Mapa de lengua

El mapa lingual o mapa gustativo es una idea errónea común que sostiene que las diferentes secciones de la lengua son las únicas responsables de los distintos sabores básicos. Se ilustra con un mapa esquemático de la lengua, con ciertas partes etiquetadas para cada sabor. Este concepto se enseña en algunas escuelas, pero es incorrecto; cada sensación gustativa puede provenir de todas las regiones de la lengua, aunque ciertas partes son más sensibles a ciertos sabores.La teoría detrás de este mapa se originó en un libro escrito por el psicólogo de Harvard Edwin Boring en 1942, que incluía una traducción del artículo alemán «Zur Psychophysik des Geschmackssinnes» (La psicofísica del gusto), de Dirk P. Hänig, escrito en 1901. Boring retrazó y normalizó los gráficos del artículo original, que pretendían mostrar los umbrales gustativos de las diferentes partes de la lengua. Otros autores interpretaron incorrectamente las versiones renormalizadas, indicando que no había sensación donde las curvas mostraban un mínimo, ni sensación máxima donde las curvas mostraban un máximo, cuando en realidad la diferencia entre ambas era muy pequeña. Esta interpretación errónea sugería que cada parte de la lengua percibe exactamente un sabor básico.El artículo mostró diferencias mínimas en los niveles de detección del umbral en la lengua, pero estas diferencias se sacaron de contexto posteriormente y la mínima diferencia en la sensibilidad del umbral se malinterpretó en los libros de texto como una diferencia en la sensación. Hasta finales de la década de 1990, los experimentos con mapas linguales eran una herramienta didáctica en las clases de biología de secundaria. A los estudiantes se les daban tiras de papel con diferentes sabores y se les indicaba dónde debía ser más perceptible cada sabor. Luego se les pedía que tocaran esas tiras de papel en diferentes zonas de la lengua de su compañero de laboratorio y registraran el resultado de la sensación (correcta).Si bien algunas partes de la lengua pueden detectar un sabor antes que otras, todas son igualmente capaces de transmitir las cualidades de todos los sabores. La sensibilidad umbral puede variar en toda la lengua, pero la intensidad de la sensación no.El mismo artículo incluía un diagrama de distribución de las papilas gustativas que mostraba un "cinturón gustativo".En 1974, Virginia Collings volvió a investigar el tema y confirmó que todos los sabores existen en todas las partes de la lengua.El diagrama malinterpretado que dio origen a este mito muestra las papilas gustativas humanas distribuidas en un «cinturón gustativo» a lo largo del interior de la lengua.

Anteriormente, A. Hoffmann había concluido en 1875 que el centro dorsal de la lengua humana prácticamente no presenta papilas fungiformes ni botones gustativos, hallazgo que describe el diagrama.