Marc Isambard Brunel
Sir Marc Isambard Brunel FRS FRSE (, Francés: [maʁk izɑ̃baʁ bʁynɛl]; 25 de abril de 1769 – 12 de diciembre de 1849) fue un ingeniero franco-británico famoso por el trabajo que realizó en Gran Bretaña. Él construyó el Túnel del Támesis y fue el padre de Isambard Kingdom Brunel.
Nacido en Francia, Brunel huyó a los Estados Unidos durante la Revolución Francesa. En 1796, fue nombrado ingeniero jefe de la ciudad de Nueva York. Se mudó a Londres en 1799, donde se casó con Sophia Kingdom. Además de la construcción del Túnel del Támesis, su trabajo como ingeniero mecánico incluyó el diseño de maquinaria para automatizar la producción de poleas para la Royal Navy.
Brunel prefería el nombre de pila Isambard, pero generalmente se le conoce en la historia como Marc para evitar confusiones con su hijo más famoso.
Primeros años en Francia
Brunel fue el segundo hijo de Jean Charles Brunel y Marie-Victoire Lefebvre. Jean Charles era un granjero próspero en Hacqueville, Normandía, y Marc nació en la granja familiar. Era costumbre que el primer hijo heredara la finca y el segundo entrara al sacerdocio. Por lo tanto, su padre inició a Marc en una educación clásica, pero no mostró gusto por el griego o el latín y, en cambio, se mostró competente en dibujo y matemáticas. También fue muy musical desde temprana edad.
A la edad de once años fue enviado a un seminario en Rouen. El superior del seminario le permitió aprender carpintería y pronto alcanzó el nivel de ebanista. También dibujó barcos en el puerto local. Como no mostró ningún deseo de convertirse en sacerdote, su padre lo envió a quedarse con unos parientes en Rouen, donde un amigo de la familia lo instruyó en asuntos navales. En 1786, como resultado de esta matrícula, Marc se convirtió en cadete naval en una fragata francesa y durante su servicio visitó las Indias Occidentales varias veces. Se hizo un octante de bronce y marfil y lo usó durante su servicio.
En 1789, durante el servicio de Brunel en el extranjero, comenzó la Revolución Francesa. En enero de 1792, la fragata de Brunel pagó a su tripulación y Brunel volvió a vivir con sus parientes en Rouen. Era simpatizante de los realistas, al igual que la mayoría de los habitantes de Normandía. En enero de 1793, mientras visitaba París durante el juicio de Luis XVI, Brunel imprudentemente predijo públicamente la muerte de Robespierre, uno de los líderes de la Revolución. Tuvo la suerte de salir de París con vida y regresó a Rouen. Sin embargo, era evidente que tendría que salir de Francia. Durante su estancia en Rouen, Brunel conoció a Sophia Kingdom, una joven inglesa que era huérfana y trabajaba como institutriz. Se vio obligado a dejarla atrás cuando huyó a Le Havre y abordó el barco estadounidense Liberty, con destino a Nueva York.
Estados Unidos
Brunel llegó a Nueva York el 6 de septiembre de 1793 y posteriormente viajó a Filadelfia y Albany. Se involucró en un plan para unir el río Hudson por un canal con el lago Champlain y también presentó un diseño para el nuevo edificio del Capitolio que se construirá en Washington. Los jueces quedaron muy impresionados con el diseño, pero no fue seleccionado.
En 1796, después de adquirir la ciudadanía estadounidense, Brunel fue nombrado ingeniero jefe de la ciudad de Nueva York. Diseñó varias casas, muelles, edificios comerciales, un arsenal y una fábrica de cañones. No existen registros oficiales de los proyectos que llevó a cabo en Nueva York, ya que parece probable que los documentos fueran destruidos en los New York Draft Riots de 1863.
En 1798, durante una conversación durante una cena, Brunel se enteró de las dificultades que tenía la Royal Navy para obtener los 100.000 bloques de poleas que necesitaba cada año. Cada uno de estos fue hecho a mano. Brunel produjo rápidamente un diseño general de un conjunto de máquinas que automatizarían su producción. Decidió navegar a Inglaterra y presentar su invento ante el Almirantazgo. Zarpó hacia Inglaterra el 7 de febrero de 1799 con una carta de presentación para el Ministro de Marina, y el 7 de marzo su barco, Halifax, atracó en Falmouth.
Gran Bretaña
Mientras Brunel había estado en los Estados Unidos, Sophia Kingdom había permanecido en Rouen y durante el Reinado del Terror, fue arrestada como espía inglesa y se esperaba que fuera ejecutada todos los días. Solo se salvó con la caída de Robespierre en junio de 1794. En abril de 1795, Kingdom pudo salir de Francia y viajar a Londres.
Cuando Brunel llegó de los Estados Unidos, inmediatamente viajó a Londres y se puso en contacto con Kingdom. Se casaron el 1 de noviembre de 1799 en St Andrew, Holborn. En 1801 dio a luz a su primer hijo, una niña, Sophia; en 1804 su segunda hija Emma; y en 1806 su hijo Isambard Kingdom, quien se convirtió en un gran ingeniero. Isambard Kingdom creció en Lindsey House en Chelsea, Londres.
Durante el verano de 1799, Brunel conoció a Henry Maudslay, un ingeniero talentoso que había trabajado para Joseph Bramah y recientemente había comenzado su propio negocio. Maudslay hizo modelos de trabajo de las máquinas para fabricar bloques de poleas y Brunel se acercó a Samuel Bentham, el Inspector General de Obras Navales. En abril de 1802, Bentham recomendó la instalación de maquinaria de fabricación de bloques de Brunel en Portsmouth Block Mills. La máquina de Brunel podría ser operada por trabajadores no calificados, a una tasa de producción diez veces mayor que la anterior. En total, se instalaron 45 máquinas en Portsmouth y, en 1808, la planta producía 130.000 bloques al año. Desafortunadamente para Brunel, el Almirantazgo vaciló sobre el pago, a pesar de que Brunel había gastado más de 2000 libras esterlinas de su propio dinero en el proyecto. En agosto de 1808 acordaron pagar 1.000 libras esterlinas a cuenta, y dos años más tarde accedieron a pagar algo más de 17.000 libras esterlinas.
Brunel era un ingeniero mecánico talentoso e hizo mucho para desarrollar maquinaria de aserradero, firmando contratos para el gobierno británico en los astilleros de Chatham y Woolwich, aprovechando su experiencia en Portsmouth Block Mills. Construyó un aserradero en Battersea, Londres (quemado en 1814 y reconstruido en 1816), que fue diseñado para producir chapas, y también diseñó aserraderos para empresarios. También desarrolló maquinaria para producir soldados en masa. botas, pero antes de que esto pudiera alcanzar la plena producción, la demanda cesó debido al final de las Guerras Napoleónicas. Brunel fue nombrado miembro de la Royal Society en 1814. En 1828, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias. Brunel fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1834. En 1845 fue elegido miembro honorario de la Royal Society of Edinburgh.
Deudores' prisión
Brunel se involucró varias veces en proyectos no rentables. Como consecuencia, a principios de 1821 estaba muy endeudado, y en mayo de ese año fue juzgado y enviado a la King's Bench Prison, una prisión para deudores. prisión en Southwark. Prisioneros en un deudor' prisión se les permitió tener a su familia con ellos, y Sophia lo acompañó. Brunel pasó 88 días encarcelado. A medida que pasaba el tiempo sin perspectivas de obtener la liberación, Brunel comenzó a mantener correspondencia con Alejandro I de Rusia sobre la posibilidad de mudarse con su familia a San Petersburgo para trabajar para el zar. Tan pronto como se supo que Gran Bretaña probablemente perdería a un ingeniero tan eminente como Brunel, figuras influyentes, como el duque de Wellington, comenzaron a presionar para que el gobierno interviniera. El gobierno otorgó 5.000 libras esterlinas para saldar las deudas de Brunel con la condición de que abandonara cualquier plan de ir a Rusia. Como resultado, Brunel fue liberado de prisión en agosto.
Túnel del Támesis
En 1805, se formó Thames Archway Company con la intención de construir un túnel debajo del Támesis entre Rotherhithe y Limehouse. Richard Trevithick fue contratado por la empresa para construir el túnel. Usó mineros de Cornualles para trabajar en el túnel. En 1807, el túnel encontró arenas movedizas y las condiciones se volvieron difíciles y peligrosas. Finalmente, el túnel se abandonó después de que se habían completado más de 1,000 pies, y la opinión de los expertos, encabezada por William Jessop, fue que dicho túnel era impracticable.
Brunel ya había elaborado planes para un túnel bajo el río Neva en Rusia, pero este plan nunca llegó a buen término. En 1818, Brunel había patentado un escudo para túneles. Este era un escudo reforzado de hierro fundido en el que los mineros trabajarían en compartimentos separados, excavando en la cara del túnel. Periódicamente, el escudo sería empujado hacia adelante por grandes gatos, y la superficie del túnel detrás de él estaría revestida con ladrillos. Se afirma que Brunel encontró la inspiración para su escudo de túneles en el gusano de barco, Teredo navalis, que tiene la cabeza protegida por un caparazón duro mientras perfora los barcos. maderas El invento de Brunel proporcionó la base para los escudos de túneles posteriores utilizados para construir el sistema subterráneo de Londres y muchos otros túneles. Brunel estaba tan convencido de que podía usar un escudo de túneles de este tipo para cavar un túnel bajo el Támesis, que escribió a todas las personas influyentes que pudieran estar interesadas. Finalmente, en febrero de 1824 se celebró una asamblea y se suscribieron 2.128 acciones a 50 libras esterlinas cada una. En junio de 1824, Thames Tunnel Company se incorporó por asentimiento real. El túnel estaba destinado al tráfico tirado por caballos.
El trabajo comenzó en febrero de 1825, con el hundimiento de un pozo vertical de 50 pies (15 m) de diámetro en el banco Rotherhithe. Esto se hizo mediante la construcción de un anillo de metal de 50 pies (15 m) de diámetro, sobre el cual se construyó una torre circular de ladrillos. A medida que la torre se elevaba en altura, su peso forzaba el anillo contra el suelo y, al mismo tiempo, los trabajadores excavaban la tierra en el centro del anillo. Este eje vertical se completó en noviembre de 1825, y el escudo de túneles, que había sido fabricado en Lambeth por la compañía de Henry Maudslay, se ensambló en la parte inferior. Maudslay también suministró las bombas de vapor para el proyecto. El escudo tenía una sección transversal rectangular y constaba de doce marcos, uno al lado del otro, cada uno de los cuales podía moverse hacia adelante independientemente de los demás. Cada marco contenía tres compartimentos, uno encima del otro, cada uno lo suficientemente grande para que un hombre excavara el frente del túnel, y el marco completo acomodaba a 36 mineros. Cuando se había quitado suficiente material de la cara del túnel, el marco se movió hacia adelante con grandes gatos. Mientras el escudo avanzaba, los albañiles lo siguieron, cubriendo las paredes. El túnel requirió más de 7.500.000 ladrillos.
Problemas
Brunel fue asistido en su trabajo por su hijo, Isambard Kingdom Brunel, que ahora tiene 18 años. Brunel había planeado que el túnel pasara a no más de catorce pies por debajo del lecho del río en su punto más bajo. Esto causó problemas más tarde. Otro problema que obstaculizó a Brunel fue que William Smith, el presidente de la compañía, pensó que el escudo de túneles era un lujo innecesario y que el túnel podría hacerse más barato con métodos tradicionales. Quería que Brunel fuera reemplazado como ingeniero jefe y constantemente trató de socavar su posición. Afortunadamente, el escudo demostró rápidamente su valor. Durante la excavación del túnel, tanto Brunel como su ingeniero asistente sufrieron problemas de salud y durante un tiempo Isambard tuvo que soportar toda la carga del trabajo.
Hubo varios casos de inundaciones en el frente del túnel debido a su cercanía con el lecho del río, y en mayo de 1827 fue necesario tapar un enorme agujero que apareció en el lecho del río. Finalmente, los recursos de Thames Tunnel Company se agotaron y, a pesar de los esfuerzos por recaudar más dinero, el túnel se selló en agosto de 1828. Brunel renunció a su cargo, frustrado por la continua oposición del presidente. Realizó varios proyectos de ingeniería civil, incluida la ayuda a su hijo, Isambard, con su diseño del puente colgante de Clifton.
En marzo de 1832, William Smith fue depuesto como presidente de Thames Tunnel Company. Había sido una espina en el costado de Brunel durante todo el proyecto. En 1834, el gobierno acordó un préstamo de 246.000 libras esterlinas a Thames Tunnel Company. El antiguo escudo de túneles de 80 toneladas se retiró y se reemplazó por un nuevo escudo mejorado de 140 toneladas que constaba de 9000 piezas que tenían que ensamblarse bajo tierra. Se reanudó la construcción de túneles, pero todavía hubo casos de inundaciones en las que las bombas se vieron abrumadas. Los mineros se vieron afectados por la constante afluencia de agua contaminada y muchos enfermaron. A medida que el túnel se acercaba a la costa de Wapping, se comenzó a excavar un pozo vertical similar al de Rotherhithe. Esto comenzó en 1840 y tardó trece meses en completarse.
El 24 de marzo de 1841, Brunel fue nombrado caballero por la joven reina Victoria. Esto fue por sugerencia del Príncipe Alberto, quien había mostrado un gran interés en el progreso del túnel. El túnel se abrió en el lado de Wapping del río el 1 de agosto de 1842. El 7 de noviembre de 1842, Brunel sufrió un derrame cerebral que paralizó su lado derecho por un tiempo. El túnel del Támesis finalmente se inauguró oficialmente el 25 de marzo de 1843 y Brunel, a pesar de su mala salud, participó en la ceremonia de apertura. Dentro de las 15 semanas posteriores a la apertura, 1.000.000 de personas visitaron el túnel. El 26 de julio de 1843 visitaron la reina Victoria y el príncipe Alberto. Aunque estaba destinado al tráfico tirado por caballos, el túnel permaneció solo para peatones.
Desarrollos posteriores
En 1865, East London Railway Company compró el túnel del Támesis por 200 000 libras esterlinas y cuatro años más tarde pasaron los primeros trenes por él. Posteriormente, el túnel pasó a formar parte del sistema subterráneo de Londres y sigue en uso hoy en día, como parte de la East London Line of London Overground.
La casa de máquinas en Rotherhithe pasó a manos de una organización benéfica en 1975 y se transformó en el Museo Brunel en 2006.
Vida posterior
Después de la finalización del Túnel del Támesis, su mayor logro, Brunel tenía problemas de salud. Nunca más aceptó grandes encargos, aunque ayudó a su hijo Isambard en varios proyectos. Estaba orgulloso de los logros de su hijo y estuvo presente en la botadura de la SS Gran Bretaña en Bristol el 19 de julio de 1843. En 1845, Brunel sufrió otro derrame cerebral más grave y quedó casi totalmente paralizado del lado derecho. El 12 de diciembre de 1849, Brunel murió a la edad de 80 años y sus restos fueron enterrados en el cementerio Kensal Green de Londres. Su esposa, Sophia, fue posteriormente enterrada en la misma parcela, seguida por su hijo, Isambard, solo 10 años después.
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