Manuel Cantacuceno

Manuel Kantakouzenos (o Cantacuzenus) (griego: Μανουήλ Καντακουζηνός, Manouēl Kantakouzēnos), (c. 1326 – Mistra, Peloponeso, 10 Abril de 1380) fue el déspota del Despotado de Morea o el Peloponeso desde el 25 de octubre de 1349 hasta su muerte.

Manuel Cantacuceno fue el segundo hijo del emperador Juan VI Cantacuceno e Irene Asanina. Donald Nicol cree que nació alrededor de 1326 o un poco después.

La primera mención de Manuel se remonta a marzo de 1342, cuando él y su hermano Mateo Cantacuceno acompañaron a su padre desde Didimoteico a Tesalónica como oficiales. En abril del año siguiente, el emperador Juan entró en Veria con la ayuda de Esteban Dushan y nombró a Manuel gobernador de la ciudad. En junio de 1345, los partidarios de su padre tomaron el control de Tesalónica y enviaron una petición de ayuda a Manuel, pero el ejército que envió llegó demasiado tarde para salvar la situación. En 1347, Esteban Dushan arrebató Veria a Manuel, lo que obligó a éste a buscar refugio con su tío Juan Ángelo en Tesalia. Después de que su padre tomara el control de Constantinopla en mayo de 1347, mandó llamar a Manuel para que fuera a la ciudad y al año siguiente le confió el gobierno de la ciudad. Como kephalatikeuontes ("verdugo") de la ciudad, Manuel dirigió su defensa contra los genoveses en la guerra de 1348-1349.

Al concluir la guerra con Génova, Manuel fue nombrado gobernador de Morea por su padre y llegó a su provincia el 25 de octubre de 1349. Manuel fue el primero de una serie de gobernadores de la provincia que llevaban el título de déspotas y estaban estrechamente relacionados con los emperadores de Constantinopla. Manuel estableció el orden en su provincia aplastando la oposición de los notables locales (archontes). Su éxito fue tal que cuando Juan VI Cantacuceno fue obligado a abdicar por su yerno Juan V Paleólogo, Manuel pudo resistir el intento de reemplazarlo como gobernador por parte de los designados por el emperador. Finalmente, Manuel fue reconocido como gobernador de Morea por el nuevo régimen. Tras la abdicación de su padre Juan Cantacuceno, que ahora era el monje Josaph, el resto de su familia se unió a Manuel en Morea. Algunos de los enemigos de Manuel hicieron circular el rumor de que su hermano mayor, el ex emperador Mateo Cantacuceno, conspiraba para reemplazarlo como gobernador, pero cuando éste se convenció de que el rumor era falso, los dos trabajaron juntos en la administración de la provincia, aunque Nicol observa que "Mateo no desempeñó más que un papel secundario".

Durante la mayor parte de su reinado, Manuel mantuvo relaciones pacíficas con sus vecinos latinos y aseguró un largo período de prosperidad para la zona. La cooperación grecolatina incluyó una alianza para contener las incursiones de Murad I en Morea en la década de 1360. La versión aragonesa de la Crónica de Morea afirma que, en alianza con Gautier de Lor, los venecianos y los hospitalarios, logró una victoria naval sobre una flota turca frente a Megara, incendiando 35 de los barcos enemigos; los supervivientes huyeron entonces a Roger de Lluria en Tebas. Por otro lado, a mediados de la década de 1370 se vio envuelto en un conflicto entre Francesco Sansverino, bailio de Acaya, y la ciudad de Gardiki (la moderna Anavryto). Partió con un ejército formado por 1000 caballeros y 2000 infantes, que fue aplastado por Sansverino; Manuel logró escapar con los supervivientes de su ejército. Al final, los caballeros francos se cansaron de sitiar Gardiki y abandonaron la empresa.

Además, Manuel fomentó la inmigración de albaneses para que se establecieran en la provincia despoblada como fuente de mano de obra económica y militar.

A su muerte en 1380, Manuel fue sucedido como gobernador por su hermano mayor, Matthew. Nicol cree que Manuel fue enterrado en Mystras.

Manuel se comprometió con Isabelle (o Zampea-Maria) de Lusignan (ca o después de 1333 - en Chipre, 1382-1387), hija de Guido de Lusignan (rey Constantino II o IV del reino armenio de Cilicia) algún tiempo antes de 1341, mientras el emperador Andrónico III Paleólogo aún vivía. Sin embargo, después de la muerte de Andrónico, Guido se peleó con Juan Cantacuceno por la sucesión y el compromiso se rompió y Manuel se comprometió en su lugar con la hija de Jovan Oliver, voivoda de Ovče Pole. Después de que Juan lograra la victoria en la guerra civil posterior, Manuel se esforzó en señalar que no se habían hecho votos en este segundo compromiso, por lo que su matrimonio con Isabelle no sería irregular. Ella lo siguió a Morea en 1349, viviendo con él allí hasta su muerte; Nicol especula que, aunque hay algunas pruebas de que ella administró el Despotado después de su muerte, se mudó a Chipre, donde tenía familia. No tuvieron hijos.

• Nicol, Donald M. (1968). La familia bizantina de Kantakouzenos (Cantacuzenus), ca. 1100-1460: Un estudio genealógico y prosográfico. Dumbarton Estudios de robles 11. Washington, DC: Dumbarton Oaks Center for Byzantine Studies. OCLC 390843.
• Nicol, Donald M. (1993). Los últimos siglos de Bizancio, 1261-1453 (Segunda edición). Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-43991-6.
• Nicol, Donald M. (1996). El Emperador Religioso: Una Biografía de Juan Cantacuzene, Emperador Bizantino y Monk, c. 1295-1383. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 9780521522014.
• Kazhdan, Alexander, ed. (1991). El Diccionario Oxford de Bizancio. Oxford y Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0-19-504652-8.