María Maynard Daly

Marie Maynard Daly (16 de abril de 1921 – 28 de octubre de 2003) fue una bioquímica estadounidense. Fue la primera afroamericana en recibir un doctorado de la Universidad de Columbia y la primera mujer afroamericana en los Estados Unidos en obtener un doctorado en química. Daly realizó importantes contribuciones en cuatro áreas de investigación: la química de las histonas, la síntesis de proteínas, las relaciones entre el colesterol y la hipertensión, y la captación de creatina por las células musculares.

Daly asistió a la Hunter College High School, una escuela secundaria de laboratorio para niñas dirigida por el profesorado de Hunter College, donde también la animaron a estudiar química. Después se matriculó en el Queens College, una escuela pequeña y relativamente nueva en Flushing, Nueva York. Vivió en su casa para ahorrar dinero y se graduó magna cum laude del Queens College con su licenciatura en química en 1942. Al graduarse, fue nombrada becaria del Queens College, un honor que se otorga al 2,5 % superior de la clase que se gradúa.

La escasez de mano de obra y la necesidad de científicos para apoyar el esfuerzo bélico permitieron a Daly conseguir becas para estudiar en la Universidad de Nueva York y la Universidad de Columbia para obtener su maestría y doctorado, respectivamente.

Daly trabajó como asistente de laboratorio en el Queens College mientras estudiaba en la Universidad de Nueva York para obtener su maestría en química, que completó en 1943. Se convirtió en tutora de química en el Queens College y se inscribió en el programa de doctorado de la Universidad de Columbia, donde fue supervisada por Mary Letitia Caldwell, para una tesis doctoral titulada "Un estudio de los productos formados por la acción de la amilasa pancreática sobre el almidón de maíz" y recibió su doctorado en química en 1947.

Daly trabajó como profesora de ciencias físicas en la Universidad Howard, de 1947 a 1948, mientras simultáneamente realizaba investigaciones bajo la dirección de Herman Branson. Después de recibir una beca de la Sociedad Estadounidense del Cáncer para apoyar su investigación posdoctoral, se unió al grupo de Alfred E. Mirsky en el Instituto Rockefeller, que estudiaba el núcleo celular y sus componentes. Este fue el comienzo de un programa de investigación de siete años en el Instituto Rockefeller de Medicina, donde Daly examinó cómo se construyen las proteínas en el cuerpo. En ese momento, aún no se entendía la estructura y la función del ADN.

Daly comenzó a trabajar en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en 1955. En colaboración con Quentin B. Deming, estudió el metabolismo arterial. Continuó este trabajo como profesora adjunta de bioquímica y medicina en el Colegio de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva, a donde ella y Deming se mudaron en 1960. De 1958 a 1963, también trabajó como investigadora para la Asociación Estadounidense del Corazón.

Durante sus últimos años en el Albert Einstein College, en el marco de los esfuerzos de Daly por aumentar la matrícula de minorías en las escuelas profesionales y de posgrado, ayudó a dirigir el programa Martin Luther King-Robert F. Kennedy para ayudar a preparar a los estudiantes negros para la admisión. En 1971 fue ascendida a profesora adjunta.

En 1975, Daly fue una de las 30 científicas pertenecientes a minorías que asistieron a una conferencia que examinaba los desafíos que enfrentaban las mujeres pertenecientes a minorías en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. La conferencia fue organizada por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Esto dio como resultado la publicación del informe, The Double Bind: The Price of Being a Minority Woman in Science (1976), que contenía recomendaciones para reclutar y retener a científicas pertenecientes a minorías.

Daly fue miembro de la junta directiva de la Academia de Ciencias de Nueva York durante dos años. Fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Daly fue designada científica de carrera por el Consejo de Investigación de la Salud de la Ciudad de Nueva York.

Daly se jubiló en 1986 de la Facultad de Medicina Albert Einstein y en 1988 creó una beca para estudiantes afroamericanos de química y física en el Queens College en memoria de su padre. En 1999, la Asociación Técnica Nacional la reconoció como una de las 50 mujeres más destacadas en Ciencia, Ingeniería y Tecnología.

Daly se interesó especialmente por las proteínas nucleares. Desarrolló métodos para el fraccionamiento del material nuclear y la determinación de su composición. Era esencial separar el material celular en todos sus componentes, sin destruir ni perder ninguno de ellos.

Estudió las histonas, proteínas que se encuentran en los núcleos celulares, y pudo demostrar la composición de aminoácidos de varias fracciones de histonas. Sus estudios de histonas con Mirsky proporcionaron evidencia de histonas ricas en lisina, en contraste con las histonas ricas en arginina descritas por Albrecht Kossel. Desde entonces se ha demostrado que las histonas son importantes en la expresión genética. El trabajo de Daly sobre las histonas ahora se considera fundamental.

Daly desarrolló métodos para separar los núcleos de los tejidos y medir la composición de bases de las purinas y las pirimidinas en los ácidos nucleicos desoxipentosa. Concluyó, entre otras cosas, que "no había bases presentes en cantidades apreciables aparte de la adenina, la guanina, la timina y la citosina".

Investigó la síntesis de proteínas, incluido el papel de la ribonucleoproteína citoplasmática en la síntesis de proteínas. Utilizando el aminoácido radiomarcado glicina, pudo medir cómo cambiaba el metabolismo de las proteínas en condiciones de alimentación y ayuno en ratones. Esto le permitió controlar la actividad del citoplasma a medida que la glicina radiomarcada era absorbida por el núcleo celular.

En 1953, Watson y Crick describieron la estructura del ADN. Al aceptar el Premio Nobel por este trabajo en 1962, Watson citó uno de los artículos de Daly sobre "El papel de la ribonucleoproteína en la síntesis de proteínas" como una contribución a su trabajo. Después de 1953, el campo de la investigación del núcleo celular se vio inundado de oportunidades de financiación.

Daly y sus colegas fueron los primeros en relacionar la dieta con la salud de los sistemas cardíaco y circulatorio. Investigaron el impacto del colesterol, el azúcar y otros nutrientes. Fue la primera en establecer que la hipertensión era un precursor de la aterosclerosis y la primera en identificar una relación entre el colesterol y las arterias obstruidas, un descubrimiento importante para comprender cómo se producen los ataques cardíacos.

Estaba especialmente interesada en cómo la hipertensión afecta al sistema circulatorio. Demostró que la ingesta elevada de colesterol en la dieta provocaba la obstrucción de las arterias y que la hipertensión aceleraba este efecto. Estudió los efectos de la dieta sobre la hipertensión y descubrió que tanto el colesterol como el azúcar estaban relacionados con la hipertensión. Al investigar el envejecimiento, sugirió que la hipertrofia del músculo liso debida al envejecimiento podría tener un papel causal en la hipertensión y la aterosclerosis. Daly también fue una de las primeras en investigar los efectos del humo del cigarrillo sobre los pulmones y la hipertensión.

En la década de 1970, Daly comenzó a estudiar la absorción de creatina por las células musculares, un tema de investigación importante en los sistemas de reciclaje de energía de los músculos. Su libro "La absorción de creatina por células cultivadas" (1980) describió las condiciones en las que los tejidos musculares absorben mejor la creatina.

Existe información limitada sobre su vida personal y su motivación por la ciencia. El padre de Daly, Ivan C. Daly, había emigrado de las Indias Occidentales Británicas, encontró trabajo como empleado de correos y finalmente se casó con Helen Page, de Washington, D.C. Vivían en la ciudad de Nueva York, y Daly nació y creció en Corona, Queens. Visitaba a menudo a sus abuelos maternos en Washington, donde leía sobre los científicos y sus logros en la extensa biblioteca de su abuelo. Le impresionó especialmente Los cazadores de microbios de Paul de Kruif, una obra que influyó en su decisión de convertirse en científica.

El interés de Daly por la ciencia también estuvo influenciado por su padre, que había asistido a la Universidad de Cornell con la intención de convertirse en químico, pero no había podido completar su educación debido a la falta de fondos. Daly, por tanto, completaría la ambición de su padre especializándose en química. Años más tarde, creó un fondo de becas en el Queens College en su honor para ayudar a los estudiantes pertenecientes a minorías que se especializaran en química o física.

Daly se casó y adoptó el nombre de Marie Maynard Daly Clark. Su marido murió antes que ella y no tuvieron hijos. Ella murió el 28 de octubre de 2003.

El 26 de febrero de 2016, el director fundador de la nueva escuela primaria P.S.360Q, el Sr. R. Emmanuel-Cooke, anunció que la escuela se llamaría "La Academia de Excelencia Dra. Marie M. Daly" en honor a la residente de Queens. Además, Einstein College también creó una conferencia conmemorativa anual llamada Celebración conmemorativa Marie M. Daly, patrocinada por la división de Ciencias Biomédicas y la Asociación de Científicos Minoritarios de Einstein. Todos los años, se invita a oradores invitados a dar una conferencia que destaque la diversidad y la contribución de las minorías a la ciencia.

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