Manuel I Comneno

Manuel I Komnenos (griego: Μανουήλ Κομνηνός, romanizado: Manouíl Komnenos; 28 de noviembre de 1118 - 24 de septiembre de 1180), Comnenus latinizado, también llamado Porphyrogennetos (griego: Πορφυρογέννητος; "nacido en la púrpura"), fue un emperador bizantino del siglo XII que reinó en un momento crucial. en la historia de Bizancio y el Mediterráneo. Su reinado vio el último florecimiento de la restauración Komnenian, durante la cual el Imperio Bizantino había visto un resurgimiento de su poder militar y económico, y había disfrutado de un renacimiento cultural.

Ansioso por restaurar su imperio a sus glorias pasadas como la superpotencia del mundo mediterráneo, Manuel siguió una política exterior enérgica y ambiciosa. En el proceso, hizo alianzas con el Papa Adriano IV y el renaciente Occidente. Invadió el reino normando de Sicilia, aunque sin éxito, siendo el último emperador romano oriental en intentar reconquistas en el Mediterráneo occidental. El paso de la potencialmente peligrosa Segunda Cruzada a través de su imperio se manejó hábilmente. Manuel estableció un protectorado bizantino sobre los estados cruzados de Ultramar. Ante los avances musulmanes en Tierra Santa, hizo causa común con el Reino de Jerusalén y participó en una invasión combinada del Egipto fatimí. Manuel remodeló los mapas políticos de los Balcanes y el Mediterráneo oriental, colocando los reinos de Hungría y Ultramar bajo la hegemonía bizantina y haciendo una campaña agresiva contra sus vecinos tanto en el oeste como en el este.

Sin embargo, hacia el final de su reinado, los logros de Manuel en el este se vieron comprometidos por una seria derrota en Myriokephalon, que en gran parte se debió a su arrogancia al atacar una posición selyúcida bien defendida. Aunque los bizantinos se recuperaron y Manuel concluyó una paz ventajosa con el sultán Kilij Arslan II, Myriokephalon resultó ser el último esfuerzo fallido del imperio para recuperar el interior de Anatolia de los turcos.

Llamado ho Megas (ὁ Μέγας, traducido como "el Grande") por los griegos, se sabe que Manuel inspiró una intensa lealtad en aquellos que lo servían. También aparece como el héroe de una historia escrita por su secretario, John Kinnamos, en la que se le atribuyen todas las virtudes. Manuel, que fue influenciado por su contacto con los cruzados occidentales, disfrutó de la reputación de "el más bendito emperador de Constantinopla" en partes del mundo latino también. Los historiadores modernos, sin embargo, se han mostrado menos entusiastas con él. Algunos de ellos afirman que el gran poder que ejerció no fue su logro personal, sino el de la dinastía que representaba; también argumentan que, dado que el poder imperial bizantino declinó catastróficamente después de la muerte de Manuel, es natural buscar las causas de este declive durante su reinado.

Accesión al trono

Muerte de Juan II Komnenos, y coronación de Manuel I Komnenos (del Manuscrito de Guillermo de Tiro Historia y Old French Continuation, pintado en Acre, Israel, siglo XIII, Bibliothèque nationale de France)

Nacido el 28 de noviembre de 1118, Manuel Komnenos era el cuarto hijo de Juan II Komnenos e Irene de Hungría, por lo que parecía muy poco probable que sucediera a su padre. Su abuelo materno fue San Ladislao. Manuel impresionó favorablemente a su padre por su coraje y fortaleza durante el fallido asedio de Neocesarea (1140), contra los turcos danesmendid. En 1143 Juan II yacía agonizante a consecuencia de una herida infectada; en su lecho de muerte eligió a Manuel como su sucesor, en preferencia a su hermano mayor sobreviviente Isaac. John citó el coraje y la disposición a aceptar consejos de Manuel, en contraste con la irascibilidad y el orgullo inquebrantable de Isaac, como las razones de su elección. Después de la muerte de Juan el 8 de abril de 1143, su hijo, Manuel, fue aclamado emperador por los ejércitos. Sin embargo, su sucesión no estaba asegurada: con el ejército de su padre en las tierras salvajes de Cilicia, lejos de Constantinopla, reconoció que era vital que regresara a la capital lo antes posible. Todavía tenía que ocuparse del funeral de su padre, y la tradición exigía que organizara la fundación de un monasterio en el lugar donde murió su padre. Rápidamente, envió al megas domestikos John Axouch delante de él, con órdenes de arrestar a su rival potencial más peligroso, su hermano Isaac, que vivía en el Gran Palacio con acceso instantáneo al tesoro imperial y las insignias.. Axouch llegó a la capital incluso antes de que llegara la noticia de la muerte del emperador. Rápidamente se aseguró la lealtad de la ciudad, y cuando Manuel entró en la capital en agosto de 1143, fue coronado por el nuevo patriarca, Miguel II Kourkouas. Unos días después, sin nada más que temer ya que su posición como emperador ya estaba asegurada, Manuel ordenó la liberación de Isaac. Luego ordenó que se entregaran dos piezas de oro a cada cabeza de familia en Constantinopla y 200 libras de oro (incluidas 200 piezas de plata al año) para la Iglesia bizantina.

El imperio que Manuel heredó de su padre estaba en una posición más estable que un siglo antes. A finales del siglo XI, el Imperio bizantino se había enfrentado a un marcado declive político y militar, pero este declive había sido detenido y revertido en gran medida por el liderazgo del abuelo y el padre de Manuel. Sin embargo, el imperio continuó enfrentando desafíos formidables. A finales del siglo XI, los normandos de Sicilia sacaron a Italia del control del emperador bizantino. Los turcos selyúcidas habían hecho lo mismo con Anatolia central. Y en el Levante, había aparecido una nueva fuerza, los estados cruzados, que presentaron nuevos desafíos al Imperio bizantino. Ahora, más que en cualquier otro momento durante los siglos anteriores, la tarea que enfrentaba el emperador era realmente abrumadora.

Segunda Cruzada y Reynaldo de Châtillon

Príncipe de Antioquía

El Condado de Edessa en el contexto de los otros estados del Cercano Oriente en 1135

La primera prueba del reinado de Manuel se produjo en 1144, cuando se enfrentó a una demanda de Raimundo, príncipe de Antioquía, para la cesión de los territorios de Cilicia. Sin embargo, más tarde ese año, el cruzado condado de Edessa se vio envuelto por la marea de una jihad islámica resurgente bajo Imad ad-Din Zengi. Raymond se dio cuenta de que la ayuda inmediata del oeste estaba fuera de discusión. Con su flanco oriental ahora peligrosamente expuesto a esta nueva amenaza, no parecía haber otra opción más que prepararse para una visita humillante a Constantinopla. Tragándose su orgullo, emprendió el viaje hacia el norte para someterse a Manuel y pedirle protección. Se le prometió el apoyo que había solicitado y se aseguró su lealtad a Bizancio.

Expedición contra Konya

En 1146, Manuel reunió a su ejército en la base militar Lopadion y emprendió una expedición punitiva contra Masud, el sultán de Rûm, que había violado repetidamente las fronteras del Imperio en Anatolia occidental y Cilicia. No hubo ningún intento de conquista sistemática del territorio, pero el ejército de Manuel derrotó a los turcos en Acroenus, antes de capturar y destruir la ciudad fortificada de Philomelion, eliminando a la población cristiana restante. Las fuerzas bizantinas llegaron a la capital de Masud, Konya, y devastaron el área alrededor de la ciudad, pero no pudieron asaltar sus murallas. Entre los motivos de Manuel para montar esta razzia se incluía el deseo de ser visto en Occidente como un defensor activo del ideal cruzado; Kinnamos también atribuyó a Manuel el deseo de mostrar su destreza marcial a su nueva esposa. Durante esta campaña, Manuel recibió una carta de Luis VII de Francia en la que le anunciaba su intención de dirigir un ejército en auxilio de los estados cruzados.

Llegada de las cruzadas

Llegada de la Segunda Cruzada antes de Constantinopla, retratada en la pintura de Jean Fouquet de alrededor de 1455-1460, Arrivée des croisés à Constantinople.

Manuel se vio impedido de capitalizar sus conquistas por los acontecimientos en los Balcanes que requerían urgentemente su presencia. En 1147 concedió paso a través de sus dominios a dos ejércitos de la Segunda Cruzada al mando de Conrado III de Alemania y Luis VII de Francia. En este momento, todavía había miembros de la corte bizantina que recordaban el paso de la Primera Cruzada, un evento definitorio en la memoria colectiva de la época que había fascinado a la tía de Manuel, Anna Komnene.

Muchos bizantinos temían la Cruzada, una opinión respaldada por los numerosos actos de vandalismo y robo practicados por los ejércitos rebeldes mientras marchaban a través del territorio bizantino. Las tropas bizantinas siguieron a los cruzados, intentando vigilar su comportamiento, y se reunieron más tropas en Constantinopla, listas para defender la capital contra cualquier acto de agresión. Este enfoque cauteloso fue bien aconsejado, pero aun así los numerosos incidentes de hostilidad encubierta y abierta entre los francos y los griegos en su línea de marcha, de los que parece que ambos bandos tenían la culpa, precipitaron el conflicto entre Manuel y sus invitados. Manuel tomó la precaución —que no había tomado su abuelo— de reparar las murallas de la ciudad, y presionó a los dos reyes para que le dieran garantías sobre la seguridad de sus territorios. El ejército de Conrado fue el primero en entrar en territorio bizantino en el verano de 1147, y figura de manera más prominente en las fuentes bizantinas, lo que implica que fue el más problemático de los dos. De hecho, el historiador bizantino contemporáneo Kinnamos describe un choque a gran escala entre una fuerza bizantina y parte del ejército de Conrado, fuera de los muros de Constantinopla. Los bizantinos derrotaron a los germanos y, a los ojos de los bizantinos, este revés hizo que Conrado aceptara que su ejército fuera transportado rápidamente a Damalis en la costa asiática del Bósforo.

Después de 1147, sin embargo, las relaciones entre los dos líderes se hicieron más amistosas. En 1148, Manuel había visto la sabiduría de asegurar una alianza con Conrado, con cuya cuñada Bertha de Sulzbach se había casado antes; de hecho, persuadió al rey alemán para que renovara su alianza contra Roger II de Sicilia. Desafortunadamente para el emperador bizantino, Conrado murió en 1152 y, a pesar de los repetidos intentos, Manuel no pudo llegar a un acuerdo con su sucesor, Federico Barbarroja.

Chipre invadida

Carta de Manuel I Komnenos al Papa Eugenio III sobre el tema de las cruzadas (Constantinopla, 1146, Archivos Secretos Vaticanos): con este documento, el Emperador responde una carta papal anterior pidiendo a Luis VII de Francia que liberara la Tierra Santa y reconquistara Edessa. Manuel responde que está dispuesto a recibir al ejército francés y a apoyarlo, pero se queja de recibir la carta de un enviado del Rey de Francia y no de un embajador enviado por el Papa.

La atención de Manuel se centró nuevamente en Antioquía en 1156, cuando Raynald de Châtillon, el nuevo príncipe de Antioch, afirmó que el emperador bizantino había incumplido su promesa de pagarle una suma de dinero y prometió atacar el Provincia bizantina de Chipre. Raynald arrestó al gobernador de la isla, John Komnenos, que era sobrino de Manuel, y al general Michael Branas. El historiador latino Guillermo de Tiro deploró este acto de guerra contra sus compañeros cristianos y describió las atrocidades cometidas por los hombres de Raynald con considerable detalle. Tras saquear la isla y saquear todas sus riquezas, el ejército de Raynald mutiló a los supervivientes antes de obligarles a volver a comprar sus rebaños a precios exorbitantes con lo poco que les quedaba. Así, enriquecidos con suficiente botín para hacer rica a Antioquía durante años, los invasores abordaron sus barcos y zarparon hacia casa. Raynald también envió algunos de los rehenes mutilados a Constantinopla como una demostración vívida de su desobediencia y su desprecio por el emperador bizantino.

Manuel respondió a este ultraje de una manera característicamente enérgica. En el invierno de 1158-1159, marchó a Cilicia al frente de un enorme ejército; la velocidad de su avance (Manuel se había adelantado al ejército principal con 500 de caballería) fue tal que logró sorprender al armenio Thoros de Cilicia, que había participado en el ataque a Chipre. Thoros huyó a las montañas y Cilicia cayó rápidamente ante Manuel.

Manuel en Antioquia

Mientras tanto, las noticias del avance del ejército bizantino pronto llegaron a Antioquía. Raynald sabía que no tenía ninguna esperanza de derrotar al emperador y, además, sabía que no podía esperar ninguna ayuda del rey Baldwin III de Jerusalén. Baldwin no aprobó el ataque de Raynald a Chipre y, en cualquier caso, ya había llegado a un acuerdo con Manuel. Así aislado y abandonado por sus aliados, Raynald decidió que la sumisión abyecta era su única esperanza. Apareció vestido con un saco y con una cuerda atada al cuello, y pidió perdón. Manuel al principio ignoró al postrado Raynald, charlando con sus cortesanos; Guillermo de Tiro comentó que esta ignominiosa escena continuó durante tanto tiempo que todos los presentes estaban "disgustados" por esto. Finalmente, Manuel perdonó a Raynald con la condición de que se convirtiera en vasallo del Imperio, entregando efectivamente la independencia de Antioquía a Bizancio.

Antioquía bajo protección bizantina (1159–1180)

Una vez restablecida la paz, se organizó una gran procesión ceremonial el 12 de abril de 1159 para la entrada triunfal del ejército bizantino en la ciudad, con Manuel paseando por las calles a caballo, seguido por el Príncipe de Antioquía y el Rey de Jerusalén. a pie. Manuel impartió justicia a los ciudadanos y presidió juegos y torneos para la multitud. En mayo, al frente de un ejército cristiano unido, emprendió el camino a Edesa, pero abandonó la campaña cuando consiguió que Nur ad-Din, el gobernante de Siria, liberara a 6.000 prisioneros cristianos capturados en varias batallas desde entonces. la segunda cruzada. A pesar del glorioso final de la expedición, los eruditos modernos argumentan que Manuel finalmente logró mucho menos de lo que había deseado en términos de restauración imperial.

Satisfecho con sus esfuerzos hasta el momento, Manuel regresó a Constantinopla. En su camino de regreso, sus tropas fueron sorprendidas en línea de marcha por los turcos. A pesar de esto, obtuvieron una victoria completa, expulsando al ejército enemigo del campo e infligiendo grandes pérdidas. Al año siguiente, Manuel expulsó a los turcos de Isauria.

Campaña italiana

Roger II de Sicilia

Sur de Italia en 1112, en el momento de la edad de Roger II, mostrando los principales estados y ciudades. La frontera del Reino de Sicilia en 1154, en el momento de la muerte de Roger, se muestra por una gruesa línea negra que rodea la mayor parte del sur de Italia.

En 1147, Manuel se enfrentó a la guerra de Roger II de Sicilia, cuya flota había capturado la isla bizantina de Corfú y saqueado Tebas y Corinto. Sin embargo, a pesar de estar distraído por un ataque cumano en los Balcanes, en 1148 Manuel consiguió la alianza de Conrado III de Alemania y la ayuda de los venecianos, quienes rápidamente derrotaron a Roger con su poderosa flota. En 1149, Manuel recuperó Corfú y se preparó para tomar la ofensiva contra los normandos, mientras que Roger II envió a Jorge de Antioquía con una flota de 40 barcos para saquear los suburbios de Constantinopla. Manuel ya había acordado con Conrado una invasión conjunta y partición del sur de Italia y Sicilia. La renovación de la alianza alemana siguió siendo la orientación principal de la política exterior de Manuel durante el resto de su reinado, a pesar de la divergencia gradual de intereses entre los dos imperios tras la muerte de Conrado.

Roger murió en febrero de 1154 y fue sucedido por Guillermo I, quien enfrentó rebeliones generalizadas contra su gobierno en Sicilia y Apulia, lo que provocó la presencia de refugiados de Apulia en la corte bizantina. El sucesor de Conrado, Federico Barbarroja, lanzó una campaña contra los normandos, pero su expedición se estancó. Estos acontecimientos animaron a Manuel a aprovechar las múltiples inestabilidades de la península itálica. Envió a Michael Palaiologos y John Doukas, ambos con el alto rango imperial de sebastos, con tropas bizantinas, diez barcos y grandes cantidades de oro para invadir Apulia en 1155. Los dos generales recibieron instrucciones de alistarse el apoyo de Federico, pero se negó porque su ejército desmoralizado anhelaba regresar al norte de los Alpes lo antes posible. Sin embargo, con la ayuda de los barones locales descontentos, incluido el conde Roberto de Loritello, la expedición de Manuel logró un progreso sorprendentemente rápido cuando todo el sur de Italia se rebeló contra la corona siciliana y el aún no juzgado Guillermo I. Siguió una serie de éxitos espectaculares a medida que numerosas fortalezas cedieron a la fuerza o al atractivo del oro.

Alianza papal-bizantina

La ciudad de Bari, que había sido la capital del Catapanato bizantino de Italia durante siglos antes de la llegada de los normandos, abrió sus puertas al ejército del emperador y los ciudadanos, llenos de alegría, derribaron la ciudadela normanda. Después de la caída de Bari, también fueron capturadas las ciudades de Trani, Giovinazzo, Andria, Taranto y Brindisi. William llegó con su ejército, incluidos 2000 caballeros, pero fue fuertemente derrotado.

Animado por el éxito, Manuel soñaba con la restauración del Imperio Romano, a costa de la unión entre la Iglesia ortodoxa y la católica, perspectiva que con frecuencia se le ofrecería al Papa durante las negociaciones y planes de alianza. Si alguna vez existió la posibilidad de reunir las iglesias oriental y occidental, y llegar a una reconciliación permanente con el Papa, este fue probablemente el momento más favorable. El papado nunca estuvo en buenos términos con los normandos, excepto cuando estaba bajo presión por la amenaza de una acción militar directa. Tener el "civilizado" Los bizantinos en su frontera sur eran infinitamente preferibles al papado que tener que lidiar constantemente con los molestos normandos de Sicilia. Al Papa Adriano IV le interesaba llegar a un acuerdo si era posible, ya que hacerlo aumentaría en gran medida su propia influencia sobre toda la población cristiana ortodoxa. Manuel ofreció una gran suma de dinero al Papa para la provisión de tropas, con la solicitud de que el Papa concediera al emperador bizantino el señorío de tres ciudades marítimas a cambio de ayuda para expulsar a Guillermo de Sicilia. Manuel también prometió pagar 5.000 libras de oro al Papa ya la Curia. Las negociaciones se llevaron a cabo apresuradamente y se formó una alianza entre Manuel y Adriano.

En este punto, justo cuando la guerra parecía decidida a su favor, los acontecimientos se volvieron en contra de Manuel. El comandante bizantino Michael Palaiologos enajenó a los aliados con su actitud, deteniendo la campaña cuando el conde Roberto III de Loritello se negó a hablar con él. Aunque los dos se reconciliaron, la campaña había perdido parte de su impulso: Michael pronto fue llamado a Constantinopla y su pérdida fue un gran golpe para la campaña. El punto de inflexión fue la Batalla de Brindisi, donde los normandos lanzaron un gran contraataque por tierra y mar. Ante la aproximación del enemigo, los mercenarios que habían sido contratados con el oro de Manuel exigieron enormes aumentos de sueldo. Cuando esto fue rechazado, desertaron. Incluso los barones locales comenzaron a desvanecerse, y pronto John Doukas quedó irremediablemente superado en número. La llegada de Alexios Komnenos Bryennios con algunos barcos no logró recuperar la posición bizantina. La batalla naval se decidió a favor de los normandos, mientras que John Doukas y Alexios Bryennios (junto con cuatro barcos bizantinos) fueron capturados. Manuel luego envió a Alexios Axouch a Ancona para formar otro ejército, pero para entonces William ya había retomado todas las conquistas bizantinas en Apulia. La derrota de Brindisi puso fin al reinado bizantino restaurado en Italia; en 1158 el ejército bizantino abandonó Italia y nunca más volvió. Tanto Nicetas Choniates como Kinnamos, los principales historiadores bizantinos de este período, están de acuerdo, sin embargo, en que los términos de paz que Axouch obtuvo de William le permitieron a Manuel salir de la guerra con dignidad, a pesar de una devastadora incursión de una flota normanda de 164 barcos (que transportaba 10.000 hombres) en Eubea y Almira en 1156.

Fracaso de la unión de la Iglesia

Papa Adrian IV, que negoció con Manuel contra el rey normando William I de Sicilia

Durante la campaña de Italia, y después, durante la lucha de la Curia Papal con Federico, Manuel trató de convencer a los papas con insinuaciones de una posible unión entre las iglesias oriental y occidental. Aunque en 1155 el papa Adriano IV había expresado su deseo de impulsar la reunión de las iglesias, las esperanzas de una alianza papal-bizantina duradera tropezaron con problemas insuperables. Adrian IV y sus sucesores exigieron el reconocimiento de su autoridad religiosa sobre todos los cristianos en todas partes y buscaron la superioridad sobre el emperador bizantino; no estaban en absoluto dispuestos a caer en un estado de dependencia de un emperador a otro. Manuel, por otro lado, quería un reconocimiento oficial de su autoridad secular tanto en Oriente como en Occidente. Tales condiciones no serían aceptadas por ninguna de las partes. Incluso si un emperador prooccidental como Manuel estuviera de acuerdo, los ciudadanos griegos del imperio habrían rechazado rotundamente cualquier unión de este tipo, como lo hicieron casi trescientos años después, cuando las iglesias ortodoxa y católica se unieron brevemente bajo el papa. A pesar de su amistad con la Iglesia romana y sus relaciones cordiales con todos los papas, Manuel nunca fue honrado con el título de augusto por los papas. Y aunque en dos ocasiones envió embajadas al Papa Alejandro III (en 1167 y 1169) ofreciéndole reunir a las iglesias griega y latina, Alejandro se negó, con el pretexto de los problemas que seguirían a la unión.

Los resultados finales de la campaña italiana fueron limitados en cuanto a las ventajas obtenidas por el Imperio. La ciudad de Ancona se convirtió en una base bizantina en Italia, aceptando a Manuel como soberano. Los normandos de Sicilia habían sido dañados y ahora llegaron a un acuerdo con el Imperio, asegurando la paz para el resto del reinado de Manuel. La capacidad del Imperio para involucrarse en los asuntos italianos había quedado demostrada. Sin embargo, dadas las enormes cantidades de oro que se habían prodigado en el proyecto, también demostró los límites de lo que solo el dinero y la diplomacia pueden lograr. El gasto de la participación de Manuel en Italia debe haber costado mucho a la tesorería (probablemente más de 2,16 millones de hyperpyra o 30.000 libras de oro) y, sin embargo, solo produjo ganancias limitadas y sólidas.

Política bizantina en Italia después de 1158

Frederick Barbarossa se somete a la autoridad del Papa Alejandro III después de su derrota en la Batalla de Legnano (fresco en el Palazzo Pubblico en Siena, por Spinello Aretino).

Después de 1158, bajo las nuevas condiciones, los objetivos de la política bizantina cambiaron. Manuel ahora decidió oponerse al objetivo de la dinastía Hohenstaufen de anexar directamente Italia, que Federico creía que debería reconocer su poder. Cuando comenzó la guerra entre Federico Barbarroja y las comunas del norte de Italia, Manuel apoyó activamente a la Liga Lombarda con subsidios monetarios, agentes y, ocasionalmente, tropas. Las murallas de Milán, derribadas por los alemanes, fueron restauradas con la ayuda de Manuel. Ancona siguió siendo importante como centro de influencia bizantina en Italia. Los anconitanos se sometieron voluntariamente a Manuel y los bizantinos mantuvieron representantes en la ciudad. La derrota de Federico en la batalla de Legnano, el 29 de mayo de 1176, pareció más bien mejorar la posición de Manuel en Italia. Según Kinnamos, Cremona, Pavia y una serie de otros "Ligurian" las ciudades pasaron a Manuel; sus relaciones también fueron particularmente favorables con respecto a Génova y Pisa, pero no a Venecia. En marzo de 1171, Manuel rompió repentinamente con Venecia y ordenó arrestar a los 20.000 venecianos en territorio imperial y confiscar sus propiedades. Venecia, indignada, envió una flota de 120 barcos contra Bizancio. Debido a una epidemia, y perseguida por 150 barcos bizantinos, la flota se vio obligada a regresar sin gran éxito. Con toda probabilidad, las relaciones amistosas entre Bizancio y Venecia no se restablecieron en vida de Manuel.

Frontera balcánica

En su frontera norte, Manuel hizo un esfuerzo considerable para preservar las conquistas realizadas por Basilio II más de cien años antes y mantenidas, a veces tenuemente, desde entonces. Debido a la distracción de sus vecinos en la frontera de los Balcanes, Manuel se vio privado de su principal objetivo, el sometimiento de los normandos de Sicilia. Las relaciones con los serbios y los húngaros habían sido buenas desde 1129, por lo que la rebelión serbia fue un golpe. Los serbios de Rascia, así inducidos por Roger II de Sicilia, invadieron territorio bizantino en 1149.

A hyperpyron, una moneda de oro bizantina, emitida por Manuel. Un lado de la moneda (imagen izquierda) representa a Cristo. El otro lado representa a Manuel (imagen derecha).

Manuel obligó a los serbios rebeldes y a su líder, Uroš II, al vasallaje (1150–1152). Luego realizó repetidos ataques contra los húngaros con miras a anexar su territorio a lo largo del Sava. En las guerras de 1151-1153 y 1163-1168, Manuel condujo a sus tropas a Hungría y una incursión espectacular en las profundidades del territorio enemigo produjo un botín de guerra sustancial. En 1167, Manuel envió 15.000 hombres bajo el mando de Andronikos Kontostephanos contra los húngaros, logrando una victoria decisiva en la Batalla de Sirmium y permitiendo al Imperio concluir una paz muy ventajosa con el Reino de Hungría por la que se cedieron Sirmia, Bosnia y Dalmacia.. Hacia 1168, casi toda la costa oriental del Adriático estaba en manos de Manuel.

También se hicieron esfuerzos para lograr una anexión diplomática de Hungría. El heredero húngaro Béla, hermano menor del rey húngaro Esteban III, fue enviado a Constantinopla para ser educado en la corte del emperador. Manuel pretendía que el joven se casara con su hija María y lo convirtiera en su heredero, asegurando así la unión de Hungría con el Imperio. En la corte, Béla asumió el nombre de Alejo y recibió el título de déspota, que antes se aplicaba únicamente al propio emperador. Sin embargo, dos acontecimientos dinásticos imprevistos alteraron drásticamente la situación. En 1169, la joven esposa de Manuel dio a luz a un hijo, privando así a Béla de su condición de heredero del trono bizantino (aunque Manuel no renunciaría a las tierras croatas que le había arrebatado a Hungría). Luego, en 1172, Esteban murió sin hijos y Béla se fue a casa para tomar su trono. Antes de partir de Constantinopla, hizo un juramento solemne a Manuel de que siempre 'tendría en cuenta los intereses del emperador y de los romanos'. Béla III cumplió su palabra: mientras vivió Manuel, no hizo ningún intento de recuperar su herencia croata, que solo después reincorporó a Hungría.

Relaciones con la Rus de Kiev' (Rusia)

Manuel Komnenos intentó atraer a los principados rusos a su red de diplomacia dirigida contra Hungría y, en menor medida, contra la Sicilia normanda. Esto polarizó a los príncipes rusos en campos pro y anti-bizantinos. A fines de la década de 1140, tres príncipes competían por la primacía en Rusia: el príncipe Iziaslav II de Kiev estaba relacionado con Géza II de Hungría y era hostil a Bizancio; El príncipe Yuri Dolgoruki de Suzdal era aliado de Manuel (symmachos), y Vladimirko de Galicia se describe como vasallo de Manuel (hypospondos). Galicia estaba situada en las fronteras norte y noreste de Hungría y, por tanto, tuvo una gran importancia estratégica en los conflictos bizantino-húngaros. Tras la muerte de Iziaslav y Vladimirko, la situación se invirtió; cuando Yuri de Suzdal, el aliado de Manuel, se hizo cargo de Kiev y Yaroslav, el nuevo gobernante de Galicia, adoptó una postura pro-húngara.

En 1164-1165, el primo de Manuel, Andrónico, el futuro emperador, escapó del cautiverio en Bizancio y huyó a la corte de Yaroslav en Galicia. Esta situación, que ofrecía la alarmante perspectiva de que Andrónico hiciera una oferta por el trono de Manuel patrocinada tanto por Galicia como por Hungría, incitó a los bizantinos a una oleada de diplomacia sin precedentes. Manuel perdonó a Andrónico y lo convenció de que regresara a Constantinopla en 1165. Una misión a Kiev, entonces gobernada por el príncipe Rostislav, resultó en un tratado favorable y la promesa de suministrar tropas auxiliares al Imperio; También persuadieron a Yaroslav de Galicia para que renunciara a sus conexiones húngaras y regresara de lleno al redil imperial. Todavía en 1200 los príncipes de Galicia prestaban inestimables servicios contra los enemigos del Imperio, en ese momento los cumanos.

El restablecimiento de las relaciones con Galicia tuvo un beneficio inmediato para Manuel cuando, en 1166, envió dos ejércitos para atacar las provincias orientales de Hungría en un vasto movimiento de pinzas. Un ejército cruzó la llanura de Valaquia y entró en Hungría a través de los Alpes de Transilvania (Cárpatos del Sur), mientras que el otro ejército hizo un amplio circuito hasta Galicia y, con la ayuda gallega, cruzó las montañas de los Cárpatos. Dado que los húngaros tenían la mayoría de sus fuerzas concentradas en la frontera de Sirmium y Belgrado, la invasión bizantina los tomó por sorpresa; esto resultó en que la provincia húngara de Transilvania fuera completamente devastada por los ejércitos bizantinos.

Invasión de Egipto

Alianza con el Reino de Jerusalén

El matrimonio de Amalric I de Jerusalén y María Comnena en Tiro en 1167 (de un manuscrito de Guillermo de Tiro Historia, pintado en París c. 1295 – 1300, Bibliothèque Municipale, Épinal).

El control de Egipto era un sueño de décadas del reino cruzado de Jerusalén, y su rey Amalric I necesitaba todo el apoyo militar y financiero que pudiera obtener para su campaña planificada. Amalric también se dio cuenta de que si iba a perseguir sus ambiciones en Egipto, podría tener que dejar Antioquía a la hegemonía de Manuel, que había pagado 100.000 dinares por la liberación de Bohemundo III. En 1165, envió emisarios a la corte bizantina para negociar una alianza matrimonial (Manuel ya se había casado con la prima de Amalric, María de Antioquía, en 1161). Después de un largo intervalo de dos años, Amalric se casó con la sobrina nieta de Manuel, Maria Komnene, en 1167, y "juró todo lo que su hermano Baldwin había jurado antes". Se negoció una alianza formal en 1168, mediante la cual los dos gobernantes acordaron la conquista y partición de Egipto, con Manuel tomando la zona costera y Amalarico el interior. En el otoño de 1169, Manuel envió una expedición conjunta con Amalarico a Egipto: un ejército bizantino y una fuerza naval de 20 grandes buques de guerra, 150 galeras y 60 transportes, bajo el mando del megas doux Andronikos Kontostephanos, unió fuerzas con Amalric en Ascalon. Guillermo de Tiro, que negoció la alianza, quedó especialmente impresionado por los grandes barcos de transporte que se utilizaban para transportar las fuerzas de caballería del ejército.

Aunque un ataque de tan largo alcance en un estado lejos del centro del Imperio puede parecer extraordinario (la última vez que el Imperio intentó algo de esta escala fue la invasión fallida de Sicilia más de ciento veinte años antes), se puede explicar en términos de la política exterior de Manuel, que consistía en utilizar a los latinos para asegurar la supervivencia del Imperio. Este enfoque en el panorama más amplio del Mediterráneo oriental e incluso más lejos llevó a Manuel a intervenir en Egipto: se creía que en el contexto de la lucha más amplia entre los estados cruzados y las potencias islámicas del este, el control de Egipto sería el factor decisivo. Se había hecho evidente que el califato fatimí de Egipto, en crisis, tenía la clave del destino de los estados cruzados. Si Egipto salía de su aislamiento y unía fuerzas con los musulmanes bajo Nur ad-Din, la causa de los cruzados estaba en problemas.

Una invasión exitosa de Egipto tendría varias ventajas adicionales para el Imperio bizantino. Egipto era una provincia rica, y en los días del Imperio Romano había suministrado gran parte del grano para Constantinopla antes de que los árabes la perdiera en el siglo VII. Los ingresos que el Imperio podría haber esperado obtener de la conquista de Egipto habrían sido considerables, incluso si tuvieran que compartirlos con los cruzados. Además, Manuel pudo haber querido alentar los planes de Amalric, no solo para desviar las ambiciones de los latinos de Antioquía, sino también para crear nuevas oportunidades para empresas militares conjuntas que mantendrían al Rey de Jerusalén en deuda con él, y también permitiría al Imperio compartir las ganancias territoriales.

Fracaso de la expedición

Manuel y los enviados de Amalric – llegada de los cruzados en Pelusium (del Manuscrito de Guillermo de Tiro Historia y Old French Continuation, pintado en Acre, Israel, siglo XIII, Bibliothèque nationale de France).

Las fuerzas unidas de Manuel y Amalric sitiaron Damieta el 27 de octubre de 1169, pero el asedio no tuvo éxito debido a que los cruzados y los bizantinos no cooperaron plenamente. Según las fuerzas bizantinas, Amalric, que no quería compartir los beneficios de la victoria, prolongó la operación hasta que los hombres del emperador se quedaron sin provisiones y se vieron particularmente afectados por la hambruna; Amalric luego lanzó un asalto, que abortó de inmediato al negociar una tregua con los defensores. Por otro lado, Guillermo de Tiro comentó que los griegos no estaban completamente libres de culpa. Cualquiera que sea la verdad de las alegaciones de ambos lados, cuando llegaron las lluvias, tanto el ejército latino como la flota bizantina regresaron a casa, aunque la mitad de la flota bizantina se perdió en una tormenta repentina.

A pesar de los malos sentimientos generados en Damietta, Amalric aún se negaba a abandonar su sueño de conquistar Egipto, y continuó buscando buenas relaciones con los bizantinos con la esperanza de otro ataque conjunto, que nunca tuvo lugar. En 1171, Amalarico llegó personalmente a Constantinopla, después de que Egipto cayera ante Saladino. Manuel pudo así organizar una gran recepción ceremonial que honró a Amalric y subrayó su dependencia: durante el resto del reinado de Amalric, Jerusalén fue un satélite bizantino, y Manuel pudo actuar como protector de los Santos Lugares. ejerciendo una influencia creciente en el Reino de Jerusalén. En 1177, Manuel I envió una flota de 150 barcos para invadir Egipto, pero regresó a casa después de aparecer frente a Acre debido a la negativa del conde Felipe de Flandes y muchos nobles importantes del Reino de Jerusalén a ayudar.

Kilij Arslan II y los turcos selyúcidas

Esta imagen de Gustave Doré muestra la emboscada turca al paso de Myriokephalon. Esta emboscada destruyó la esperanza de Manuel de capturar a Konya

Entre 1158 y 1162, una serie de campañas bizantinas contra los turcos selyúcidas del Sultanato de Rûm dieron como resultado un tratado favorable al Imperio. Según el acuerdo, ciertas regiones fronterizas, incluida la ciudad de Sivas, deberían ser entregadas a Manuel a cambio de una cierta cantidad de efectivo, mientras que también obligaba al sultán selyúcida Kilij Arslan II a reconocer su señorío. Kilij Arslan II utilizó la paz con Bizancio y el vacío de poder causado por la muerte en 1174 de Nur ad-Din Zangi, gobernante de Siria, para expulsar a los daneses de sus emiratos de Anatolia. Cuando el sultán selyúcida se negó a ceder a los bizantinos parte del territorio que había tomado de los Danishmends, como estaba obligado a hacer como parte de las obligaciones del tratado, Manuel decidió que era hora de tratar con los turcos de una vez por todas. Por lo tanto, reunió a todo el ejército imperial y marchó contra la capital selyúcida, Iconio (Konya). La estrategia de Manuel fue preparar las bases avanzadas de Dorylaeum y Sublaeum, y luego usarlas para atacar lo más rápido posible a Iconium.

Sin embargo, el ejército de Manuel de 35 000 hombres era grande y difícil de manejar; según una carta que Manuel envió al rey Enrique II de Inglaterra, la columna que avanzaba tenía diez millas (16 km) de largo. Manuel marchó contra Iconio vía Laodicea, Chonae, Lampe, Celaenae, Choma y Antioquía. Justo afuera de la entrada al paso en Myriokephalon, Manuel fue recibido por embajadores turcos, quienes le ofrecieron la paz en términos generosos. La mayoría de los generales y cortesanos experimentados de Manuel lo instaron a aceptar la oferta. Sin embargo, los miembros más jóvenes y agresivos de la corte instaron a Manuel a atacar, y él siguió su consejo y continuó su avance.

Manuel cometió errores tácticos graves, como no explorar correctamente la ruta que tenía por delante. Estas fallas hicieron que condujera a sus fuerzas directamente a una emboscada clásica. El 17 de septiembre de 1176, Manuel fue detenido por el sultán selyúcida Kilij Arslan II en la batalla de Myriokephalon (en las tierras altas cerca del paso de Tzibritze), en la que su ejército fue emboscado mientras marchaba por el estrecho paso de montaña. Los bizantinos se vieron acorralados por la estrechez del paso, esto permitió a los selyúcidas concentrar sus ataques en parte del ejército bizantino, especialmente en el tren de bagaje y asedio, sin que el resto pudiera intervenir. El equipo de asedio del ejército se destruyó rápidamente y Manuel se vio obligado a retirarse; sin máquinas de asedio, la conquista de Iconio era imposible. Según fuentes bizantinas, Manuel perdió los nervios tanto durante como después de la batalla, fluctuando entre extremos de autoengaño y autohumillación; según Guillermo de Tiro, nunca volvió a ser el mismo.

Los términos por los que Kilij Arslan II permitió que Manuel y su ejército se marcharan eran que debía retirar sus fuertes y ejércitos de la frontera en Dorylaeum y Sublaeum. Sin embargo, dado que el sultán ya no había cumplido su parte del tratado anterior de 1162, Manuel solo ordenó que se desmantelaran las fortificaciones de Sublaeum, pero no las fortificaciones de Dorylaeum. Sin embargo, la derrota en Myriokephalon fue una vergüenza tanto para Manuel personalmente como para su imperio. Los emperadores Komnenian habían trabajado duro desde la Batalla de Manzikert, 105 años antes, para restaurar la reputación del imperio. Sin embargo, debido a su exceso de confianza, Manuel había demostrado al mundo entero que Bizancio aún no podía derrotar de manera decisiva a los selyúcidas, a pesar de los avances realizados durante el siglo pasado. En la opinión occidental, Myriokephalon redujo a Manuel a un tamaño más humilde: no el de emperador de los romanos sino el de rey de los griegos.

La derrota en Myriokephalon a menudo se ha descrito como una catástrofe en la que todo el ejército bizantino fue destruido. El propio Manuel comparó la derrota con Manzikert; le pareció que la derrota bizantina en Myriokephalon complementaba la destrucción en Manzikert. En realidad, aunque fue una derrota, no fue demasiado costosa y no disminuyó significativamente al ejército bizantino. La mayoría de las bajas se las llevó el ala derecha, compuesta en gran parte por tropas aliadas comandadas por Balduino de Antioquía, y también por el tren de bagajes, que era el objetivo principal de la emboscada turca.

Las pérdidas limitadas infligidas a las tropas bizantinas nativas se recuperaron rápidamente y, al año siguiente, las fuerzas de Manuel derrotaron a una fuerza de "turcos seleccionados". John Komnenos Vatatzes, quien fue enviado por el Emperador para repeler la invasión turca, no solo trajo tropas de la capital sino que también pudo reunir un ejército en el camino. Vatatzes atrapó a los turcos en una emboscada cuando cruzaban el río Meandro; la posterior Batalla de Hyelion y Leimocheir los destruyó efectivamente como fuerza de combate. Esta es una indicación de que el ejército bizantino se mantuvo fuerte y que el programa defensivo del oeste de Asia Menor aún tuvo éxito. Tras la victoria en el Meandro, el propio Manuel avanzó con un pequeño ejército para expulsar a los turcos de Panasium, al sur de Cotyaeum.

En 1178, sin embargo, un ejército bizantino se retiró después de encontrarse con una fuerza turca en Charax, lo que permitió a los turcos capturar mucho ganado. La ciudad de Claudiopolis en Bitinia fue sitiada por los turcos en 1179, lo que obligó a Manuel a liderar una pequeña fuerza de caballería para salvar la ciudad, y luego, incluso en 1180, los bizantinos lograron obtener una victoria sobre los turcos.

La continua guerra afectó gravemente la vitalidad de Manuel; su salud declinó y en 1180 sucumbió a una fiebre lenta. Además, como Manzikert, el equilibrio entre los dos poderes comenzó a cambiar gradualmente: Manuel nunca volvió a atacar a los turcos y, después de su muerte, comenzaron a moverse más hacia el oeste, más adentro del territorio bizantino.

Controversias doctrinales (1156–1180)

Un mosaico bizantino de Juan Crisóstomo de la Hagia Sophia (siglo IX/10). La controversia de 1156-57 se refiere a la interpretación de la liturgia de Juan para la Eucaristía, "Tú eres el que ofrece, se ofrece y recibe."

Tres grandes controversias teológicas ocurrieron durante el reinado de Manuel. En 1156-1157 se planteó la cuestión de si Cristo se había ofrecido a sí mismo como sacrificio por los pecados del mundo al Padre y al Espíritu Santo solamente, o también al Logos (es decir, a sí mismo). Al final, un sínodo celebrado en Constantinopla en 1157 adoptó una fórmula de compromiso, que la Palabra hecha carne ofreció un doble sacrificio a la Santísima Trinidad, a pesar de la disidencia del patriarca de Antioquía, electo Soterichus Panteugenus.

Diez años después, surgió una controversia sobre si el dicho de Cristo, "Mi Padre es mayor que yo", se refería a su naturaleza divina, a su naturaleza humana, o a la unión de las dos.. Demetrio de Lampe, un diplomático bizantino recién regresado de Occidente, ridiculizó la forma en que se interpretó allí el verso de que Cristo era inferior a su padre en su humanidad pero igual en su divinidad. Manuel, en cambio, quizás con la vista puesta en el proyecto de unión de la Iglesia, encontró que la fórmula tenía sentido, y prevaleció sobre la mayoría en un sínodo convocado el 2 de marzo de 1166 para decidir la cuestión, donde contó con el apoyo de los patriarca Luke Chrysoberges y más tarde patriarca Michael III. A aquellos que se negaron a someterse a las decisiones del sínodo se les confiscaron sus propiedades o fueron exiliados. Las dimensiones políticas de esta controversia son evidentes por el hecho de que uno de los principales disidentes de la doctrina del Emperador fue su sobrino Alexios Kontostephanos.

Una tercera controversia surgió en 1180, cuando Manuel objetó la fórmula de la abjuración solemne, que se exigía a los musulmanes conversos. Uno de los anatemas más llamativos de esta abjuración fue el dirigido contra la deidad adorada por Mahoma y sus seguidores:

Y antes de todo, anatematizo al Dios de Muhammad sobre quien él [Muhammad] dice, "Él es Dios solo, Dios hecho de metal sólido, martillo-beateno; Él no engendra y no es engendrado, ni hay como Él a nadie."

El emperador ordenó la eliminación de este anatema de los textos catequísticos de la Iglesia, medida que provocó una vehemente oposición tanto del Patriarca como de los obispos.

Narraciones caballerescas

Manuel es representante de un nuevo tipo de gobernante bizantino que fue influenciado por su contacto con los cruzados occidentales. Organizó combates de justas, incluso participando en ellos, un espectáculo inusual e incómodo para los bizantinos. Dotado de un físico fino, Manuel ha sido objeto de exageraciones en las fuentes bizantinas de su época, donde se le presenta como un hombre de gran valentía personal. Según la historia de sus hazañas, que aparecen como modelo o copia de los libros de caballerías, tal era su fuerza y ejercicio en las armas que Raimundo de Antioquía era incapaz de empuñar su lanza y su escudo. En un torneo famoso, se dice que entró en las listas en un corcel de fuego y que derrotó a dos de los caballeros italianos más valientes. En un día, se dice que mató a cuarenta turcos con su propia mano, y en una batalla contra los húngaros supuestamente arrebató un estandarte, y fue el primero, casi solo, en cruzar un puente que separaba a su ejército del enemigo. En otra ocasión, se dice que se abrió paso a través de un escuadrón de quinientos turcos, sin recibir una herida; anteriormente había apostado una emboscada en un bosque y solo lo acompañaban su hermano y Axouch.

Familia

Miniatura manuscrita de María de Antioquía con Manuel I Komnenos, Biblioteca del Vaticano, Roma

Manuel tenía dos esposas. Su primer matrimonio, en 1146, fue con Bertha de Sulzbach, cuñada de Conrado III de Alemania. Murió en 1159. Hijos:

1. Maria Komnene (1152–1182), esposa de Renier de Montferrat.
2. Anna Komnene (1154–1158).

El segundo matrimonio de Manuel fue con María de Antioquía (apodada Xene), una hija de Raimundo y Constanza de Antioquía, en 1161. De este matrimonio, Manuel tuvo un hijo:

1. Alexios II Komnenos, que logró como emperador en 1180.

Manuel tuvo varios hijos ilegítimos:

Por Teodora Vatatzina:

1. Alexios Komnenos (nacido a principios de los años 1160), que fue reconocido como el hijo del emperador, y de hecho recibió un título (sebastokrator). Se casó brevemente con Eirene Komnene, hija ilegítima de Andronikos I Komnenos, en 1183–1184, y luego fue cegado por su suegro. Vivía hasta al menos 1191 y era conocido personalmente por Choniates.

Por Maria Taronitissa, la esposa de John Doukas Komnenos:

1. Alexios Komnenos, a Pinkernes ("cupbearer"), que huyó de Constantinopla en 1184 y fue cabeza de figura de la invasión normanda y el asedio de Tesalónica en 1185.

Por otros amantes:

1. Una hija cuyo nombre es desconocido. Nació alrededor de 1150 y se casó con Theodore Maurozomes antes de 1170. Su hijo fue Manuel Maurozomes, cuya hija se casó con Kaykhusraw I, la Sultanía Seljuk de Rûm, y sus descendientes gobernaron el sultanato de 1220-1246.
2. Una hija cuyo nombre es desconocido, nacida alrededor de 1155. Era la abuela materna de la autora Demetrios Tornikes.

Evaluaciones

Asuntos exteriores y militares

De joven, Manuel había estado decidido a restaurar por la fuerza de las armas el predominio del Imperio bizantino en los países mediterráneos. Cuando murió en 1180, habían pasado 37 años desde ese día trascendental de 1143 cuando, en medio de las tierras salvajes de Cilicia, su padre lo proclamó emperador. Estos años habían visto a Manuel envuelto en conflictos con sus vecinos de todos lados. El padre y el abuelo de Manuel antes que él habían trabajado pacientemente para deshacer el daño causado por la batalla de Manzikert y sus secuelas. Gracias a sus esfuerzos, el imperio que heredó Manuel fue más fuerte y mejor organizado que en cualquier otro momento durante un siglo. Si bien está claro que Manuel usó estos activos al máximo, no está tan claro cuánto les agregó, y hay lugar a dudas sobre si los usó de la mejor manera.

Manuel había demostrado ser un emperador enérgico que veía posibilidades en todas partes y cuya perspectiva optimista había dado forma a su enfoque de la política exterior. Sin embargo, a pesar de su destreza militar, Manuel logró solo un ligero grado de su objetivo de restaurar el Imperio Bizantino. Retrospectivamente, algunos comentaristas han criticado algunos de los objetivos de Manuel como poco realistas, en particular citando las expediciones que envió a Egipto como prueba de sueños de grandeza en una escala inalcanzable. Su mayor campaña militar, su gran expedición contra el sultanato turco de Iconio, terminó en una humillante derrota, y su mayor esfuerzo diplomático aparentemente fracasó cuando el Papa Alejandro III se reconcilió con el emperador alemán Federico Barbarroja en la Paz de Venecia. El historiador Mark C. Bartusis sostiene que Manuel (y también su padre) intentaron reconstruir un ejército nacional, pero sus reformas no fueron adecuadas ni para sus ambiciones ni para sus necesidades; la derrota en Myriokephalon subrayó la debilidad fundamental de su política. Según Edward Gibbon, las victorias de Manuel no produjeron ninguna conquista permanente o útil.

Sus asesores en asuntos de la iglesia occidental incluyeron al erudito pisano Hugh Eteriano.

Asuntos internos

Choniates criticó a Manuel por aumentar los impuestos y señaló el reinado de Manuel como un período de exceso; según Choniates, el dinero así recaudado se gastó generosamente a costa de sus ciudadanos. Ya sea que uno lea las fuentes encomiásticas griegas, o las fuentes latinas y orientales, la impresión es consistente con Choniates' imagen de un emperador que gastó generosamente en todas las formas disponibles, rara vez economizando en un sector para desarrollar otro. Manuel no reparó en gastos del ejército, la marina, la diplomacia, el ceremonial, la construcción de palacios, la familia Komnenian y otros buscadores de patrocinio. Una cantidad significativa de este gasto fue pura pérdida financiera para el Imperio, como los subsidios invertidos en Italia y los estados cruzados, y las sumas gastadas en las fallidas expediciones de 1155-1156, 1169 y 1176.

Los problemas que esto creó fueron compensados hasta cierto punto por sus éxitos, particularmente en los Balcanes; Manuel extendió las fronteras de su Imperio en la región de los Balcanes, asegurando la seguridad de toda Grecia y Bulgaria. Si hubiera tenido más éxito en todas sus empresas, habría controlado no solo las tierras de cultivo más productivas del Mediterráneo oriental y los mares Adriático, sino también todas las instalaciones comerciales de la zona. Incluso si no logró sus ambiciosos objetivos, sus guerras contra Hungría le otorgaron el control de la costa dálmata, la rica región agrícola de Sirmium y la ruta comercial del Danubio desde Hungría hasta el Mar Negro. Se dice que sus expediciones a los Balcanes obtuvieron un gran botín en esclavos y ganado; Kinnamos quedó impresionado por la cantidad de armas tomadas de los húngaros muertos después de la batalla de 1167. E incluso si las guerras de Manuel contra los turcos probablemente generaron pérdidas netas, sus comandantes tomaron ganado y cautivos en al menos dos ocasiones.

Esto permitió que las provincias occidentales florecieran en un renacimiento económico que había comenzado en la época de su abuelo Alexios I y continuó hasta el final del siglo. De hecho, se ha argumentado que Bizancio en el siglo XII era más rico y próspero que en cualquier otro momento desde la invasión persa durante el reinado de Heracleio, unos quinientos años antes. Hay buena evidencia de este período de nuevas construcciones y nuevas iglesias, incluso en áreas remotas, lo que sugiere fuertemente que la riqueza estaba muy extendida. El comercio también florecía; se ha estimado que la población de Constantinopla, el mayor centro comercial del Imperio, era de entre medio millón y un millón durante el reinado de Manuel, lo que la convertía con diferencia en la ciudad más grande de Europa. Una de las principales fuentes de riqueza de Manuel era el kommerkion, un derecho de aduana aplicado en Constantinopla a todas las importaciones y exportaciones. Se afirmó que el kommerkion había recolectado 20.000 hyperpyra cada día.

Además, Constantinopla estaba experimentando una expansión. El carácter cosmopolita de la ciudad se reforzaba con la llegada de mercaderes y cruzados italianos camino de Tierra Santa. Los venecianos, los genoveses y otros abrieron los puertos del Egeo al comercio, enviando mercancías desde los reinos cruzados de Ultramar y el Egipto fatimí hacia el oeste y comerciando con Bizancio a través de Constantinopla. Estos comerciantes marítimos estimularon la demanda en los pueblos y ciudades de Grecia, Macedonia y las islas griegas, generando nuevas fuentes de riqueza en una economía predominantemente agraria. Tesalónica, la segunda ciudad del Imperio, acogió una famosa feria de verano que atrajo a comerciantes de todos los Balcanes e incluso de más lejos a sus bulliciosos puestos de mercado. En Corinto, la producción de seda impulsó una economía próspera. Todo esto es un testimonio del éxito de los emperadores Komnenian en asegurar una Pax Byzantina en estos territorios centrales.

Legado

Mapa del Imperio Bizantino bajo Manuel, c. 1180

Para los rétores de su corte, Manuel era el "emperador divino". Una generación después de su muerte, Choniates se refirió a él como 'el más bendito entre los emperadores', y un siglo después John Stavrakios lo describió como 'grande en buenas obras'. John Phokas, un soldado que luchó en el ejército de Manuel, lo caracterizó algunos años después como el 'salvador del mundo'. y glorioso emperador. Manuel sería recordado en Francia, Italia y los estados cruzados como el soberano más poderoso del mundo. Un analista genovés señaló que con el fallecimiento de 'Lord Manuel de memoria divina, el emperador más bendito de Constantinopla... toda la cristiandad incurrió en gran ruina y detrimento'. Guillermo de Tiro llamó a Manuel "un príncipe sabio y discreto de gran magnificencia, digno de alabanza en todos los aspectos", "un hombre de gran alma y de energía incomparable", cuya "memoria alguna vez se llevará a cabo en bendición." Roberto de Clari ensalzó aún más a Manuel como "un hombre justo y digno, [...] y el más rico de todos los cristianos que jamás hubo, y el más generoso".

Un recordatorio revelador de la influencia que tuvo Manuel en los estados cruzados en particular todavía se puede ver en la iglesia de la Santa Natividad en Belén. En la década de 1160 se redecoró la nave con mosaicos que mostraban los cabildos de la iglesia. Manuel fue uno de los mecenas de la obra. En el muro sur, una inscripción en griego dice: "el presente trabajo fue terminado por Efraín el monje, pintor y mosaiquista, en el reinado del gran emperador Manuel Porphyrogennetos Komnenos y en la época del gran rey de Jerusalén, Amalarico." Que el nombre de Manuel se colocara primero fue un reconocimiento simbólico y público del señorío de Manuel como líder del mundo cristiano. El papel de Manuel como protector de los cristianos ortodoxos y de los lugares santos cristianos en general también es evidente en sus exitosos intentos de asegurar los derechos sobre Tierra Santa. Manuel participó en la construcción y decoración de muchas de las basílicas y monasterios griegos en Tierra Santa, incluida la iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén, donde gracias a sus esfuerzos se permitió al clero bizantino realizar la liturgia griega todos los días. Todo esto reforzó su posición como señor supremo de los estados cruzados, con su hegemonía sobre Antioquía y Jerusalén asegurada por acuerdo con Raynald, Príncipe de Antioquía, y Amalarico, Rey de Jerusalén, respectivamente. Manuel fue también el último emperador bizantino que, gracias a su éxito militar y diplomático en los Balcanes, pudo llamarse 'gobernante de Dalmacia, Bosnia, Croacia, Serbia, Bulgaria y Hungría'.

Manuel murió el 24 de septiembre de 1180, acabando de celebrar los esponsales de su hijo Alejo II con la hija del rey de Francia. Fue enterrado junto a su padre en el Monasterio Pantokrator en Constantinopla. Gracias a la diplomacia y las campañas de Alejo, Juan y Manuel, el imperio era una gran potencia, económicamente próspera y segura en sus fronteras; pero también había serios problemas. Internamente, la corte bizantina requería un líder fuerte para mantenerla unida, y después de la muerte de Manuel, la estabilidad se vio gravemente amenazada desde dentro. Algunos de los enemigos extranjeros del Imperio acechaban en los flancos, esperando la oportunidad de atacar, en particular los turcos en Anatolia, a quienes Manuel finalmente no pudo derrotar, y los normandos en Sicilia, que ya habían intentado pero no lograron invadir. el Imperio en varias ocasiones. Incluso los venecianos, el aliado occidental más importante de Bizancio, estaban en malos términos con el imperio a la muerte de Manuel en 1180. Dada esta situación, se habría necesitado un emperador fuerte para asegurar el Imperio contra las amenazas extranjeras que lo amenazaban. enfrenta ahora, y para reconstruir el tesoro imperial agotado. Pero el hijo de Manuel era menor de edad y su impopular gobierno de regencia fue derrocado en un violento golpe de estado. Esta problemática sucesión debilitó la continuidad dinástica y la solidaridad en las que había llegado a depender la fuerza del estado bizantino.