Marfil de morsa

El marfil de morsa, también conocido como morse, proviene de dos caninos superiores modificados de una morsa. Los colmillos crecen durante toda la vida y pueden, en la morsa del Pacífico, alcanzar una longitud de un metro. Los dientes de morsa se tallan y comercializan comercialmente; el diente de morsa promedio tiene una forma de clavija redondeada e irregular y mide aproximadamente 5 cm de largo.

La punta de un colmillo de morsa tiene una capa de esmalte dental que se desgasta durante la juventud del animal. Las fisuras longitudinales finas, que aparecen como fisuras radiales en la sección transversal, se originan en el cemento y penetran en la dentina. Estas grietas se pueden ver a lo largo del colmillo. Las secciones transversales enteras de los colmillos de morsa son generalmente ovales con hendiduras muy espaciadas. La dentina se compone de dos tipos: dentina primaria y secundaria (a menudo llamada osteodentina). La dentina primaria tiene una apariencia clásica de marfil. La dentina secundaria es de mármol o de avena.

Tallado

El tallado y grabado en marfil de morsa ha sido un arte popular importante para la gente del Ártico desde tiempos prehistóricos, entre ellos los inuit, inupiaq y yupik de Groenlandia y América del Norte y los chukchi y koryak de Rusia. Los yupik de Chukchi y del mar de Bering, en particular, siguen produciendo marfil. El arte popular de la talla de marfil de morsa ha sido popular en la Rusia europea desde la Edad Media, con notables escuelas de talla de marfil de morsa en Kholmogory y Tobolsk. Durante la época soviética, se establecieron varios colectivos de talla de morsas en pueblos de Chukotka, en particular Uelen. Sin embargo, el comercio internacional está algo restringido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES).

En el período medieval temprano, cuando los suministros de marfil de elefante que llegaban a Europa se redujeron o cesaron después de las conquistas musulmanas, los vikingos comenzaron a comerciar con marfil de morsa en el norte de Europa como reemplazo. El rey Alfredo el Grande de Wessex registra que el comerciante vikingo Ohthere de Hålogaland le regaló colmillos de morsa alrededor de 890, lo que puede marcar el comienzo de este comercio. Casi todos los marfiles en el arte anglosajón usan marfiles de morsa y la mayoría de los marfiles del norte de Europa de los siglos XI y XII. Inicialmente, se encontraron grandes manadas de morsas mucho más al sur de lo que es el caso hoy en día, y es probable que su caza de marfil haya tenido un gran impacto en las poblaciones. Alrededor de 1160, la talla de marfil del norte de Europa se redujo considerablemente, lo que bien puede deberse a que el material era menos disponible. Alrededor de 1260, al comienzo del período gótico, el marfil de elefante comenzó a llegar nuevamente a Europa y la industria aumentó considerablemente. Los nórdicos también tallaron artículos en marfil de morsa, en particular las piezas de ajedrez de Lewis.