María de Castilla

María de Castilla (14 de noviembre de 1401 – 4 de septiembre de 1458) fue reina de Aragón y Nápoles como esposa de Alfonso V de Aragón. María actuó dos veces como regente de Aragón durante el reinado de su esposo, ya que él estuvo ausente durante la mayor parte de su reinado; esas regencias duraron entre 1420 y 1423 y entre 1432 y 1458. También fue brevemente princesa de Asturias por derecho propio como heredera presunta al trono de Castilla. Sucedió a su padre, Enrique III de Castilla, como princesa de Asturias en 1402.

María fue la hija mayor del rey Enrique III de Castilla y Catalina de Lancaster. Su madrina fue la tía de su madre, María de Ayala, monja e hija ilegítima del rey Pedro de Castilla. Creció en una casa enteramente castellana en la que vivió hasta su matrimonio, algo inusual para una hija real destinada a casarse con un príncipe extranjero. Su educación fue supervisada por el gran mayordomo, Pedro González de Mendoza, mientras que su institutriz fue Inés de Ayala y Toledo, tercera dama de Casarrubios del Monte. Como hija mayor del rey, María recibió el título de Princesa de Asturias, el título reservado para la primera en la sucesión al trono. Su padre la hizo reconocer formalmente como heredera presunta en las Cortes de Toledo el 6 de enero de 1402. Al mismo tiempo, fue prometida en matrimonio con su primo hermano, Alfonso, hijo de su tío paterno Fernando, como una forma de fortalecer su estatus. Sin embargo, el nacimiento de su hermano Juan (el futuro rey) desplazó a la Princesa en la línea de sucesión; a partir de ese momento, ella fue simplemente una infanta.

Su infancia fue, según todos los relatos, bastante feliz; la fragilidad de su salud no se hizo evidente hasta que fue una adolescente casada. Su padre murió cuando ella tenía cuatro años, dejando la corona a su único hermano, Juan II, y convirtiéndola de nuevo en heredera presunta. Su madre, la reina Catalina, gobernó la Corona de Castilla como regente durante la minoría de edad del rey Juan II y la infanta pudo observar la habilidad política de su madre. Las acciones políticas de la reina madre harían más tarde que María fuera consciente de sus propias responsabilidades y prerrogativas como reina y como regente. Madre e hija eran muy cercanas y mantuvieron una correspondencia frecuente incluso después del matrimonio de esta última.

El compromiso de María y Alfonso no se formalizó hasta que ella tenía siete años, pero había sido reconfirmado por el testamento del rey Enrique III. Por el mismo acuerdo, el hermano de María, Juan, se casaría con la hermana de Alfonso, María, y la hermana de María, Catalina, se casaría con el hermano de Alfonso, Enrique. El matrimonio de María y Alfonso se celebró en la catedral de Valencia el 12 de junio de 1415. La pareja se casó con el antipapa Benedicto XIII, que también había concedido una dispensa para su matrimonio. María recibió una espléndida dote en forma de tierras y rentas, mientras que Alfonso fue elevado al rango de infante de Castilla. Su hermano se quejaría más tarde de que la dote era demasiado grande y que, de hecho, era la mayor dote jamás concedida a una infanta de Castilla.

Las disputas familiares eran frecuentes debido a la política de su suegro y suegra, Leonor de Alburquerque. Los infantes de Aragón, sus cuñados, Enrique, Pedro y, especialmente, el entrometido Juan resultarían problemáticos y pertinentes para la regencia de María.

María tenía una salud delicada; es posible que tuviera epilepsia. Un ataque de viruela la dejó marcada de forma permanente y poco atractiva. No tuvo su primera menstruación hasta los dieciséis años y la consumación del matrimonio tuvo que retrasarse; la pareja no tendría hijos. Su matrimonio fue simplemente una alianza política. Los pocos momentos de felicidad conyugal ocurrieron durante los primeros años del matrimonio. La falta de hijos afectó profundamente a su matrimonio y al reinado de Alfonso. Su relación comenzó a deteriorarse visiblemente en 1423, después del regreso de Alfonso de Nápoles y al enterarse de que la amante italiana de su marido, Giraldona Carlino, le había dado un hijo, Fernando. Profundamente herida por su infidelidad, ella le informó falsamente que su madre había muerto para infligirle dolor. El divorcio no era una opción y la pareja permaneció junta por conveniencia.

Menos de un año después, el 1 de abril de 1416, murió el rey Fernando I, que dejó la corona al marido de María y la convirtió en reina de Aragón. La enfermedad le impidió asistir tanto al funeral de su suegro como al de su madre. Como todas las reinas de Aragón, salvo cinco (incluida su suegra), María nunca fue coronada reina. No hay pruebas de que la políticamente activa reina Leonor preparara a su nuera para su papel, como habría sido habitual. Se vio eclipsada por su formidable suegra, que siguió ejerciendo una fuerte influencia política incluso después de la muerte de su marido. La joven reina apareció en público sólo cuando era necesario y se abstuvo de participar en política, delegando en cambio su confianza en Leonor. María sólo apareció en el ojo público cuando la salud de la reina madre empezó a deteriorarse.

En 1420, Alfonso abandonó Aragón para reclamar el trono de Nápoles. No estaba dispuesto a dejar la regencia a ninguno de sus ambiciosos y poco fiables hermanos que casi provocaron la guerra entre Castilla y Aragón en varias ocasiones. En lugar de ello, declaró a María su regente. Antes de partir, emitió un documento que le otorgaba una autoridad sólo superada por la suya y el derecho a gobernar como si fuera él.

Como el rey estuvo ausente de Aragón durante casi todo su reinado, la reina era la gobernante de facto del reino, ostentando el título formal de teniente general. Si bien su séquito personal incluía a muchos castellanos, María estratégicamente nombró sólo a aragoneses para los cargos durante su regencia, lo que contribuyó a su popularidad y al buen funcionamiento de su corte.

Su primer mandato como regente duró desde 1420 hasta 1423, y el segundo desde 1432 hasta la muerte de su marido en 1458. Como tal, se vio obligada a manejar los conflictos con los burgueses y los campesinos que estallaron durante el reinado de su marido. Cuando Alfonso fue capturado después de su derrota en Ponza, Italia, en 1435, organizó los fondos para pagar su liberación. En una ocasión, la reina María de Aragón y la reina María de Castilla, las dos primas y cuñadas, mediaron en el tratado de paz entre Aragón y Castilla en Valladolid en nombre de sus maridos; se dijo que habría habido paz en España en ese momento si la reina de Castilla hubiera tenido tanta autoridad como la reina de Aragón. En 1454, después de la muerte de su hermano, la reina de Aragón viajó a Castilla para negociar con su nuevo rey, su sobrino, Enrique IV. Permaneció en Arévalo, Castilla, hasta el año anterior a su muerte, en 1458.

• Earenfight, Theresa (2010). El otro Cuerpo del Rey: María de Castilla y la Corona de Aragón. University of Pennsylvania Press. ISBN 978-0-8122-4185-3.
• Jansen, Sharon L. (2002). El regimiento monstruoso de las mujeres: mujeres gobernantes en la Europa moderna temprana. Palgrave Macmillan. ISBN 0-312-21341-7.
• Previte-Orton, C.W. (1912). La historia medieval más corta de Cambridge. Vol. 2. Cambridge en la Universidad Press.