Mar Caribe
El Mar Caribe (Español: Mar Caribe; Francés: Mer des Caraïbes; Haitiano criollo: Lanmè Karayib; patois jamaiquino: Kiaribiyan Sii; holandés: Caraïbische Zee; Papiamento: Laman Karibe) es un mar del Océano Atlántico en los trópicos del Hemisferio Occidental. Limita al oeste y suroeste con México y América Central, al norte con las Antillas Mayores comenzando con Cuba, al este con las Antillas Menores y al sur con la costa norte de América del Sur. El Golfo de México se encuentra al noroeste.
Toda la zona del Mar Caribe, las numerosas islas de las Indias Occidentales y las costas adyacentes se conocen colectivamente como el Caribe. El mar Caribe es uno de los mares más grandes y tiene una superficie de unos 2 754 000 km2 (1 063 000 sq mi). El punto más profundo del mar es Cayman Trough, entre las Islas Caimán y Jamaica, a 7686 m (25 217 ft) por debajo del nivel del mar. La costa del Caribe tiene muchos golfos y bahías: el Golfo de Gonâve, Golfo de Venezuela, Golfo de Darién, Golfo de los Mosquitos, Golfo de Paria y Golfo de Honduras.
El Mar Caribe tiene la segunda barrera de coral más grande del mundo, la Barrera de Coral Mesoamericana. Recorre 1000 km (620 mi) a lo largo de las costas de México, Belice, Guatemala y Honduras.
Historia
El nombre Caribe deriva de los caribes, uno de los grupos nativos americanos dominantes en la región en el momento del contacto con los europeos a finales del siglo XV. Después de que Cristóbal Colón desembarcara en las Bahamas en 1492, el término español Antillas se aplicó a las tierras; a partir de esto, Mar de las Antillas se convirtió en un nombre alternativo común para "Mar Caribe" en varios idiomas europeos. Durante el primer siglo de la colonización europea, el dominio español en la región permaneció indiscutible.
Desde el siglo XVI, los europeos que visitaban la región del Caribe distinguieron el "Mar del Sur" (el Océano Pacífico al sur del istmo de Panamá) desde el "Mar del Norte" (el Mar Caribe al norte del mismo istmo).
El Mar Caribe había sido desconocido para las poblaciones de Eurasia hasta 1492, cuando Cristóbal Colón navegó hacia las aguas del Caribe en una búsqueda para encontrar una ruta marítima hacia Asia. En ese momento, las Américas en general eran desconocidas para la mayoría de los europeos, aunque habían sido descubiertas en el siglo X por los vikingos. Tras el descubrimiento de las islas por Colón, la zona fue rápidamente colonizada por varias culturas occidentales (inicialmente España, luego Inglaterra, la República Holandesa, Francia, Curlandia y Dinamarca). Después de la colonización de las islas del Caribe, el Mar Caribe se convirtió en un área activa para el comercio y el transporte marítimo con base en Europa, y este comercio finalmente atrajo a piratas como Samuel Bellamy y Blackbeard.
A partir de 2015, el área alberga 22 territorios insulares y limita con 12 países continentales.
Extensión
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Mar Caribe de la siguiente manera:
- En el norte. En el Canal de Viento – una línea que une Caleta Point (74°15′W) y Pearl Point (19°40′N) en Haití. En el paso de Mona – una línea que une Cabo Engaño y el extremo de Agujereada18°31′N 67°08′W / 18.517°N 67.133°W / 18.517; -67.133En Puerto Rico.
- Límites orientales. Desde el punto San Diego (Puerto Rico) hacia el norte a lo largo de su meridiano (65°39′W) hasta la línea 100-fathom, desde el este y hacia el sur, de tal manera que todas las islas, shoals y aguas estrechas de las Antillas Menores se incluyen en el Mar Caribe hasta el punto Galera (extremidad noreste de la isla de Trinidad). Desde el Punto Galera a través de Trinidad hasta el Punto Galeota (extremo sureste) y de ahí a Baja Point9°32′N 61°0′W / 9.533°N 61.000°W / 9.533; -61.000) en Venezuela.
Tenga en cuenta que, aunque Barbados es una isla en la misma plataforma continental, se considera que se encuentra en el Océano Atlántico y no en el Mar Caribe.
Geología
El Mar Caribe es un mar oceánico situado en gran parte en la Placa del Caribe. El Mar Caribe está separado del océano por varios arcos de islas de varias edades. El más joven se extiende desde las Antillas Menores hasta las Islas Vírgenes al noreste de Trinidad y Tobago frente a las costas de Venezuela. Este arco se formó por la colisión de la Placa Sudamericana con la Placa del Caribe e incluye volcanes activos y extintos como el Monte Pelee, el Quill (volcán) en Sint Eustatius en el Caribe Neerlandés y Morne Trois Pitons en Dominica. Las islas más grandes en la parte norte del mar Cuba, Hispaniola, Jamaica y Puerto Rico se encuentran en un arco insular más antiguo.
La edad geológica del Mar Caribe se estima entre 160 y 180 millones de años y se formó por una fractura horizontal que dividió el supercontinente llamado Pangea en la Era Mesozoica. Se supone que la cuenca protocaribeña existió en el período Devónico. A principios del Carbonífero, el movimiento de Gondwana hacia el norte y su convergencia con la cuenca de Euramerica disminuyeron en tamaño. La siguiente etapa de la formación del Mar Caribe comenzó en el Triásico. La poderosa ruptura condujo a la formación de depresiones estrechas, que se extienden desde la actual Terranova hasta la costa oeste del Golfo de México, que formaron rocas sedimentarias siliciclásticas. A principios del Jurásico, debido a una poderosa transgresión marina, el agua irrumpió en el área actual del Golfo de México creando una gran piscina poco profunda. El surgimiento de cuencas profundas en el Caribe ocurrió durante el rifting del Jurásico Medio. La aparición de estas cuencas marcó el comienzo del Océano Atlántico y contribuyó a la destrucción de Pangea a finales del Jurásico tardío. Durante el Cretácico, el Caribe adquirió una forma cercana a la que se ve hoy. A principios del Paleógeno, debido a la regresión marina, el Caribe quedó separado del Golfo de México y el Océano Atlántico por la tierra de Cuba y Haití. El Caribe permaneció así durante la mayor parte del Cenozoico hasta el Holoceno cuando el aumento de los niveles de agua de los océanos restauró la comunicación con el Océano Atlántico.
El suelo del Caribe está compuesto por sedimentos suboceánicos de arcilla de color rojo intenso en las cuencas y depresiones profundas. En los taludes y cordilleras continentales se encuentran limos calcáreos. Es probable que los minerales arcillosos hayan sido depositados por el río continental Orinoco y el río Magdalena. Los depósitos en el fondo del Mar Caribe y el Golfo de México tienen un espesor de aproximadamente 1 km (0,62 mi). Las capas sedimentarias superiores se relacionan con el período del Mesozoico al Cenozoico (hace 250 millones de años hasta el presente) y las capas inferiores del Paleozoico al Mesozoico.
El lecho marino del Caribe está dividido en cinco cuencas separadas entre sí por cordilleras y cordilleras submarinas. El agua del Océano Atlántico ingresa al Caribe a través del Paso Anegada que se encuentra entre las Antillas Menores y las Islas Vírgenes y el Paso de Barlovento ubicado entre Cuba y Haití. El Canal de Yucatán entre México y Cuba une el Golfo de México con el Caribe. Los puntos más profundos del mar se encuentran en Cayman Trough con profundidades que alcanzan aproximadamente los 7686 m (25 220 pies). A pesar de esto, el Mar Caribe se considera un mar relativamente poco profundo en comparación con otros cuerpos de agua. La presión de la Placa Sudamericana al este del Caribe provoca que la región de las Antillas Menores tenga una alta actividad volcánica. Hubo una erupción muy grave del Monte Pelée en 1902 que causó muchas víctimas.
El lecho marino del Caribe también alberga dos fosas oceánicas: la Fosa de las Caimán y la Fosa de Puerto Rico, que ponen el área en un alto riesgo de terremotos. Los terremotos submarinos plantean la amenaza de generar tsunamis que podrían tener un efecto devastador en las islas del Caribe. Los datos científicos revelan que en los últimos 500 años el área ha visto una docena de terremotos de más de 7,5 de magnitud. Más recientemente, un terremoto de 7,1 sacudió a Haití el 12 de enero de 2010.
- Lista de islas en el Caribe
Oceanografía
La hidrología del mar tiene un alto nivel de homogeneidad. Las variaciones anuales en la temperatura media mensual del agua en la superficie no superan los 3 °C (5,4 °F). Durante los últimos 50 años, el Caribe ha pasado por tres etapas: enfriamiento hasta 1974, una fase fría con picos durante 1974–1976 y 1984–1986, y finalmente una fase de calentamiento con un aumento de la temperatura de 0,6 °C (1,1 °F) por año. Prácticamente todas las temperaturas extremas estuvieron asociadas a los fenómenos de El Niño y La Niña. La salinidad del agua de mar es de alrededor del 3,6 % y su densidad es de 1023,5–1024,0 kg/m3 (63,90–63,93 lb/cu ft). El color del agua superficial es de azul verdoso a verde.
La profundidad del Caribe en sus cuencas más amplias y las temperaturas de las aguas profundas son similares a las del Atlántico. Se cree que las aguas profundas del Atlántico se derraman en el Caribe y contribuyen a las aguas profundas generales de su mar. El agua superficial (30 m; 100 pies) actúa como una extensión del Atlántico norte cuando la corriente de Guayana y parte de la corriente ecuatorial del norte ingresan al mar por el este. En el lado occidental del mar, los vientos alisios influyen en una corriente del norte que provoca un afloramiento y una rica pesca cerca de Yucatán.
Ecología
El Caribe alberga aproximadamente el 9 % de los arrecifes de coral del mundo, que cubren aproximadamente 50 000 km2 (19 000 sq mi), la mayoría de los cuales se encuentran frente a las islas del Caribe y las costa centroamericana. Entre ellos destaca la Barrera de Coral de Belice, con una superficie de 963 km2 (372 sq mi), que fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1996. Forma parte del Gran Arrecife Maya (también conocido como el SAM) y, con más de 1000 km (600 mi) de longitud, es el segundo más largo del mundo. Recorre las costas caribeñas de México, Belice, Guatemala y Honduras.
Desde 2005, las aguas inusualmente cálidas del Caribe amenazan cada vez más a los arrecifes de coral del Caribe. Los arrecifes de coral sostienen algunos de los hábitats marinos más diversos del mundo, pero son ecosistemas frágiles. Cuando las aguas tropicales se vuelven inusualmente cálidas durante largos períodos de tiempo, las plantas microscópicas llamadas zooxanthellae, que son socios simbióticos que viven dentro de los tejidos de los pólipos de coral, mueren. Estas plantas sirven de alimento a los corales y les dan su color. El resultado de la muerte y dispersión de estas diminutas plantas se denomina blanqueamiento de corales y puede provocar la devastación de grandes áreas de arrecifes. Más del 42% de los corales están completamente blanqueados y el 95% experimenta algún tipo de blanqueamiento. Históricamente, se cree que el Caribe contiene el 14% de los arrecifes de coral del mundo.
Los hábitats sustentados por los arrecifes son fundamentales para actividades turísticas como la pesca y el buceo, y proporcionan un valor económico anual a las naciones del Caribe de entre 3100 y 4600 millones de dólares estadounidenses. La destrucción continua de los arrecifes podría dañar gravemente la economía de la región. Un Protocolo de la Convención para la Protección y el Desarrollo del Medio Ambiente Marino de la Región del Gran Caribe entró en vigor en 1986 para proteger las diversas especies de vida marina en peligro del Caribe mediante la prohibición de actividades humanas que podrían promover la continuación de la destrucción de dicha vida marina en varias áreas. Actualmente este protocolo ha sido ratificado por 15 países. Además, se han formado varias organizaciones benéficas para preservar la vida marina del Caribe, como Caribbean Conservation Corporation, que busca estudiar y proteger las tortugas marinas mientras educa a otros sobre ellas.
En relación con lo anterior, el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México, realizó un estudio regional, financiado por el Departamento de Cooperación Técnica de la Agencia Internacional de Energía Atómica, en el que participaron especialistas de 11 países latinoamericanos participaron países (Colombia, Costa Rica, Cuba, Guatemala, Haití, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, República Dominicana, Venezuela) más Jamaica. Los hallazgos indican que en la zona costera del Mar Caribe se han identificado metales pesados como mercurio, arsénico y plomo. El análisis de metales e hidrocarburos tóxicos se basa en la investigación de sedimentos costeros que se han acumulado a menos de 50 metros de profundidad durante los últimos ciento cincuenta años. Los resultados del proyecto fueron presentados en Viena en el foro 'Water Matters', y en la Conferencia General de 2011 de dicho organismo multilateral.
Clima
El clima del Caribe está determinado por las bajas latitudes y las corrientes oceánicas tropicales que lo atraviesan. La principal corriente oceánica es la Corriente Ecuatorial del Norte, que ingresa a la región desde el Atlántico tropical. El clima del área es tropical, variando desde selva tropical en algunas áreas hasta sabana tropical en otras. También hay algunos lugares que son climas áridos con sequía considerable en algunos años.
Las precipitaciones varían según la elevación, el tamaño y las corrientes de agua (el afloramiento fresco mantiene áridas las islas ABC). Los vientos alisios cálidos y húmedos soplan constantemente desde el este, creando climas tanto de selva tropical como semiáridos en toda la región. Los climas de selva tropical incluyen áreas de tierras bajas cerca del Mar Caribe desde Costa Rica al norte hasta Belice, así como la República Dominicana y Puerto Rico, mientras que los climas de sabana tropical seca más estacional se encuentran en Cuba, el norte de Venezuela y el sur de Yucatán, México. Los climas áridos se encuentran a lo largo de la costa sur extrema de Venezuela hasta las islas, incluidas Aruba y Curaçao, así como el extremo norte de Yucatán.
Los ciclones tropicales son una amenaza para las naciones que bordean el Mar Caribe. Si bien las llegadas a tierra son poco frecuentes, la pérdida de vidas y los daños a la propiedad resultantes los convierten en un peligro importante para la vida en el Caribe. Los ciclones tropicales que impactan el Caribe a menudo se desarrollan frente a la costa oeste de África y se abren camino hacia el oeste a través del Océano Atlántico hacia el Caribe, mientras que otras tormentas se desarrollan en el mismo Caribe. La temporada de huracanes del Caribe en su conjunto dura de junio a noviembre, y la mayoría de los huracanes ocurren durante agosto y septiembre. En promedio, se forman alrededor de nueve tormentas tropicales cada año, cinco de las cuales alcanzan la fuerza de un huracán. Según el Centro Nacional de Huracanes, 385 huracanes ocurrieron en el Caribe entre 1494 y 1900.
Flora y fauna
La región tiene un alto nivel de biodiversidad y muchas especies son endémicas del Caribe.
Vegetación
La vegetación de la región es principalmente tropical, pero las diferencias en la topografía, el suelo y las condiciones climáticas aumentan la diversidad de especies. Donde hay islas con terrazas de piedra caliza porosa, éstas son generalmente pobres en nutrientes. Se estima que en el Caribe crecen 13.000 especies de plantas, de las cuales 6.500 son endémicas. Por ejemplo, la madera de guayaco (Guaiacum officinale), cuya flor es la flor nacional de Jamaica y la rosa de Bayahibe (Pereskia quisqueyana) que es la flor nacional de República Dominicana República y la ceiba que es el árbol nacional tanto de Puerto Rico como de Guatemala. La caoba es el árbol nacional de República Dominicana y Belice. El caimito (Chrysophyllum cainito) crece en todo el Caribe. En las zonas costeras hay cocoteros y en lagunas y estuarios se encuentran espesas áreas de mangle negro y mangle rojo (Rhizophora mangle).
En aguas poco profundas, la flora y la fauna se concentran alrededor de los arrecifes de coral, donde hay poca variación en la temperatura, la pureza y la salinidad del agua. El lado de sotavento de las lagunas proporciona áreas de crecimiento para los pastos marinos. El pasto tortuga (Thalassia testudinum) es común en el Caribe, al igual que el pasto manatí (Syringodium filiforme), que pueden crecer juntos y en campos de una sola especie a profundidades de hasta 20 m (66 pies). Otro tipo de hierba de banco (Halodule wrightii) crece en superficies de arena y barro a profundidades de hasta 5 m (16 pies). En aguas salobres de puertos y estuarios a profundidades inferiores a 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) crece la hierba widgeon (Ruppia maritima). Se encuentran representantes de tres especies pertenecientes al género Halophila, (Halophila baillonii, Halophila engelmannii y Halophila decipiens) a profundidades de hasta 30 m (98 pies) excepto Halophila engelmani que no crece por debajo de los 5 m (16 pies) y se limita a las Bahamas, Florida, las Antillas Mayores y la parte occidental de el Caribe. Halophila baillonii se ha encontrado únicamente en las Antillas Menores.
Fauna
La biota marina en la región tiene representantes de los océanos Índico y Pacífico que fueron capturados en el Caribe antes del surgimiento del Istmo de Panamá hace cuatro millones de años. En el Mar Caribe hay alrededor de 1,000 especies documentadas de peces, incluidos tiburones (tiburón toro, tiburón tigre, tiburón sedoso y tiburón arrecife del Caribe), pez volador, mantarraya oceánica gigante, pez ángel, pez mariposa, pez loro, mero Goliat del Atlántico, sábalos y morenas. En todo el Caribe existe pesca industrial de langosta y sardinas (frente a las costas de la península de Yucatán).
Hay 90 especies de mamíferos en el Caribe, incluidos los cachalotes, las ballenas jorobadas y los delfines. La isla de Jamaica es hogar de focas y manatíes. La foca monje del Caribe que vivía en el Caribe se considera extinta. Los solenodontes y las jutías son mamíferos que se encuentran solo en el Caribe; solo una especie existente no está en peligro.
Hay 500 especies de reptiles (94% de las cuales son endémicas). Las islas están habitadas por algunas especies endémicas como las iguanas de roca y el cocodrilo americano. La iguana azul, endémica de la isla de Gran Caimán, está en peligro de extinción. La iguana verde es invasora de Gran Caimán. La iguana terrestre de Mona que habita en la isla de Mona, Puerto Rico, está en peligro de extinción. La iguana rinoceronte de la isla Hispaniola, compartida entre Haití y la República Dominicana, también está en peligro de extinción. La región cuenta con varios tipos de tortugas marinas (boba, tortuga verde, carey, tortuga laúd, golfina y golfina). Algunas especies están amenazadas de extinción. Sus poblaciones se han reducido considerablemente desde el siglo XVII: el número de tortugas verdes ha disminuido de 91 millones a 300 000 y las tortugas carey de 11 millones a menos de 30 000 en 2006.
Las 170 especies de anfibios que viven en la región son endémicas. Los hábitats de casi todos los miembros de la familia de los sapos, las ranas venenosas, las ranas arborícolas y los leptodactylidae (un tipo de rana) se limitan a una sola isla. El coquí dorado se encuentra en grave peligro de extinción.
En el Caribe se han registrado 600 especies de aves, de las cuales 163 son endémicas como todies, carpintero común y palmita. La curruca amarilla americana se encuentra en muchas áreas, al igual que la garza verde. De las especies endémicas, 48 están en peligro de extinción, incluida la amazona puertorriqueña y el reyezuelo de Zapata. Según Birdlife International en el año 2006 en Cuba 29 especies de aves se encuentran en peligro de extinción y dos especies oficialmente extinguidas. La pava silbadora de frente negra está en peligro de extinción. Las Antillas, junto con América Central, se encuentran en la ruta de vuelo de las aves migratorias de América del Norte, por lo que el tamaño de las poblaciones está sujeto a las fluctuaciones estacionales. Los loros y los plátanos se encuentran en los bosques. Sobre el mar abierto se pueden ver fragatas y pájaros tropicales.
Economía y actividad humana
La región del Caribe ha visto un aumento significativo en la actividad humana desde el período de colonización. El mar es una de las áreas de producción de petróleo más grandes del mundo, produciendo aproximadamente 170 millones de toneladas por año. El área también genera una gran industria pesquera para los países vecinos, que representan 500.000 toneladas (490.000 toneladas largas; 550.000 toneladas cortas) de pescado al año.
La actividad humana en el área también representa una cantidad significativa de contaminación. La Organización Panamericana de la Salud estimó en 1993 que sólo alrededor del 10% de las aguas residuales de los países centroamericanos e insulares del Caribe son tratadas adecuadamente antes de ser vertidas al mar.
La región del Caribe sustenta una gran industria turística. La Organización de Turismo del Caribe calcula que alrededor de 12 millones de personas al año visitan el área, incluidos (en 1991-1992) alrededor de 8 millones de turistas de cruceros. El turismo basado en el buceo y el esnórquel en los arrecifes de coral de muchas islas del Caribe hace una importante contribución a sus economías.
Galería
Salida del sol sobre la playa sur de Jamaica
Archipiélago de Los Roques, Venezuela
Marie Galante, Guadalupe
Playa de Curaçao
Mona Island, Puerto Rico
Palm Beach, Aruba
Cayo Coco, Cuba
Saint-Marc, Haití
Sol en el Mar Caribe
Roatán, Honduras
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