María de York

María de York (11 de agosto de 1467 – 23 de mayo de 1482) fue la segunda hija del rey Eduardo IV de Inglaterra y su reina consorte Isabel Woodville.

Los primeros años de la vida de María transcurrieron en estrecha relación con su hermana mayor, Isabel de York (posteriormente reina consorte de Inglaterra), que era dieciocho meses mayor. Las princesas fueron criadas y educadas religiosamente juntas y desde la infancia se acostumbraron a frecuentes traslados entre residencias reales. De vez en cuando, las niñas eran llamadas a la corte, donde asistían a las festividades y durante las visitas de estado. Además, se preveía una estricta rutina diaria para las princesas y se prestaba especial atención a su seguridad. Cabe destacar que en los registros que se remontan a la infancia de las princesas, casi no hay gastos en juguetes.

En 1469, el padre de María tuvo un conflicto con su antiguo partidario, el conde de Warwick, quien, en alianza con el tío de María, el duque de Clarence, y la ex reina Margarita de Anjou, se había amotinado contra el rey. Pronto Eduardo IV fue derrocado del trono, y María, con su madre y sus hermanas, encontró refugio en la Abadía de Westminster, donde pasaron los siguientes cinco meses. El hermano menor de María, Eduardo, también nació en el asilo, cuyo nacimiento animó al padre de la princesa a acelerar la reconquista de su reino. En abril de 1471, Eduardo IV devolvió Londres a su gobierno e inmediatamente trasladó a la familia del refugio a la residencia de su madre, y luego a la Torre de Londres.

Tras la derrota final del partido de Warwick y la restauración de la paz en el país, María y su hermana mayor comenzaron a buscar pretendientes. Se suponía que Isabel sería la esposa del delfín Carlos, heredero del trono francés, y que María sería la sustituta de su hermana mayor en caso de que falleciera prematuramente o se produjeran otros obstáculos para el matrimonio. En 1481, se suponía que el príncipe danés Federico, duque de Holstein y Schleswig (más tarde rey Federico I) sería el prometido de María, pero cuando estaban en marcha las negociaciones para el matrimonio, ella enfermó gravemente y murió.

(izquierda) Retrato de Edward IV, ahora en la National Portrait Gallery, Londres, c.1597-1618 (derecho) Retrato de Elizabeth Woodville de la colección de Queens' College, Cambridge, c.1471

María nació el 11 de agosto de 1467 en el castillo de Windsor como la segunda hija de los hijos del rey Eduardo IV de Inglaterra y de Isabel Woodville; siendo la segunda hija de los diez hijos de sus padres, la princesa también tenía dos medios hermanos del primer matrimonio de su madre con John Grey de Groby: Thomas y Richard Grey. Sus abuelos paternos fueron Ricardo de York, tercer duque de York (que reivindicó los derechos de la Casa de York al trono inglés) y Cecilia Neville, y sus abuelos maternos fueron Ricardo Woodville, primer conde de Rivers, y Jacquetta de Luxemburgo, duquesa viuda de Bedford. La niña fue bautizada poco después de nacer; entre sus padrinos se encontraba el arzobispo de Canterbury y cardenal Thomas Bourchier.

En 1467, el rey concedió a su esposa el uso vitalicio del palacio de Sheen en Surrey, donde se organizó la guardería real: según la tradición, los hijos reales se criaban lejos de Londres y de la corte por su seguridad y salud. Aquí, María, junto con su hermana mayor Isabel (nacida el 11 de febrero de 1466), fueron criadas bajo la guía de una institutriz, Lady Margaret Berners (esposa de John Bourchier, primer barón Berners, bisnieto del rey Eduardo III y amiga íntima de la familia de la reina Isabel); Lady Margaret recibía un salario de 100 libras esterlinas por sus servicios (a partir de 2013: 50.000 libras esterlinas) al año. En el palacio de Sheen, María, junto con Isabel, pasó su infancia y parte de su niñez; además de la institutriz, las princesas recibieron un amplio personal de sirvientes y 400 libras esterlinas al año para sus necesidades (a partir de 2013: alrededor de 200.000 libras esterlinas). Las princesas también solían viajar mucho desde pequeñas, ya que la pareja real, junto con sus hijos y una vasta corte, se desplazaban entre un centenar de residencias reales, situadas en su mayoría en el valle del Támesis.

La educación religiosa de los hijos de la realeza comenzaba a una edad muy temprana, y a los cuatro años los niños ya debían conocer el salterio. Los días festivos, en particular la Presentación del Señor, la Pascua, el día de San Jorge, la Trinidad, el Día de Todos los Santos y la Natividad de Cristo, así como los días de los santos, se celebraban con servicios especiales en la capilla, sermones y entretenimiento; Isabel y María hacían ofrendas en esos días durante la misa. El Jueves Santo, las niñas daban regalos a los pobres; el Viernes Santo se les enseñaba a gatear hasta la cruz de rodillas. Durante la Gran Cuaresma y los ayunos de Adviento, las niñas debían ayunar o abstenerse de comer carne. En la víspera de Año Nuevo, las princesas recibían regalos, y en la Duodécima Noche se les permitía participar en las celebraciones y el banquete.

De vez en cuando, las princesitas eran llamadas a la corte, donde estaban presentes en los festivales y durante las visitas de estado. En la corte, Isabel y María se unían al séquito de su madre, aprendiendo de su ejemplo y del de sus damas modales, música, canto, baile, bordados y todo lo que se consideraba necesario para prepararlas para el papel de futuras esposas de reyes, madres y "adornos de la corte". Las niñas vestían versiones en miniatura de los suntuosos trajes que lucían las damas nobles, y también aprendían a medida que crecían a manejar telas pesadas, largas colas y elaborados tocados. A las princesas se les enseñaban buenos modales desde una edad temprana y se las criaba en el más profundo respeto por sus padres, a quienes no veían a menudo; todas las noches estaban juntos.

La rutina diaria seguida por María e Isabel era probablemente similar a la que más tarde estableció el Rey para su hermano Eduardo cuando tenía tres años; también puede haber estado basada en las costumbres descritas en los libros de familia de su tío paterno Jorge, duque de Clarence. Los niños se despertaban aproximadamente a las seis de la mañana para que pudieran "levantarse a una hora conveniente según [su] edad" para asistir a la oración matutina en su dormitorio. Luego, la campana les informaba de que era hora de ir a misa, que era celebrada por el capellán de la casa en la capilla local. La observancia regular de los servicios litúrgicos se consideraba una necesidad para los niños reales. Inmediatamente después de la misa, las princesas desayunaban; los ingredientes probables para el desayuno eran pan, mantequilla, cerveza, pescado, carne o huevos. La cena se servía a las princesas a las diez u once de la mañana; la comida en sí era un "servicio noble". La cena se hacía en platos «traídos por personas veneradas» y por escuderos con librea, y podía durar hasta dos horas. Mientras comían, a las hermanas se les leían historias instructivas y nobles; además, el rey Eduardo IV insistía en que no debía haber «pendencieros, gamberros, gente peligrosa o adúlteros» en las casas de sus hijas, y que toda conversación en su presencia debía ser «virtuosa, honesta... y sabia». Después de la cena, las princesas se bañaban y tal vez echaban una siesta por la tarde. Más tarde, se llevaban bebidas y pan a las niñas, tras lo cual la campana llamaba a todos a las vísperas. La cena se servía a las cuatro de la tarde. El resto de la velada lo pasaban las princesas en entretenimientos como juegos y música; las hijas del rey se iban a la cama alrededor de las ocho de la noche, habiendo recibido previamente un refrigerio en forma de pan, cerveza o vino y otros productos. Cabe destacar que en los relatos de la corte de las princesas de este período, los juguetes apenas se mencionan.

Se prestó especial atención a la seguridad de las princesas. Después de que las puertas de los aposentos de María e Isabel se cerraran a las ocho de la noche, nadie excepto los sirvientes personales de las princesas podía entrar en ellos. Por la noche, se dejaba una vela o antorcha encendida en el dormitorio de las niñas; las puertas exteriores se cerraban a las nueve de la noche en invierno y a las diez en verano. Los guardias recorrían los terrenos del castillo tres o cuatro veces por noche, revisando cada habitación. Más tarde, se asignó una persona especial al príncipe Eduardo, que pasaba la noche en sus aposentos y vigilaba la seguridad y la salud del niño por la noche; probablemente las princesas también tenían una persona así.

El 20 de marzo de 1469 la reina dio a luz a otra hija, Cecilia, lo que causó una gran preocupación en el rey y le hizo pensar que su hija mayor, Isabel, gobernaría el país después de él. Un año antes, se habían extendido en la corte rumores sobre un agravamiento de la enemistad entre el partidario del rey, el conde de Warwick, y la reina, cuyos numerosos parientes expulsaron al conde de la corte. En el mismo 1468, se produjo una ruptura definitiva entre Eduardo IV y Warwick debido al matrimonio de la hermana del rey, Margarita: Warwick, que una vez no había logrado casar al rey con una princesa francesa, quería concluir una alianza con Francia mediante el matrimonio de Margarita con un príncipe francés, pero Eduardo IV, siguiendo el consejo de los Woodville, casó a su hermana con un enemigo de Francia, Carlos, duque de Borgoña, a quien Warwick odiaba y despreciaba. En 1469, una disputa entre Warwick y la pareja real condujo a una alianza entre el conde y el hermano menor del rey, Jorge, duque de Clarence, cuya posición como heredero al trono se vio amenazada por la idea de Eduardo IV de nombrar a su hija mayor como su sucesora.

Anteriormente, incluso en una época en la que el rey estaba cerca de Warwick, el conde quiso casar a sus hijas Isabel y Ana, que eran las herederas más ricas de Inglaterra, con los hermanos del rey, pero Eduardo IV lo rechazó, temiendo el ascenso de los Neville. En julio de 1469, Clarence desobedeció abiertamente a su hermano al casarse con la hija mayor de Warwick en Calais; entonces ambos desembarcaron con tropas en Inglaterra y anunciaron la pretensión de Jorge al trono inglés, declarando que Eduardo IV era ilegítimo, nacido del romance de Cecily Neville con el arquero inglés Blaybourne. En esta época, la madre de María, junto con al menos dos hijas, una de las cuales era Isabel, visitaron Norwich, donde fueron recibidas con magníficas celebraciones y representaciones teatrales; No se sabe con certeza cuál de las dos princesas más jóvenes acompañaba en ese momento a su madre, sin embargo, probablemente fue María, ya que Cecilia era demasiado pequeña. La reina y las princesas se instalaron en la casa de los monjes predicadores; aquí la familia real recibió la noticia de que Warwick no solo había ganado la batalla de Edgcote, sino que también había capturado al rey, y también había ejecutado sin juicio al abuelo materno y al tío de María, Earl Rivers y John Woodville. No se sabe cómo afectó la muerte del abuelo a las pequeñas princesas, pero lo más probable es que la reina ocultara lo sucedido a las niñas. Al mismo tiempo, la abuela materna de María, Jacquetta de Luxemburgo, fue arrestada tras ser acusada de brujería y de utilizar hechizos de amor por parte del rey. Aunque Jacquetta fue absuelta, este desagradable episodio, así como la ejecución sin motivo del conde Rivers, mostraron hasta dónde estaban dispuestos a llegar los enemigos de Eduardo IV para destruir a su esposa y su familia. A pesar de todo esto, la propia Reina y sus hijas no sufrieron daño alguno durante el breve ascenso de Warwick, excepto que a la madre de María se le asignó un personal reducido de sirvientes.

En el otoño de 1469, Eduardo IV logró obtener la libertad y ya en septiembre entró triunfante en Londres, donde comenzó a atraer a los nobles de nuevo a su lado. En el invierno de 1470, el rey recuperó el control total del gobierno y declaró a Warwick y Clarence traidores; ambos huyeron a Francia, donde en julio de 1470 Warwick logró concluir una alianza con la ex reina Margarita de Anjou, que quería poner a su esposo o hijo en el trono; como parte de la alianza, el ex príncipe de Gales se casó con la segunda hija de Warwick. En septiembre de 1470, mientras Eduardo IV se preparaba para una invasión de las fuerzas combinadas de Warwick y Margarita de Anjou, María, sus hermanas y su madre fueron trasladadas a la Torre de Londres para su seguridad. Anticipándose a una futura crisis, la reina ordenó que se fortificara la Torre y se aumentara la seguridad. Elizabeth Woodville estaba en su séptimo mes de embarazo y se había preparado una sala de maternidad para ella, pero no la utilizó: Warwick invadió Inglaterra y a principios de octubre aparecieron en Londres noticias de que el padre de María, junto con su hermano menor Ricardo, duque de Gloucester, habían huido del país, con solo una esperanza ilusoria de regresar. El 6 de octubre, Warwick y Clarence entraron en la ciudad de Londres y el 30 de octubre el rey Enrique VI fue entronizado formalmente de nuevo.

Al recibir la noticia de la caída de su marido, la reina Isabel, junto con su madre y tres hijas, entre ellas María, abandonaron apresuradamente la Torre en mitad de la noche en una barcaza y llegaron en busca de refugio a la Abadía de Westminster, donde era conocida por ser una mujer muy piadosa. Cuando la familia real llegó al escondite, la Abadía estaba casi vacía; el abad de Westminster Thomas Milling las tomó bajo su protección –un hombre bondadoso y hospitalario, no quería colocar a la reina y las princesas con criminales– y les cedió su casa en la entrada occidental de la Abadía, donde había tres habitaciones y todo lo necesario para la comodidad de la familia real. Además, recibieron la ayuda de londinenses corrientes: el carnicero John Gould donó media vaca y dos ovejas a la semana a la familia del rey Eduardo IV, y el pescadero les proporcionó provisiones los viernes y días de ayuno.

Mientras estaban escondidas, las princesas pasaron la mayor parte del tiempo con niñeras, ya que la reina Isabel estaba ocupada con el nacimiento y el posterior cuidado del príncipe Eduardo, que nació a principios de noviembre de 1470. María y su familia pasaron otros cinco meses en el refugio. En abril de 1471, el padre de la princesa, animado por la noticia del nacimiento de su hijo, regresó a Inglaterra y, en primer lugar, después de asistir a un servicio de acción de gracias en la Abadía de Westminster, sacó a su familia de su escondite. Esa misma noche, María, junto con otros miembros de la familia, fue transportada al castillo de Baynard, que sirvió como residencia de su abuela paterna, Cecily Neville. El 11 de abril, la reina y sus hijos, acompañados por la madre del rey, el hermano de la reina, Anthony Woodville, y el arzobispo de Canterbury, Thomas Bourchier, partieron hacia los apartamentos reales en la Torre de Londres, mientras que el padre de María se dirigió al norte para reclamar la corona. El 13 de abril, Warwick murió en la batalla de Barnet, y el 4 de mayo Eduardo IV derrotó finalmente a las tropas de Lancaster en la batalla de Tewkesbury, en la que murió el heredero de Lancaster, Eduardo de Westminster, y fue capturada Margarita de Anjou. Sin embargo, el 12 de mayo, mientras Eduardo IV todavía estaba de camino a Londres, los últimos partidarios de la Casa de Lancaster organizaron un ataque a la Torre, con la intención de restaurar a Enrique VI en el trono; dos torres fueron atacadas desde el río, en una de las cuales estaba María y su familia. El ataque fue rechazado, pero esto obligó a Eduardo IV a ejecutar a su predecesor, y el 21 de mayo de 1471 Enrique VI fue estrangulado en su mazmorra.

A finales de 1474, Eduardo IV, que se disponía a invadir Francia, firmó un testamento en el que María y su hermana mayor, Isabel, recibirían una dote de 10.000 marcos, con la condición de que las princesas se sometieran a su madre y a su hermano, el rey, en el momento del matrimonio. Sin embargo, sólo dos meses después, Eduardo IV firmó un tratado de paz con Francia, una de cuyas condiciones era el matrimonio de la hermana mayor de María con el delfín Carlos, heredero del trono francés, cuando alcanzara la edad de consentimiento para contraer matrimonio; en caso de muerte prematura de Isabel, María se convertiría en la esposa sustituta del delfín; sin embargo, en 1481, al parecer, se comprometió con Federico, duque de Holstein y Schleswig (el hijo menor del rey Christian I de Dinamarca), lo que significaba que la novia de repuesto de Francia ya no era necesaria. Según otras fuentes, el compromiso matrimonial nunca se llevó a cabo: las negociaciones matrimoniales, poco después de iniciarse, se detuvieron debido al deterioro de la salud de la princesa. Anteriormente, se había mencionado como posible pretendiente de María al hermano mayor de Federico, Juan, príncipe heredero de Dinamarca, pero no se sabe si las negociaciones matrimoniales llegaron a iniciarse.

En 1476, Mary, entre otros, asistió a la ceremonia de entierro de los restos de su abuelo paterno, el duque de York, y de su segundo hijo, Edmund, conde de Rutland, en Fotheringay. En 1478, Mary asistió a la boda de su hermano menor, Richard, duque de York, y Anne de Mowbray, octava condesa de Norfolk; en mayo de 1480, ella y su hermana menor, Cecily, fueron nombradas Damas de la Jarretera; su hermana mayor, Elizabeth, ya había sido nombrada Dama de la Jarretera en febrero del mismo año. Además, no hay información sobre cómo vivió Mary en sus últimos años; los documentos de este período contienen solo información sobre la situación política del país y no afectan a la vida privada de los miembros más jóvenes de la familia real.

A finales de 1481, María enfermó y murió el 23 de mayo de 1482 en el palacio de Placentia. El cuerpo de la princesa no fue embalsamado, sino vestido con ropas lujosas y expuesto para la despedida en una iglesia de Greenwich. El mismo día se celebró una misa en su memoria por el obispo de Norwich, James Goldwell; al día siguiente se celebró otra ceremonia en presencia de numerosas personalidades religiosas y representantes de la nobleza: el obispo de Chichester, Edward Story, los barones Dacre, Dudley y Beauchamp y el obispo de Salisbury, Richard Beauchamp. El féretro de María fue llevado en una magnífica procesión a la capilla de San Jorge en el castillo de Windsor y fue enterrado en la parte sureste de la capilla, junto al príncipe Jorge, el tercer hijo de Eduardo IV e Isabel Woodville, que murió en la infancia. En el funeral de María estuvieron presentes la hermana de la reina, Lady Grey, Lady Catherine Grey, Lady Strange, la baronesa Dacre y otras damas. La baronesa Dacre, tras la muerte del hermano menor de María, George, sirvió como dama de honor e institutriz de la princesa. La tercera y última misa se celebró después del funeral para los plebeyos.

En 1789, un trabajador que estaba realizando reparaciones en la capilla descubrió y abrió accidentalmente la tumba del rey Eduardo IV y su esposa Elizabeth Woodville. En una habitación adyacente a la cripta se encontraron los ataúdes de dos niños, que se suponía que eran George y Mary. Sin embargo, en 1810, se estaban preparando lugares en la capilla para el entierro de los miembros de la familia del rey Jorge III, y los restos de dos niños más se encontraron en otra habitación; algunos restos, bien conservados, caían bajo los parámetros de Mary. Por lo tanto, no se sabe qué restos fueron enterrados junto a la tumba de Eduardo IV y su esposa.

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• Observaciones sobre los gastos y memorias de los hermanos de Elizabeth de York
• Peerage.com