Manuel Armijo

Manuel Armijo (c. 1793 – 1853) fue un soldado y estadista de Nuevo México que sirvió tres veces como gobernador de Nuevo México entre 1827 y 1846. Desempeñó un papel decisivo en la represión de la Rebelión de 1837; dirigió las fuerzas militares que capturaron a los invasores de la Expedición texana a Santa Fe; y más tarde se rindió a los Estados Unidos en la Guerra México-Estadounidense, lo que llevó a la captura de Santa Fe y la ocupación de Nuevo México por el ejército estadounidense. Armijo intentó expandir los asentamientos hispanos y reforzar la seguridad de Nuevo México otorgando grandes extensiones de tierra a personas prominentes. Armijo ha sido vilipendiado por los estadounidenses que participaron en la conquista de Nuevo México y algunos historiadores posteriores.

Manuel Armijo nació alrededor de 1793 en el área de Albuquerque, Nuevo México, probablemente en Belén. Era hijo de Vicente Ferrer Durán y Armijo y Bárbara Casilda Durán y Chávez, ambos de destacadas familias de Nuevo México. Vicente Armijo y su familia residieron en la Plaza de San Antonio de Belén durante la década de 1790, y según el censo español, Vicente era ganadero y teniente de la milicia. Manuel Armijo se casó con María Trinidad Gabaldón en 1819. El matrimonio no tuvo hijos pero adoptó una hija llamada Ramona, a quien fue nombrada "mi hija y heredera universal" en el testamento de Manuel. Ramona Armijo estaba casada con Luís C. de Baca de Socorro, Nuevo México.

Según George Wilkins Kendall, Armijo se hizo rico trabajando para un ganadero de ovejas y robando y vendiendo las ovejas, a menudo a su propio empleador; pero Kendall estaba escribiendo sobre su experiencia como prisionero de Armijo en 1841 y su semblanza biográfica de Armijo es difamatoria. El historiador Marc Simmons atribuye la historia del robo de ovejas a la "tradición". William Wroth escribió en el sitio web del Historiador del Estado de Nuevo México: "George Wilkins Kendall retrató al gobernador Armijo como un hombre sin educación de una familia pobre que se abrió camino robando. Esta burda caricatura fue la forma de Kendall de vilipendiar a Armijo debido a su percepción de que el gobernador lo había tratado injustamente en 1841 en la captura de la desastrosa expedición de Santa Fe en Texas". En general, según muchos hispanos de Nuevo México, los historiadores han sido injustos al contar la historia de Manuel Armijo. Angélico Chávez escribió: "El carácter de Manuel Armijo como gobernador y como hombre ha sido retratado injustamente en fuentes demasiado numerosas para mencionarlas aquí".

Armijo se convirtió en alcalde de Albuquerque y teniente de milicia en 1822 y 1824. En 1827, fue nombrado gobernador de Nuevo México, pero en 1828 regresó de Santa Fe a Albuquerque como un rico comerciante de ovejas y mantas de lana, actuando como alcalde nuevamente. Algunos sostienen que dejó la gobernación para evitar una investigación federal.

En 1836, Armijo fue nombrado subcomisario de aduanas de Nuevo México; se trataba de un puesto de recaudación de fondos que implicaba trabajar en Santa Fe. Sin embargo, por motivos de salud pasó la mayor parte del tiempo en Albuquerque y fue reemplazado.

En agosto de 1837, los residentes descontentos de la zona norte de Nuevo México asesinaron al gobernador Albino Pérez y tomaron el control del estado (la Rebelión de 1837). Mucha gente de la zona sur se opuso al nuevo gobierno, pero varias personas prominentes se negaron a liderar una contrarrevolución. Mariano Chávez, un pariente joven y rico de Armijo, lo propuso para el cargo y Armijo aceptó. Marchó a Santa Fe y se declaró gobernador, cargo que el gobierno mexicano también le dio cuando les llegó la noticia de la rebelión (y no cuando les llegó más tarde la carta de Armijo anunciando su autonombramiento, contrariamente al relato de Kendall).

Armijo escribió al gobierno solicitando tropas federales, y soldados entrenados bajo el mando del teniente coronel Cayetano Justiniani de los dragones de Veracruz llegaron a principios de enero de 1838. Más tarde ese mes la rebelión estalló de nuevo y Armijo lideró la fuerza que derrotó a los rebeldes en Pojoaque. Según las cartas de Armijo al historiador mexicano Carlos María Bustamante, él estaba nominalmente al mando, pero sus fuerzas estaban realmente dirigidas por Justiniani.

Algunos autores norteamericanos, empezando por Kendall, han acusado a Armijo de iniciar la rebelión que luego sofocó. El comerciante y escritor Josiah Gregg dijo que el hermano de Armijo le "insinuó" a Gregg que Armijo había viajado de Albuquerque a Santa Fe esperando que los rebeldes lo eligieran gobernador. Como no había tomado parte personal en la insurrección, "no reconocieron su derecho a los sufragios", por lo que regresó a Albuquerque para planear la contrarrevolución. La historiadora Janet Lecompte duda de esta historia y señala que no hay pruebas documentales de ninguna participación de Armijo en la Rebelión de 1837.

En 1841, Armijo logró repeler la expedición texana a Santa Fe. La expedición, compuesta por 270 soldados y 50 comerciantes, se dirigió hacia Nuevo México con el doble objetivo de establecer vínculos comerciales con ese estado y hacer valer los derechos de Texas sobre la mitad oriental de Nuevo México. La expedición fracasó y los texanos se rindieron. Los representantes de Armijo aparentemente prometieron un salvoconducto para los prisioneros texanos de regreso a Texas, pero en lugar de eso Armijo tomó a los comerciantes y soldados bajo custodia y los envió más al sur de México como prisioneros.

En 1843, la República independiente de Texas lanzó dos incursiones en Nuevo México. Una de las incursiones, comandada por Jacob Snively, tenía como objetivo asaltar el comercio de Nuevo México a lo largo del Camino de Santa Fe y reafirmar las afirmaciones de que la mitad oriental de Nuevo México pertenecía a Texas. Armijo y su fuerza avanzaron hacia las Grandes Llanuras en las actuales Oklahoma y Kansas para enfrentarse a los texanos. Snively, con más de 200 hombres, derrotó a un grupo de exploración de 100 hombres de Nuevo México. A Armijo, que tenía entre 300 y 400 hombres mal armados y entrenados a su mando, le dijeron que 1.200 texanos avanzaban hacia su posición. Se retiró a Santa Fe. Como Snively estaba en territorio estadounidense, el ejército estadounidense intervino y desarmó parcialmente su fuerza. La expedición fracasó y Snively regresó a Texas.

Historias sobre la corrupción de Armijo aparecieron en los relatos anglosajones de la región para justificar una invasión estadounidense. Armijo era amigo, socio comercial y, según se rumoreaba, amante de la acaudalada dueña de un bar de Santa Fe, María Gertrudis "Tules" Barceló.

Las concesiones de tierras a individuos y grupos por parte de los gobernadores de Nuevo México habían sido durante mucho tiempo una característica del dominio español y mexicano. Durante los últimos años del dominio mexicano, Armijo hizo varias concesiones individuales importantes para recompensar a sus partidarios y compinches, alentar el asentamiento en la frontera de Nuevo México, reforzar las defensas contra las incursiones indígenas y contrarrestar las crecientes invasiones estadounidenses, incluida la amenaza de invasión por parte de los Estados Unidos o de Texas, que fue independiente entre 1836 y 1845.

Armijo aprobó concesiones de tierras por un total de 9.700.000 acres (39.000 km2) a ciudadanos de Nuevo México (incluidos varios anglosajones prominentes que se habían convertido en ciudadanos mexicanos). Por ejemplo, en enero de 1841, Charles Beaubien y Guadalupe Miranda solicitaron a Armijo una concesión de 1.741.764 acres (7.048,67 km2) de tierra al este de la cordillera de Sangre de Cristo. Charles Bent se convirtió en propietario de parte de esa tierra, aunque no era ciudadano mexicano. Cuando el padre Martínez de Taos se enteró de la concesión, planteó una objeción tan fuerte que Armijo la retiró ese verano. Armijo restableció la concesión después de la muerte de Beaubien, y se la dio a su yerno, Lucien Maxwell. La concesión es más conocida como la Concesión de Tierras Maxwell. Estados Unidos, después de tomar el control de Nuevo México, adjudicó las concesiones y aprobó muchas de ellas como legales, pero los propietarios finales de la tierra pasaron a ser en gran parte los políticos y especuladores anglosajones e hispanos conocidos como el Círculo de Santa Fe. Las controversias sobre la propiedad de la tierra en las concesiones continuaron hasta el siglo XXI.

Arijo fue designado para su tercer cargo de gobernador en 1845. Al año siguiente, comenzó la guerra entre México y Estados Unidos y el general Stephen Kearny envió a unos 1.700 soldados a conquistar Nuevo México. Armijo se enteró del plan a fines de junio por un socio comercial estadounidense que llegó con una caravana por el Camino de Santa Fe. Armijo vendió su participación en el negocio a su socio y comenzó a liquidar sus muchos otros activos. Armijo también envió una solicitud al gobierno mexicano pidiendo que se enviaran tropas regulares para la defensa de Nuevo México. Los funcionarios del gobierno mexicano prometieron enviar estas fuerzas, pero nunca llegaron.

El 4 de agosto, cuando Kearny y su ejército cruzaron lo que hoy es la frontera entre Colorado y Nuevo México, Armijo firmó un poder notarial para que un asociado pudiera hacerse cargo de sus asuntos después de que él se fuera. El 8 de agosto, emitió una proclamación al pueblo de Nuevo México exhortándolos a prepararse para repeler la invasión.

El 9 de agosto, Armijo convocó una reunión con varios habitantes respetables de Nuevo México. Él no quería luchar, pero los sacerdotes presentes sí, al igual que el joven comandante del ejército regular, Diego Archuleta, y los jóvenes oficiales de la milicia Manuel Chaves y Miguel Pino. Según un refugiado de la guerra, Armijo no habría hecho nada para defenderse si los dos últimos no hubieran amenazado con dispararle. Luego, el 12 o 13 de agosto, recibió a un norteamericano llamado James Magoffin, el esposo de una pariente suya, quien más tarde afirmó haber convencido a Armijo de no luchar. Una historia no verificada dice que Magoffin lo sobornó. Magoffin luego solicitó un reembolso del Tesoro de los Estados Unidos de $50,000, de los cuales recibió $30,000.

Otra versión de esta historia es que un espía del gobernador Armijo fue capturado por Kearny y se le dio un recorrido por las fuerzas de Kearny para que el espía informara a Armijo sobre el tamaño y la fuerza de las fuerzas de los Estados Unidos. A continuación, Kearny envió al comerciante angloamericano, "James Magoffin", junto con el capitán Philip St. George Cooke y doce dragones para reunirse con el gobernador. Manuel Álvarez organizó una reunión con Armijo, sus funcionarios y Magoffin y St. George Cooke. Según Álvarez, a pesar de conocer el tamaño y la fuerza de las fuerzas de los Estados Unidos, el gobernador Armijo era el único funcionario del gobierno que quería defender Nuevo México mientras que los demás estaban convencidos de que una derrota desastrosa sería el resultado de cualquier intento inútil de defensa.

No fue hasta que el gobernador convocó a la milicia a reunirse en Apache Canyon para prepararse para la defensa de Nuevo México que cambió de opinión. Cuando vio que su milicia tenía armas de fuego, como lanzas, arcos, flechas y armas de fuego obsoletas, supo que estaban en inferioridad numérica, poco entrenados y mal equipados para enfrentarse al ejército regular de los Estados Unidos. Después de inspeccionar a sus hombres, los envió a casa. Armijo decidió que debía ir a México y pedir más ayuda al gobierno mexicano. Según un historiador anterior del estado de Nuevo México, Thomas E. Chávez, no hay pruebas de que Armijo haya aceptado jamás un soborno, pero, por el contrario, hay pruebas que demuestran que Armijo era uno de los pocos que quería luchar contra los invasores.

Por esa misma época algunos habitantes de Santa Fe hablaban de matar a los comerciantes americanos de la ciudad, pero Armijo detuvo el plan y despidió a Archuleta. En cualquier caso, en la batalla de Santa Fe, Armijo estableció una posición en Apache Canyon, un estrecho paso a unos 16 km al sureste de la ciudad, pero decidió no luchar antes de que el ejército americano estuviera siquiera a la vista. Cuando Pino, Chaves y algunos de los milicianos insistieron, Armijo ordenó que el cañón apuntara hacia ellos. Todo el ejército de Nuevo México se retiró a Santa Fe y Armijo huyó a Chihuahua, mientras que Kearny y su fuerza entraron en Santa Fe y reclamaron Nuevo México para los EE. UU. sin disparar un tiro.

Armijo fue juzgado en la Ciudad de México por cobardía y deserción ante el enemigo, pero fue absuelto. Estando en la Ciudad de México, intercedió a favor de Magoffin, quien había sido arrestado como espía en Chihuahua.

Armijo regresó más tarde a Lemitar, Nuevo México, y vivió allí el resto de su vida. Está enterrado en el cementerio (Iglesia Camposanto) frente a San Miguel de Socorro, en la esquina noroeste. Uno de sus hijos, Manuel Armijo, sirvió como coronel de la milicia de Nuevo México en la Guerra Civil estadounidense, participando en la Batalla de Valverde.

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• Chávez, Thomas E. (2006). Nuevo México pasado y futuro. Albuquerque, NM: University of New Mexico Press. pp. 113–114. ISBN 978-0826334442.
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• Wroth, William. "Manuel Armino". Historia NM. Org. Historiador de Estado del NM.
• Chávez, Angélico (1999). Origen de las familias de Nuevo México: Una genealogía del período colonial español. Santa Fe, New Mexico: Museum of New Mexico Press. pp. 318–319.

• Retrato contemporáneo en Invasión Yanqui, accedido el 19 de junio de 2006
• Biografía de Manuel Armijo del sitio del historiador del Estado de Nuevo México
• Ancestro del Gobernador Manuel Armijo