María de Antioquía

María de Antioquía (1145-1182) fue una emperatriz bizantina por matrimonio con el emperador bizantino Manuel I Comneno, y regente durante la minoría de su hijo porfirógeno Alejo II Comneno desde 1180 hasta 1182.

Vida

María de Antioquía era hija de Constanza de Antioquía y su primer marido Raimundo de Poitiers.

En 1160, el padrastro de María, Reinaldo de Châtillon, fue hecho prisionero por Maj al-Dīn, gobernante de Alepo y aliado de Nūr al-Dīn. Su madre reclamó para sí el Principado de Antioquía, pero los nobles apoyaron a su hijo, el hermano de María, Bohemundo III. El rey Balduino III de Jerusalén nombró príncipe a Bohemundo III y nombró regente al rico y mundano Aimery de Limoges, patriarca latino de Antioquía y antiguo oponente de Reinaldo. Constanza protestó por esta decisión en Constantinopla ante la corte del emperador bizantino Manuel I Comneno, el señor nominal de Antioquía.

Emperatriz

A finales de 1159, la esposa de Manuel, la emperatriz Irene (originalmente llamada Bertha de Sulzbach), había muerto y Manuel quería casarse con una princesa de uno de los estados cruzados. Juan Kontostephanos, el dragomán (intérprete) principal Teofilacto, y el akolouthos de la guardia varega Basil Kamateros fueron enviados a Jerusalén para buscar una nueva esposa, y las dos princesas María de Antioquía y Melisenda de Trípoli, hija del conde Raimundo II de Trípoli y de Hodierna de Jerusalén, fueron ofrecidas como candidatas. Ambas eran famosas por su belleza, pero según John Kinnamos María era la más bella de las dos; la princesa alta y de cabello rubio mostraba claramente su ascendencia normanda. El rey Balduino III sugirió a Melisende, y su hermano, el conde Raimundo III de Trípoli, se dispuso a reunir una enorme dote, con obsequios de Hodierna y de la homónima de Melisende, su tía, la reina Melisende. Los embajadores no quedaron satisfechos y retrasaron el matrimonio durante más de un año; aparentemente habían oído rumores sobre la infidelidad de Hodierna y, por tanto, sobre la posible legitimidad de Melisende. En cambio, Manuel eligió a María. El conde Raymond fue insultado y, en represalia, atacó la Chipre bizantina.

Mientras tanto, una embajada imperial encabezada por Alexios Bryennios Komnenos y el prefecto de Constantinopla, John Kamateros, llegó a Antioquía para negociar el matrimonio. María se embarcó desde el puerto de San Simeón hacia Constantinopla en septiembre de 1161, y el matrimonio tuvo lugar en Hagia Sophia el 24 de diciembre. Tres patriarcas celebraron el matrimonio: Lucas Crisoberges, Patriarca de Constantinopla; Sofronio, patriarca griego de Alejandría, y Atanasio I, patriarca griego de Antioquía. El matrimonio se celebró con banquetes, obsequios a la iglesia y carreras de carros en el Hipódromo para el pueblo. Esto fortaleció la conexión de Antioquía con el Imperio Bizantino. El matrimonio también fortaleció la posición de Constanza, la madre de María, que ahora ostentaba la regencia de Antioquía. Según Niketas Choniates, María

"... era como el afrodita dorado, amante de la risa, el hera blanco y ojos de buey, el Laconiano de tobillo largo y hermoso, a quien los antiguos deificaron por su belleza, y todo el resto de las bellezas cuyo buen aspecto se ha conservado en libros distinguidos y historias."

Durante varios años, María no tuvo hijos. En 1166 abortó un hijo, lo que su marido y la población consideraron una tragedia. En 1169 María finalmente dio a luz a un hijo, el futuro emperador Alejo II Comneno. Desempeñó un papel en la vida política y diplomática de Constantinopla. Siendo el francés su lengua materna, pudo observar el doble juego del hypoboleus (intérprete de la corte) Aaron Isaakios, quien silenciosamente aconsejaba a los occidentales que no pagaran demasiado por el favor del Emperador. . Como resultado, Manuel hizo cegar a Aarón.

Regency

Después de la muerte de Manuel en 1180, María se convirtió oficialmente en monja con el nombre de "Xene" (traducido extranjero), pero en realidad actuó como regente de su hijo Alejo II. A pesar de ser monja tuvo muchos pretendientes ambiciosos, pero eligió a otro Alejo, el prōtosebastos y prōtovestiarios, sobrino de Manuel y tío de María Comnene, antigua reina de Jerusalén, como consejero y amante, provocando un escándalo entre la población griega. Como occidental que favorecía a los comerciantes italianos, los griegos se opusieron a María y su regencia fue ampliamente considerada incompetente.

Los líderes de la oposición eran su hijastra, la porfirogenita María Comnene y su marido, el César Renier de Montferrat, aunque él mismo era un compatriota latino. La porfirogénita María pudo haberse considerado la heredera legítima, como hija mayor de Manuel; Tenía casi la misma edad que su madrastra María. María y Renier obtuvieron el apoyo del patriarca Teodosio I y utilizaron Santa Sofía como base de operaciones. Alejo hizo arrestar al patriarca, lo que provocó una guerra abierta en las calles de Constantinopla.

Ejecución

El primo de Manuel, Andrónico Comneno, que había sido exiliado durante el reinado de Manuel, fue invitado a regresar por la porfirógena María y marchó sobre Constantinopla en 1182. Provocó a los ciudadanos. en una masacre de los habitantes latinos, en su mayoría comerciantes venecianos y genoveses.

Después de hacerse con el control de la ciudad, envenenó a Porphyrogenita y a Renier, y luego hizo arrestar y encarcelar a la emperatriz María en el monasterio de San Diomedes o en una prisión cercana. La emperatriz intentó buscar ayuda de su cuñado, el rey Béla III de Hungría, sin éxito. Andrónico hizo que Alejo II firmara la orden para la ejecución de su madre y nombró a su propio hijo Manuel y al sebastos Jorge para ejecutarla, pero se negaron. En cambio, según Niketas, María fue estrangulada por los hetaireiarcas Constantino Tripsychos y el eunuco Pterygeonitas, y enterrada en una tumba anónima en una playa cercana.

Presumiblemente debido al secreto que rodeó su muerte, circularon versiones alternativas de su muerte, como que fue atada en un saco y ahogada. Andrónico se hizo coronar coemperador, pero Alejo II pronto también fue asesinado y Andrónico tomó el control total del imperio. Algún tiempo después, Andrónico también desfiguró o destruyó la mayoría de las imágenes de María en Constantinopla.