María Koepcke

Maria Koepcke (nacida como Maria Emilie Anna von Mikulicz-Radecki, 15 de mayo de 1924 – c. 24 de diciembre de 1971) fue una ornitóloga alemana conocida por su trabajo con especies de aves neotropicales. Koepcke era una autoridad muy respetada en la ornitología sudamericana y su trabajo todavía se cita en la actualidad. Por sus esfuerzos, se la conmemora en los nombres científicos de cuatro especies de aves peruanas y, junto con su esposo, en una especie de lagarto peruano.

Maria Emilie Anna von Mikulicz-Radecki nació en Leipzig, Sajonia, Alemania, el 15 de mayo de 1924, hija de Felix von Mikulicz-Radecki, profesor universitario de ginecología, y de Käthe Finzenhangen. La familia de su padre descendía de la nobleza polaca y el cirujano polaco Jan Mikulicz-Radecki era pariente suyo.

Cuando era joven, Koepcke se propuso estudiar a los animales. En 1949, Koepcke obtuvo su doctorado en zoología en la Universidad de Kiel. Durante su estancia en Kiel, conoció a su futuro marido, Hans-Wilhelm Koepcke, también estudiante de zoología. Tras recibir sus títulos, ambos viajaron a Perú para estudiar las aves y otros animales salvajes autóctonos de la zona y se casaron allí en 1950. Vivieron en Miraflores, un suburbio de Lima, y dirigieron Casa Humboldt, un centro de visitantes, hasta que cerró en 1967. La única hija de los Koepcke, una niña llamada Juliane Margaret Beate Koepcke, nació en Lima en 1954.

Koepcke murió a los 47 años tras el accidente del vuelo 508 de LANSA en la selva peruana. El 24 de diciembre de 1971, ella y Juliane abordaron el vuelo para viajar a Pucallpa, donde trabajaba Hans-Wilhelm en ese momento, para pasar allí la Navidad con él. El avión se estrelló debido a la caída de un rayo durante una fuerte tormenta. Se separaron durante el accidente, y más tarde se determinó que Koepcke había resultado mortalmente herida y murió varios días después a causa de sus heridas. Su hija, Juliane, fue la única sobreviviente del accidente, tras caer desde 3.000 m (10.000 pies), todavía atada a su asiento que, aparentemente, amortiguó su aterrizaje. Aunque herida, sin comida y sin poder encontrar a su madre, la adolescente caminó durante once días por la selva tropical hasta que encontró ayuda.

Al momento de su muerte, Koepcke era directora del departamento de historia natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en Lima y miembro de la Sociedad Alemana de Ornitólogos.

Tras la muerte de Koepcke, Hans-Wilhelm y Juliane abandonaron Perú rumbo a Alemania: Juliane en 1972 y Hans-Wilhelm en 1974. Hans-Wilhelm vivió en Hamburgo, donde enseñó zoología en la Universidad de Hamburgo hasta su muerte en 2000. Al igual que sus padres, Juliane estudió zoología en la Universidad de Kiel. Se convirtió en mastozoóloga y se especializó en el estudio de los murciélagos.

Koepcke se mudó a Lima en 1950, a la edad de 26 años, para trabajar en el museo Javier Prado. Junto con su esposo, realizó expediciones por la región. La pareja bautizó su hogar en Lima como "Casa Humboldt". Recolectó más de 1500 especímenes en la región y describió 14 taxones entre 1954 y 1971. Las nuevas especies que describió incluyeron a Zaratornis stresemanni, Synallaxis zimmeri y Asthenes cactorum. Ella misma ilustró muchos de sus artículos. Varias especies también recibieron su nombre.

• Koepcke's screech owl, Megascops koepckeae
• El ermitaño de Koepcke, Phaethornis koepckeae
• El murciélago peludo de Koepke, Mimon koepckeae
• Selva cacique, Cacicus koepckeae
• Sira curassow, Pauxi koepckeae
• La iguana de Frost, Microlophus koepckeorum (genitivo plural, nombrado en honor de María y su esposo Hans-Wilhelm)

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  Koepke Hermit Hummingbird
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  Rango del colibrí ermitaño de KoepkePhaethornis koepckeae)
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  Rango del Cacique de la SelvaCacicus koepckeae)
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  Rango del Screech-owl de Koepcke (Megascops koepckeae)
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  1838 ilustración de Sira curassow
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  Iguana de Frost: llamada por Maria Koepcke y su marido