Margaret McNamara

Margaret Craig McNamara (22 de agosto de 1915 – 3 de febrero de 1981) fue la fundadora de la organización sin fines de lucro de alfabetización infantil Reading is Fundamental y la esposa del Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara.

McNamara nació el 22 de agosto de 1915 en Spokane, Washington, y creció en Alameda, California.

McNamara asistió a la Universidad de California, Berkeley, donde conoció a Robert McNamara, con quien se casaría el 13 de agosto de 1940. El nombramiento de su marido por parte del presidente John F. Kennedy como Secretario de Defensa de los EE. UU. provocó que se mudaran a Washington, D.C. Sus experiencias mientras daba clases particulares a tres niños en el Distrito llevaron a la formación de Reading Is Fundamental (RIF), una organización de alfabetización infantil sin fines de lucro dedicada a hacer de la lectura una parte divertida y beneficiosa de la vida cotidiana. Es el programa de alfabetización más grande del país.

El 16 de enero de 1981, el presidente Jimmy Carter le otorgó a McNamara la Medalla de la Libertad por su trabajo con RIF. Ella murió de cáncer dieciocho días después, a la edad de 65 años. En el verano de 1981, sus cenizas fueron esparcidas por su familia en un prado en la ladera de la montaña en Buckskin Pass, cerca de Snowmass Village, Colorado. Margaret Craig McNamara está conmemorada en la lápida de su esposo en el Cementerio Nacional de Arlington.

Después de muchas reuniones organizativas con otros educadores del Distrito, McNamara consiguió una subvención de 150.000 dólares de la Fundación Ford para apoyar actividades piloto en el Distrito de Columbia. Tras el éxito que tuvo RIF en Washington, la Fundación Ford aumentó la subvención a 285.000 dólares en agosto de 1968, lo que le permitió lanzar diez programas modelo en todo el país. A partir de estos primeros comienzos, RIF se convirtió en una fuerza motivadora nacional para la alfabetización. En el momento de la muerte de McNamara en 1981, RIF había proporcionado "37 millones de libros a más de 3 millones de niños pobres".

En la actualidad, a través de su contrato con el Departamento de Educación de los Estados Unidos y con fondos privados, RIF proporciona 16 millones de libros gratuitos para que los niños elijan y conserven cada año. Los programas de RIF operan en los 50 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Guam. RIF también está afiliada a programas en Argentina y el Reino Unido. Logra una gran visibilidad a través de anuncios de servicio público en programas de televisión para niños.

El Fondo Conmemorativo Margaret McNamara se creó en 1981 para honrar a Margaret McNamara y su compromiso con el bienestar de las mujeres y los niños en los países en desarrollo. Se otorgan subvenciones anuales para apoyar la educación universitaria de mujeres de países en desarrollo que están comprometidas con la mejora de las vidas de las mujeres y los niños. Las beneficiarias de las subvenciones estudian en diversos campos, entre ellos la agricultura, la arquitectura y la planificación urbana, la ingeniería civil, la educación, la silvicultura, el periodismo, la enfermería, la nutrición, la pediatría, la administración pública, la salud pública, las ciencias sociales y el trabajo social.

La organización sin fines de lucro de voluntarios cambió su nombre a Margaret McNamara Education Grants en 2015. Las becas se otorgan a mujeres de 25 años o más que estudian en universidades acreditadas de los EE. UU., Canadá, Sudáfrica y Francia, y en universidades seleccionadas de América Latina. Hasta abril de 2023, se han otorgado becas a 441 mujeres extraordinarias de más de 75 países.

• Margaret McNamara Education Grants website
• La lectura es el sitio web fundamental
  • La biografía de McNamara en la lectura es el sitio web fundamental
• Congreso: No cierre el libro sobre RIF, un 3 de junio de 2008, artículo de El Huffington Post.