María-Anne Paulze Lavoisier

Marie-Anne Pierrette Paulze Lavoisier, más tarde condesa von Rumford, (20 de enero de 1758 en Montbrison, Loira, Francia - 10 de febrero de 1836) fue una química y noble francesa. El primer marido de Madame Lavoisier fue el químico y noble Antoine Lavoisier. Ella actuó como su compañera de laboratorio, utilizando sus habilidades lingüísticas para escribir su trabajo y llevarlo a una audiencia internacional. También jugó un papel fundamental en la traducción de varias obras científicas y fue fundamental para la estandarización del método científico.

Su padre, Jacques Paulze, trabajó principalmente como abogado parlamentario y financiero. La mayor parte de sus ingresos provenían de la gestión de la Ferme Générale (la Granja General), que era un consorcio privado de financieros que pagaban a la monarquía francesa por el privilegio de recaudar ciertos impuestos. Su madre, Claudine Thoynet Paulze, murió en 1761, dejando atrás a Marie-Anne, que entonces tenía 3 años, y otros dos hijos. Después de la muerte de su madre, Paulze fue internada en un convento donde recibió su educación formal. Durante un tiempo fue alumna del artista Jacques-Louis David. A la edad de trece años, Paulze recibió una propuesta de matrimonio del conde de Amerval, de 50 años. Jacques Paulze intentó oponerse a la unión, pero recibió amenazas de perder su trabajo en la Ferme Générale. Para frustrar indirectamente el matrimonio, Jacques Paulze le hizo una oferta a uno de sus colegas para pedir la mano de su hija en su lugar. Este colega era Antoine Lavoisier, un noble y científico francés. Lavoisier aceptó la propuesta y él y Marie-Anne se casaron el 16 de diciembre de 1771. Lavoisier tenía unos 28 años, mientras que Marie-Anne tenía unos 13.

Lavoisier continuó trabajando para la Ferme-Générale, pero en 1775 fue nombrado administrador de la pólvora, lo que llevó a la pareja a establecerse en el Arsenal de París. Allí, el interés de Lavoisier por la química floreció después de haberse formado previamente en el laboratorio químico de Guillaume François Rouelle y, con la seguridad financiera proporcionada por su familia y la de Paulze, así como sus diversos títulos y otras empresas comerciales, pudo construir un laboratorio de química de última generación. Paulze pronto se interesó por su investigación científica y comenzó a participar activamente en el trabajo de laboratorio de su marido.

A medida que su interés se fue desarrollando, recibió una formación formal en el campo de la mano de Jean Baptiste Michel Bucquet y Philippe Gingembre, ambos colegas de Lavoisier en aquel momento. Los Lavoisier pasaban la mayor parte del tiempo juntos en el laboratorio, trabajando en equipo y llevando a cabo investigaciones en diversos frentes. Ella también lo ayudaba traduciendo documentos sobre química del inglés al francés. De hecho, la mayor parte del esfuerzo de investigación que se hacía en el laboratorio era en realidad un esfuerzo conjunto entre Paulze y su marido, en el que Paulze desempeñaba principalmente el papel de asistente de laboratorio.

En 1793, Lavoisier, debido a su posición destacada en la Ferme-Générale, fue tildado de traidor durante el Reinado del Terror por los revolucionarios franceses. El padre de Paulze, otro destacado miembro de la Ferme-Générale, fue arrestado por motivos similares. El 28 de noviembre de 1793, Lavoisier se entregó a los revolucionarios y fue encarcelado en Port Libre. Durante su encarcelamiento, Paulze visitó a Lavoisier regularmente y luchó por su liberación. Presentó su caso ante André Dupin de Beaumont, acusador de Lavoisier y ex miembro de la Ferme-Générale. Habló de los logros de su marido como científico y de su importancia para la nación de Francia. A pesar de sus esfuerzos, Lavoisier fue juzgada, condenada por traición y ejecutada el 8 de mayo de 1794 en París, a la edad de 50 años. Jacques Paulze también fue ejecutado el mismo día.

Tras la muerte de su marido, Paulze se amargó. Quedó en bancarrota tras la confiscación de su dinero y sus propiedades por parte del nuevo gobierno (que finalmente le fueron devueltos). Además, el nuevo gobierno confiscó todos los cuadernos y el equipo de laboratorio de Lavoisier. A pesar de estos obstáculos, Marie-Anne organizó la publicación de las memorias finales de Lavoisier, Mémoires de Chimie, una recopilación de sus trabajos y los de sus colegas que demostraban los principios de la nueva química. El primer volumen contenía trabajos sobre el calor y la formación de líquidos, mientras que el segundo trataba las ideas de combustión, aire, calcinación de metales, la acción de los ácidos y la composición del agua. En la copia original, Paulze escribió el prefacio y atacó a los revolucionarios y a los contemporáneos de Lavoisier, a quienes creía responsables de su muerte. Sin embargo, este prefacio no se incluyó en la publicación final. Sin embargo, sus esfuerzos aseguraron el legado de su marido en el campo de la química.

Paulze se volvió a casar con Benjamin Thompson en 1804, tras un noviazgo y compromiso de cuatro años; ella fue su segunda esposa. Thompson nació en la Massachusetts colonial en 1753 y fue un veterano, como leal, de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. En su juventud, antes de convertirse en comerciante y soldado, había asistido a conferencias de Winthrop en Harvard. En 1785, viajó a Baviera para convertirse en ayudante de campo del príncipe elector, Charles Theodore. Allí reorganizó el ejército y estableció asilos para los pobres. También creó el Englischer Garten en Múnich en 1789, mientras continuaba con sus experimentos científicos. En 1791 fue elevado a conde del Sacro Imperio Romano Germánico, tomando el título de Reichsgraf von Rumford, en honor a la ciudad de Rumford en New Hampshire, donde se casó por primera vez. Cuando conoció a Anne-Marie Lavoisier, que ya había quedado viuda, ya se había convertido en uno de los físicos más conocidos de la época. Sin embargo, el matrimonio entre ambos fue difícil y de corta duración; se separaron al cabo de tres años. Paulze insistió durante toda su vida en que conservase el apellido de su primer marido, demostrando así su eterna devoción por él. Rumford se había trasladado a París, donde continuó su trabajo hasta su muerte en 1814. Fue enterrado en Auteuil, París.

Marie murió repentinamente en su casa de París el 10 de febrero de 1836, a la edad de 78 años. Está enterrada en el cementerio de Père-Lachaise en París.

Paulze acompañaba a Lavoisier en su laboratorio durante el día, haciendo anotaciones en sus cuadernos de laboratorio y dibujando diagramas de sus diseños experimentales. La formación que había recibido del pintor Jacques-Louis David le permitió dibujar con precisión y exactitud aparatos experimentales, lo que en última instancia ayudó a muchos de los contemporáneos de Lavoisier a comprender sus métodos y resultados. Además, se desempeñó como editora de sus informes. Juntos, los Lavoisier reconstruyeron el campo de la química, que tenía sus raíces en la alquimia y en ese momento era una ciencia complicada dominada por la teoría del flogisto de George Stahl.

En el siglo XVIII, la idea del flogisto (un elemento parecido al fuego que se obtiene o se libera durante la combustión de un material) se utilizó para describir los cambios aparentes de propiedades que exhibían las sustancias cuando se quemaban. Paulze, que dominaba el inglés, el latín y el francés, pudo traducir varias obras sobre el flogisto al francés para que las leyera su marido. Tal vez su traducción más importante fue la del "Ensayo sobre el flogisto y la constitución de los ácidos" de Richard Kirwan, que tradujo y criticó, añadiendo notas a pie de página a medida que avanzaba y señalando errores en la química que se cometían a lo largo del documento. A pesar de sus contribuciones, no se le atribuyó como traductora en la obra original, sino en ediciones posteriores. También tradujo obras de Joseph Priestley, Henry Cavendish y otros para uso personal de Lavoisier. Este fue un servicio inestimable para Lavoisier, que dependía de la traducción de obras extranjeras de Paulze para mantenerse al día de los avances actuales en química. En el caso del flogisto, fue la traducción de Paulze la que lo convenció de que la idea era incorrecta, lo que finalmente lo llevó a sus estudios sobre la combustión y al descubrimiento del gas oxígeno.

Paulze también contribuyó decisivamente a la publicación en 1789 del innovador Tratado elemental de química de Lavoisier, que presentaba una visión unificada de la química como campo. Este trabajo resultó fundamental para el progreso de la química, ya que presentó la idea de la conservación de la masa, así como una lista de elementos y un nuevo sistema de nomenclatura química. Paulze aportó trece dibujos que mostraban todos los instrumentos y equipos de laboratorio utilizados por los Lavoisier en sus experimentos. También mantuvo registros estrictos de los procedimientos seguidos, lo que confirió validez a los hallazgos que Lavoisier publicó.

Antes de su muerte, Paulze pudo recuperar casi todos los cuadernos y aparatos químicos de Lavoisier, la mayoría de los cuales sobreviven en una colección de la Universidad de Cornell, la más grande de su tipo fuera de Europa. El año de su muerte, se publicó un libro que mostraba que Marie-Anne tenía una rica biblioteca teológica con libros que incluían versiones de La Biblia, las Confesiones de San Agustín, los Discursos sobre la Biblia de Jacques Saurin, los Ensayos de moral de Pierre Nicole, las Cartas provinciales de Blaise Pascal, los Sermones de Louis Bourdaloue, De Imitatione Christi de Thomas à Kempis, etc.

A finales de 1785 o principios de 1786, Paulze comenzó a recibir instrucción artística del pintor Jacques-Louis David. Poco después, probablemente en 1787, David pintó un retrato doble de cuerpo entero de Paulze y su marido, poniendo en primer plano a la primera. La formación artística de Paulze le permitió no sólo documentar e ilustrar los experimentos y publicaciones de su marido (incluso se representó a sí misma como participante en dos dibujos de los experimentos de su marido), sino también, por ejemplo, pintar un retrato de Benjamin Franklin, uno de los muchos pensadores científicos que recibió en sus salones. Más tarde, los vínculos de Paulze con David se cortaron debido a la política radical de este último en el contexto de la Revolución Francesa.

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