Manzanita

Manzanita es un nombre común para muchas especies del género Arctostaphylos. Son arbustos o árboles pequeños de hoja perenne presentes en el bioma chaparral del oeste de América del Norte, donde se encuentran desde el sur de Columbia Británica y Washington hasta Oregón, California, Utah, Arizona, Nuevo México y Texas en los Estados Unidos, y en todo México. Las manzanitas pueden vivir en lugares con suelos pobres y poca agua. Se caracterizan por una corteza suave de color naranja o rojo y ramas rígidas y retorcidas. Hay 105 especies y subespecies de manzanita, 95 de las cuales se encuentran en el clima mediterráneo y las regiones montañosas más frías de California, y van desde especies costeras y montañosas que se adaptan al suelo hasta árboles pequeños de hasta 20 pies (6 m) de altura. Las manzanitas florecen desde el invierno hasta principios de la primavera y producen bayas en primavera y verano. Las bayas y flores de la mayoría de las especies son comestibles.

La palabra manzanita es el diminutivo español de manzana (manzana). Una traducción literal sería manzana. El nombre manzanita también se usa a veces para referirse a especies del género relacionado Arbutus, que se conoce con ese nombre en el área canadiense del área de distribución del árbol, pero que generalmente se conoce como madroño, o madrone en Estados Unidos.

Usos

Medicina popular

Los nativos americanos del norte de California elaboran una tisana con hojas de manzanita para tratar la erupción del roble venenoso. Las hojas contienen productos químicos con una calidad ligeramente desinfectante y pueden usarse para infecciones leves del tracto urinario.

Las bayas del árbol se pueden convertir en sidra machacándolas, vertiendo una cantidad igual de agua sobre la pasta y luego cándola. En las culturas nativas americanas, esta sidra se utiliza para tratar dolencias estomacales y promover el apetito. Las bayas también se han utilizado para tratar la bronquitis y los problemas renales.

Las hojas de la manzanita también tienen muchos fines medicinales. Masticar las hojas del árbol de manzanita en forma de cataplasma puede tratar las llagas abiertas y aliviar los dolores de cabeza después de la aplicación. Masticar las hojas, sin ingerirlas, puede curar problemas estomacales como calambres y dolores. Las infusiones de las hojas también pueden tratar dolencias como diarrea y resfriados severos.

Uso culinario

Las bayas son un buen alimento, ya que se pueden cosechar en masa y almacenar. Una vez almacenadas y secas, las bayas se pueden moler hasta obtener una harina gruesa. Las bayas se pueden comer maduras (cuando son rojas) o verdes para obtener un sabor ligeramente amargo. Se comen bien solos o se usan como espesante o edulcorante en otros platos. Los nativos americanos usan las bayas frescas para hacer sidra y usan las hojas como cepillos de dientes.

Uso paisajístico

Las manzanitas son extremadamente útiles como plantas ornamentales en jardines del oeste de Estados Unidos y zonas climáticas similares. Son de hoja perenne, muy tolerantes a la sequía, tienen una corteza pintoresca y flores y bayas atractivas, y se presentan en muchos tamaños y patrones de crecimiento.

Arctostaphylos columbiana, por ejemplo, es lo suficientemente resistente para el paisajismo de carreteras en el oeste de Oregón y Washington. A. 'Alfombra Esmeralda', A. uva-ursi (la gayuba) y otras manzanitas de bajo crecimiento son cubiertas vegetales de hoja perenne extremadamente valiosas para las laderas secas. Variedades más grandes, como Arctostaphylos. 'Dra. Hurd,' Se pueden cultivar como especímenes individuales y podar para enfatizar el patrón y los colores llamativos de las ramas. Prefieren suelos ligeros y bien drenados, aunque las cubiertas de suelo de bajo crecimiento tolerarán suelos más pesados.

Uso decorativo

Las ramas de manzanita son populares como decoración debido a su forma, color y resistencia únicos cuando se secan. Los floristas a veces los usan como centros de mesa en recepciones de bodas y otros eventos, y a menudo agregan velas votivas colgantes, gemas con cuentas y flores pequeñas.

La madera es notoriamente difícil de curar, principalmente debido al agrietamiento contra la fibra, lo que le da pocos usos como madera. La lenta tasa de crecimiento y muchas ramificaciones reducen aún más los tamaños disponibles. Algunos muebles y obras de arte emplean ramas enteras y redondas, lo que reduce el agrietamiento y preserva el color rojo intenso.

La madera muerta se descompone lentamente y puede durar muchos años, dentro y fuera de la planta. La luz del sol suaviza y blanquea la manzanita a un color gris claro o blanco, haciéndola superficialmente similar a los huesos de los animales. Debido a esto y al retraso en el crecimiento de muchas especies, la manzanita a menudo se recolecta en sus formas más inusuales, lo que le da el sobrenombre de "madera flotante de montaña".

La madera de manzanita también se utiliza como percha para loros y otras aves de compañía grandes. Las ramas de las especies más grandes son extremadamente duraderas para este fin.

Algunos cuidadores de acuarios utilizan manzanita arenada como madera flotante en acuarios plantados debido a su atractivo crecimiento bifurcado y su neutralidad química. Se mantiene bien durante períodos prolongados de inmersión si se limpia y cura adecuadamente. La madera también es resistente a la lixiviación de taninos en la columna de agua, un problema que se encuentra a menudo con otras maderas flotantes para acuarios. Cuando se usa como madera flotante, la manzanita generalmente debe cargarse durante varias semanas o empaparse primero para contrarrestar la flotabilidad natural de la madera cuando se seca y cura. La madera verde no flota.

La madera de manzanita, cuando está seca, es excelente para quemarla en una fogata, barbacoa, chimenea o estufa. Es denso y arde a alta temperatura durante largos períodos. Sin embargo, se debe tener precaución porque las altas temperaturas pueden dañar las barbacoas de paredes delgadas e incluso agrietar las estufas de hierro fundido o provocar incendios en las chimeneas.

Otros usos

Durante la Segunda Guerra Mundial, los nudos de raíz de manzanita se utilizaron como material nativo adecuado para fabricar pipas para fumar debido a su relación y propiedades similares de resistencia al fuego con el brezo importado, que entonces no estaba disponible. Fue etiquetado como "brezo de misión" y se cosechó durante el resto de la guerra, deteniéndose poco después cuando volvieron a estar disponibles suministros de brezo importado.

Rareza y endemia

Algunas especies de manzanita se encuentran entre las plantas más raras del mundo.

Arctostaphylos hookeri ravenii (Presidio manzanita), una especie endémica, es la planta más amenazada y restringida en los Estados Unidos continentales. En 1987, sólo quedaba un espécimen en un lugar secreto en el Distrito Histórico Nacional Presidio de San Francisco en San Francisco, California. Desde entonces, esta planta ha sido clonada con éxito.

Arctostaphylos franciscana (manzanita franciscana), una especie nativa de San Francisco, no se había visto creciendo de forma silvestre desde 1947 hasta que fue vista creciendo en el Presidio de San Francisco en octubre de 2009. Caltrans trasplantó esta espécimen el 23 de enero de 2010 para dar paso al Proyecto de Reemplazo de Doyle Drive. Los costos del trasplante fueron financiados en parte por la Administración Federal de Carreteras, Caltrans, el Presidio de San Francisco y donantes privados. "Arctostaphylos hookeri, subespecie franciscana", un arbusto cubierto de maleza y ramitas finas, plagado de telas de arañas en miniatura, reside en un rincón de la sección de California del Strybing Arboretum.

An as yet unclassified and unidentified manzanita found growing on San Francisco 's Parker Avenue presents a test case for San Francisco 's landmark tree ordinance.

Arctostaphylos gabrielense is a "critically imperiled#34; species of manzanita endemic to a tiny area in the San Gabriel Mountains, in Los Angeles County, California.

Evolución del género

La evolución del género es relativamente reciente, pero en el rastreo de Hogan de la historia evolutiva del género: "los patrones de evolución convergentes parecen complicar las construcciones cladísticas para ciertas partes del cladograma del género". En cualquier caso, se ha sugerido que los ancestros fósiles del género Arctostaphylos se produjeron en el Mioceno medio, y las especies modernas comenzaron a tomar forma a finales del Terciario."