Mapache

El mapache común o mapache boreal (Procyon lotor) para distinguirlo de otras especies, es un mamífero originario de América del Norte. Es el más grande de la familia de los prociónidos, con una longitud corporal de 40 a 70 cm (16 a 28 pulgadas) y un peso corporal de 5 a 26 kg (11 a 57 libras). Su pelaje grisáceo consiste principalmente en una densa capa interna que lo aísla del clima frío. Tres de las características más distintivas del mapache son sus patas delanteras extremadamente diestras, su máscara facial y su cola anillada, que son temas en las mitologías de los pueblos indígenas de las Américas relacionadas con el animal. El mapache se destaca por su inteligencia, ya que los estudios demuestran que es capaz de recordar la solución de las tareas durante al menos tres años. Suele ser nocturno y omnívoro, comiendo alrededor del 40% de invertebrados, 33% de plantas y 27% de vertebrados.

Los hábitats originales del mapache son los bosques caducifolios y mixtos, pero debido a su adaptabilidad, han extendido su rango a áreas montañosas, marismas costeras y áreas urbanas, donde algunos propietarios los consideran plagas. Como resultado de escapes e introducciones deliberadas a mediados del siglo XX, los mapaches ahora también se distribuyen por Europa central, el Cáucaso y Japón.

En Europa, el mapache está incluido desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (la lista de la Unión). Esto implica que esta especie no puede ser importada, criada, transportada, comercializada o liberada intencionalmente al medio ambiente en toda la Unión Europea.

Aunque anteriormente se pensaba que eran generalmente solitarios, ahora hay evidencia de que los mapaches se involucran en comportamientos sociales específicos de género. Las hembras emparentadas a menudo comparten un área común, mientras que los machos no emparentados viven juntos en grupos de hasta cuatro mapaches para mantener sus posiciones frente a los machos extranjeros durante la temporada de apareamiento y frente a otros posibles invasores. Los tamaños de las áreas de distribución varían desde 3 hectáreas (7,4 acres) para las hembras en las ciudades hasta 5000 hectáreas (12 000 acres) para los machos en las praderas. Después de un período de gestación de unos 65 días, en primavera nacen de dos a cinco crías conocidas como "kits". Posteriormente, los kits son criados por su madre hasta que se dispersan a fines del otoño. Aunque se sabe que los mapaches en cautiverio viven más de 20 años, su esperanza de vida en la naturaleza es de solo 1,8 a 3,1 años. En muchas áreas,

Etimología

Los nombres de las especies incluyen el mapache común, el mapache norteamericano y el mapache del norte. Su nombre en latín significa "lavadora antes de perro". Se registró en la lista de palabras Powhatan de John Smith como aroughcun, y en la de William Strachey como arathkone. También se ha identificado como un reflejo de una raíz protoalgonquina ahrah-koon-em, que significa "[el] que frota, frota y rasca con las manos".

Los colonos españoles adoptaron la palabra española mapache del náhuatl mapachtli de los aztecas, que significa "[el] que toma todo en sus manos".

La abreviatura coloquial coon se usa en palabras como coonskin para ropa de piel y en frases como old coon como una autodesignación de tramperos. En la década de 1830, el Partido Whig de los Estados Unidos usó el mapache como emblema, lo que provocó que sus oponentes políticos los conocieran peyorativamente como "mapaches", quienes los veían como demasiado comprensivos con los afroamericanos. Poco después, el término se convirtió en un insulto étnico, especialmente en uso entre 1880 y 1920 (ver canción de mapache), y el término todavía se considera ofensivo. Los perros criados para cazar mapaches se llaman "coonhound" y "coon dog".

Taxonomía

En las primeras décadas después de su descubrimiento por los miembros de la expedición de Cristóbal Colón, que fueron los primeros europeos en dejar un registro escrito sobre la especie, los taxónomos pensaron que el mapache estaba relacionado con muchas especies diferentes, incluidos perros, gatos, tejones y particularmente osos. Carl Linnaeus, el padre de la taxonomía moderna, colocó al mapache en el género Ursus, primero como Ursus cauda elongata ("oso de cola larga") en la segunda edición de su Systema Naturae (1740), luego como Ursus Lotor ("oso arandela ") en la décima edición (1758-1759). En 1780, Gottlieb Conrad Christian Storr colocó al mapache en su propio género Procyon., que se puede traducir como "antes del perro" o "como un perro". También es posible que Storr tuviera en mente su estilo de vida nocturno y eligiera la estrella Procyon como epónimo de la especie.

Evolución

Según la evidencia fósil de Rusia y Bulgaria, los primeros miembros conocidos de la familia Procyonidae vivieron en Europa a finales del Oligoceno hace unos 25 millones de años. Estructuras similares de dientes y cráneos sugieren que los prociónidos y las comadrejas comparten un ancestro común, pero el análisis molecular indica una relación más estrecha entre los mapaches y los osos. Después de que la especie entonces existente cruzara el Estrecho de Bering al menos seis millones de años más tarde en el Mioceno temprano, el centro de su distribución probablemente estuvo en América Central. Se ha considerado que los coatíes (Nasua y Nasuella) y los mapaches (Procyon) comparten descendencia común de una especie del género Paranasua presente hace entre 5,2 y 6,0 millones de años.Esta suposición, basada en comparaciones morfológicas de fósiles, entra en conflicto con un análisis genético de 2006 que indica que los mapaches están más estrechamente relacionados con los de cola anillada. A diferencia de otros prociónidos, como el mapache cangrejero (Procyon cancrivorus), los ancestros del mapache común abandonaron las áreas tropicales y subtropicales y migraron más al norte hace unos 2,5 millones de años, en una migración que ha sido confirmada por el descubrimiento de fósiles en las Grandes Llanuras que datan de mediados del Plioceno. Su ancestro más reciente probablemente fue Procyon rexroadensis, un gran mapache de Blancan de la Formación Rexroad caracterizado por sus dientes posteriores estrechos y su mandíbula inferior grande.

Subespecie

A partir de 2005, Mammal Species of the World reconoce 22 subespecies de mapaches. Cuatro de estas subespecies que viven solo en pequeñas islas de América Central y el Caribe a menudo se consideraron especies distintas después de su descubrimiento. Estos son el mapache de las Bahamas y el mapache de Guadalupe, que son muy similares entre sí; el mapache de Tres Marías, que es más grande que el promedio y tiene un cráneo angular; y el extinto mapache de Barbados. Los estudios de sus rasgos morfológicos y genéticos en 1999, 2003 y 2005 llevaron a todos estos mapaches insulares a ser incluidos como subespecies del mapache común en Mammal Species of the World'stercera edicion. Una quinta población de mapaches de la isla, el mapache de Cozumel, que pesa solo de 3 a 4 kg (6,6 a 8,8 libras) y tiene dientes notablemente pequeños, todavía se considera una especie separada.

Las cuatro subespecies de mapaches más pequeñas, con un peso típico de 1,8 a 2,7 kg (4,0 a 6,0 libras), viven a lo largo de la costa sur de Florida y en las islas adyacentes; un ejemplo es el mapache de las Diez Mil Islas (Procyon lotor marinus). La mayoría de las otras 15 subespecies difieren solo ligeramente entre sí en el color del pelaje, el tamaño y otras características físicas. Las dos subespecies más extendidas son el mapache oriental (Procyon lotor lotor) y el mapache del valle del Alto Mississippi (Procyon lotor hirtus).). Ambos comparten un pelaje comparativamente oscuro con pelos largos, pero el mapache del Alto Mississippi Valley es más grande que el mapache del este. El mapache oriental se encuentra en todos los estados de EE. UU. y las provincias canadienses al norte de Carolina del Sur y Tennessee. El área de distribución adyacente del mapache del valle del Alto Mississippi cubre todos los estados de EE. UU. y las provincias canadienses al norte de Luisiana, Texas y Nuevo México.

Se desconoce la identidad taxonómica de los mapaches salvajes que habitan en Europa Central, Causasia y Japón, ya que las poblaciones fundadoras consistieron en especímenes no categorizados de zoológicos y granjas peleteras.

Subespecie	Imagen	autoridad trinomio	Descripción	Rango	Sinónimos
Mapache orientalP. l. lotorDesignar subespecie		Linneo, 1758	Una subespecie pequeña y oscura con pelaje largo y suave.	Nueva Escocia, el sur de New Brunswick, el sur de Quebec y el sur de Ontario hacia el sur a través del este de los Estados Unidos hasta Carolina del Norte, y desde la costa atlántica hacia el oeste hasta el lago Michigan, Indiana, el sur de Illinois, el oeste de Kentucky y probablemente el este de Tennessee.	annulatus (G. Fischer, 1814)brachyurus (Wiegmann, 1837)fusca (Burmeister, 1850)gularis (CEH Smith, 1848)melanus (JE Gray, 1864)obscurus (Wiegmann, 1837)rufescens (de Beaux, 1910)vulgaris (Tiedemann, 1808)
Mapache Cayo VacaP. l. auspicio		Nelson, 1930	Una subespecie muy pequeña y de pelaje pálido.	Key Vaca y, sin duda, los cayos contiguos del Key Vaca Group, una sección central de la cadena principal frente a la costa sur de Florida.
Mapache de FloridaP. l. elucus		Flequillo, 1898	Generalmente una subespecie de tamaño mediano y de color oscuro con un parche nucal rojizo prominente.	Florida peninsular, excepto la parte suroeste habitada por P. l. marinus, de norte a extremo sur de Georgia; calificando en P. l. varius en el noroeste de Florida.
Mapache del valle del río SnakeP. l. excelente		Nelson y Goldman, 1930	Una subespecie muy grande y pálida.	Drenaje del río Snake en el sureste de Washington, el este de Oregón y el sur de Idaho, el valle del río Humboldt, Nevada y los valles fluviales del noreste de California.
Mapache de TexasP. l. fuscipes		Medios, 1914	Una subespecie grande, de color gris oscuro.	Texas, excepto las partes del extremo norte y oeste, el sur de Arkansas, Luisiana, excepto la región del delta de Mississippi, y el sur hacia el noreste de México, incluidos Coahuila y Nuevo León, hasta el sur de Tamaulipas.
† Mapache de BarbadosP. l. guanteralleni		Nelson y Goldman, 1930	Una subespecie pequeña de pelaje oscuro con un cráneo de constitución ligera.	Conocido solo de la isla de Barbados.	solución (Nelson y Goldman, 1931)
Mapache de Baja CaliforniaP. l. grinnelli		Nelson y Goldman, 1930	Una subespecie grande de pelaje pálido con cráneo alto y ancho.	Baja California Sur desde la región del Cabo hacia el norte por lo menos hasta San Ignacio.
Mapache de la meseta mexicanaP. l. hernandezii		Wagler, 1831	Una subespecie grande y de color gris oscuro con un cráneo plano y una dentición gruesa.	Parte sur de la región de la meseta o meseta de México y costas adyacentes, desde Nayarit, Jalisco y San Luis Potosí, al sur hasta cerca del Istmo de Tehuantepec.	crassidens (Hollister, 1914)dickeyi (Nelson y Goldman, 1931)mexicana (Baird, 1858)shufeldti (Nelson y Goldman, 1931)
Mapache del valle superior del MississippiP. l. hirtus		Nelson y Goldman, 1930	Una subespecie grande y de pelaje oscuro, cuyo pelaje suele estar teñido de ante ocráceo.	Áreas de drenaje de los ríos Upper Mississippi y Missouri desde las laderas orientales de las Montañas Rocosas hacia el este hasta el lago Michigan, y desde el sur de Manitoba y probablemente el suroeste de Ontario y el sureste de Alberta hacia el sur hasta el sur de Oklahoma y Arkansas.
Torch Key mapacheP. l. incauto		Nelson, 1930	Una pequeña subespecie de pelaje muy pálido (el más pálido de los mapaches de Florida).	Big Pine Key Group, cerca del extremo suroeste de la cadena de Florida Keys.
Matecumbe Cayo mapacheP. l. desesperado		Nelson, 1930	Similar a P. l. elucus, pero más pequeño y gris y con un cráneo más plano.	Key Largo Group, que abarca los cayos periféricos a lo largo de la costa sureste de Florida, desde Virginia Key al sur hasta Lower Matecumbe Key.
Mapache de Tres MaríasP. l. insularis		Merriam, 1898	Una subespecie grande, de cráneo masivo con pelaje corto y áspero.	Islas Tres Marías, frente a la costa oeste de Nayarit, México.	vicino (Nelson y Goldman, 1931)
Mapache de la isla de Saint SimonP. l. litoreo		Nelson y Goldman, 1930	Similar a P. l. elucus, de tamaño mediano y pelaje oscuro.	Franja costera e islas de Georgia.
Mapache de las Diez Mil IslasP. l. marino		Nelson, 1930	Una subespecie muy pequeña con dentición pesada.	Cayos del Grupo de las Diez Mil Islas y el continente contiguo del suroeste de Florida desde el cabo Sable hacia el norte a través de los Everglades hasta el lago Okeechobee.	maritimus (Dozier, 1948)
Mapache de las BahamasP. l. maynardi		Flequillo, 1898	Una subespecie pequeña y ligeramente oscura con un cráneo y una dentición de constitución ligera.	Conocido solo de la isla de Nueva Providencia, Bahamas.	Flavidus (de Beaux, 1910)menor (Miller, 1911)vario (Nelson y Goldman, 1930)
Mapache del delta del MississippiP. l. megalóbulo		Lowery, 1943	Una subespecie de tamaño mediano, con un cráneo enorme y un pelaje amarillo pálido teñido de negro en la parte superior.	Región costera del sur de Luisiana desde la parroquia de St. Bernard al oeste hasta la parroquia de Cameron.
mapache de GuadalupeP. l. menor		Molinero, 1911	Una subespecie pequeña con un cráneo delicado, un pelaje gris oscuro y un ligero tinte ocre en el cuello y los hombros.	Guadalupe en las Antillas Menores (ambas islas: Grande-Terre y Basse-Terre).
Mapache del noroeste del PacíficoP. l. pacifico		Merriam, 1899	Una subespecie de pelaje oscuro con un cráneo relativamente ancho y plano.	Sudoeste de Columbia Británica, excepto la isla de Vancouver, el norte, centro y oeste de Washington, el oeste de Oregón y el extremo noroeste de California.	proteo (Latón, 1911)
Mapache del desierto de ColoradoP. l. pálido		Merriam, 1900	Una de las subespecies más pálidas, aproximadamente del mismo tamaño que P. l. mexicanus.	Valles de los ríos Colorado y Gila y territorio contiguo desde el norte del delta hasta el noreste de Utah, y desde el este hasta el oeste de Colorado y el noroeste de Nuevo México.	ocraceo (Mearns, 1914)
Mapache de CaliforniaP. l. psora		gris, 1842	Una subespecie grande y moderadamente oscura con un cráneo ancho y bastante plano.	California, excepto la franja costera del extremo noroeste, la esquina nororiental y la región desértica del sureste, que se extiende hacia el sur a través del noroeste de Baja California hasta San Quintín; extremo oeste central de Nevada.	californicus (Medios, 1914)
Mapache del istmoP. l. pumilus		Molinero, 1911	Similar a P. l. crassidens en color, pero tiene un cráneo más corto, más ancho y más plano.	Panamá y la Zona del Canal desde Porto Bello al oeste hasta Boquerón, Chiriquí, aunque se desconocen los límites de su área de distribución.
† Mapache de cara cortaP. l. simus		Gidley, 1906	Una subespecie del Pleistoceno similar a P. l. excelsus, pero con una mandíbula inferior más profunda y una dentición más robusta.	California.
Mapache de la isla de VancouverP. l. vancouverensis		Nelson y Goldman, 1930	Una subespecie de pelaje oscuro, similar a P. l. pacificus pero más pequeño.	Conocido solo de la isla de Vancouver.

Descripción

Características físicas

De la cabeza a los cuartos traseros, los mapaches miden entre 40 y 70 cm (16 y 28 pulgadas), sin incluir la cola tupida que puede medir entre 20 y 40 cm (8 y 16 pulgadas), pero por lo general no supera los 25 cm (10 pulgadas).). La altura de los hombros es de entre 23 y 30 cm (9 y 12 pulgadas). El peso corporal de un mapache adulto varía considerablemente según el hábitat, lo que convierte al mapache en uno de los mamíferos de tamaño más variable. Puede oscilar entre 5 y 26 kilogramos (10 a 60 libras), pero suele estar entre 5 y 12 kilogramos (10 y 30 libras). Los especímenes más pequeños viven en el sur de Florida, mientras que los que están cerca de los límites del norte del área de distribución del mapache tienden a ser los más grandes (ver la regla de Bergmann). Los machos suelen pesar entre un 15 y un 20 % más que las hembras.Al comienzo del invierno, un mapache puede pesar el doble que en primavera debido al almacenamiento de grasa. El mapache salvaje más grande registrado pesaba 28,4 kg (62,6 libras) y medía 140 cm (55 pulgadas) de longitud total, con mucho el tamaño más grande registrado para un prociónido.

El rasgo físico más característico del mapache es el área de pelaje negro alrededor de los ojos, que contrasta fuertemente con el color blanco de la cara que los rodea. Esto recuerda a una "máscara de bandido" y, por lo tanto, ha mejorado la reputación de travieso del animal. Las orejas ligeramente redondeadas también están bordeadas por pelaje blanco. Se supone que los mapaches reconocen la expresión facial y la postura de otros miembros de su especie más rápidamente debido a la llamativa coloración facial y la alternancia de anillos claros y oscuros en la cola. La máscara oscura también puede reducir el deslumbramiento y, por lo tanto, mejorar la visión nocturna. En otras partes del cuerpo, los pelos protectores largos y rígidos, que desprenden humedad, suelen tener tonos grises y, en menor medida, marrones.Los mapaches con un pelaje muy oscuro son más comunes en la población alemana porque los individuos con ese color se encontraban entre los que inicialmente se liberaron en la naturaleza. El pelaje interior denso, que representa casi el 90% del pelaje, aísla del clima frío y está compuesto por pelos de 2 a 3 cm (0,8 a 1,2 pulgadas) de largo.

El mapache, cuyo método de locomoción suele considerarse plantígrado, puede pararse sobre sus patas traseras para examinar objetos con sus patas delanteras. Como los mapaches tienen patas cortas en comparación con su torso compacto, por lo general no pueden correr rápido ni saltar grandes distancias. Su velocidad máxima en distancias cortas es de 16 a 24 km/h (10 a 15 mph). Los mapaches pueden nadar a una velocidad promedio de aproximadamente 5 km/h (3 mph) y pueden permanecer en el agua durante varias horas. Para trepar por un árbol de cabeza, una habilidad inusual para un mamífero de su tamaño, un mapache gira sus patas traseras para que apunten hacia atrás. Los mapaches tienen un sistema de refrigeración dual para regular su temperatura; es decir, pueden sudar y jadear para disipar el calor.

Los cráneos de mapache tienen una región facial corta y ancha y una caja craneana voluminosa. La longitud facial del cráneo es menor que la del cráneo, y sus huesos nasales son cortos y bastante anchos. Las ampollas auditivas tienen una forma inflada y la cresta sagital está débilmente desarrollada. La dentición: 40 dientes con la fórmula dental:3.1.4.23.1.4.2—se adapta a su dieta omnívora: las carnassiales no son tan afiladas y puntiagudas como las de un carnívoro permanente, pero los molares no son tan anchos como los de un herbívoro. El hueso del pene de los machos mide unos 10 cm (4 pulgadas) de largo y está fuertemente doblado en la parte delantera, y su forma se puede utilizar para distinguir a los machos jóvenes de los machos maduros. Siete de las trece llamadas vocales identificadas se utilizan en la comunicación entre la madre y sus crías, una de las cuales es el gorjeo de pájaro de los recién nacidos.

Sentidos

El sentido más importante para el mapache es su sentido del tacto. Las patas delanteras "hipersensibles" están protegidas por una fina capa córnea que se vuelve flexible cuando está mojada. Los cinco dígitos de las patas no tienen membranas entre ellos, lo cual es inusual para un carnívoro. Casi dos tercios del área responsable de la percepción sensorial en la corteza cerebral del mapache está especializada en la interpretación de los impulsos táctiles, más que en cualquier otro animal estudiado. Son capaces de identificar objetos antes de tocarlos con vibrisas ubicadas sobre sus garras afiladas y no retráctiles. Las patas del mapache carecen de un pulgar oponible; por lo tanto, no tiene la agilidad de las manos de los primates.No se observa ningún efecto negativo sobre la percepción táctil cuando un mapache permanece en agua a menos de 10 °C (50 °F) durante horas.

Se cree que los mapaches son daltónicos o al menos tienen poca capacidad para distinguir el color, aunque sus ojos están bien adaptados para detectar la luz verde. Aunque su acomodación de 11 dioptrías es comparable a la de los humanos y ven bien en el crepúsculo debido al tapetum lucidum detrás de la retina, la percepción visual tiene una importancia secundaria para los mapaches debido a su mala visión a larga distancia. Además de ser útil para orientarse en la oscuridad, su sentido del olfato es importante para la comunicación intraespecífica. Las secreciones glandulares (generalmente de sus glándulas anales), la orina y las heces se utilizan para marcar. Con su amplio rango auditivo, pueden percibir tonos de hasta 50 a 85 kHz, así como ruidos suaves, como los producidos por las lombrices de tierra bajo tierra.

Inteligencia

El zoólogo Clinton Hart Merriam describió a los mapaches como "bestias inteligentes" y que "en ciertas direcciones su astucia supera a la del zorro". La inteligencia del animal dio lugar al epíteto de "coon astuto". Solo se han realizado unos pocos estudios para determinar las habilidades mentales de los mapaches, la mayoría de ellos basados ​​en el sentido del tacto del animal. En un estudio realizado por el etólogo HB Davis en 1908, los mapaches pudieron abrir 11 de 13 cerraduras complejas en menos de 10 intentos y no tuvieron problemas para repetir la acción cuando las cerraduras se reorganizaron o se voltearon. Davis concluyó que entendían los principios abstractos de los mecanismos de bloqueo y que su velocidad de aprendizaje era equivalente a la de los macacos rhesus.

Los estudios de 1963, 1973, 1975 y 1992 centrados en la memoria de los mapaches demostraron que pueden recordar las soluciones de las tareas durante al menos tres años. En un estudio realizado por B. Pohl en 1992, los mapaches pudieron diferenciar instantáneamente entre símbolos idénticos y diferentes tres años después de la breve fase inicial de aprendizaje. Stanislas Dehaene informa en su libro The Number Sense que los mapaches pueden distinguir las cajas que contienen dos o cuatro uvas de las que contienen tres. En la investigación de Suzana Herculano-Houzel y otros neurocientíficos, se descubrió que los mapaches son comparables a los primates en cuanto a la densidad de las neuronas en la corteza cerebral, que han propuesto como un indicador neuroanatómico de la inteligencia.

Comportamiento

Comportamiento social

Charla de mapache bebé

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Los estudios realizados en la década de 1990 por los etólogos Stanley D. Gehrt y Ulf Hohmann sugieren que los mapaches se involucran en comportamientos sociales específicos del sexo y no suelen ser solitarios, como se pensaba anteriormente. Las hembras emparentadas a menudo viven en la llamada "sociedad de fusión-fisión"; es decir, comparten un área común y ocasionalmente se encuentran en áreas de alimentación o descanso. Los machos no emparentados a menudo forman grupos sociales de machos sueltos para mantener su posición frente a los machos extranjeros durante la temporada de apareamiento, o frente a otros posibles invasores. Dicho grupo no suele constar de más de cuatro personas. Dado que algunos machos muestran un comportamiento agresivo hacia los cachorros que no son parientes, las madres se aislarán de otros mapaches hasta que sus cachorros sean lo suficientemente grandes para defenderse.

Con respecto a estos tres modos de vida diferentes que prevalecen entre los mapaches, Hohmann llamó a su estructura social una "sociedad de tres clases". Samuel I. Zeveloff, profesor de zoología en Weber State University y autor del libro Raccoons: A Natural History, es más cauteloso en su interpretación y concluye que al menos las hembras son solitarias la mayor parte del tiempo y, según el estudio de Erik K. Fritzell en Dakota del Norte en 1978, los machos en áreas con baja densidad de población también son solitarios.

La forma y el tamaño del área de distribución de un mapache varía según la edad, el sexo y el hábitat, y los adultos ocupan áreas de más del doble del tamaño de los juveniles. Si bien el tamaño de las áreas de distribución en el hábitat de las praderas de Dakota del Norte se encuentra entre 7 y 50 km (3 y 20 millas cuadradas) para los machos y entre 2 y 16 km (1 y 6 millas cuadradas) para las hembras, el tamaño promedio en un pantano en el lago Erie fue de 0,5 km (0,19 millas cuadradas). Independientemente de si las áreas de distribución de los grupos adyacentes se superponen, lo más probable es que no se defiendan activamente fuera de la temporada de apareamiento si los suministros de alimentos son suficientes. Se supone que las marcas de olor en lugares prominentes establecen áreas de distribución e identifican a los individuos.La orina y las heces que se dejan en las letrinas compartidas de los mapaches pueden brindar información adicional sobre los lugares de alimentación, ya que se observó que los mapaches se reunían allí más tarde para comer, dormir y jugar en conjunto.

Con respecto a los patrones generales de comportamiento de los mapaches, Gehrt señala que "típicamente encontrará entre un 10 y un 15 por ciento que hará lo contrario" de lo que se espera.

Dieta

Aunque generalmente es nocturno, el mapache a veces está activo durante el día para aprovechar las fuentes de alimento disponibles. Su dieta consiste en aproximadamente un 40% de invertebrados, un 33% de material vegetal y un 27% de vertebrados. Dado que su dieta consiste en una gran variedad de alimentos diferentes, Zeveloff argumenta que el mapache "bien puede ser uno de los animales más omnívoros del mundo". Si bien su dieta en primavera y principios de verano consiste principalmente en insectos, gusanos y otros animales que ya están disponibles a principios de año, prefiere frutas y nueces, como bellotas y nueces, que emergen a fines de verano y otoño, y representan una fuente rica en calorías. fuente de acumulación de grasa necesaria para el invierno.

Contrariamente a la creencia popular, los mapaches solo ocasionalmente comen presas activas o grandes, como aves y mamíferos. Prefieren presas que sean más fáciles de atrapar, específicamente cangrejos de río, insectos, peces, anfibios y huevos de aves. Los mapaches son depredadores virulentos de huevos y crías tanto en nidos de aves como de reptiles, hasta tal punto que, para las especies de presas amenazadas, es posible que sea necesario retirar los mapaches del área o que sea necesario reubicar los nidos para mitigar el efecto de sus depredaciones (es decir, en el caso de algunas tortugas amenazadas a nivel mundial). Cuando la comida es abundante, los mapaches pueden desarrollar fuertes preferencias individuales por alimentos específicos.En las partes del norte de su área de distribución, los mapaches entran en un descanso invernal, reduciendo su actividad drásticamente mientras una capa de nieve permanente dificulte la búsqueda de alimento.

Rociar

Un aspecto del comportamiento del mapache es tan conocido que le da al animal parte de su nombre científico, Procyon lotor; "lotor" en latín significa "lavadora". En la naturaleza, los mapaches a menudo buscan alimento bajo el agua cerca de la costa. Luego, a menudo recogen el alimento con sus patas delanteras para examinarlo y frotarlo, a veces para eliminar las partes no deseadas. Esto da la apariencia del mapache "lavando" la comida. La sensibilidad táctil de las patas de los mapaches aumenta si esta acción de frotamiento se realiza bajo el agua, ya que el agua ablanda la capa dura que cubre las patas. Sin embargo, el comportamiento observado en los mapaches cautivos en los que llevan su comida al agua para "lavarla" o rociarla antes de comer no se ha observado en la naturaleza.El naturalista Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, creía que los mapaches no tienen una producción adecuada de saliva para humedecer la comida, por lo que es necesario rociarlos, pero ahora se considera que esta hipótesis es incorrecta. Los mapaches cautivos mojan su comida con más frecuencia cuando un abrevadero con un diseño similar a un arroyo no está a más de 3 m (10 pies). La teoría ampliamente aceptada es que rociar a los mapaches en cautiverio es un patrón de acción fijo del comportamiento de chapoteo que se realiza cuando se alimentan en las costas en busca de alimentos acuáticos. Esto está respaldado por la observación de que los alimentos acuáticos se rocían con más frecuencia. Limpiar los alimentos sucios no parece ser motivo de "lavado".

Reproducción

Los mapaches generalmente se aparean en un período provocado por el aumento de la luz del día entre finales de enero y mediados de marzo. Sin embargo, existen grandes diferencias regionales que no son completamente explicables por las condiciones solares. Por ejemplo, mientras que los mapaches en los estados del sur suelen aparearse más tarde que el promedio, la temporada de apareamiento en Manitoba también alcanza su punto máximo más tarde de lo habitual en marzo y se extiende hasta junio. Durante la temporada de apareamiento, los machos deambulan inquietos por sus áreas de distribución en busca de hembras en un intento de cortejarlas durante el período de tres a cuatro días en que es posible la concepción. Estos encuentros a menudo ocurrirán en lugares de reunión centrales. La cópula, incluidos los juegos previos, puede durar más de una hora y se repite durante varias noches. Los miembros más débiles de un grupo social masculino.también se supone que tienen la oportunidad de aparearse, ya que los más fuertes no pueden aparearse con todas las hembras disponibles. En un estudio en el sur de Texas durante las temporadas de apareamiento de 1990 a 1992, aproximadamente un tercio de todas las hembras se aparearon con más de un macho. Si una hembra no queda preñada o si pierde sus cachorros antes de tiempo, a veces vuelve a ser fértil entre 80 y 140 días después.

Por lo general, después de 63 a 65 días de gestación (aunque es posible entre 54 y 70 días), nace una camada de dos a cinco crías. El tamaño promedio de la camada varía ampliamente según el hábitat, desde 2,5 en Alabama hasta 4,8 en Dakota del Norte. Las camadas más grandes son más comunes en áreas con una alta tasa de mortalidad, debido, por ejemplo, a la caza o inviernos severos. Mientras que los machos de un año generalmente alcanzan su madurez sexual solo después de la principal temporada de apareamiento, las hembras de un año pueden compensar las altas tasas de mortalidad y pueden ser responsables de aproximadamente el 50% de todas las crías nacidas en un año. Los machos no participan en la crianza de los jóvenes. Los cachorros (también llamados "cachorros") son ciegos y sordos al nacer, pero su máscara ya es visible contra su pelaje claro.El peso al nacer de los kits de unos 10 cm (4 pulgadas) de largo es de entre 60 y 75 g (2,1 y 2,6 oz). Sus canales auditivos se abren después de alrededor de 18 a 23 días, unos días antes de que sus ojos se abran por primera vez. Una vez que los cachorros pesan alrededor de 1 kg (2 lb), comienzan a explorar fuera de la guarida y consumen alimentos sólidos por primera vez después de seis a nueve semanas. Después de este punto, su madre los amamanta con una frecuencia decreciente; por lo general, se destetan a las 16 semanas. En el otoño, después de que su madre les haya mostrado las guaridas y los lugares de alimentación, el grupo juvenil se divide. Si bien muchas hembras permanecerán cerca del área de distribución de su madre, los machos a veces pueden alejarse más de 20 km (12 millas). Esto se considera un comportamiento instintivo, evitando la endogamia.Sin embargo, la madre y la descendencia pueden compartir una guarida durante el primer invierno en áreas frías.

Esperanza de vida

Se sabe que los mapaches en cautiverio viven desde hace más de 20 años. Sin embargo, la esperanza de vida de la especie en la naturaleza es de solo 1,8 a 3,1 años, según las condiciones locales, como el volumen de tráfico, la caza y la severidad del clima. No es inusual que solo la mitad de los jóvenes nacidos en un año sobrevivan un año completo. A partir de este punto, la tasa de mortalidad anual cae entre el 10% y el 30%. Los mapaches jóvenes son vulnerables a perder a su madre y al hambre, especialmente en inviernos largos y fríos. La causa natural de muerte más frecuente en la población de mapaches de América del Norte es el moquillo, que puede alcanzar proporciones epidémicas y matar a la mayoría de la población local de mapaches.En áreas con mucho tráfico vehicular y caza extensiva, estos factores pueden representar hasta el 90% de todas las muertes de mapaches adultos. Los depredadores naturales más importantes del mapache son los gatos monteses, los coyotes y los búhos cornudos, estos últimos se alimentan principalmente de mapaches jóvenes, pero son capaces de matar a los adultos en algunos casos. En Florida, se ha informado que son víctimas de carnívoros más grandes como el oso negro americano y los pumas y, en ocasiones, estas especies también pueden ser una amenaza en otras áreas. Donde todavía están presentes, los lobos grises todavía pueden ocasionalmente tomar mapaches como presa suplementaria. También en el sureste, se encuentran entre las presas favoritas de los caimanes americanos adultos. En ocasiones, tanto las águilas calvas como las reales se alimentan de mapaches.En los trópicos, se sabe que los mapaches son presa de águilas más pequeñas, como las águilas halcón adornadas y las águilas halcón negras, aunque no está claro si estas capturan a los mapaches adultos o simplemente a los juveniles. En casos raros de superposición, pueden ser víctimas de carnívoros que van desde especies que en promedio son más pequeñas que ellos, como los pescadores, hasta especies tan grandes y formidables como los jaguares en México. En su área de distribución introducida en la antigua Unión Soviética, sus principales depredadores son lobos, linces y búhos reales euroasiáticos. Sin embargo, la depredación no es una causa importante de muerte, especialmente porque los depredadores más grandes han sido exterminados en muchas áreas habitadas por mapaches.

Rango

Hábitat

Aunque han prosperado en áreas escasamente boscosas en las últimas décadas, los mapaches dependen de estructuras verticales para trepar cuando se sienten amenazados. Por lo tanto, evitan los terrenos abiertos y las áreas con altas concentraciones de hayas, ya que la corteza de las hayas es demasiado suave para trepar. Los mapaches prefieren los huecos de los árboles en viejos robles u otros árboles y las grietas de las rocas como guaridas para dormir, pasar el invierno y dejar basura. Si tales madrigueras no están disponibles o acceder a ellas es inconveniente, los mapaches usan madrigueras excavadas por otros mamíferos, maleza densa o horca de árboles. En un estudio en la cadena de colinas de Solling en Alemania, más del 60% de todos los lugares para dormir se usaron solo una vez, pero los que se usaron al menos diez veces representaron alrededor del 70% de todos los usos.Dado que los anfibios, crustáceos y otros animales alrededor de la orilla de lagos y ríos son una parte importante de la dieta del mapache, los bosques caducifolios o mixtos de tierras bajas abundantes en agua y los pantanos sostienen las densidades de población más altas. Mientras que las densidades de población oscilan entre 0,5 y 3,2 animales por kilómetro cuadrado (1,3 a 8,3 animales por milla cuadrada) en las praderas y normalmente no superan los 6 animales por kilómetro cuadrado (15,5 animales por milla cuadrada) en los bosques de frondosas de las tierras altas, más de 20 mapaches por kilómetro cuadrado (51,8 animales por milla cuadrada) pueden vivir en bosques y pantanos de tierras bajas.

Distribución en América del Norte

Los mapaches son comunes en toda América del Norte desde Canadá hasta Panamá, donde la subespecie Procyon lotor pumilus coexiste con el mapache cangrejero (Procyon cancrivorus). La población de Hispaniola fue exterminada ya en 1513 por los colonos españoles que los cazaron por su carne. Los mapaches también fueron exterminados en Cuba y Jamaica, donde los últimos avistamientos se informaron en 1687. El mapache de Barbados se extinguió hace relativamente poco tiempo, en 1964. Cuando todavía se consideraban especies separadas, el mapache de Bahamas, el mapache de Guadalupe y el mapache de Tres Marías se clasificaron como en peligro de extinción por la UICN en 1996.

Existe evidencia arqueológica de que en la época precolombina los mapaches eran numerosos solo a lo largo de los ríos y en los bosques del sureste de los Estados Unidos. Como los mapaches no se mencionaron en informes anteriores de pioneros que exploraron las partes central y norte central de los Estados Unidos, su propagación inicial puede haber comenzado algunas décadas antes del siglo XX. Desde la década de 1950, los mapaches han ampliado su área de distribución desde la isla de Vancouver, anteriormente el límite más septentrional de su área de distribución, hasta las partes septentrionales de las cuatro provincias del centro-sur de Canadá. Los nuevos hábitats que recientemente han sido ocupados por mapaches (aparte de las áreas urbanas) incluyen cadenas montañosas, como las Montañas Rocosas occidentales, praderas y marismas costeras.Después de una explosión demográfica que comenzó en la década de 1940, el número estimado de mapaches en América del Norte a fines de la década de 1980 fue de 15 a 20 veces mayor que en la década de 1930, cuando los mapaches eran relativamente raros. La urbanización, la expansión de la agricultura, las introducciones deliberadas y el exterminio de los depredadores naturales del mapache probablemente hayan causado este aumento en abundancia y distribución.

Distribución fuera de América del Norte

Como resultado de escapes e introducciones deliberadas a mediados del siglo XX, el mapache ahora se distribuye en varios países europeos y asiáticos. Se han producido avistamientos en todos los países fronterizos con Alemania, que alberga la mayor población fuera de América del Norte. Existe otra población estable en el norte de Francia, donde miembros de la Fuerza Aérea de los EE. UU. liberaron varios mapaches domésticos cerca de la base aérea de Laon-Couvron en 1966. Además, se sabe que los mapaches se encuentran en los alrededores de Madrid desde principios de la década de 1970. En 2013, la ciudad autorizó "la captura y muerte de cualquier ejemplar". También está presente en Italia, con una población reproductiva en Lombardía.

Alrededor de 1.240 animales fueron liberados en nueve regiones de la antigua Unión Soviética entre 1936 y 1958 con el fin de establecer una población para cazar por su piel. Dos de estas introducciones tuvieron éxito: una en el sur de Bielorrusia entre 1954 y 1958, y otra en Azerbaiyán entre 1941 y 1957. Con una cosecha estacional de entre 1000 y 1500 animales, en 1974 el tamaño estimado de la población distribuida en el Cáucaso región era de alrededor de 20.000 animales y la densidad era de cuatro animales por kilómetro cuadrado (10 animales por milla cuadrada).

Distribución en Japón

En Japón, se importaron hasta 1500 mapaches como mascotas cada año después del éxito de la serie de anime Rascal the Raccoon (1977). En 2004, los descendientes de animales descartados o escapados vivían en 42 de 47 prefecturas. La variedad de mapaches en la naturaleza en Japón creció de 17 prefecturas en 2000 a las 47 prefecturas en 2008. Se estima que los mapaches causan treinta millones de yenes (~ $ 275,000) de daños agrícolas solo en Hokkaido.

Distribución en Alemania

En Alemania, donde el mapache se llama Waschbär (literalmente, "oso de lavado" u "oso de lavado") debido a su hábito de "mojar" la comida en agua, dos pares de mapaches domésticos fueron liberados en el campo alemán en Edersee. embalse en el norte de Hesse en abril de 1934 por un guardabosques a petición de su propietario, un avicultor. Los liberó dos semanas antes de recibir el permiso de la oficina de caza de Prusia para "enriquecer la fauna". Varios intentos anteriores de introducir mapaches en Alemania no tuvieron éxito.Una segunda población se estableció en el este de Alemania en 1945 cuando 25 mapaches escaparon de una granja de pieles en Wolfshagen (hoy distrito de Altlandsberg), al este de Berlín, después de un ataque aéreo. Las dos poblaciones son parasitológicamente distinguibles: el 70% de los mapaches de la población de Hesse están infectados con el gusano redondo Baylisascaris procyonis, pero no se sabe que ninguno de la población de Brandeburgo tenga el parásito. En la región de Hesse, había un estimado de 285 mapaches en 1956, que aumentó a más de 20 000 en 1970; en 2008 había entre 200.000 y 400.000 mapaches en toda Alemania. Para 2012 se estimó que Alemania ahora tenía más de un millón de mapaches.

El mapache alguna vez fue una especie protegida en Alemania, pero ha sido declarado animal de caza en 14 de los 16 estados desde 1954. Los cazadores y los ambientalistas argumentan que el mapache se propaga sin control, amenaza a las especies de aves protegidas y reemplaza a los competidores indígenas. A esta opinión se opone el zoólogo Frank-Uwe Michler, quien no encuentra evidencia de que una alta densidad de población de mapaches tenga efectos negativos en la biodiversidad de un área. Hohmann sostiene que la caza extensiva no puede justificarse por la ausencia de depredadores naturales, porque la depredación no es una causa importante de muerte en la población de mapaches de América del Norte.

El mapache se caza ampliamente en Alemania, ya que se considera una especie invasora y una plaga. En la década de 1990, solo se cazaban unos 400 mapaches al año. Esto aumentó drásticamente durante el siguiente cuarto de siglo: durante la temporada de caza 2015/16, se cazaron 128 100 mapaches, el 60 % de ellos en el estado de Hesse.

Distribución en la antigua URSS

Los experimentos para aclimatar mapaches en la URSS comenzaron en 1936 y se repitieron 25 veces más hasta 1962. En total, se liberaron 1222 individuos, 64 de los cuales procedían de zoológicos y granjas peleteras (38 de ellos importados de Europa occidental). El resto procedía de una población previamente establecida en Transcaucasia. La variedad de mapaches soviéticos nunca fue única o continua, ya que a menudo se los introdujo en diferentes lugares alejados entre sí. Todas las introducciones al Lejano Oriente ruso fracasaron; Los mapaches melanísticos fueron liberados en la isla Petrov cerca de Vladivostok y en algunas áreas del sur de Primorsky Krai, pero murieron. En Asia Central, se liberaron mapaches en la provincia de Jalal-Abad de Kirguistán, aunque luego se registraron como "prácticamente ausentes" allí en enero de 1963. Una población de mapaches grande y estable (que produce entre 1000 y 1500 capturas al año) se estableció en Azerbaiyán después de una introducción en el área en 1937. Los mapaches aparentemente sobrevivieron a una introducción cerca de Terek, a lo largo del río Sulak en las tierras bajas de Daguestán. Los intentos de establecer mapaches en el afluente izquierdo del río Kuban y Kabardino-Balkaria no tuvieron éxito. Se produjo una aclimatación exitosa en Bielorrusia, donde se llevaron a cabo tres introducciones (de 52, 37 y 38 individuos en 1954 y 1958). Para el 1 de enero de 1963 se registraban 700 individuos en el país. s afluente izquierdo y Kabardino-Balkaria no tuvieron éxito. Se produjo una aclimatación exitosa en Bielorrusia, donde se llevaron a cabo tres introducciones (de 52, 37 y 38 individuos en 1954 y 1958). Para el 1 de enero de 1963 se registraban 700 individuos en el país. s afluente izquierdo y Kabardino-Balkaria no tuvieron éxito. Se produjo una aclimatación exitosa en Bielorrusia, donde se llevaron a cabo tres introducciones (de 52, 37 y 38 individuos en 1954 y 1958). Para el 1 de enero de 1963 se registraban 700 individuos en el país.

Mapaches urbanos

Debido a su adaptabilidad, el mapache ha podido utilizar las zonas urbanas como hábitat. Los primeros avistamientos se registraron en un suburbio de Cincinnati en la década de 1920. Desde la década de 1950, los mapaches han estado presentes en áreas metropolitanas como Washington, DC, Chicago y Toronto. Desde la década de 1960, Kassel ha albergado la primera y más densa población de Europa en una gran zona urbana, con entre 50 y 150 animales por kilómetro cuadrado (130 a 390 animales por milla cuadrada), una cifra comparable a la de los hábitats urbanos de América del Norte. Los tamaños de área de distribución de los mapaches urbanos son solo de 3 a 40 hectáreas (7,5 a 100 acres) para las hembras y de 8 a 80 hectáreas (20 a 200 acres) para los machos. En los pueblos pequeños y los suburbios, muchos mapaches duermen en un bosque cercano después de buscar alimento en el área del asentamiento.Las frutas y los insectos en los jardines y las sobras en los desechos municipales son fuentes de alimentos fácilmente disponibles. Además, existe una gran cantidad de áreas adicionales para dormir en estas áreas, como huecos en viejos árboles de jardín, cabañas, garajes, casas abandonadas y áticos. El porcentaje de mapaches urbanos que duermen en casas abandonadas u ocupadas varía del 15 % en Washington, DC (1991) al 43 % en Kassel (2003).

Salud

Los mapaches pueden portar la rabia, una enfermedad letal causada por el virus de la rabia neurotrópica que se transporta en la saliva y se transmite por las mordeduras. Su propagación comenzó en Florida y Georgia en la década de 1950 y se vio facilitada por la introducción de personas infectadas en Virginia y Dakota del Norte a fines de la década de 1970. De los 6.940 casos documentados de rabia informados en los Estados Unidos en 2006, 2.615 (37,7 %) fueron en mapaches. El Departamento de Agricultura de EE. UU., así como las autoridades locales de varios estados de EE. UU. y provincias canadienses, han desarrollado programas de vacunación oral para combatir la propagación de la enfermedad en poblaciones en peligro de extinción. Solo se ha informado de una muerte humana después de la transmisión de la cepa del virus de la rabia conocida comúnmente como "rabia del mapache".Entre los principales síntomas de la rabia en los mapaches se encuentran una apariencia generalmente enfermiza, problemas de movilidad, vocalización anormal y agresividad. Sin embargo, es posible que no haya ningún signo visible y la mayoría de las personas no muestran el comportamiento agresivo que se observa en los cánidos infectados; los mapaches rabiosos a menudo se retirarán a sus guaridas. Organizaciones como el Servicio Forestal de EE. UU. alientan a las personas a mantenerse alejadas de los animales con un comportamiento o apariencia inusual, y a notificar a las autoridades correspondientes, como un oficial de control de animales del departamento de salud local. Dado que los animales sanos, especialmente las madres lactantes, ocasionalmente se alimentan durante el día, la actividad diurna no es un indicador confiable de enfermedad en los mapaches.

A diferencia de la rabia y al menos una docena de otros patógenos que transmiten los mapaches, el moquillo, un virus epizoótico, no afecta a los humanos. Esta enfermedad es la causa natural de muerte más frecuente en la población de mapaches de América del Norte y afecta a individuos de todas las edades. Por ejemplo, 94 de 145 mapaches murieron durante un brote en Clifton, Ohio, en 1968. Puede ocurrir junto con una inflamación posterior del cerebro (encefalitis), lo que hace que el animal presente síntomas similares a los de la rabia. En Alemania, los primeros ocho casos de moquillo se informaron en 2007.

Algunas de las enfermedades bacterianas más importantes que afectan a los mapaches son la leptospirosis, la listeriosis, el tétanos y la tularemia. Aunque los parásitos internos debilitan su sistema inmunológico, las personas bien alimentadas pueden llevar una gran cantidad de lombrices intestinales en sus tractos digestivos sin mostrar síntomas. Las larvas del gusano redondo Baylisascaris procyonis, que pueden estar contenidas en las heces y rara vez causan una enfermedad grave en los humanos, pueden ingerirse al limpiar letrinas de mapaches sin usar protección respiratoria.

Si bien no es endémico, el gusano Trichinella infecta a los mapaches, y la carne de mapache poco cocida ha causado triquinosis en humanos.

El trematodo Metorchis conjunctus también puede infectar a los mapaches.

Relación con los humanos

Conflictos

El creciente número de mapaches en las zonas urbanas ha provocado diversas reacciones en los humanos, que van desde la indignación por su presencia hasta la alimentación deliberada. Algunos expertos en vida silvestre y la mayoría de las autoridades públicas advierten contra la alimentación de animales salvajes porque podrían volverse cada vez más molestos y dependientes de los humanos como fuente de alimento. Otros expertos desafían tales argumentos y dan consejos sobre la alimentación de mapaches y otros animales salvajes en sus libros. Los mapaches sin miedo a los humanos son una preocupación para quienes atribuyen este rasgo a la rabia, pero los científicos señalan que es mucho más probable que este comportamiento sea un ajuste de comportamiento para vivir en hábitats con contacto regular con los humanos durante muchas generaciones.Los mapaches generalmente no se alimentan de gatos y perros domésticos, pero se han informado casos aislados de matanzas. Los ataques a las mascotas también pueden tener como objetivo a sus dueños.

Si bien los contenedores de basura volcados y los árboles frutales asaltados son solo una molestia para los propietarios de viviendas, puede costar varios miles de dólares reparar los daños causados ​​por el uso del espacio del ático como guaridas. Reubicar o matar mapaches sin un permiso está prohibido en muchas áreas urbanas por motivos de bienestar animal. Estos métodos generalmente solo resuelven problemas con individuos particularmente salvajes o agresivos, ya que varios mapaches conocen guaridas adecuadas o se redescubrirán rápidamente. Los ruidos fuertes, las luces intermitentes y los olores desagradables han demostrado ser particularmente efectivos para ahuyentar a una madre y sus cachorros antes de que normalmente abandonen el lugar de anidación (cuando los cachorros tienen alrededor de ocho semanas).Sin embargo, por lo general, solo las medidas de precaución para restringir el acceso a los desechos de alimentos y los sitios de madriguera son efectivas a largo plazo.

Entre todas las frutas y cultivos cultivados en áreas agrícolas, el maíz dulce en su etapa de leche es particularmente popular entre los mapaches. En un estudio de dos años realizado por investigadores de la Universidad de Purdue, publicado en 2004, los mapaches fueron responsables del 87 % del daño a las plantas de maíz. Al igual que otros depredadores, los mapaches que buscan comida pueden irrumpir en los gallineros para alimentarse de pollos, patos, sus huevos o comida.

Mitología, artes y entretenimiento.

En la mitología de los pueblos indígenas de las Américas, el mapache es el tema de los cuentos populares. Historias como "Cómo los mapaches atrapan tantos cangrejos de río" de Tuscarora se centraron en sus habilidades para buscar comida. En otros cuentos, el mapache desempeñó el papel del embaucador que engaña a otros animales, como coyotes y lobos. Entre otros, los Dakota creen que el mapache tiene poderes espirituales naturales, ya que su máscara se asemeja a las pinturas faciales, trazos de dos dedos en blanco y negro, que se usan durante los rituales para conectarse con los seres espirituales. Los aztecas vincularon las habilidades sobrenaturales especialmente a las mujeres, cuyo compromiso con sus crías estaba asociado con el papel de mujeres sabias en su sociedad.

El mapache también aparece en el arte de los nativos americanos en una amplia gama geográfica. Se encontraron petroglifos con huellas de mapache grabadas en Lewis Canyon, Texas; en el sitio de petroglifos de Crow Hollow en el condado de Grayson, Kentucky; y en drenajes de ríos cerca de Tularosa, el río San Francisco de Nuevo México y Arizona. Se desconoce el significado y la importancia del gorjal de los sacerdotes mapaches, que presenta una talla estilizada de un mapache y se encontró en Spiro Mounds, Oklahoma.

Caza y comercio de pieles

El pelaje de los mapaches se utiliza para la confección de prendas de vestir, especialmente para abrigos y gorros de piel de mapache. En la actualidad, es el material utilizado para la gorra de "piel de foca" mal llamada que usan los Fusileros Reales de Gran Bretaña. Los sporrans hechos de piel y piel de mapache se han utilizado a veces como parte de la indumentaria masculina tradicional de las tierras altas de Escocia desde el siglo XVIII, especialmente en América del Norte. Tales sporrans pueden o no ser del tipo de "máscara completa". Históricamente, las tribus nativas americanas no solo usaban la piel como ropa de invierno, sino que también usaban las colas como adorno.El famoso líder sioux Spotted Tail tomó su nombre de un sombrero de piel de mapache con la cola adjunta que adquirió de un comerciante de pieles. Desde finales del siglo XVIII, se han criado en los Estados Unidos varios tipos de sabuesos, llamados "coonhounds", que son capaces de arborear animales. En el siglo XIX, cuando las pieles de mapache servían ocasionalmente como medio de pago, se mataban varios miles de mapaches cada año en los Estados Unidos. Este número aumentó rápidamente cuando los abrigos para automóviles se hicieron populares a principios del siglo XX. En la década de 1920, llevar un abrigo de mapache se consideraba un símbolo de estatus entre los estudiantes universitarios.Los intentos de criar mapaches en granjas peleteras en las décadas de 1920 y 1930 en América del Norte y Europa resultaron no ser rentables, y la cría se abandonó después de que los precios de las pieles de pelo largo cayeron en la década de 1940. Aunque los mapaches se habían vuelto raros en la década de 1930, al menos 388 000 fueron asesinados durante la temporada de caza de 1934/35.

Después de que comenzaran los persistentes aumentos de población en la década de 1940, la cosecha estacional de caza de mapaches alcanzó alrededor de un millón de animales en 1946/47 y dos millones en 1962/63. La emisión de tres episodios de televisión sobre el hombre de la frontera Davy Crockett y la película Davy Crockett, King of the Wild Frontier en 1954 y 1955 provocó una gran demanda de gorras de piel de mapache en Estados Unidos, aunque es poco probable que Crockett o el actor que interpretó él, Fess Parker, en realidad usaba una gorra hecha de piel de mapache. La caza estacional alcanzó un máximo histórico con 5,2 millones de animales en 1976/77 y osciló entre 3,2 y 4,7 millones durante la mayor parte de la década de 1980. En 1982, el precio medio de la piel era de 20 dólares.A partir de 1987, el mapache fue identificado como el portador de pieles salvaje más importante de América del Norte en términos de ingresos. En la primera mitad de la década de 1990, la caza estacional se redujo de 1,9 millones a 0,9 debido a la disminución de los precios de la piel.

Si bien los mapaches fueron cazados principalmente por su pelaje, también fueron una fuente de alimento para los nativos americanos y los primeros colonos estadounidenses. Según Ernest Thompson Seton, los especímenes jóvenes asesinados sin pelear son apetecibles, mientras que los mapaches viejos capturados después de una larga batalla no son comestibles. La carne de mapache se consumía mucho durante los primeros años de California, donde se vendía en el mercado de San Francisco a 1-3 dólares la pieza. Los esclavos estadounidenses ocasionalmente comían mapache en Navidad, pero no era necesariamente un plato de los pobres o del campo. La primera edición de The Joy of Cooking, publicada en 1931, contenía una receta para preparar mapache, y Rebecca, la mascota del mapache del presidente estadounidense Calvin Coolidge, se envió originalmente para servirla en la Cena de Acción de Gracias de la Casa Blanca.

Aunque la idea de comer mapaches puede parecer repulsiva para la mayoría de los consumidores, que los ven como adorables, lindos o alimañas, todavía se comen varios miles de mapaches cada año en los Estados Unidos, principalmente en el sur de los Estados Unidos. Algunas personas promocionan el sabor de la carne.

Mapaches mascota

Los mapaches a veces se mantienen como mascotas, lo que muchos expertos desaconsejan porque el mapache no es una especie domesticada. Los mapaches pueden actuar de manera impredecible y agresiva y es extremadamente difícil enseñarles a obedecer órdenes. En lugares donde no está prohibido tener mapaches como mascotas, como en Wisconsin y otros estados de EE. UU., es posible que se requiera un permiso para mascotas exóticas. Un mapache mascota notable fue Rebecca, mantenida por el presidente estadounidense Calvin Coolidge.

Su propensión al comportamiento rebelde supera la de los zorrillos en cautiverio, y son aún menos confiables cuando se les permite vagar libremente. Debido a su inteligencia y ágiles extremidades anteriores, incluso los mapaches inexpertos son fácilmente capaces de desenroscar frascos, descorchar botellas y abrir pestillos de puertas, y se ha registrado que los especímenes más experimentados abren perillas de puertas. Los mapaches sexualmente maduros a menudo muestran comportamientos naturales agresivos, como morder durante la temporada de apareamiento. Castrarlos alrededor de los cinco o seis meses de edad disminuye las posibilidades de que se desarrolle un comportamiento agresivo. Los mapaches pueden volverse obesos y sufrir otros trastornos debido a la mala alimentación y la falta de ejercicio. Cuando se les alimenta con comida para gatos durante un largo período de tiempo, los mapaches pueden desarrollar gota.Con respecto a los resultados de la investigación sobre su comportamiento social, ahora es obligatorio por ley en Austria y Alemania mantener al menos dos personas para evitar la soledad. Los mapaches generalmente se mantienen en un corral (interior o exterior), también un requisito legal en Austria y Alemania, en lugar de en el apartamento donde su curiosidad natural puede provocar daños a la propiedad.

Cuando quedan huérfanos, es posible que los kits sean rehabilitados y reintroducidos en la naturaleza. Sin embargo, no está claro si se readaptan bien a la vida en la naturaleza. Alimentar a los cachorros no destetados con leche de vaca en lugar de leche de reemplazo para gatitos o un producto similar puede ser peligroso para su salud.

Nombres locales e indígenas

grupo lingüístico o área	Nombre local / indígena
francés canadiense	Raton laveur
Chocó	touaru
Cocopah	NYmaṣ
cree	Es'-ver-ban
Arroyo	Wot•ko
Lakota	wičhítegleǧa, wičhá
Lenapé	Nahënëm
maya	Culú
misquito	Suksuk
náhuatl	Mapachitli
navajo	Tábąąh mą'ii
Nez Percé	K'ayk'áyoc
Oglala Lakota	Wee'-cha
Ojibwe	Es'-ver-pan
Omaha–Ponca	mika
Pawnee	Icat
español	MapacheMapachínTejónGato manglatero
Wintu	qari•lit
yankton dakota	Manera-atch-a