Montessori y en 1934 abandonó Italia. El gobierno italiano puso fin a las actividades de Montessori en el país en 1936. Las opiniones antifascistas de Montessori hicieron que se viera obligada a exiliarse de Italia durante el mandato de Mussolini. Durante su exilio, desarrolló su obra Educación para la paz en la que expresó su ideal de que los niños son pacificadores y la educación es el único medio verdadero para eliminar la guerra. Dijo: "Establecer una paz duradera es el trabajo de la educación; todo lo que la política puede hacer es mantenernos fuera de la guerra".

Montessori dio una conferencia en Viena en 1923, y sus conferencias se publicaron con el título Il Bambino in Famiglia, y en inglés en 1936 con el título The Child in the Family. Entre 1913 y 1936, también se establecieron escuelas y sociedades Montessori en Francia, Alemania, Suiza, Bélgica, Rusia, Serbia, Canadá, India, China, Japón, Indonesia, Australia y Nueva Zelanda.

En 1929, se celebró el primer Congreso Montessori Internacional en Elsinor, Dinamarca, en conjunción con la Quinta Conferencia de la New Education Fellowship. En este evento, Montessori y su hijo Mario fundaron la Association Montessori Internationale o AMI, para "supervisar las actividades de las escuelas y sociedades de todo el mundo y supervisar la formación de los profesores". La AMI también controlaba los derechos de publicación de las obras de Montessori y la producción de materiales didácticos Montessori autorizados. Entre los primeros patrocinadores de la AMI se encontraban Sigmund Freud, Jean Piaget y Rabindranath Tagore.

En 1932, Montessori habló sobre la paz y la educación en el Segundo Congreso Internacional Montessori en Niza, Francia. Esta conferencia fue publicada por la Oficina Internacional de Educación, Ginebra, Suiza. En 1932, Montessori habló en el Club Internacional de la Paz en Ginebra, Suiza, sobre el tema de la paz y la educación. Montessori celebró conferencias sobre la paz entre 1932 y 1939 en Ginebra, Bruselas, Copenhague y Utrech, que luego se publicaron en italiano como Educazione e Pace, y en inglés como Educación y paz. En 1949, y nuevamente en 1950 y en 1951, Montessori fue nominada para el Premio Nobel de la Paz, recibiendo un total de seis nominaciones.

En 1936, Montessori y su familia abandonaron Barcelona para ir a Inglaterra y pronto se trasladaron a Laren, cerca de Ámsterdam. Allí, Montessori y su hijo Mario continuaron desarrollando nuevos materiales, incluidos los cilindros sin botones, los símbolos gramaticales y las tarjetas de nomenclatura botánica. En el contexto de las crecientes tensiones militares en Europa, Montessori centró cada vez más su atención en el tema de la paz. En 1937, se celebró el VI Congreso Internacional Montessori sobre el tema de la "Educación para la Paz", y Montessori hizo un llamamiento a la "ciencia de la paz" y habló sobre el papel de la educación del niño como clave para la reforma de la sociedad. En 1938, Montessori fue invitada a la India por la Sociedad Teosófica para impartir un curso de formación y en 1939 abandonó los Países Bajos con su hijo y colaborador Mario.

En la India ya existía interés por Montessori desde 1913, cuando un estudiante indio asistió al primer curso internacional en Roma, y a lo largo de los años 1920 y 1930 los estudiantes habían regresado a la India para fundar escuelas y promover la educación Montessori. La Sociedad Montessori de la India se formó en 1926, y Il Metodo se tradujo al gujarati y al hindi en 1927. En 1929, el poeta indio Rabindranath Tagore había fundado muchas escuelas "Tagore-Montessori" en la India, y el interés indio por la educación Montessori estuvo fuertemente representado en el Congreso Internacional de 1929. La propia Montessori había estado asociada personalmente con la Sociedad Teosófica desde 1899, cuando se convirtió en miembro de la Sección Europea de la Sociedad, aunque su membresía eventualmente caducó. El movimiento teosófico, motivado por educar a los pobres de la India, se sintió atraído por la educación Montessori como una solución.

Montessori impartió un curso de formación en la Sociedad Teosófica de Madrás en 1939 y tenía la intención de dar una gira de conferencias en varias universidades y luego regresar a Europa. Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial del lado de Alemania en 1940, Gran Bretaña internó a todos los italianos en el Reino Unido y sus colonias como extranjeros enemigos. De hecho, sólo Mario Montessori fue internado, mientras que Montessori misma fue confinada en el recinto de la Sociedad Teosófica y Mario se reunió con su madre después de dos meses. Los Montessori permanecieron en Madrás y Kodaikanal hasta 1946, aunque se les permitió viajar para dar conferencias y cursos.

Durante sus años en la India, Montessori y su hijo Mario continuaron desarrollando su método educativo. El término "educación cósmica" se introdujo para describir un enfoque para niños de seis a doce años que enfatizaba la interdependencia de todos los elementos del mundo natural. Los niños trabajaban directamente con plantas y animales en sus entornos naturales, y las Montessori desarrollaron lecciones, ilustraciones, gráficos y modelos para usar con niños de primaria. Se creó material para botánica, zoología y geografía. Entre 1942 y 1944, estos elementos se incorporaron a un curso avanzado para trabajar con niños de seis a doce años. Este trabajo dio lugar a dos libros: Educación para un mundo nuevo y Educar el potencial humano.

Mientras estuvo en la India, Montessori observó a niños y adolescentes de todas las edades y se dedicó al estudio de la infancia. En 1944, impartió una serie de 30 conferencias sobre los tres primeros años de vida y un curso de formación reconocido por el gobierno en Sri Lanka. Estas conferencias se recopilaron en 1949 en el libro What You Should Know About Your Child. En 1944, a las Montessori se les concedió cierta libertad de movimiento y viajaron a Sri Lanka. En 1945, Montessori asistió a la primera Conferencia Montessori de toda la India en Jaipur y, en 1946, una vez terminada la guerra, ella y su familia regresaron a Europa.

En 1946, a la edad de 76 años, Montessori regresó a Ámsterdam y pasó los siguientes seis años viajando por Europa y la India. En 1946, impartió un curso de formación en Londres y en 1947 abrió allí un instituto de formación, el Centro Montessori. Después de unos años, este centro se independizó de Montessori y continuó como el Centro de Formación San Nicolás. También en 1947, regresó a Italia para restablecer la Opera Nazionale Montessori y dictó dos cursos de formación más. Más tarde ese año regresó a la India y dictó cursos en Adyar y Ahmedabad. Estos cursos dieron lugar a la primera edición en inglés del libro The Absorbent Mind, que se basó en notas tomadas por los estudiantes durante los cursos. Durante estos cursos, Montessori describió el desarrollo del niño desde el nacimiento en adelante y presentó su concepto de los Cuatro Planos del Desarrollo. En 1948, se revisó nuevamente el Método de la pedagogía científica aplicada a la educación infantil en las escuelas de los niños y se publicó en inglés con el título El descubrimiento del niño. En 1949, impartió un curso en Karachi (Pakistán) y se fundó la Asociación Montessori de Pakistán.

En 1949, Montessori regresó a Europa y asistió al 8º Congreso Internacional Montessori en San Remo, Italia, donde se mostró un aula modelo. El mismo año, se estableció el primer curso de capacitación para niños desde el nacimiento hasta los tres años de edad, llamado Scuola Assistenti all'infanzia (Escuela Montessori para Asistentes de la Infancia). Fue nominada para el Premio Nobel de la Paz. Montessori también fue galardonada con la Legión de Honor francesa, Oficial de la Orden Holandesa de Orange Nassau y recibió un Doctorado Honorario de la Universidad de Ámsterdam. En 1950, visitó Escandinavia, representó a Italia en la conferencia de la UNESCO en Florencia, realizó una presentación en el 29º curso de capacitación internacional en Perugia, impartió un curso nacional en Roma, publicó una quinta edición de Il Metodo con el nuevo título La Scoperta del Bambino (El descubrimiento del niño), y fue nuevamente nominada para el Premio Nobel de la Paz. En 1951 participó en el IX Congreso Internacional Montessori en Londres, impartió un curso de formación en Innsbruck y fue nominada por tercera vez al Premio Nobel de la Paz.

Montessori participó directamente en el desarrollo y la fundación del Instituto de Educación de la UNESCO en 1951. Estuvo presente en la primera reunión preliminar del Consejo Directivo de la UNESCO en Wiesbaden, Alemania, el 19 de junio de 1951 y pronunció un discurso. Aprovechó la alocución para redoblar su defensa de los derechos del niño, al que a menudo se refería como el "ciudadano olvidado" o "ciudadano desatendido", al declarar:

Recuerde que la gente no comienza a los veinte años, a las diez o a las seis, pero al nacer. En sus esfuerzos por resolver problemas, no olviden que los niños y los jóvenes constituyen una vasta población, una población sin derechos que está siendo crucificado en los bancos escolares de todas partes, que – para todo lo que hablamos de democracia, libertad y derechos humanos – esclavizada por un orden escolar, por reglas intelectuales, que imponemos sobre él. Definimos las reglas que deben aprenderse, cómo deben aprenderse y a qué edad. La población infantil es la única población sin derechos. El niño es el ciudadano descuidado. Piensa en esto y teme la venganza de esta población. Porque es su alma la que sofocamos. Es el poder vivo de la mente que estamos oprimiendo, poderes que no pueden ser destruidos sin matar al individuo, poderes que tienden hacia la violencia o la destrucción, o se escapan al reino de la enfermedad, como el Dr. Stern ha tan bien aclarado.

El 10 de diciembre de 1951 se conmemoraba el tercer aniversario de la Declaración Universal de los Derechos Humanos y, para conmemorarlo, la UNESCO organizó una celebración. Montessori fue una de las invitadas que también pronunciaría un discurso para conmemorar y recordar la ocasión trascendental. Al igual que en su discurso de seis meses antes, ante el Consejo de Administración de la UNESCO en Wiesbaden, Montessori volvió a destacar la falta de una "Declaración de los Derechos del Niño", afirmando en parte que "en verdad, la Declaración [Universal] de los Derechos Humanos parece estar dedicada exclusivamente a la sociedad adulta".

Montessori murió de una hemorragia cerebral el 6 de mayo de 1952 a la edad de 81 años en Noordwijk aan Zee, Países Bajos.

La teoría y la filosofía de la educación de Montessori estuvieron inicialmente muy influenciadas por el trabajo de Jean Marc Gaspard Itard, Édouard Séguin, Friedrich Fröbel y Johann Heinrich Pestalozzi, quienes enfatizaban la exploración sensorial y los objetos manipulativos. El primer trabajo de Montessori con niños con dificultades de aprendizaje, en la Escuela Ortofrénica en 1900-1901, utilizó los métodos de Itard y Séguin, entrenando a los niños en actividades físicas como caminar y el uso de una cuchara, entrenando sus sentidos mediante la exposición a imágenes, olores y experiencias táctiles, e introduciendo letras en forma táctil. Estas actividades se convirtieron en los materiales Montessori "Sensoriales".

Montessori consideraba su trabajo en la Escuela Ortofrénica y sus posteriores estudios psicológicos y trabajos de investigación en escuelas primarias como "pedagogía científica", un concepto vigente en el estudio de la educación en esa época. Ella exigía no sólo la observación y medición de los estudiantes, sino el desarrollo de nuevos métodos que los transformaran. "La educación científica, por tanto, era aquella que, aunque basada en la ciencia, modificaba y mejoraba al individuo". Además, la educación misma debía ser transformada por la ciencia: "Los nuevos métodos, si se aplicaban según líneas científicas, deberían cambiar por completo tanto la escuela como sus métodos, deberían dar lugar a una nueva forma de educación".

En 1907, Montessori comenzó a desarrollar su propia pedagogía trabajando con niños sin discapacidad en la Casa dei Bambini. De este trabajo surgieron los elementos esenciales de su teoría educativa, descrita en El método Montessori en 1912 y en El descubrimiento del niño en 1948. Su método se basaba en la observación de niños en libertad de actuar en un entorno preparado para satisfacer sus necesidades. Montessori llegó a la conclusión de que la actividad espontánea de los niños en este entorno revelaba un programa interno de desarrollo y que el papel apropiado del educador era eliminar los obstáculos a este desarrollo natural y brindar oportunidades para que se desarrollara y floreciera.

En consecuencia, el aula estaba equipada con mobiliario a medida de los niños, actividades de "vida práctica", como barrer y lavar las mesas, y material didáctico elaborado por Montessori. A los niños se les daba la libertad de elegir y llevar a cabo sus propias actividades, a su propio ritmo y siguiendo sus propias inclinaciones. En estas condiciones, Montessori hizo una serie de observaciones que se convirtieron en la base de su trabajo. En primer lugar, observó una gran concentración en los niños y una repetición espontánea de las actividades elegidas. También observó una fuerte tendencia en los niños a ordenar su propio entorno, ordenando mesas y estanterías y ordenando los materiales. A medida que los niños elegían algunas actividades en lugar de otras, Montessori refinaba los materiales que les ofrecía. Con el tiempo, los niños comenzaron a exhibir lo que ella llamó "disciplina espontánea".

Montessori continuó desarrollando su pedagogía y su modelo de desarrollo humano a medida que ampliaba su trabajo y lo extendía a niños mayores. Consideró que el comportamiento humano está guiado por características innatas y universales de la psicología humana que su hijo y colaborador Mario M. Montessori Sr. identificó como "tendencias humanas" en 1957. Además, observó cuatro períodos distintos, o "planos", en el desarrollo humano, que se extienden desde el nacimiento hasta los seis años, desde los seis hasta los doce, desde los doce hasta los dieciocho y desde los dieciocho hasta los veinticuatro. Vio diferentes características, modos de aprendizaje e imperativos de desarrollo activos en cada uno de estos planos, y exigió enfoques educativos específicos para cada período. A lo largo de su vida, Montessori desarrolló métodos y materiales pedagógicos para los dos primeros planos, desde el nacimiento hasta los doce años, y escribió y dio conferencias sobre los planos tercero y cuarto. Creó más de 4.000 aulas Montessori en todo el mundo y sus libros se tradujeron a muchos idiomas diferentes para la formación de nuevos educadores. Sus métodos están instalados en cientos de escuelas públicas y privadas en todo Estados Unidos.

Uno de los muchos logros de Montessori fue el método Montessori, un método de educación para niños pequeños que enfatiza el desarrollo de la iniciativa y las habilidades naturales del niño, especialmente a través del juego práctico. Este método permitió que los niños se desarrollaran a su propio ritmo y proporcionó a los educadores una nueva comprensión del desarrollo infantil. El libro de Montessori, El método Montessori, presenta el método en detalle. Los educadores que siguieron este modelo crearon entornos especiales para satisfacer las necesidades de los estudiantes en tres grupos de edad significativos para el desarrollo: 2 a 2,5 años, 2,5 a 6 años y 6 a 12 años. Los estudiantes aprenden a través de actividades que involucran exploración, manipulación, orden, repetición, abstracción y comunicación. Los maestros alientan a los niños de los dos primeros grupos de edad a usar sus sentidos para explorar y manipular materiales en su entorno inmediato. Los niños del último grupo de edad tratan conceptos abstractos basados en sus poderes recientemente desarrollados de razonamiento, imaginación y creatividad.

Existen diversas prácticas bajo el nombre Montessori, que no es una marca registrada. Entre los elementos populares se incluyen aulas de edades mixtas, libertad de los estudiantes (incluidas sus elecciones de actividades), largos bloques de tiempo de trabajo ininterrumpido, profesores especialmente capacitados y un entorno preparado. Los estudios científicos sobre el método Montessori son en su mayoría positivos, y una revisión de 2017 afirma que existe una "amplia evidencia" de su eficacia. Ella y las escuelas Montessori aparecieron en monedas y billetes de Italia y en sellos de los Países Bajos, la India, Italia, las Maldivas, Pakistán y Sri Lanka. Un McDonnell Douglas MD-11 (matrícula PH-KCB) de KLM (Royal Dutch Airlines) recibió su nombre y se retiró en noviembre de 2014. En 2020, la revista Time nominó a Montessori como una de las 100 mejores mujeres del año, una derivación de su premio a la Persona del Año.

Montessori publicó varios libros, artículos y folletos durante su vida, a menudo en italiano, pero a veces primero en inglés. Según Kramer, "las principales obras publicadas antes de 1920 (El método Montessori, Antropología pedagógica, El método Montessori avanzado: actividad espontánea en la educación y El material elemental Montessori) fueron escritas en italiano por ella y traducidas bajo su supervisión." Muchas de sus obras posteriores fueron transcritas de sus conferencias, a menudo en traducción, y solo más tarde publicadas en forma de libro. La mayoría de sus obras y otras compilaciones de conferencias o artículos escritos por Montessori están disponibles a través de Montessori-Pierson Publishing Company. Las principales obras de Montessori en forma de libro se presentan aquí en orden de su primera publicación, con importantes revisiones y traducciones al inglés.

• Il Metodo della Pedagogia Scientifica applicato all'educazione infantile nelle Case dei Bambini (Tipografia della Casa Editrice S. Lapi, 1909). Posteriormente se revisó y volvió a publicar en 1913 y 1918 (publicado por Ermanno Loescher), y 1935 (publicado por Maglione y Strine).
  • Edición en inglés: El método Montessori: Pedagogía científica aplicada a la educación infantil en las casas infantiles [traducido por Anne E. George] (Frederick A. Stokes, 1912)
  • Edición en inglés (Reino Unido) El método Montessori: Pedagogía científica aplicada a la educación infantil en las casas infantiles [traducido por Anne E. George] (William Heinemann, 1912)
  • Edición revisada y ampliada del inglés (India) El descubrimiento del niño [traducido por Mary A. Johnstone] (Kalakshetra Publications, 1948)
  • Revisado y publicado nuevamente en italiano La scoperta del bambino (Garzanti, 1950). Una 'nueva' edición de este título fue publicada por Garzanti en 1970.
    • Primera edición americana El descubrimiento del niño [traducido por M. Joseph Costelloe] (Ballantine Books, 1967). Las versiones simultáneas de este título fueron publicadas en los Estados Unidos por Fides Publishers (Notre Dame, Indiana) y Amereon House (Nueva York).
    • Edición en inglés (Reino Unido) El descubrimiento del niño [traducido por M. Joseph Costelloe] (Clio Press, 1988)
• Antropologia Pedagogica (Vallardi, 1910)
  • Edición en inglés (Reino Unido) Antropología pedagógica [traducido por Frederick Taber Cooper] (William Heinemann, 1913)
  • Edición en inglés: Antropología pedagógica [traducido por Frederic Taber Cooper] (Frederick A. Stokes, 1913)
• Manual propio del Dr. Montessori (Primero publicado en inglés; Frederick A. Stokes, 1914)
• L'autoeducazione nelle scuole elementari (Loescher, 1916)
  • Edición en inglés publicada en dos volúmenes (Frederick A. Stokes, 1917):
    • El Método avanzado Montessori, Vol. I: Actividad espontánea en la educación [traducido por Florence Simmonds]
    • El Método avanzado Montessori, Vol. II: El Material Elemental Montessori [traducido por Arthur Livingston]
• I bambini viventi nella Chiesa (1922)
  • Edición en inglés: El Niño en la Iglesia: Ensayos sobre la educación religiosa de los niños y la formación de carácter [editado por Edwin M. Standing] (1929)
• Das Kind in der Familie (Primero publicado en alemán; 1923)
  • Edición en inglés: El niño en la familia [traducido por Nancy Cirillo] (1929)
• Psico Geométria (Primero publicado en español; 1934)
  • Edición en inglés: Psicomiometría [editado por Kay M. Baker y Benedetto Scoppola] (2011)
  • Edición en inglés: Psicoarithmetic [editado por Kay M. Baker y Benedetto Scoppola] (2016)
• L'Enfant (Primero publicado en francés; Gonthier, 1936)
  • Edición en inglés: El secreto de la infancia (Longmans, Green y Co., 1936)
• De l'enfant à l'adolescent [traducido por Georgette J. J. Bernard] (Primero publicado en francés; Desclée de Brouwer, 1923)
  • Edición en inglés: De la infancia a la adolescencia (traducido por The Montessori Education Research Center) (Schocken Books, 1973)
• Educación y ritmo (Garzanti, 1949)
  • Edición en inglés: Paz y educación (Theosophical Publishing House, 1949)
• Formazione dell'uomo (Garzanti, 1949)
  • Edición en inglés: La formación del hombre [traducido por Albert M. Joosten] (Theosophical Publishing House, 1955)
• La mente absorbente (Theosophical Publishing House, 1949)
  • Edición revisada y reescrita italiana: La mente del bambino. Mente assorbente (Garzanti, 1952)
    • Edición en inglés de la versión italiana: La mente absorbente [traducido por Claude A. Claremont] (Holt, Rinehart y Winston, 1967)
• Educación para un Nuevo Mundo (1947)
• Educar el potencial humano (1947)

• Flaherty, Tarraugh (n.d.). "Maria Montessori (1870-1952)". Mujeres Intelectuales Contribuciones al estudio de la mente y la sociedad. Archivado desde el original el 25 de diciembre de 2012. Retrieved 12 de diciembre 2012.{{cite web}}: CS1 maint: year (link)
• Hainstock, Elizabeth (1978). El Montessori Esencial. Nueva York: La Biblioteca Nueva América. ISBN 0-451-61695-2.
• Kramer, Rita (1976). Maria Montessori. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0-201-09227-1.
• Lillard, Angeline (2005). Montessori: La ciencia detrás del genio. Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0-19-516868-2.
• Lillard, Paula Polk (1972). Montessori: Un enfoque moderno. Nueva York: Schocken Libros. ISBN 080520394X.
• Lillard, Paula Polk (1996). Montessori Hoy. Nueva York: Schocken Books. ISBN 978080805210613.
• Montessori, Maria (1912). El método Montessori: Pedagogía científica aplicada a la educación infantil en 'Las casas infantiles' con adiciones y revisiones del autor. Traducido por George, Anne E. New York: Frederick A. Stokes Company.
• Montessori, Maria (1914). El propio manual del Dr. Montessori. Frederick A. Stokes Company.
• Montessori, Maria (1936). El secreto de la infancia. Traducido por Carter, Barbara B. Nueva York: Longmans, Green & Co. Inc.
• Montessori, Maria (1948). Educar el potencial humano. Madras: Kalakshetra Publications Prensa. ISBN 9789081172455.
• Montessori, Maria (1948). El descubrimiento del niño. Traducido por Johnstone, Mary A. Madras: Kalakshetra Publications Press.
• Montessori, Maria (1949). La Mente Absorbente. Madras: Theosophical Publishing House.
• Standing, Edwin M. (1957). Maria Montessori: Su vida y trabajo. Nueva York: Plume. ISBN 0-452-26090-6.
• Trabalzini, Paola (2011). "Maria Montessori A través de las estaciones del método". The NAMTA Journal. 36 2).

• Association Montessori Internationale
• American Montessori Society
• Centro de Estudios Montessori en su casa natal en Chiaravalle, Italia
• e-texto de los Montessori Método de María Montessori
• Mujeres Intelectuales Contribuciones al estudio de la mente y la sociedad
• The Montessori Foundation
• Fotos de María Montessori (1913-1951)
• Obras de Maria Montessori en el Proyecto Gutenberg
• Obras de Maria Montessori o sobre el Archivo de Internet
• Obras de Maria Montessori en LibriVox (aubooks de dominio público)
• Periódicos sobre Maria Montessori en los Archivos de Prensa del siglo XX de la ZBW
• Bibliografía Montessori Online que contiene citas para fuentes relacionadas con la educación Maria Montessori y Montessori
• Editorial Montessori-Pierson Empresa donde la mayoría de sus obras y otras recopilaciones de conferencias o artículos escritos por Montessori están disponibles