Manuel Gamio

Manuel Gamio (1883–1960) fue un antropólogo, arqueólogo, sociólogo y líder del movimiento indigenista mexicano. Aunque rechazaba la soberanía plena de las comunidades indígenas de México, defendía que sus organizaciones autónomas, como los gobiernos tribales, las organizaciones municipales y los líderes comunitarios electos, debían ser reconocidas y respetadas. A menudo se le considera el padre de los estudios antropológicos modernos en México. Ideó un conocido sistema para clasificar a los cazadores-recolectores de América Central.

Gamio nació en la Ciudad de México, donde estudió ingeniería en la Escuela de Minas. Estudió arqueología, etnología y antropología con Nicolás León y Jesús Galindo y Villa en la Escuela Internacional de Arqueología y Etnología Americana (establecida el 11 de enero de 1911 en el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México). A los 19 años dejó sus estudios para trabajar en una plantación familiar de caucho, donde se unen los estados de Oaxaca, Veracruz y Puebla. Allí aprendió náhuatl de los trabajadores de la plantación y desarrolló un fuerte interés por las culturas indígenas de México.

Volvió a estudiar en el Museo Nacional con Zélia Nuttall, quien en 1909 lo envió a estudiar con Franz Boas en la Universidad de Columbia. Allí obtuvo un doctorado. De Boas adoptó el enfoque cultural característico de la antropología de los Estados Unidos en el siglo XX. Boas consideraba a Gamio uno de sus mejores estudiantes.

Regresó a México en 1910 y al año siguiente fue uno de los fundadores de la Escuela Internacional de Arqueología y Etnología Americana en la Ciudad de México, con fondos obtenidos de Alemania y Estados Unidos. Otras personas asociadas con la escuela fueron Eduard Seler, Alfred M. Tozzer y Boas. Esto fue durante la Revolución Mexicana, y por lo tanto fue una época difícil para establecer nuevas instituciones científicas. Gamio fue director de la escuela desde 1916 hasta 1920, cuando cerró por falta de fondos.

En 1911 estableció una secuencia cerámica para el Valle de México con base en excavaciones estratigráficas anteriores en Azcapotzalco, Distrito Federal. Entre 1913 y 1916 fue inspector general de monumentos arqueológicos de la Secretaría de Educación Pública de México. Realizó trabajo de campo en varios lugares del Valle de México, incluidos Copilco, Cuicuilco y el Templo Mayor (todos en el Distrito Federal); Chalchihuites, Zacatecas; Yucatán; Ecuador y Miraflores, Guatemala.

Fue el primer investigador científico que exploró Teotihuacan. Fruto de estas investigaciones fue el libro La población del valle de Teotihuacan, publicado en 1922. Revisión de su tesis de Columbia, esta obra sigue siendo una importante fuente de información etnográfica sobre la zona norte del Estado de México. También produjo algunas películas documentales. Estimó la población máxima de Teotihuacan en 300.000 habitantes. Criticó el censo mexicano por clasificar a los indios de habla hispana como blancos y a los casados por ritos tradicionales como solteros.

Anteriormente, en 1916, había publicado el importante libro Forjando patria: pro nacionalismo (Ciudad de México: Librería de Porrúa Hermanos), un tratado sobre la asimilación cultural de los indígenas mexicanos a la sociedad mestiza del país. Otras obras en español incluyen Hacia un México nuevo (1935) y Consideraciones sobre el problema del indigenismo (1948).

En la década de 1920 investigó las tierras altas de Guatemala, cerca de las ciudades de Quiché, Huehuetenango y Quetzaltenango, concentrándose en los estilos de cerámica. Debido a la similitud de la cerámica de Guatemala y la del centro de México, Gamio creía que esta última área era la fuente original de la civilización maya. Su hipótesis era que algunos de los primeros nativos del centro de México abandonaron esa zona en busca de un lugar libre de terremotos y volcanes.

Las publicaciones de Gamio sobre los indígenas de México fueron importantes para "reinstaurar a Anáhuac como la gloriosa base de la historia y la cultura mexicanas". Gamio fue uno de muchos, incluido el presidente Lázaro Cárdenas en la década de 1930, que trabajó por la integración de los indígenas a la vida nacional.

En 1925 emigró a Estados Unidos tras denunciar la corrupción en el Ministerio de Educación de México. Se concentró en los temas de migración y trabajo de los mexicanos en Estados Unidos, para el Social Science Research Council en Washington, D.C. Gamio publicó dos libros sobre esta investigación: Mexican Immigration to the United States (1930) y The Mexican Immigrant: His Life Story (1931), esta vez en inglés. Estos libros sólo recientemente han sido traducidos al español para uso de los antropólogos y sociólogos mexicanos actuales.

Regresó a México en 1930, donde ocupó diversos cargos gubernamentales, realizó investigaciones sociológicas y antropológicas aplicadas y dirigió el Instituto Indigenista Interamericano desde su fundación en 1942 hasta su muerte en 1960.

• León-Portilla, Miguel (1962). "Manuel Gamio, 1883-1960". American Anthropologist. 64 2): 356 –366. doi:10.1525/aa.1962.64.2.02a00110.