María de Goethem

Marie Geneviève van Goethem (o Goetham o Goeuthen; nacida el 7 de junio de 1865) fue una estudiante de ballet y bailarina francesa del Ballet de la Ópera de París, y modelo de la estatua de Edgar Degas La pequeña bailarina de catorce años (La Petite Danseuse de Quatorze Ans).

Marie era hija de una lavandera y un sastre que llegaron a París a principios de la década de 1860 procedentes de Bélgica. Nació en 1865 en el variado distrito 9 de París. La hermana mayor de Marie, Antoinette, nació en Bruselas en 1861. Una segunda hermana mayor, también llamada Marie, murió dieciocho días después de su nacimiento en 1864. La hermana menor de Marie, Louise Joséphine, nacida en París en 1870, adoptó el nombre de Charlotte y murió allí en 1945. Su padre murió en algún momento entre 1870 y 1880, dejando a Madame van Goethem a cargo de sus tres hijas con los ingresos de una lavandera.

En 1865, año del nacimiento de Marie, la familia se trasladó a un edificio de apartamentos de piedra en la calle Notre-Dame de Lorette, llamado Place Bréda, cerca del estudio de Degas en la calle Saint-Georges. El barrio de Bréda era una de las zonas más pobres y sórdidas de la ciudad en lo que respecta a la prostitución. En 1880, después de cambiar con frecuencia de lugar de residencia (un indicador de la incapacidad de pagar el alquiler a tiempo), la familia se instaló en la calle de Douai, en las laderas más bajas de Montmartre, a pocas cuadras del estudio de Degas, entonces situado en la calle Fontaine.

En 1878, Marie y Charlotte fueron aceptadas en la escuela de danza de la Ópera de París, donde Antoinette trabajó como extra. En 1880, Marie aprobó el examen que la admitió en el cuerpo de baile del Ballet de la Ópera de París y debutó en el escenario en La Korrigane.

Como joven bailarina de ballet de la época, se esperaba que Marie hiciera favores sexuales a los clientes masculinos que iban detrás del escenario y observaban a las chicas practicar. Esto probablemente la llevó a prostituirse más adelante en su vida.

Entre 1878 y 1881, Degas dibujó, pintó y esculpió a Marie en obras como Bailarina con abanico, Lección de baile, Bailarina descansando, numerosos bocetos preparatorios y, más famosamente, La pequeña bailarina de catorce años. Asistía con frecuencia a funciones de ballet en la Ópera de París y a menudo observaba clases en la escuela de danza. Al posar para Degas, Marie probablemente ganaba entre cinco y seis francos por sesión de cuatro horas.

Cuando La pequeña bailarina de cuatro años se exhibió en París en la Sexta Exposición Impresionista de 1881, recibió críticas mixtas. Aunque los críticos elogiaron la obra como "el único intento verdaderamente moderno" de escultura, la mayoría se quedó impactada por la pieza. Compararon a la bailarina con un mono y un azteca, y se refirieron a ella como una "flor de depravación precoz" con un rostro "marcado por la odiosa promesa de todos los vicios" y "que llevaba los signos de un carácter profundamente atroz". Parecía un espécimen médico, dijeron, en parte porque Degas exhibió la escultura dentro de una vitrina.

Al año siguiente de la exposición de la escultura, la carrera de danza de Marie terminó como resultado de faltar a muchas clases de baile. Un artículo en L'Evénement, que precedió al despido por dos meses, informó que "la señorita Van Goeuthen, de quince años, tiene una hermana mayor que es extra en la Ópera y una hermana menor en la escuela de danza de la Ópera; en consecuencia, frecuenta la Taberna de los Mártires y la Rata Mort". Ninguna de las dos tabernas era un lugar deseable para una jovencita. Aunque no se ha encontrado ningún rastro de su vida o muerte posterior, el registro histórico indica que su hermana mayor, Antoinette, fue encarcelada justo antes del despido de Marie por robar 700 francos a un cliente de una taberna y que su hermana menor, Charlotte, se convirtió en una bailarina de cierta distinción y profesora en la escuela de danza durante sus cincuenta y tres años de carrera con el Ballet de la Ópera de París.

La novela de Cathy Marie Buchanan de 2013, The Painted Girls, presenta un relato ficticio de la vida de Marie van Goethem, al igual que la novela para adultos jóvenes Marie, Dancing de Carolyn Meyer y el libro ilustrado para niños Degas and the Little Dancer de Laurence Anholt. Una obra de no ficción de Camille Laurens, La petite danseuse de quatorze ans (2017), analiza a la bailarina, la artista, la obra y su recepción.

El documental de la BBC La vida privada de una obra maestra: una pequeña bailarina de catorce años, producido en 2004, examinó en profundidad La Petite Danseuse de Quatorze Ans, las circunstancias de la vida de Marie y la reacción crítica ante la escultura.

Un relato ficticio de la vida de Marie es el tema del nuevo musical Marie, Dancing Still (anteriormente titulado Little Dancer). Escrito por Stephen Flaherty (música) y Lynn Ahrens (libreto y letras), el musical tuvo su estreno mundial en el Teatro Eisenhower del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en 2014. Dirigida y coreografiada por Susan Stroman, la producción fue encabezada por el bailarín principal del Ballet de la Ciudad de Nueva York Tiler Peck como la joven Marie, Rebecca Luker como la Marie adulta y Boyd Gaines como Degas. Una producción revisada, también dirigida por Stroman, se presentó en el Teatro 5th Avenue en 2018. Peck regresó al papel de la joven Marie, con Louise Pitre como la Marie adulta y Terrence Mann como Degas.

• Pequeña bailarina de la escultura de catorce años en el Metropolitan Museum of Art.
• "Las bailarinas de Degas tienen historias que contar" de Mary Louise Schumacher, Milwaukee Journal Sentinel
• El mundo de la pequeña bailarina de Richard Kendall, Michigan State University.
• "Degas y sus bailarines" de Paul Trachtman Smithsonian Magazine.
• Degas: The Artist's Mind, catálogo de exposiciones del Museo Metropolitano de Arte totalmente disponible en línea como PDF, que contiene material sobre Marie van Goethem (ver índice)
• "Kennedy Center Production of Little Dancer", Kennedy Center News Release.