María de las Mercedes, Princesa de Asturias

María de las Mercedes, Princesa de Asturias (María de las Mercedes de Borbón y Habsburgo-Lorena; 11 de septiembre de 1880 - 17 de octubre de 1904) fue la hija mayor de El rey Alfonso XII de España y su segunda esposa, María Cristina de Austria. Fue Princesa de Asturias, presunta heredera de la Corona de España, durante los 24 años de su vida.

Si su hermana menor, que no nació a la muerte de Alfonso XII, hubiera sido una hija, Mercedes habría sido Reina de España. El hermano resultó ser un niño, Alfonso XIII, y al nacer en 1886, Mercedes resultó no ser reina. Reanudó el cargo de heredera presunta, que ocupó hasta su propia muerte, y fue sucedida en el mismo por su propio hijo pequeño Alfonso, habiendo Alfonso XIII aún no casado ni engendrado un hijo legítimo.

Mercedes se casó en Madrid el 14 de febrero de 1901 con su primo segundo, el Príncipe Carlos de Borbón-Dos Sicilias, sobrino del Rey del entonces extinto Reino de las Dos Sicilias, que fue elevado al rango de Infante de España. . El matrimonio fue muy controvertido debido a los vínculos de su suegro con los carlistas. Murió tres años después por complicaciones mientras daba a luz a su tercer hijo.

Vida temprana

Nacida el 11 de septiembre de 1880 en el Palacio Real de Madrid, Mercedes fue la primera hija del rey Alfonso XII y su segunda esposa, María Cristina de Austria. Fue bautizada María de las Mercedes Isabel Teresa Cristina Alfonsa. Su madrina fue la reina Isabel II, su abuela paterna, que venía de su retiro en París para asistir al nacimiento de su primer nieto. Hubo una gran decepción porque la familia y la nación esperaban un niño. Para suavizar las cosas, la reina María Cristina sugirió darle a su hija el nombre de Mercedes en honor a la primera esposa de su marido, Mercedes de Orleans.

Mercedes era la heredera presunta al nacer, pero la decepción fue tan grande que inicialmente fue tratada sólo como una infanta. Antonio Cánovas del Castillo, entonces jefe de gobierno, a quien no le gustaba María Cristina y no quería que la corona volviera a pasar a una mujer tras el desastroso reinado de Isabel II, decidió ignorar a la recién nacida. Isabel, la tía paterna de Mercedes, conservó el título de Princesa de Asturias hasta que Práxedes Mateo Sagasta, presidente del gobierno en sustitución de Cánovas, presionó al rey Alfonso XII para que concediera el título a Mercedes, lo que hizo el 10 de marzo de 1881. El 12 de noviembre de 1882 Mercedes ganó una hermana, la infanta María Teresa. El matrimonio de sus padres fue infeliz. Alfonso se había casado con María Cristina para asegurar la sucesión al trono. No amaba a su esposa y se sintió decepcionado después de que ella dio a luz a dos hijas, mientras que él ya tenía dos hijos ilegítimos. En julio de 1883, María Cristina abandonó la corte española y viajó con sus hijas para visitar a su propia familia en Austria.

En el verano de 1884, la salud de Alfonso XII se había deteriorado y padecía tuberculosis. Tras una breve mejoría, el rey, de 27 años, murió el 25 de noviembre de 1885, dejando viuda que estaba embarazada de tres meses. Mercedes no fue declarada reina porque quedaría desplazada si naciera un hijo, sino que hubo un interregno de seis meses hasta el nacimiento de su hermano Alfonso XIII el 17 de mayo de 1886, quien asumió el trono como rey inmediatamente después de su nacimiento. Si el embarazo se hubiera perdido o hubiera dado lugar a otra hija, Mercedes se habría convertido en reina reinante y habría sido reconocida retroactivamente como tal durante el interregno. Reanudó el cargo de heredera presunta, que ocupó por el resto de su vida.

Educación

Mercedes hizo su primera aparición pública en la corte real de la mano de su madre cuando la reina María Cristina fue declarada regente. La educación de la Princesa de Asturias y su hermana menor, la Infanta María Teresa, se confinó al Palacio Real de Madrid en un ambiente austero encabezado por dos viudas: su madre y su tía paterna Isabel (ella misma anteriormente Princesa de Asturias). La Reina crió estrictamente a sus tres hijos. A pesar de su estatus constitucional, Mercedes no recibió una educación que la hubiera preparado para gobernar la nación. En cambio, recibió la educación convencional de las princesas de su época. Hubo lecciones de piano y pintura, prácticas de tejido y la Reina involucró a su hija en las tareas palaciegas. Se prestó especial atención a la obediencia y los preceptos religiosos.

Mercedes creció hasta convertirse en una joven seria, tímida y poco atractiva. Tenía una apariencia más Habsburgo debido a su cara alargada. La familia pasó los meses de verano en el Palacio de Miramar de San Sebastián.

En su adolescencia, Mercedes acompañaba a su madre en viajes al extranjero visitando a su abuela paterna en París, a su tía paterna Paz en Munich y a su abuela materna Elisabeth Franziska en Viena. La situación en España se complicó con la Guerra Hispanoamericana en 1898. Mercedes y su hermana vivieron una vida restringida. Su madre conservadora no les permitió participar en la vida social de la nobleza española. La Reina ofreció una fiesta en el Palacio Real con motivo del debut en sociedad de sus hijas el 9 de mayo de 1899, evento que se retrasó debido a la guerra. En el baile, Mercedes se enamoró del príncipe Carlos de Borbón-Dos Sicilias; Los dos eran vistos juntos con frecuencia.

Matrimonio

El príncipe Carlos, primo hermano de la reina María Cristina, pertenecía a la depuesta familia real de las Dos Sicilias y había llegado a España años antes para seguir una carrera militar en el ejército español. El binomio de la princesa y el príncipe Carlos no fue casual. Había sido elegido como futuro marido tanto por la reina María Cristina como por la infanta Isabel, que también era su tía. Se consideró primordial casar a Mercedes con un miembro de la familia Borbón para evitar un cambio de dinastía en caso de que sucediera a su hermano. El Príncipe Carlos ofreció otras ventajas como novio a la Princesa de Asturias. Al no pertenecer a una familia real reinante, pudo establecerse permanentemente en España y adoptar la necesaria nacionalidad española. Sin embargo, tuvo que renunciar a sus derechos a la corona de las Dos Sicilias, ya que era el tercero en la línea de sucesión después de su padre y su hermano mayor.

Carlos era de carácter serio, tímido, guapo, y Mercedes se sentía atraída por él. Su compromiso fue anunciado el 14 de diciembre de 1899. Inmediatamente enfrentó la fuerte oposición del partido liberal, la facción republicana y un amplio espectro de la sociedad española. No había nada personal contra el Príncipe, pero su padre, el Conde de Caserta, había sido general en la última Guerra Carlista y había participado en el saqueo de la ciudad de Cuenca por las tropas carlistas. Se temía que el matrimonio del hijo de Caserta con Mercedes acercara demasiado al partido carlista al trono español. Incluso el nombre del Príncipe, Carlos, despertó sospechas. Además, la Casa de Borbón-Dos Sicilias era considerada la dinastía católica más conservadora, lo que preocupaba al partido liberal.

Hubo amargos ataques contra el matrimonio de Mercedes en los periódicos y protestas en las calles de Madrid, Sevilla y Granada. El arzobispo de Valladolid, uno de los prelados más destacados de España, escribió una carta a la reina advirtiéndole de las terribles consecuencias si el matrimonio se llevara a cabo. La Reina le respondió: " Monseñor, dedícate a dirigir tu diócesis y a orar, que son tus principales obligaciones, tal vez así no suceda ninguna de las catástrofes que predices". La propia Mercedes expresó su frustración por la fuerte oposición a su elección de novio en una carta a su tía Paz: "Estoy feliz de casarme con él, pero también estoy molesta con quienes han creado tanto escándalo y han hecho sufrir a mi madre. por esto... todo porque su padre luchó junto a don carlos. ¿Es esto justo?

La controversia empañó las festividades de la boda. El día de la boda, las calles que conducen al Palacio Real fueron bloqueadas por miedo a los manifestantes y a un gran número de tropas desplegadas por la capital. Sin embargo, no hubo mayores incidentes y la ceremonia tuvo lugar el 14 de febrero de 1901 en la capilla del Palacio Real de Madrid.

Muerte

La pareja vivía en el Palacio Real de Madrid muy cerca de la reina María Cristina, como ella misma había deseado. La unión fue feliz y nacieron dos hijos en rápida sucesión: el Príncipe Alfonso (1901-1964) y el Príncipe Fernando (1903-1905).

Embarazada por tercera vez, Mercedes anhelaba tener una hija después de tener dos hijos. En septiembre de 1904 cumplió veinticuatro años. Al mes siguiente, veinte días antes de su parto, Mercedes enfermó gravemente. Tenía apendicitis que inicialmente se diagnosticó erróneamente como simples calambres intestinales. La peritonitis apareció en la madrugada del 16 de octubre de 1904. Mercedes dio a luz prematuramente a su tercer hijo, la princesa Isabel Alfonsa (1904-1985).

La salud de la madre estaba tan gravemente comprometida que se prestó poca atención al niño, que se creía que había nacido muerto hasta que el joven rey Alfonso se dio cuenta de que el bebé estaba vivo. Mercedes murió al día siguiente, el 17 de octubre de 1904, rodeada de su familia.

Los tres hijos de Mercedes fueron dejados en el cuidado de la reina María Christina y criados en la corte del rey Alfonso XIII. El hijo mayor no recibió el título de Príncipe de Asturias, sino que sustituyó a su madre como presunto heredero.

Honores

• 816a Dame de la Orden de la Reina María Luisa (España)
• Gran Cordón de la corona preciosa, 10 de junio de 1902 (Empire of Japan)

Ascendencia

Heraldry

• Heraldo de Mercedes, Princesa de Asturias
• 
  Cuna de Armas de Mercedes, Princesa de Asturias