Marfil

El marfil es un material blanco y duro de los colmillos (tradicionalmente de elefantes) y dientes de animales, que consiste principalmente en dentina, una de las estructuras físicas de dientes y colmillos. La estructura química de los dientes y colmillos de los mamíferos es la misma, independientemente de la especie de origen, pero el marfil contiene estructuras de colágeno mineralizado [1]. El comercio de ciertos dientes y colmillos que no sean de elefante está bien establecido y generalizado; por lo tanto, "marfil" se puede usar correctamente para describir cualquier diente o colmillo de mamífero de interés comercial que sea lo suficientemente grande como para ser tallado o tallado.

Además del marfil natural, el marfil también se puede producir sintéticamente, por lo que (a diferencia del marfil natural) no es necesario recuperar el material de los animales. Las nueces de tagua también se pueden tallar como marfil.

El comercio de productos terminados de productos de marfil tiene su origen en el valle del Indo. El marfil es un producto principal que se ve en abundancia y se usaba para comerciar en la civilización de Harappa. Los productos de marfil terminados que se vieron en los sitios de Harappan incluyen palitos de kohl, alfileres, punzones, ganchos, palancas, peines, piezas de juego, dados, incrustaciones y otros adornos personales.

El marfil se ha valorado desde la antigüedad en el arte o la fabricación para fabricar una variedad de artículos, desde tallas de marfil hasta dentaduras postizas, teclas de piano, abanicos y fichas de dominó. El marfil de elefante es la fuente más importante, pero también se utiliza marfil de mamut, morsa, hipopótamo, cachalote, orca, narval y facóquero. Los alces también tienen dos dientes de marfil, que se cree que son los restos de los colmillos de sus antepasados.

El comercio nacional e internacional de marfil natural de especies amenazadas como los elefantes africanos y asiáticos es ilegal. La palabra marfil deriva en última instancia del antiguo egipcio âb, âbu ("elefante"), a través del latín ebor- o ebur.

Usos

Tanto la civilización griega como la romana practicaron la talla de marfil para hacer grandes cantidades de obras de arte de alto valor, objetos religiosos preciosos y cajas decorativas para objetos costosos. El marfil se usaba a menudo para formar el blanco de los ojos de las estatuas.

Existe alguna evidencia de marfil de ballena o morsa utilizado por los antiguos irlandeses. Solinus, un escritor romano del siglo III, afirmó que los pueblos celtas de Irlanda decorarían las empuñaduras de sus espadas con "dientes de bestias que nadan en el mar". Adomnan de Iona escribió una historia sobre San Columba dando una espada decorada con marfil tallado como regalo que un penitente llevaría a su amo para que pudiera redimirse de la esclavitud.

Las poblaciones de elefantes sirios y del norte de África se vieron reducidas a la extinción, probablemente debido a la demanda de marfil en el mundo clásico.

Los chinos han valorado durante mucho tiempo el marfil tanto para el arte como para los objetos utilitarios. Las primeras referencias a la exportación china de marfil se registran después de que el explorador chino Zhang Qian se aventurara hacia el oeste para formar alianzas que permitieran la eventual libre circulación de productos chinos hacia el oeste; Ya en el siglo I a. C., el marfil se movía a lo largo de la Ruta de la Seda del Norte para el consumo de las naciones occidentales. Los reinos del sudeste asiático incluyeron colmillos de elefante indio en sus caravanas anuales de tributo a China. Los artesanos chinos tallaron el marfil para hacer de todo, desde imágenes de deidades hasta los tallos de las pipas y las puntas de las pipas de opio.

En Japón, las tallas de marfil se hicieron populares en el siglo XVII durante el período Edo, y se hicieron muchos netsuke y kiseru, en los que se tallaron animales y criaturas legendarias, e inro, en los que se incrustaron marfil. Desde mediados de 1800, la política del nuevo gobierno de Meiji de promover y exportar artes y artesanías condujo a la exhibición frecuente de elaboradas artesanías de marfil en la feria mundial. Entre ellos, las mejores obras fueron admiradas porque fueron compradas por museos occidentales, personas adineradas y la familia imperial japonesa.

Las culturas budistas del sudeste asiático, incluidas Myanmar, Tailandia, Laos y Camboya, extraían tradicionalmente el marfil de sus elefantes domesticados. El marfil era apreciado para los contenedores debido a su capacidad para mantener un sello hermético. También se grabó comúnmente en sellos elaborados utilizados por los funcionarios para "firmar" documentos y decretos estampándolos con su sello oficial único.

En los países del sudeste asiático, donde viven los malayos musulmanes, como Malasia, Indonesia y Filipinas, el marfil era el material elegido para hacer las empuñaduras de las dagas kris. En Filipinas, el marfil también se usó para fabricar rostros y manos de íconos católicos e imágenes de santos predominantes en la cultura Santero.

El marfil de dientes y colmillos se puede tallar en una gran variedad de formas y objetos. Ejemplos de objetos modernos de marfil tallado son okimono, netsukes, joyas, mangos de cubiertos, incrustaciones de muebles y teclas de piano. Además, los colmillos de jabalí y los dientes de cachalotes, orcas e hipopótamos también se pueden tallar o tallar superficialmente, conservando así sus formas morfológicamente reconocibles.

A medida que el comercio con África se expandió durante la primera parte del siglo XIX, el marfil se hizo fácilmente disponible. Hasta el 90 por ciento del marfil importado a los Estados Unidos se procesó, en algún momento, en Connecticut, donde Deep River e Ivoryton en la década de 1860 se convirtieron en los centros de molienda de marfil, en particular, debido a la demanda de teclas de piano de marfil.

El uso del marfil en los últimos treinta años se ha desplazado hacia la producción en masa de souvenirs y joyas. En Japón, el aumento de la riqueza provocó el consumo de hanko (sellos con nombres) de marfil macizo, que antes de esta época se fabricaban con madera. Estos hanko se pueden tallar en cuestión de segundos con maquinaria y fueron en parte responsables de la disminución masiva de elefantes africanos en la década de 1980, cuando la población de elefantes africanos pasó de 1,3 millones a alrededor de 600.000 en diez años.

Consumo antes de los plásticos

Antes de que se introdujeran los plásticos, el marfil tenía muchos usos ornamentales y prácticos, principalmente por el color blanco que presenta cuando se procesa. Antiguamente se utilizaba para fabricar mangos de cuchillería, bolas de billar, teclas de piano, gaitas escocesas, botones y una amplia gama de elementos ornamentales.

Los sustitutos sintéticos del marfil en el uso de la mayoría de estos artículos se han desarrollado desde 1800: la industria del billar desafió a los inventores a encontrar un material alternativo que pudiera fabricarse; la industria del piano abandonó el marfil como material de revestimiento de teclas en la década de 1970.

El marfil se puede extraer de animales muertos; sin embargo, la mayor parte del marfil proviene de elefantes que fueron asesinados por sus colmillos. Por ejemplo, en 1930 para adquirir 40 toneladas de marfil se requería la matanza de aproximadamente 700 elefantes. Otros animales que ahora están en peligro de extinción también fueron depredados, por ejemplo, los hipopótamos, que tienen un marfil blanco muy duro apreciado para hacer dientes artificiales. En la primera mitad del siglo XX, las manadas de elefantes de Kenia quedaron devastadas debido a la demanda de marfil para las teclas de los pianos.

Durante la era Art Deco de 1912 a 1940, docenas (si no cientos) de artistas europeos utilizaron marfil en la producción de estatuas criselefantinas. Dos de los usuarios más frecuentes de marfil en sus obras de arte esculpidas fueron Ferdinand Preiss y Claire Colinet.

Disponibilidad

Debido a la rápida disminución de las poblaciones de animales que lo producen, la importación y venta de marfil en muchos países está prohibida o severamente restringida. En los diez años anteriores a la decisión de CITES en 1989 de prohibir el comercio internacional de marfil de elefante africano, la población de elefantes africanos se redujo de 1,3 millones a alrededor de 600.000. Investigadores de la Agencia de Investigación Ambiental (EIA) descubrieron que las ventas CITES de reservas de Singapur y Burundi (270 toneladas y 89,5 toneladas respectivamente) habían creado un sistema que aumentaba el valor del marfil en el mercado internacional, recompensando así a los contrabandistas internacionales y dándoles la capacidad de controlar el comercio y continuar con el contrabando de marfil nuevo.

Desde la prohibición del marfil, algunos países del sur de África han afirmado que sus poblaciones de elefantes son estables o están aumentando, y argumentaron que las ventas de marfil apoyarían sus esfuerzos de conservación. Otros países africanos se oponen a esta posición, afirmando que el renovado comercio de marfil pone a sus propias poblaciones de elefantes bajo una mayor amenaza de los cazadores furtivos que reaccionan a la demanda. CITES permitió la venta de 49 toneladas de marfil de Zimbabwe, Namibia y Botswana en 1997 a Japón.

En 2007, bajo la presión del Fondo Internacional para el Bienestar Animal, eBay prohibió todas las ventas internacionales de productos de marfil de elefante. La decisión se tomó después de varias matanzas masivas de elefantes africanos, en particular la matanza de elefantes de Zakouma en 2006 en Chad. El IFAW encontró que hasta el 90% de las transacciones de marfil de elefante en eBay violaron sus propias políticas de vida silvestre y podrían ser potencialmente ilegales. En octubre de 2008, eBay amplió la prohibición y no permitió ninguna venta de marfil en eBay.

Una venta más reciente en 2008 de 108 toneladas de los tres países y Sudáfrica tuvo lugar a Japón y China. La inclusión de China como país importador "aprobado" generó una enorme controversia, a pesar de contar con el apoyo de CITES, el Fondo Mundial para la Naturaleza y el Tráfico. Argumentaron que China tenía controles establecidos y que la venta podría deprimir los precios. Sin embargo, el precio del marfil en China se ha disparado. Algunos creen que esto puede deberse a la fijación deliberada de precios por parte de quienes compraron las reservas, haciéndose eco de las advertencias de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Japón sobre la fijación de precios después de las ventas a Japón en 1997, y el monopolio otorgado a los comerciantes que compraron reservas de Burundi y Singapur en la década de 1980

Un estudio revisado por pares de 2019 informó que la tasa de caza furtiva de elefantes africanos estaba disminuyendo, con una tasa anual de mortalidad por caza furtiva que alcanzó un máximo de más del 10 % en 2011 y cayó por debajo del 4 % en 2017. El estudio encontró que las "tasas anuales de caza furtiva en 53 sitios se correlacionan fuertemente con indicadores indirectos de la demanda de marfil en los principales mercados chinos, mientras que la variación entre países y entre sitios está fuertemente asociada con indicadores de corrupción y pobreza". Con base en estos hallazgos, los autores del estudio recomendaron acciones tanto para reducir la demanda de marfil en China y otros mercados principales como para disminuir la corrupción y la pobreza en África.

En 2006, diecinueve países africanos firmaron la "Declaración de Accra" pidiendo una prohibición total del comercio de marfil, y veinte estados del área de distribución asistieron a una reunión en Kenia pidiendo una moratoria de 20 años en 2007.

Los métodos de obtención de marfil se pueden dividir en:

• Disparar al elefante para quitarle los colmillos: este método es de interés aquí.
• Tomar colmillos de un elefante que ha muerto por causas naturales.
• Quitar los colmillos de un elefante que ha tenido que ser sacrificado por otra razón, por ejemplo, artritis severa, o si sus últimos molares están desgastados y ya no puede masticar su comida.
• Encontrar colmillos viejos de elefantes que murieron mucho tiempo antes.
• Entre los elefantes de trabajo que usan sus colmillos para transportar troncos, hay una mejor longitud para sus colmillos. En épocas anteriores en la India, a menudo sus colmillos se recortaban a esta longitud (y a menudo el extremo del colmillo acortado estaba atado con cobre). Esto liberaba periódicamente piezas de marfil para el comercio de tallado.

Controversias y problemas de conservación

El uso y el comercio de marfil de elefante se han vuelto controvertidos porque han contribuido a la grave disminución de las poblaciones de elefantes en muchos países. Se estima que el consumo solo en Gran Bretaña en 1831 ascendió a la muerte de casi 4.000 elefantes. En 1975, el elefante asiático fue incluido en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), que impide el comercio internacional entre los estados miembros de especies que están amenazadas por el comercio. El elefante africano se colocó en el Apéndice I en enero de 1990. Desde entonces, algunos países del sur de África han "rebajado" sus poblaciones de elefantes al Apéndice II, lo que permite el comercio interno de artículos que no sean de marfil; también ha habido dos ventas "únicas" de existencias de marfil.

En junio de 2015, la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre aplastó más de una tonelada de marfil confiscado en Times Square de la ciudad de Nueva York para enviar un mensaje de que no se tolerará el comercio ilegal. El marfil, confiscado en Nueva York y Filadelfia, se envió por una cinta transportadora a una trituradora de rocas. La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre ha señalado que el comercio mundial de marfil conduce a la matanza de hasta 35.000 elefantes al año en África. En junio de 2018, la líder adjunta de los eurodiputados conservadores, la eurodiputada Jacqueline Foster, instó a la UE a seguir el ejemplo del Reino Unido e introducir una prohibición de marfil más estricta en toda Europa.

China fue el mercado más grande para el marfil escalfado, pero anunció que eliminaría gradualmente la fabricación y venta nacional legal de productos de marfil en mayo de 2015. En septiembre del mismo año, China y EE. UU. anunciaron que "promulgarían una prohibición casi total de la importación y exportación de marfil". El mercado chino tiene un alto grado de influencia en la población de elefantes.

Alternativas

Colmillos de mamut fósil

El comercio de marfil de los colmillos de mamuts lanudos congelados en la tundra se ha producido durante 300 años y sigue siendo legal. El marfil de mamut se usa hoy en día para fabricar cuchillos artesanales e implementos similares. El marfil de mamut es raro y costoso porque los mamuts se extinguieron hace milenios, y los científicos dudan en vender especímenes dignos de museo en piezas. Algunas estimaciones sugieren que 10 millones de mamuts todavía están enterrados en Siberia.

Marfil de morsa fósil

El marfil de morsa fósil de animales que murieron antes de 1972 es legal para comprar y vender o poseer en los Estados Unidos, a diferencia de muchos otros tipos de marfil.

Marfil sintético

El marfil también se puede producir sintéticamente.

Nueces

Una especie de nuez dura está ganando popularidad como reemplazo del marfil, aunque su tamaño limita su uso. A veces se le llama marfil vegetal, o tagua, y es el endospermo de la semilla de la nuez de marfil que se encuentra comúnmente en las selvas tropicales costeras de Ecuador, Perú y Colombia.

Galería

• El saltador de toros, una estatuilla de marfil del palacio de Knossos, Creta, 1500 a.C.
• Pyxis de marfil de la antigua Grecia con grifos atacando ciervos. Finales del siglo XV a.C.
• Una pieza de marfil tallado del Museo Pushkin que representa a Cristo bendiciendo al emperador Constantino VII. Mediados del siglo X d.C.
• Portada de marfil del Codex Aureus de Lorsch, c. 810, dinastía carolingia, Victoria and Albert Museum
• Virgen con el Niño de Filipinas, 1600
• colmillos de cerdo
• Instrumento musical de marfil de Tailandia
• Batalla de Aníbal y Escipión (la victoria de Alejandro sobre Poros), de Ignaz Elhafen, c. 1700, Castillo Real de Varsovia
• Sección a través del colmillo de marfil de un mamut
• Cofre, marfil y plata, Califato de Córdoba, 966
• Talla de Indonesia
• El ataúd de Morgan, un ataúd de marfil del siglo XI atribuido al sur de Italia, actualmente en la colección del Museo Metropolitano de Arte.
• Cabeza de la Virgen María de Filipinas, siglos XVIII-XIX
• Una cuenta de marfil cúbica o una pieza de juego de las colecciones del Museo Hunt.
• Ngo Mon modelo de marfil de Vietnam
• Una barcaza de marfil tallado de Murshidabad, India
• Ataúd de marfil con dos cajones, norte de la India
• Trabajadores de marfil en Calcuta, c. 1903