María Anning
Mary Anning (21 de mayo de 1799 - 9 de marzo de 1847) fue una coleccionista, comerciante y paleontóloga de fósiles inglesa que se hizo conocida en todo el mundo por los descubrimientos que hizo en lechos de fósiles marinos del Jurásico en los acantilados. a lo largo del Canal de la Mancha en Lyme Regis en el condado de Dorset en el suroeste de Inglaterra. Los hallazgos de Anning contribuyeron a cambios en el pensamiento científico sobre la vida prehistórica y la historia de la Tierra.
Anning buscó fósiles en los acantilados Blue Lias y Charmouth Mudstone de la zona, especialmente durante los meses de invierno, cuando los deslizamientos de tierra expusieron nuevos fósiles que tuvieron que recolectarse rápidamente antes de que se perdieran en el mar. Sus descubrimientos incluyeron el primer esqueleto de ictiosaurio identificado correctamente cuando tenía doce años; los dos primeros esqueletos de plesiosaurio casi completos; el primer esqueleto de pterosaurio ubicado fuera de Alemania; y fósiles de peces. Sus observaciones jugaron un papel clave en el descubrimiento de que los coprolitos, conocidos como piedras de bezoar en ese momento, eran heces fosilizadas, y también descubrió que los fósiles de belemnita contenían bolsas de tinta fosilizadas como las de los cefalópodos modernos.
Anning tuvo problemas económicos durante gran parte de su vida. Como mujer, no reunía los requisitos para unirse a la Sociedad Geológica de Londres y no siempre recibió todo el crédito por sus contribuciones científicas. Sin embargo, su amigo, el geólogo Henry De la Beche, que pintó Duria Antiquior, la primera representación pictórica ampliamente difundida de una escena de la vida prehistórica derivada de reconstrucciones fósiles, se basó en gran medida en los fósiles que Anning había encontrado y vendido. copias de ella para su beneficio. Anning se hizo muy conocido en los círculos geológicos de Gran Bretaña, Europa y América, y fue consultado sobre cuestiones de anatomía y recolección de fósiles. El único escrito científico suyo publicado en vida apareció en la Magazine of Natural History en 1839, un extracto de una carta que Anning había escrito al editor de la revista cuestionando una de sus afirmaciones.
Después de su muerte en 1847, la inusual historia de vida de Anning atrajo un interés creciente. Un artículo anónimo sobre la vida de Anning se publicó en febrero de 1865 en Charles Dickens' Revista literaria Todo el año. El perfil, "Mary Anning, la buscadora de fósiles" se atribuyó durante mucho tiempo al propio Dickens pero, en 2014, los historiadores de la paleontología Michael A. Taylor y Hugh S. Torrens identificaron a Henry Stuart Fagan como el autor y señalaron que el trabajo de Fagan no era "ni original ni confiable".; y "introdujo errores en la literatura de Anning que aún son problemáticos." Específicamente, notaron que Fagan había plagiado en gran medida y de manera inexacta su artículo de un relato anterior de la vida y obra de Anning del nativo de Dorset Henry Rowland Brown, de la segunda edición de la guía de Brown de 1859, The Bellezas de Lyme Regis.
Vida y carrera
Primera infancia
Mary Anning nació en Lyme Regis en Dorset, Inglaterra, el 21 de mayo de 1799. Su padre, Richard Anning (c.1766–1810), era ebanista y carpintero que complementaba sus ingresos con extraer fósiles de los acantilados costeros cerca de la ciudad y vender sus hallazgos a los turistas; su madre era Mary Moore (c.1764–1842) conocida como Molly. Los padres de Anning se casaron el 8 de agosto de 1793 en Blandford Forum y se mudaron a Lyme, viviendo en una casa construida sobre el puente de la ciudad. Asistieron a la capilla Dissenter en Coombe Street, cuyos fieles inicialmente se llamaron independientes y luego se conocieron como congregacionalistas. Shelley Emling escribe que la familia vivía tan cerca del mar que las mismas tormentas que barrían los acantilados para revelar los fósiles a veces inundaban el Annings' casa, obligándolos en una ocasión a arrastrarse por la ventana de un dormitorio en el piso de arriba para evitar ahogarse.
Molly y Richard tuvieron diez hijos. La primera hija, también María, nació en 1794. Le siguió otra hija, que murió casi de inmediato; José en 1796; y otro hijo en 1798, que murió en la infancia. En diciembre de ese año, la hija mayor, (la primera María), que entonces tenía cuatro años, murió después de que su ropa se incendiara, posiblemente mientras echaba virutas de madera al fuego. El incidente se informó en el Bath Chronicle el 27 de diciembre de 1798: "Un niño de cuatro años de edad del Sr. R. Anning, un ebanista de Lyme, fue dejado por la madre durante aproximadamente cinco minutos... en una habitación donde había algunas virutas... La ropa de la niña se incendió y quedó tan terriblemente quemada que le causó la muerte."
Cuando nació Anning, cinco meses después, la llamaron Mary en honor a su hermana fallecida. Más niños nacieron después de ella, pero ninguno de ellos sobrevivió más de un año o dos. Solo la segunda Mary Anning y su hermano Joseph, que era tres años mayor que ella, sobrevivieron hasta la edad adulta. La alta tasa de mortalidad infantil de la familia Anning no era inusual. Casi la mitad de los niños nacidos en el Reino Unido en el siglo XIX morían antes de los cinco años, y en las condiciones de hacinamiento de Lyme Regis de principios del siglo XIX, las muertes infantiles por enfermedades como la viruela y el sarampión eran comunes.
El 19 de agosto de 1800, cuando Anning tenía 15 meses, ocurrió un evento que pasó a formar parte de la tradición local. La retenía una vecina, Elizabeth Haskings, que estaba de pie con otras dos mujeres debajo de un olmo viendo un espectáculo ecuestre organizado por una compañía de jinetes itinerantes cuando un rayo cayó sobre el árbol y mató a las tres mujeres que estaban debajo. Los espectadores llevaron a la niña a su casa, donde fue reanimada en un baño de agua caliente. Un médico local declaró milagrosa su supervivencia. La familia de Anning dijo que había sido una bebé enfermiza antes del evento, pero después pareció florecer. Durante años, los miembros de su comunidad atribuirían al incidente la curiosidad, la inteligencia y la viva personalidad de la niña.
La educación de Anning fue extremadamente limitada, pero pudo asistir a una escuela dominical congregacionalista, donde aprendió a leer y escribir. La doctrina congregacionalista, a diferencia de la Iglesia de Inglaterra en ese momento, enfatizó la importancia de la educación para los pobres. Su preciada posesión era un volumen encuadernado de los Dissenters' Theological Magazine and Review, en la que el pastor de la familia, el reverendo James Wheaton, había publicado dos ensayos, uno insistiendo en que Dios había creado el mundo en seis días, el otro instando a los disidentes a estudiar la nueva ciencia. de geología
Fósiles como empresa familiar
A fines del siglo XVIII, Lyme Regis se había convertido en un popular balneario, especialmente después de 1792, cuando el estallido de las guerras revolucionarias francesas hizo que viajar al continente europeo fuera peligroso para la nobleza inglesa y un número cada vez mayor de personas adineradas y de clase media. los turistas llegaban allí. Incluso antes de la época de Anning, los lugareños complementaban sus ingresos vendiendo lo que se llamaba 'curiosidades'. a los visitantes Estos eran fósiles con coloridos nombres locales como "piedras de serpiente" (ammonites), "dedos del diablo" (belemnitas) y "verteberries" (vértebras), a las que a veces se les atribuían propiedades medicinales y místicas. La recolección de fósiles estuvo de moda a fines del siglo XVIII y principios del XIX, al principio como un pasatiempo, pero gradualmente se transformó en una ciencia a medida que se comprendía la importancia de los fósiles para la geología y la biología. La fuente de la mayoría de estos fósiles fueron los acantilados costeros alrededor de Lyme Regis, parte de una formación geológica conocida como Blue Lias. Consiste en capas alternas de piedra caliza y esquisto, depositadas como sedimento en un lecho marino poco profundo a principios del período Jurásico (hace unos 210-195 millones de años). Es uno de los lugares más ricos en fósiles de Gran Bretaña. Sin embargo, los acantilados podían ser peligrosamente inestables, especialmente en invierno, cuando la lluvia provocaba deslizamientos de tierra. Fue precisamente durante los meses de invierno que los recolectores se sintieron atraídos por los acantilados porque los deslizamientos de tierra a menudo exponían nuevos fósiles.
Su padre, Richard, solía llevar a Anning y a su hermano Joseph a expediciones de búsqueda de fósiles para complementar los ingresos de la familia. Ofrecieron sus descubrimientos a la venta a los turistas en una mesa fuera de su casa. Este fue un momento difícil para los pobres de Inglaterra; las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas que siguieron provocaron escasez de alimentos. El precio del trigo casi se triplicó entre 1792 y 1812, pero los salarios de la clase trabajadora permanecieron casi sin cambios. En Dorset, el aumento del precio del pan provocó disturbios políticos, incluso disturbios. En un momento, Richard Anning participó en la organización de una protesta contra la escasez de alimentos.
Además, el estatus de la familia como disidentes religiosos, no seguidores de la Iglesia de Inglaterra, atrajo discapacidades. A principios del siglo XIX, a los que se negaban a suscribirse a los Artículos de la Iglesia de Inglaterra todavía no se les permitía estudiar en Oxford o Cambridge ni ocupar determinados puestos en el ejército, y la ley los excluía de varias profesiones. Su padre sufría de tuberculosis y de las heridas que sufrió al caer por un precipicio. Cuando murió en noviembre de 1810 (44 años), dejó a la familia con deudas y sin ahorros, lo que los obligó a solicitar ayuda para los pobres.
La familia siguió recolectando y vendiendo fósiles juntos y instaló una mesa de curiosidades cerca de la parada del autobús en una posada local. Aunque las historias sobre Anning tienden a centrarse en sus éxitos, Dennis Dean escribe que su madre y su hermano también eran coleccionistas astutos, y que los padres de Anning habían vendido fósiles antes de la muerte del padre.
Su primer hallazgo conocido fue en 1811 cuando Mary Anning tenía 12 años; su hermano Joseph desenterró un cráneo de ictiosaurio de 4 pies, y unos meses después, la propia Anning encontró el resto del esqueleto. Henry Hoste Henley de Sandringham House en Sandringham, Norfolk, que era señor de la mansión de Colway, cerca de Lyme Regis, pagó a la familia unas 23 libras esterlinas por ella y, a su vez, se la vendió a William Bullock, un conocido coleccionista, quien lo exhibió en Londres. Allí generó interés, a medida que crecía la conciencia pública sobre la edad de la tierra y la variedad de criaturas prehistóricas. Más tarde se vendió por £ 45 y cinco chelines en una subasta en mayo de 1819 como un 'Cocodrilo en estado fósil'. a Charles Konig, del Museo Británico, quien ya había sugerido el nombre Ichthyosaurus para él.
La madre de Anning, Molly, inicialmente dirigió el negocio de los fósiles después de la muerte de su esposo Richard, pero no está claro cuánto recolectó fósiles. Todavía en 1821, Molly escribió al Museo Británico para solicitar el pago de un espécimen. El tiempo de su hijo Joseph fue absorbido cada vez más por su aprendizaje de tapicero, pero permaneció activo en el negocio de los fósiles hasta al menos 1825. En ese momento, Mary Anning había asumido el papel principal en el negocio familiar de especímenes.
Subasta de abedules
El cliente más entusiasta de la familia era el teniente coronel Thomas James Birch, más tarde Bosvile, un rico coleccionista de Lincolnshire, quien les compró varios especímenes. En 1820, Birch se sintió perturbado por la pobreza de la familia. Al no haber hecho grandes descubrimientos durante un año, estuvieron a punto de tener que vender sus muebles para pagar el alquiler. Así que decidió subastar en su nombre los fósiles que les había comprado. Escribió al paleontólogo Gideon Mantell el 5 de marzo de ese año para decirle que la venta era 'en beneficio de la pobre mujer y su hijo y su hija en Lyme, quienes en verdad han encontrado casi todos las cosas buenas que han sido sometidas a la investigación científica... Puede que nunca más posea aquello de lo que estoy a punto de desprenderme, pero al hacerlo tendré la satisfacción de saber que el dinero será bien invertido." La subasta se llevó a cabo en Bullocks en Londres el 15 de mayo de 1820 y recaudó £ 400 (el equivalente a £ 34,000 en 2023). No se sabe cuánto de eso se le dio a los Anning, pero parece haber colocado a la familia en una posición financiera más estable, y con los compradores que llegaron de París y Viena, el evento de tres días elevó el perfil de la familia dentro la comunidad geológica.
Tienda de fósiles y creciente experiencia en una ocupación arriesgada
Anning siguió ganándose la vida vendiendo fósiles. Su principal stock en el comercio consistía en fósiles de invertebrados como conchas de amonita y belemnita, que eran comunes en el área y se vendían por unos pocos chelines. Los fósiles de vertebrados, como los esqueletos de ictiosaurios, se vendían por más, pero eran mucho más raros. Recolectarlos era un peligroso trabajo de invierno. En 1823, un artículo en The Bristol Mirror decía de ella:
Esta hembra perseverante ha ido diariamente en busca de restos fósiles de importancia en cada marea, por muchas millas bajo los acantilados colgantes de Lyme, cuyas masas caídas son su objeto inmediato, ya que solo contienen estas valiosas reliquias de un mundo anterior, que deben ser arrebatadas en el momento de su caída, al riesgo continuo de ser aplastados por los fragmentos medio suspendidos que dejan atrás, o ser dejados para ser destruidos por la colección fina
Los riesgos de la profesión de Anning quedaron ilustrados cuando en octubre de 1833 apenas evitó morir por un deslizamiento de tierra que enterró a su terrier blanco y negro, Tray, su constante compañero cuando iba a recolectar. Anning le escribió a una amiga, Charlotte Murchison, en noviembre de ese año: 'Quizás te rías cuando te diga que la muerte de mi viejo y fiel perro me ha trastornado bastante, el acantilado que cayó sobre él y lo mató en un santiamén. momento ante mis ojos, y cerca de mis pies... fue sólo un momento entre yo y el mismo destino."
A medida que Anning continuaba haciendo descubrimientos importantes, su reputación crecía. El 10 de diciembre de 1823, encontró el primer Plesiosaurus completo, y en 1828 el primer ejemplo británico de los reptiles voladores conocidos como pterosaurios, llamado dragón volador cuando se exhibió en el Museo Británico, seguido de un Squaloraja esqueleto de pez en 1829. A pesar de su educación limitada, leyó toda la literatura científica que pudo obtener y, a menudo, trabajosamente copiados a mano artículos prestados de otros. El paleontólogo Christopher McGowan examinó una copia que hizo Anning de un artículo de 1824 de William Conybeare sobre fósiles de reptiles marinos y notó que la copia incluía varias páginas de sus detalladas ilustraciones técnicas que le costaba distinguir del original. También diseccionó animales modernos, incluidos peces y sepias, para comprender mejor la anatomía de algunos de los fósiles con los que estaba trabajando. Lady Harriet Silvester, la viuda del ex Registrador de la Ciudad de Londres, visitó Lyme en 1824 y describió a Anning en su diario:
Lo extraordinario en esta joven mujer es que se ha familiarizado tan a fondo con la ciencia que en el momento en que encuentra los huesos que sabe a qué tribu pertenecen. Ella fija los huesos en un marco con cemento y luego hace dibujos y los tiene grabados... Es ciertamente una maravillosa instancia de favor divino—que esta pobre chica ignorante debe ser tan bendecida, porque por lectura y aplicación ha llegado a ese grado de conocimiento como para estar en el hábito de escribir y hablar con profesores y otros hombres inteligentes sobre el tema, y todos reconocen que ella entiende más de la ciencia que nadie más en este reino.
En 1826, a la edad de 27 años, Anning logró ahorrar suficiente dinero para comprar una casa con un escaparate de vidrio para su tienda, Anning's Fossil Depot. El negocio se había vuelto lo suficientemente importante como para que el periódico local cubriera la mudanza, y señaló que la tienda tenía un excelente esqueleto de ictiosaurio en exhibición. Muchos geólogos y coleccionistas de fósiles de Europa y América la visitaron en Lyme, incluido el geólogo George William Featherstonhaugh, quien llamó a Anning una "criatura muy inteligente y divertida". Compró fósiles de Anning para el recién inaugurado Liceo de Historia Natural de Nueva York en 1827. El rey Federico Augusto II de Sajonia visitó su tienda en 1844 y compró un esqueleto de ictiosaurio para su extensa colección de historia natural. El médico y ayudante del rey, Carl Gustav Carus, escribió en su diario:
Nos habíamos iluminado del carruaje y procedíamos a pie, cuando entramos con una tienda en la que las mas notables petrificaciones y restos fósiles —el jefe de un Ichthyosaurus- hermosas ammonitas, etc. fueron exhibidas en la ventana. Entramos y encontramos la pequeña tienda y la cámara adyacente completamente llena de producciones fósiles de la costa... Encontré en la tienda una gran losa de arcilla negra, en la cual un perfecto Ichthyosaurus de al menos seis pies, estaba incrustado. Este espécimen habría sido una gran adquisición para muchos de los gabinetes de la historia natural en el continente, y considero el precio requerido, £15 esterlina, como muy moderado.
Carus le pidió a Anning que escribiera su nombre y dirección en su cartera para futuras referencias; ella lo escribió como "Mary Annins", y cuando se lo devolvió, le dijo: "Yo soy muy conocido en toda Europa". Con el paso del tiempo, la confianza de Anning en su conocimiento creció, y en 1839 escribió a la Revista de Historia Natural para cuestionar la afirmación hecha en un artículo, que un fósil de la prehistoria recientemente descubierto El tiburón Hybodus representaba un nuevo género, como un error ya que hace muchos años había descubierto la existencia de tiburones fósiles con dientes tanto rectos como ganchudos. El extracto de la carta que imprimió la revista fue el único escrito de Anning publicado en la literatura científica durante su vida. Sin embargo, algunas cartas personales escritas por Anning, como su correspondencia con Frances Augusta Bell, se publicaron mientras ella estaba viva.
Interacciones con la comunidad científica
Como mujer, Anning fue tratada como una extraña en la comunidad científica. En ese momento, en Gran Bretaña, a las mujeres no se les permitía votar, ocupar cargos públicos o asistir a la universidad. La Sociedad Geológica de Londres, recién formada, pero cada vez más influyente, no permitía que las mujeres se convirtieran en miembros, ni siquiera que asistieran a reuniones como invitadas. Las únicas ocupaciones generalmente abiertas a las mujeres de clase trabajadora eran el trabajo agrícola, el servicio doméstico y el trabajo en las fábricas recién abiertas.
Aunque Anning sabía más sobre fósiles y geología que muchos de los ricos fosilistas a los que vendió, siempre fueron los caballeros geólogos quienes publicaron las descripciones científicas de los especímenes que encontró, a menudo sin mencionar el nombre de Anning. Ella se resintió por esto. Anna Pinney, una mujer joven que a veces acompañaba a Anning mientras recolectaba, escribió: 'Ella dice que el mundo la ha tratado mal... estos hombres eruditos le han chupado el cerebro y han hecho una gran cantidad de obras editoriales, de que ella proporcionó el contenido, mientras que no obtuvo ninguna de las ventajas." La propia Anning escribió en una carta: "El mundo me ha tratado tan mal que me temo que me ha hecho sospechar de todos". Torrens escribe que estos desaires a Anning eran parte de un patrón más amplio de ignorar las contribuciones de la clase trabajadora en la literatura científica de principios del siglo XIX. A menudo, un cantero, un trabajador de la construcción o un trabajador de la carretera encontraban un fósil y lo vendían a un coleccionista adinerado, y era a este último a quien se le acreditaba si el hallazgo era de interés científico.
Además de comprar especímenes, muchos geólogos visitaron Anning para recolectar fósiles o hablar sobre anatomía y clasificación. Henry De la Beche y Anning se hicieron amigos cuando eran adolescentes después de que él se mudara a Lyme, y él, Anning y, a veces, su hermano Joseph, iban juntos a buscar fósiles. De la Beche y Anning se mantuvieron en contacto cuando él se convirtió en uno de los principales geólogos de Gran Bretaña. William Buckland, que dio clases de geología en la Universidad de Oxford, visitaba a menudo Lyme en sus vacaciones de Navidad y se le veía con frecuencia buscando fósiles con Anning. A él Anning le hizo lo que resultaría ser la sugerencia científicamente importante (en una carta subastada por más de £ 100,000 en 2020) de que los extraños objetos cónicos conocidos como piedras de bezoar eran en realidad heces fosilizadas de ictiosaurios o plesiosaurios. Buckland llamaría a los objetos coprolitos. En 1839, Buckland, Conybeare y Richard Owen visitaron juntos Lyme para que Anning pudiera guiarlos a todos en una excursión de recolección de fósiles.
Anning también ayudó a Thomas Hawkins en sus esfuerzos por recolectar fósiles de ictiosaurios en Lyme en la década de 1830. Ella era consciente de su inclinación por "mejorar" los fósiles que recolectó. Anning escribió: “es tan entusiasta que hace las cosas como imagina que deberían ser; y no como realmente se encuentran...". Unos años más tarde hubo un escándalo público cuando se descubrió que Hawkins había insertado huesos falsos para hacer que algunos esqueletos de ictiosaurio parecieran más completos, y luego los vendió al gobierno para la colección del Museo Británico sin que los tasadores supieran sobre el adiciones
El paleontólogo suizo Louis Agassiz visitó Lyme Regis en 1834 y trabajó con Anning para obtener y estudiar fósiles de peces encontrados en la región. Quedó tan impresionado por Anning y su amiga Elizabeth Philpot que escribió en su diario: "Miss Philpot y Mary Anning han podido mostrarme con absoluta certeza cuáles son las aletas dorsales de los tiburones de la ictiodorulita que corresponden a diferentes tipos." Les agradeció a ambos por su ayuda en su libro, Studies of Fossil Fish.
Otro destacado geólogo británico, Roderick Murchison, realizó parte de su primer trabajo de campo en el suroeste de Inglaterra, incluido Lyme, acompañado de su esposa, Charlotte. Murchison escribió que decidieron que Charlotte debería quedarse en Lyme durante unas semanas para "convertirse en una buena fosilista práctica, trabajando con la célebre Mary Anning de ese lugar...". Charlotte y Anning se convirtieron en amigas y corresponsales de toda la vida. Charlotte, que viajó mucho y conoció a muchos geólogos prominentes a través de su trabajo con su esposo, ayudó a Anning a construir su red de clientes en toda Europa, y se quedó con los Murchison cuando visitó Londres en 1829. Los corresponsales de Anning incluyeron a Charles Lyell, quien le escribió para pedirle su opinión sobre cómo el mar estaba afectando los acantilados costeros alrededor de Lyme, así como a Adam Sedgwick, uno de sus primeros clientes, quien enseñó geología en la Universidad de Cambridge y contó con Charles Darwin entre sus estudiantes. Gideon Mantell, descubridor del dinosaurio Iguanodon, también visitó a Anning en su tienda.
Dificultades financieras y cambio en la afiliación a la iglesia
Para 1830, debido a las difíciles condiciones económicas en Gran Bretaña que redujeron la demanda de fósiles, junto con los largos intervalos entre los principales hallazgos, Anning volvía a tener problemas financieros. Su amigo, el geólogo Henry De la Beche, la ayudó encargando a Georg Scharf que hiciera una impresión litográfica basada en la pintura de acuarela de De la Beche, Duria Antiquior, que retrata la vida en la prehistoria de Dorset que se basó en gran parte en los fósiles que Anning había encontrado. De la Beche vendió copias de la impresión a sus compañeros geólogos y otros amigos adinerados y donó las ganancias a Anning. Se convirtió en la primera escena de este tipo de lo que más tarde se conoció como el tiempo profundo en circular ampliamente. En diciembre de 1830, Anning finalmente hizo otro hallazgo importante, un esqueleto de un nuevo tipo de plesiosaurio, que se vendió por 200 libras esterlinas.
Fue por esta época cuando Anning dejó de asistir a la iglesia congregacional local, donde había sido bautizada y en la que ella y su familia siempre habían sido miembros activos, a la iglesia anglicana. El cambio fue provocado en parte por una disminución en la asistencia a la congregación que comenzó en 1828 cuando su popular pastor, John Gleed, un compañero coleccionista de fósiles, se fue a los Estados Unidos para hacer campaña contra la esclavitud. Fue reemplazado por el menos simpático Ebenezer Smith. La mayor respetabilidad social de la iglesia establecida, en la que algunos de los clientes geólogos de Anning, como Buckland, Conybeare y Sedgwick, eran clérigos ordenados, también fue un factor. Anning, que era devotamente religiosa, apoyó activamente a su nueva iglesia como lo había hecho con la anterior.
Anning sufrió otro grave revés financiero en 1835 cuando perdió la mayor parte de los ahorros de toda su vida, unas 300 libras esterlinas, en una mala inversión. Las fuentes difieren un poco sobre qué salió mal exactamente. Deborah Cadbury dice que invirtió con un estafador que la estafó y desapareció con el dinero, pero Shelley Emling escribe que no está claro si el hombre se escapó con el dinero o si murió repentinamente dejando a Anning sin forma de recuperar la inversión. Preocupada por la situación financiera de Anning, su viejo amigo William Buckland convenció a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y al gobierno británico para que le concedieran una anualidad, conocida como pensión de lista civil, a cambio de sus muchas contribuciones a la ciencia. de geología La pensión anual de £ 25 le dio a Anning cierta seguridad financiera.
Enfermedad y muerte
Anning murió de cáncer de mama a la edad de 47 años el 9 de marzo de 1847. Su trabajo con fósiles había disminuido durante los últimos años de su vida debido a su enfermedad, y como algunos habitantes malinterpretaron los efectos de las dosis crecientes de láudano estaba tomando para el dolor, había rumores en Lyme de que tenía un problema con la bebida. La consideración que tenía Anning por parte de la comunidad geológica quedó demostrada en 1846 cuando, al enterarse de su diagnóstico de cáncer, la Sociedad Geológica recaudó dinero de sus miembros para ayudarla con sus gastos y el consejo del recién creado Museo del Condado de Dorset convirtió a Anning en una Miembro honorario. Fue enterrada el 15 de marzo en el cementerio de St Michael's, la iglesia parroquial local. Los miembros de la Sociedad Geológica contribuyeron a una vidriera en memoria de Anning, inaugurada en 1850. Representa los seis actos de misericordia corporales: alimentar al hambriento, dar de beber al sediento, vestir a los desnudos, albergar a las personas sin hogar, visitar a los presos y a los enfermos, y la inscripción dice: "Esta ventana es sagrada a la memoria de Mary Anning de esta parroquia, quien murió el 9 de marzo de 1847 d.C. y es erigida por el vicario y algunos miembros de la Sociedad Geológica de Londres en conmemoración de su utilidad en el avance de la ciencia de la geología, así como de su benevolencia de corazón e integridad de vida."
Después de la muerte de Anning, Henry De la Beche, presidente de la Sociedad Geológica, escribió un elogio que leyó en una reunión de la sociedad y publicó en sus transacciones trimestrales, el primer elogio de este tipo para una mujer. Estos eran honores que normalmente solo se otorgaban a los miembros de la sociedad, que no admitió mujeres hasta 1904. El elogio comenzó:
No puedo cerrar este aviso de nuestras pérdidas por la muerte sin darse aviso a la de uno, que aunque no se puso entre las clases más fáciles de la sociedad, sino que tuvo que ganar su pan diario por su trabajo, sin embargo contribuido por sus talentos e investigaciones incansables en poco grado a nuestro conocimiento de los grandes Enalio-Saurianos, y otras formas de vida orgánica entomadas en las proximidades de Lyme Regis...
Henry Stuart Fagan escribió un artículo sobre la vida de Anning en febrero de 1865 en Charles Dickens' revista literaria All the Year Round (aunque el artículo fue plagiado en gran parte y durante mucho tiempo se atribuyó erróneamente a Dickens) que enfatizaba las dificultades que Anning había superado, especialmente el escepticismo de sus conciudadanos. Terminó el artículo con: "La hija del carpintero se ha ganado un nombre y se lo merece."
Grandes descubrimientos
Ictiosaurios
El primer descubrimiento famoso de Anning se realizó poco después de la muerte de su padre, cuando ella aún era una niña de unos 12 años. En 1811 (algunas fuentes dicen que 1810 o 1809) su hermano Joseph encontró un 4 pies (1,2 m) cráneo, pero no pudo localizar el resto del animal. Después de que Joseph le dijo a Anning que buscara entre los acantilados de Lyme Regis y Charmouth, encontró el esqueleto, de 5,2 m (17 pies) de largo en total, unos meses después. La familia contrató obreros para desenterrarlo en noviembre de ese año, hecho cubierto por la prensa local el 9 de noviembre, que identificó el fósil como un cocodrilo.
En años anteriores se habían descubierto otros restos de ictiosaurios en Lyme y en otros lugares, pero el espécimen encontrado por los Anning fue el primero en llamar la atención de los círculos científicos de Londres. Fue comprado por el señor de una mansión local, quien se lo pasó a William Bullock para que lo exhibiera públicamente en Londres, donde causó sensación. En un momento en que la mayoría de la gente en Gran Bretaña todavía creía en una interpretación literal del Génesis, que la Tierra tenía solo unos pocos miles de años y que las especies no evolucionaron ni se extinguieron, el hallazgo planteó preguntas en los círculos científicos y religiosos sobre lo que sería el nuevo La ciencia de la geología fue reveladora sobre la vida antigua y la historia de la Tierra. Su notoriedad aumentó cuando Sir Everard Home escribió una serie de seis artículos, comenzando en 1814, describiéndolo para la Royal Society. Los documentos nunca mencionaron quién había recolectado el fósil, y en el primero incluso atribuyó erróneamente la minuciosa limpieza y preparación del fósil realizada por Anning al personal del museo de Bullock. Perplejo por la criatura, Home siguió cambiando de opinión sobre su clasificación, primero pensando que era una especie de pez, luego pensando que podría tener algún tipo de afinidad con el ornitorrinco de pico de pato (conocido recientemente por la ciencia); finalmente en 1819 razonó que podría ser una especie de forma intermedia entre salamandras y lagartos, lo que le llevó a proponer nombrarlo Proteo-Saurus. Para entonces, Charles Konig, curador asistente del Museo Británico, ya había sugerido el nombre Ichthyosaurus (lagarto pez) para el espécimen y ese nombre se quedó. Konig compró el esqueleto para el museo en 1819. El cráneo del espécimen todavía está en posesión del Museo de Historia Natural de Londres (al que se transfirieron las colecciones de fósiles del Museo Británico más adelante en el siglo), pero en algún momento, se separó del resto del esqueleto, cuya ubicación se desconoce.
Anning encontró varios otros fósiles de ictiosaurio entre 1815 y 1819, incluidos esqueletos casi completos de diferentes tamaños. En 1821, William Conybeare y Henry De la Beche, ambos miembros de la Sociedad Geológica de Londres, colaboraron en un artículo que analizaba en detalle los especímenes encontrados por Anning y otros. Llegaron a la conclusión de que los ictiosaurios eran un tipo de reptil marino previamente desconocido y, basándose en las diferencias en la estructura de los dientes, concluyeron que había al menos tres especies. También en 1821, Anning encontró el esqueleto de 20 pies (6,1 m) que daría nombre a la especie Ichthyosaurus platydon (ahora Temnodontosaurus platyodon). En la década de 1980 se determinó que el primer espécimen de ictiosaurio encontrado por Joseph y Mary Anning también era miembro de Temnodontosaurus platyodon.
En 2022, se descubrieron en colecciones separadas dos moldes de yeso del primer fósil de esqueleto de ictiosaurio completo encontrado por Anning que fue destruido en el bombardeo de Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Uno está en el Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale en los EE. UU. y el otro en el Museo de Historia Natural de Berlín, Alemania. Los moldes pueden ser secundarios, ya que se hicieron a partir de un molde directo del fósil, pero se determina que están en buenas condiciones, 'históricamente importantes', y probablemente tomados del espécimen puesto a la venta en una subasta por Anning en 1820.
Plesiosaurio
En el mismo artículo de 1821 del que fue coautor con Henry De la Beche sobre la anatomía de los ictiosaurios, William Conybeare nombró y describió el género Plesiosaurus (casi lagarto), llamado así porque pensó que se parecía más a un reptiles de lo que había sido el ictiosaurio. La descripción se basó en una serie de fósiles, el más completo de ellos es el espécimen OUMNH J.50146, una paleta y una columna vertebral que había obtenido el teniente coronel Thomas James Birch. Christopher McGowan ha planteado la hipótesis de que este espécimen originalmente había sido mucho más completo y había sido recolectado por Anning durante el invierno de 1820/1821. Si es así, habría sido el próximo gran descubrimiento de Anning, proporcionando información esencial sobre el tipo de reptil marino recientemente reconocido. No se conocen registros de Anning del hallazgo. El periódico agradeció a Birch por darle acceso a Conybeare, pero no menciona quién lo descubrió y preparó.
En 1823, Anning descubrió un segundo esqueleto de plesiosaurio mucho más completo, el espécimen BMNH 22656. Cuando Conybeare presentó su análisis de la anatomía del plesiosaurio en una reunión de la Sociedad Geológica en 1824, tampoco mencionó a Anning por su nombre, aunque posiblemente ella había coleccionado ambos esqueletos y había hecho el boceto del segundo esqueleto que usó en su presentación. La presentación de Conybeare se realizó en la misma reunión en la que William Buckland describió al dinosaurio Megalosaurus y la combinación causó sensación en los círculos científicos. El segundo fósil fue nombrado y descrito como Plesiosaurus dolichodeirus y es el espécimen tipo (holotipo) de esta especie, que a su vez es la especie tipo del género.
La presentación de Conybeare siguió a la resolución de una controversia sobre la legitimidad de uno de los fósiles. El hecho de que el largo cuello del plesiosaurio tuviera 35 vértebras sin precedentes levantó las sospechas del eminente anatomista francés Georges Cuvier cuando revisó los dibujos de Anning del segundo esqueleto, y le escribió a Conybeare sugiriendo la posibilidad de que el find fue una falsificación producida mediante la combinación de huesos fósiles de diferentes tipos de animales. El fraude estaba lejos de ser desconocido entre los coleccionistas de fósiles de principios del siglo XIX, y si la controversia no se hubiera resuelto rápidamente, la acusación podría haber dañado seriamente la capacidad de Anning para vender fósiles a otros geólogos. La acusación de Cuvier resultó en una reunión especial de la Sociedad Geológica a principios de 1824, que, después de un debate, concluyó que el esqueleto era legítimo. Cuvier admitió más tarde que había actuado con prisa y que estaba equivocado.
Anning descubrió otro esqueleto de plesiosaurio importante y casi completo en 1830. William Buckland lo denominó Plesiosaurus macrocephalus y Richard Owen lo describió en un artículo de 1840. Una vez más, Owen mencionó al caballero rico que había comprado el fósil y lo puso a disposición para su examen, pero no a la mujer que lo había descubierto y preparado.
Pez fósil y pterosaurio
Anning encontró lo que un artículo periodístico contemporáneo denominó un espécimen incomparable de Dapedium politum. Se trataba de un pez con aletas radiadas, que sería descrito en 1828. En diciembre de ese mismo año realizó un importante hallazgo consistente en el esqueleto parcial de un pterosaurio. En 1829, William Buckland lo describió como Pterodactylus macronyx (luego rebautizado como Dimorphodon macronyx por Richard Owen) y, a diferencia de muchas otras ocasiones similares, Buckland atribuyó a Anning el descubrimiento en su artículo. Fue el primer esqueleto de pterosaurio encontrado fuera de Alemania y causó sensación pública cuando se exhibió en el Museo Británico. Investigaciones recientes han encontrado que estas criaturas no estaban dispuestas a volar continuamente en su búsqueda de peces.
En diciembre de 1829 encontró un pez fósil, Squaloraja, que llamó la atención porque tenía características intermedias entre tiburones y rayas.
Invertebrados y restos fósiles
Los hallazgos de fósiles de vertebrados, especialmente de reptiles marinos, le dieron la reputación a Anning, pero hizo muchas otras contribuciones a la paleontología temprana. En 1826, Anning descubrió lo que parecía ser una cámara que contenía tinta seca dentro de un fósil de belemnita. Se lo mostró a su amiga Elizabeth Philpot, quien pudo revivir la tinta y usarla para ilustrar algunos de sus propios fósiles de ictiosaurio. Pronto, otros artistas locales hicieron lo mismo, a medida que se iban descubriendo más cámaras de tinta fosilizadas. Anning notó lo mucho que las cámaras fosilizadas se parecían a los sacos de tinta de los calamares y las sepias modernos, que había disecado para comprender la anatomía de los cefalópodos fósiles, y esto llevó a William Buckland a publicar la conclusión de que los belemnites del Jurásico habían usado tinta para la defensa al igual que muchos modernos. lo hacen los cefalópodos. También fue Anning quien notó que los fósiles de forma extraña entonces conocidos como "piedras de bezoar" a veces se encontraron en la región abdominal de los esqueletos de ictiosaurios. Ella notó que si tales piedras se rompían, a menudo contenían huesos y escamas de pescado fosilizados y, a veces, huesos de pequeños ictiosaurios. Anning sospechó que las piedras eran heces fosilizadas y se lo sugirió a Buckland en 1824. Después de una mayor investigación y comparación con fósiles similares encontrados en otros lugares, Buckland publicó esa conclusión en 1829 y los llamó coprolitos. En contraste con el hallazgo de los esqueletos de plesiosaurio unos años antes, por el cual no se le acreditó, cuando Buckland presentó sus hallazgos sobre los coprolitos a la Sociedad Geológica, mencionó a Anning por su nombre y elogió su habilidad e industria para ayudar a resolver el misterio..
Reconocimiento y legado
Los descubrimientos de Anning se convirtieron en pruebas clave de la extinción. Georges Cuvier había defendido la realidad de la extinción a fines de la década de 1790 basándose en su análisis de fósiles de mamíferos como los mamuts. Sin embargo, hasta principios de la década de 1820, muchas personas con conocimientos científicos todavía creían que así como no aparecían nuevas especies, las existentes no se extinguían, en parte porque sentían que la extinción implicaría que la creación de Dios había sido eliminada. imperfecto; cualquier rareza encontrada se explicó como perteneciente a animales que aún vivían en algún lugar de una región inexplorada de la Tierra. La extraña naturaleza de los fósiles encontrados por Anning (algunos, como el plesiosaurio, tan diferente de cualquier criatura viviente conocida) asestó un duro golpe a esta idea.
Los ictiosaurios, plesiosaurios y pterosaurios que encontró, junto con los primeros fósiles de dinosaurios que fueron descubiertos por Gideon Mantell y William Buckland durante el mismo período, mostraron que durante épocas anteriores la Tierra estuvo habitada por criaturas diferentes a las que viven hoy, y brindó un apoyo importante para otra sugerencia controvertida de Cuvier: que hubo una 'era de los reptiles'; cuando los reptiles en lugar de los mamíferos habían sido la forma dominante de vida animal. Esta frase se hizo popular después de la publicación en 1831 de un artículo de Mantell titulado "La era de los reptiles" eso resumía la evidencia de que había habido una era geológica extendida cuando los reptiles gigantes habían invadido la tierra, el aire y el mar. Estos descubrimientos también desempeñaron un papel clave en el desarrollo de una nueva disciplina de análisis geohistórico dentro de la geología en la década de 1820 que buscaba comprender la historia de la Tierra mediante el uso de evidencia de fósiles para reconstruir organismos extintos y los entornos en los que vivían. Esta disciplina finalmente pasó a llamarse paleontología. Ilustraciones de escenas de "tiempo profundo" (ahora conocido como paleoarte), como la innovadora pintura Duria Antiquior de Henry De la Beche, ayudó a convencer a la gente de que era posible comprender la vida en el pasado lejano. De la Beche se inspiró para crear la pintura en una vívida descripción de la cadena alimenticia de Lia por parte de William Buckland que se basó en el análisis de los coprolitos. El estudio de los coprolitos, iniciado por Anning y Buckland, demostraría ser una herramienta valiosa para comprender los ecosistemas antiguos.
A lo largo del siglo XX, comenzando con H. A. Forde y su La heroína de Lyme Regis: La historia de Mary Anning, la célebre geóloga (1925), varios escritores vieron a Anning's la vida como fuente de inspiración. Según P. J. McCartney en Henry De la Beche: Observations on an Observer (1978), ella fue la base de la letra de Terry Sullivan de la canción de 1908 que, según McCartney, se convirtió en el popular trabalenguas "She Sells Seashells":
Vende cerraduras en la costa
Las cáscaras que vende son costureras, estoy seguro
Así que si vende costureras en la costa
Entonces estoy seguro de que vende conchas marinas.
Sin embargo, Stephen Winick del American Folklife Center ha demostrado que no se han presentado pruebas de ninguna conexión causal entre Anning y la letra (que trata sobre un artista de music-hall que tiene dificultades con los trabalenguas); en particular, Winick consultó el texto original de McCartney y descubrió que McCartney no solo no proporcionó ninguna fuente para respaldar su declaración, sino que simplemente dijo que Anning tenía "reputación de ser" el tema de la canción. Winick también señaló que el trabalenguas es anterior a Sullivan por décadas, y afirmó que hay un 'ajuste muy imperfecto entre los detalles de la canción y los de la vida de Mary Anning', y ' ni siquiera un personaje femenino real en la canción, y mucho menos alguien reconocible como Mary Anning", concluyendo finalmente que si la canción pretendía ser un tributo a Anning, es "uno bastante ineficaz".
Gran parte del material escrito sobre Anning estaba dirigido a niños y tendía a centrarse en su infancia y los primeros años de su carrera. Gran parte de ella también fue muy romántica y no siempre históricamente precisa. Se ha hecho referencia a Anning en varias novelas históricas, sobre todo en La mujer del teniente francés (1969) de John Fowles, quien criticó el hecho de que ningún científico británico había nombrado una especie en su honor. en su vida Como señaló la biógrafa de Anning, Shelley Emling, esto contrastaba con algunos de los geólogos prominentes que habían utilizado sus hallazgos, como William Buckland y Roderick Murchison, quienes terminaron con múltiples especies fósiles nombradas en su honor. La única persona que nombró a una especie en honor a Anning durante su vida fue el naturalista suizo-estadounidense Louis Agassiz. A principios de la década de 1840, nombró dos especies de peces fósiles en honor a Anning: Acrodus anningiae y Belenostomus anningiae, y otra en honor a su amiga Elizabeth Philpot. Agassiz estaba agradecido por la ayuda que las mujeres le habían brindado al examinar especímenes de peces fósiles durante su visita a Lyme Regis en 1834. Después de la muerte de Anning, otras especies, incluido el ostrácodo Cytherelloidea anningi, y dos géneros, el género de reptiles terápsidos Anningia, y el género de moluscos bivalvos Anningella, fueron nombrados en su honor. En 2012, el género de plesiosaurio Anningasaura recibió su nombre de Anning y la especie Ichthyosaurus anningae recibió su nombre de ella en 2015.
En 1999, en el bicentenario del nacimiento de Anning, se llevó a cabo en Lyme Regis una reunión internacional de historiadores, paleontólogos, coleccionistas de fósiles y otras personas interesadas en su vida. En 2005, el Museo de Historia Natural agregó a Anning, junto con científicos como Carl Linnaeus, Dorothea Bate y William Smith, como uno de los "personajes de la galería" (actores vestidos con trajes de época) que utiliza para pasearse por sus vitrinas. En 2007, la dramaturga e intérprete estadounidense Claudia Stevens estrenó Blue Lias, or the Fish Lizard's Whore, una obra de teatro en solitario con música de Allen Shearer que representa a Anning en su vida posterior. Entre los presentadores de sus treinta actuaciones en torno al bicentenario de Charles Darwin se encontraban el Museo de Historia Natural de Cleveland, los museos de historia natural de la Universidad de Michigan y la Universidad de Kansas, y el Museo de Historia Natural Sam Noble de Oklahoma. En 2009, Tracy Chevalier escribió una novela histórica titulada Remarkable Creatures, en la que Anning y Elizabeth Philpot eran los personajes principales, y otra novela histórica sobre Anning, Curiosity de Joan Thomas, fue publicado en marzo de 2010.
En 2010, 163 años después de su muerte, la Royal Society incluyó a Anning en una lista de las diez mujeres británicas que más han influido en la historia de la ciencia.
En 2018, se botó un nuevo buque de investigación y reconocimiento como Mary Anning para la Universidad de Swansea. y un conjunto de habitaciones que llevan su nombre en el Museo de Historia Natural de South Kensington, Londres.
Estatua de Mary Anning
En agosto de 2018, una campaña llamada "Mary Anning Rocks" fue formado por una niña de escuela de 11 años de Dorset, Evie Swire, apoyada por su madre Anya Pearson. La campaña se creó para recordar a Anning en su ciudad natal de Lyme Regis erigiendo una estatua y creando un legado de aprendizaje en su nombre. Los patrocinadores y simpatizantes incluyen a la profesora Alice Roberts, Sir David Attenborough y la novelista Tracy Chevalier. Se inició una campaña de financiación colectiva, pero se suspendió. La campaña de recaudación de fondos, dirigida por la organización benéfica Mary Anning Rocks, se reinició en noviembre de 2020. En enero de 2021, la campaña de Evie Swire había resultado en un encargo a la escultora Denise Dutton. El Ayuntamiento de Dorset otorgó a la estatua el permiso de planificación para un espacio con vista a Black Ven, donde Anning hizo muchos de sus hallazgos. Alice Roberts y Evie Swire inauguraron la estatua el 21 de mayo de 2022, el 223 aniversario del nacimiento de Anning. La estatua de bronce de tamaño natural representa a Anning con un martillo y un fósil en la mano, con vistas a los acantilados que todavía atraen a los cazadores de fósiles en la actualidad. Se exhibe de manera destacada en Lyme Regis en la Costa Jurásica del sur de Inglaterra.
En agosto de 2020 comenzó otra campaña de financiación colectiva de emergencia para recaudar fondos para pujar por una carta escrita a mano de Anning a William Buckland en 1829 sobre una caja de coprolitos (caca fósil) y un nuevo plesiosaurio que había descubierto. La carta se vendió más tarde en Sotheby's por 100 800 £, pero la campaña solo había recaudado 18 532 £.
Monedas conmemorativas
En 2021, Royal Mint emitió juegos de monedas conmemorativas de 50 peniques (0,50 libras esterlinas) llamadas 'The Mary Anning Collection' acuñadas en reconocimiento a su falta de reconocimiento como & #39;uno de los mejores cazadores de fósiles de Gran Bretaña. Las monedas tienen imágenes de Temnodontosaurus, Plesiosaurus y Dimorphodon, que ella descubrió, y sus descubrimientos "a menudo se pasaban por alto en un momento en que el mundo científico estaba dominado por los hombres", y como "una mujer de clase trabajadora".
En la ficción
Mary Anning aparece como un espíritu heroico perteneciente a la clase Lancer en el manga web Learn Even More with Manga!, derivado del videojuego Fate/Grand Order. Su representación en ese manga pone en juego varias características de la vida de Anning, como equipo de recolección de fósiles, fósiles y versiones vivas de ictiosaurios y plesiosaurios. Más tarde aparece en el videojuego, con la voz de Maria Naganawa.
Anning sirvió de inspiración para la protagonista cazadora de fósiles de Sarah Perry, Cora, en la novela de 2016 La serpiente de Essex.
Una película basada en segmentos de la vida y el legado de Anning titulada Amonita, dirigida por Francis Lee, se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 11 de septiembre de 2020. Kate Winslet interpreta a Anning y Saoirse Ronan interpreta a Charlotte Murchison, con las dos involucradas en una relación lésbica ficticia. La película se estrenó el 13 de noviembre de 2020 en los EE. UU. y el 26 de marzo de 2021 en el Reino Unido. Tanto el estreno de la película Ammonite como la recaudación de fondos de la estatua 'Mary Anning Rocks' se retrasaron hasta 2021 debido a la pandemia de coronavirus.
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