Marca del vampiro

La marca del vampiro (también conocida como Los vampiros de Praga) es una película de terror estadounidense de 1935. Protagonizada por Lionel Barrymore, Elizabeth Allan, Bela Lugosi, Lionel Atwill y Jean Hersholt, y dirigida por Tod Browning. Una serie de muertes y ataques de vampiros lleva al eminente experto profesor Zelen en ayuda de Irena Borotyn, que está a punto de casarse. Su padre, Sir Karell, murió por pérdida total de sangre, con mordeduras en el cuello, y parece que puede ser uno de los no-muertos que ahora plagan la zona.

Se ha descrito como una nueva versión sonora de la película muda London After Midnight (1927) de Browning, aunque no da crédito a la película anterior ni a sus escritores.

Trama

Sir Karell Borotyn es encontrado asesinado en su casa, con dos pequeñas heridas puntiformes en el cuello. El médico tratante, el Dr. Doskil, y el amigo de Sir Karell, el barón Otto von Zinden, están convencidos de que fue asesinado por un vampiro. Sospechan del Conde Mora y de su hija Luna, mientras que el inspector de policía de Praga Neumann se niega a creerles.

Irena, la hija de Sir Karell, es el próximo objetivo del Conde. El profesor Zelen, experto en vampiros y ocultismo, llega para evitar su muerte. Después de que Irena es amenazada por los vampiros en varias ocasiones, Zelen, el barón Otto y el inspector Neumann descienden a las partes en ruinas del castillo para cazar a los monstruos no-muertos y destruirlos. Sin embargo, cuando Zelen y el barón Otto se encuentran solos, Zelen hipnotiza al barón y le pide que reviva la noche del asesinato de Sir Karell. Luego se revela que los "vampiros" en realidad son actores contratados, y que toda la experiencia ha sido una elaborada farsa inventada por Zelen con la esperanza de engañar al verdadero asesino, el barón Otto, para que confiese el crimen. Al reconocer que la farsa no ha producido los resultados previstos, Zelen, junto con Irena y otro actor que se parece mucho a Sir Karell, obliga al barón hipnotizado a recrear el asesinato, demostrando efectivamente su culpabilidad. Durante la recreación, el barón Otto revela su verdadero motivo: deseaba casarse con Irena, pero su padre no se lo permitió. También revela cómo organizó el asesinato para que pareciera un ataque de vampiro.

Con el barón Otto arrestado, Irena le explica el complot a su prometido, Fedor, quien no estuvo involucrado en el subterfugio y creía que los vampiros eran reales. La película termina con los actores que interpretaron a los vampiros empacando sus suministros y el "Conde Mora" exclamando: "¡Este asunto de los vampiros me ha dado una gran idea para un nuevo acto!". Luna, en el nuevo acto, ¡seré el vampiro! ¿Me miraste? ¡Di todo de mí! ¡Yo era más grande que cualquier vampiro REAL!" lo cual es recibido con una falta general de entusiasmo por parte de sus compañeros actores.

Reparto

• Lionel Barrymore como profesor Zelen
• Elizabeth Allan como Irena Borotyn
• Bela Lugosi como Conde Mora
• Lionel Atwill como Inspector Neumann
• Jean Hersholt como Barón Otto von Zinden
• Henry Wadsworth como Fedor Vincente
• Donald Meek como el Dr. J. Doskil
• Ivan F. Simpson como Jan
• Carroll Borland como Luna
• Leila Bennett como María
• June Gittelson como Annie
• Holmes Herbert como Sir Karell Borotyn
• Michael Visaroff como Innkeeper
• James Bradbury, Jr. como tercer vampiro
• Egon Brecher como Coroner
• Jessie Ralph como Midwife (escenas eliminadas)

Producción

Co-star Carroll Borland había trabajado con Lugosi antes, en una versión en fase de recorrido Drácula; respondió la llamada de casting para el papel de vampiro más joven sin estar consciente de que Lugosi estaba asociado con la película, y ganó la parte después de que los productores se impresionaron con lo cerca que sus movimientos físicos se parecían a Lugosi. No mencionó que habían trabajado juntos. Maquillaje artista Bill Tuttle lo recordaría más tarde al autor Richard Bojarski,

La tripulación y yo no queríamos trabajar para el director Tod Browning. Trataríamos de escapar a ser asignados a una de sus producciones porque él nos agotaba hasta que estábamos listos para abandonar el agotamiento... era despiadado. Estaba decidido a conseguir todo lo que podía en la película. Si la tripulación no hiciera algo bien, Browning se quejaría: "El Sr. Chaney lo habría hecho mejor". Era difícil de complacer. Recuerdo que le dio a los hombres efectos especiales un tiempo difícil porque no estaban trabajando correctamente los murciélagos mecánicos. Aunque no conducía a sus actores tan duro, le dio a Lionel Barrymore un momento difícil durante una escena. La actuación de Lugosi, sin embargo, satisfizo a Browning.

—Richard Bojarski, Las películas de Bela Lugosi (1980)

Según Borland, el final de la película (que revela que los "vampiros" son actores contratados para engañar a un asesino) no fue revelado al elenco hasta el final del rodaje; Browning sintió que sus actuaciones se verían afectadas negativamente al saber que no eran personajes "reales". vampiros. Ella informa que Browning consideró, pero rechazó, un final alternativo, en el que el profesor Zelen recibe un telegrama de los actores contratados que revela que no pudieron tomar su tren (lo que implica que los vampiros que representa la película eran reales). Afirma además que tanto ella como Lugosi quedaron decepcionados con el final y encontraron el giro "absurdo".

Diferentes versiones

Reseñas tempranas de la lista de películas que ejecutan tiempos de más de 80 minutos, sugiriendo fuertemente que la película fue cortada a 60 minutos por MGM después de las previsiones tempranas. Esto había llevado a mucha especulación sobre lo que contenían las imágenes eliminadas.

Varias fuentes, incluyendo el crítico Mark Viera y el escritor de TCM Jeff Stafford, han afirmado que MGM cortó sugerencias de incesto entre el Conde Mora (jugado por Lugosi) y su hija Luna. Viera afirma además que el guión original explicó que el Conde Mora fue condenado a la eternidad como un vampiro por este crimen y se disparó a sí mismo por culpa (que explica el lugar de sangre que aparece en el templo correcto de Lugosi durante la película). Este fue un tema inaceptable de acuerdo con las normas del Código de Producción, y en consecuencia cortado de la película. Mientras el subploto fue cortado, el manchado de sangre en la cara del Conde Mora permanece en la película terminada y nunca se explica.

Escritor Gregory William Mank (quien tuvo acceso al guión de tiro para su libro Hollywood Cauldron) cuestiona estas afirmaciones, afirmando que el corte original fue sólo 75 minutos (los informes de un tiempo de ejecución de 80+ minutos son el resultado de un error) y que la mayoría de los cortes fueron ya sea la exposición o comedia. Afirma además que el supuesto subploto incesto nunca estuvo en el guión de rodaje y nunca filmó, aunque reconoce que probablemente se insinuó en el escenario original de la película escrita por Guy Endore. Esta afirmación está respaldada por Borland, quien señala que el estudio nunca habría permitido que ese contenido fuera filmado. El biógrafo Lugosi Arthur Lennig afirma que Endore originalmente tenía la intención de un incesto backstory, pero que fue eliminado por el estudio antes de que el guión de tiro fue escrito, aunque sigue afirmando que una línea de diálogo de corte indica que el Conde Mora se disparó después de estrangular a su hija.

En el comentario que acompaña a la película en la caja Hollywood Legends of Horror lanzada por Warner Home Video, los historiadores del género Kim Newman y Steve Jones parecen estar de acuerdo con Mank, planteando la hipótesis de que el material principalmente cómico: posiblemente relacionado con el personaje de sirvienta interpretado por Leila Bennett, fue eliminado.

Recepción

Tras su estreno inicial, las críticas de la película fueron relativamente positivas; una reseña del New York Times escrita por Frank Nugent afirmó que la película "captaría la atención del espectador y la mantendría, a través de escalofríos y emociones..." La reseña terminaba: "Como la mayoría de las buenas historias de fantasmas, es muy divertida, aunque no creas ni una palabra". Recibió elogios similares de The Los Angeles Times, The Hollywood Reporter y Motion Picture Daily. La película obtuvo una considerable ganancia de 54.000 dólares, aunque también generó algunas críticas distintas, sobre todo del Dr. William J. Robinson, quien afirmó en una carta al New York Times que,

... una docena de las peores imágenes obscenas no pueden igualar el daño que se hace por películas como La marca del vampiro [sic]. No me refiero a la insensatez de la imagen. Ni siquiera me refiero al efecto en la difusión y promoción de las supersticiones más desagradables. Me refiero al terrible efecto que tiene en los sistemas mentales y nerviosos no sólo inestables, sino incluso hombres, mujeres y niños normales. No hablo en abstracto; me baso en hechos. Varias personas han llegado a mi aviso que, después de ver esa horrible imagen, sufrieron shock nervioso, fueron atacados con insomnio, y los que se quedaron dormidos fueron torturados por las pesadillas más horribles. En mi opinión, es un crimen producir y presentar tales películas. Debemos proteger no sólo la moral de nuestro pueblo... debemos tener tanto cuidado con su salud física y mental.

—William J. Robinson, Carta a la New York Times, 28 de julio de 1935

Las evaluaciones modernas de la película son más variadas, en gran parte debido al final, que revela que los vampiros eran actores contratados para ayudar a atrapar a un asesino (el giro es muy similar al anterior London After Midnight) de Browning. , donde finalmente se revela que el personaje vampiro de Lon Chaney es un detective disfrazado). Si bien no era inusual que películas de los años 20 como El gato y el canario o El gorila terminaran con una revelación de que la amenaza sobrenatural era un fraude, películas de los años 30 como Drácula y La Momia presentaron los elementos sobrenaturales como reales, haciendo de La marca del vampiro una especie de anacronismo para su época (particularmente desde que Browning y Lugosi fueron más conocido por Drácula apenas unos años antes). Algunos espectadores pensaron que el final comprometió la película; Bela Lugosi supuestamente encontró la idea absurda. Algunos críticos, incluidos los críticos de género Kim Newman y Steve Jones, han sugerido que la película puede ser una sátira de las convenciones de la película de terror, señalando las interpretaciones generales de Barrymore y algunos de los personajes secundarios, así como la interpretación de la película. s giro final.