Marcel Bich

Marcel Louis Michel Antoine Bich, barón Bich (en francés: [bik]; 29 de julio de 1914 – 30 de mayo de 1994) fue un fabricante francés nacido en Italia y cofundador de Bic, el principal productor mundial de bolígrafos, encendedores y maquinillas de afeitar.

Bich nació en Turín, Italia, el 29 de julio de 1914, hijo de Aimé-Mario Bich (1882-1955) y Marie Muffat de Saint-Amour de Chanaz (1886-1967). Su familia se mudó a España y luego a Francia, donde Bich se nacionalizó francés en 1932 y luego estudió derecho en la Universidad de París. Sirvió en la Fuerza Aérea Francesa al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

La familia Bich es originaria de Châtillon y, anteriormente, del valle de Valtournenche, en el Valle de Aosta. El rey Carlos Alberto de Cerdeña concedió a Emmanuel Bich, alcalde de Aosta, el título de barón en 1841. El nieto de Emmanuel, Aimé-Mario Bich, padre de Marcel Bich, era un ingeniero que se trasladó a Francia tras no conseguir éxito comercial en Italia.

En 1944, Marcel Bich y su socio, Édouard Buffard, compraron una fábrica vacía en el suburbio parisino de Clichy, donde comenzaron la producción de portaplumas y estuches para lápices a bajo precio.

Bich era al principio escéptico con los bolígrafos, que en aquella época no eran fiables y tenían fugas. Sin embargo, en 1946, al observar el canal que la rueda de su carretilla dejaba en el suelo, comprendió la singularidad del bolígrafo. Así como la rueda facilitaba el transporte de objetos, la bola permitía liberar la mano de las limitaciones de la punta del bolígrafo y hacer que la escritura fuera más fluida.

Marcel Bich compró la patente del bolígrafo por dos millones de dólares al húngaro László Bíró, que venía fabricando este tipo de bolígrafos desde 1943 en Argentina. Utilizando herramientas de relojería suiza, ideó un proceso de fabricación que producía bolas de acero inoxidable para la punta del bolígrafo, y el bolígrafo Bic Cristal se convirtió en su primer producto en 1950. El bolígrafo Bic Cristal se convirtió en un éxito de ventas en todo el mundo. Luego inventó el famoso bolígrafo de cuatro colores en 1969. Estos diseños se mantienen prácticamente inalterados en la actualidad. Bich fundó la Société Bic en 1953.

Bich se asoció con el diseñador de carteles Raymond Savignac para crear los anuncios de la empresa, quien creó el Bic Boy que luego se convirtió en parte del logotipo oficial de la empresa. Bic ganó el primer Oscar francés por publicidad, patrocinó el Tour de Francia y se convirtió en un artículo esencial y una marca conocida.

Entre 1950 y 1970, Bic se expandió a nivel mundial, llegando a Italia, Países Bajos, Austria, Suiza y España, y luego a Sudamérica y Norteamérica.

En 1973, Bic presentó un encendedor de bolsillo desechable que podía encender 3000 veces antes de agotarse. En 1975, la marca lanzó la maquinilla de afeitar de poliestireno de una sola pieza, la primera maquinilla de afeitar desechable de una sola pieza con una cuchilla integrada y un mango de plástico liviano.

La empresa fundada por Bich sigue existiendo con el nombre de Société Bic Group y cotiza en la Bolsa de París, siendo su familia la propietaria mayoritaria.

Bich dejó la presidencia de Société Bic en 1993. Le sucedió su hijo, Bruno, que ocupó el cargo de presidente durante 25 años, 15 de los cuales también como director general. El nieto de Marcel, Gonzalve Bich, ha sido director general desde 2018.

Bich era un entusiasta navegante. Financió cuatro campañas para competir en las pruebas para seleccionar un retador para la Copa América en 1970, 1974, 1977 y 1980, y fue incluido, póstumamente, en el Salón de la Fama de la Copa América en 1998.

Bich era uno de tres hijos; tenía una hermana, Marie Thérèse Louise Antoinette Léandra Bich (1913-1970), y un hermano, Albert Bich (1916-1989).

Se casó con Louise Chamussy en 1937. Tras la muerte de ella en 1950, se casó con Jacqueline de Dufourq (1911-2007, divorciada) y, en 1956, con Laurence Courier de Mère (1932-). Tuvieron 11 hijos.

Murió el 30 de mayo de 1994 en París, a los 79 años. Su primera esposa, Louise Chamussy, murió en 1950. Le sobrevivieron su esposa, Laurence Courier de Mère, 11 hijos y varios nietos y bisnietos.

• BIC Corporate History
• Obituary, The Independent