Manticora (escarabajo)

Manticora (a menudo mal escrito Mantichora (término latino para "manticore") tras un cambio ortográfico injustificado en 1837) es un género de escarabajos tigre endémico de África. Sus miembros son los más grandes de la familia. Todas las especies son nocturnas, negras y no voladoras. Los machos suelen tener mandíbulas exageradas en comparación con las hembras, que utilizan para agarrarse durante la cópula.

Este género fue uno de los primeros descritos formalmente por un discípulo de Carl Linnaeus, Johan Christian Fabricius, en 1781. El nombre Manticora proviene del persa antiguo para la legendaria mantícora devoradora de hombres. La primera especie de Manticora descrita fue M. tuberculata, descrita originalmente por Charles De Geer en 1778 en el género linneano Carabus, con el que solo está lejanamente relacionada tal como se define actualmente. Cuando Fabricius estableció Manticora, designó a la especie Manticora maxillosa, un sinónimo menor de M. tuberculata, como especie tipo.

Posteriormente, numerosos autores han descrito una serie de especies, subespecies y variantes adicionales, y la delimitación exacta de los taxones es muy discutida: los expertos afirman que hay tan sólo cinco especies y hasta trece, aunque parece que este último número es muy artificial y no se basa en criterios objetivos ni en análisis de ADN.

Manticora contiene las siguientes especies (según el esquema más ambicioso; las clasificaciones alternativas sólo reconocen unos cinco taxones):

• Manticora congoensis Péringuey, 1888 (República Democrática del Congo y Angola)
• Manticora gruti Boucard, 1892 (Namibia)
• Manticora holubi Mareš, 2002 (Zambia, Zimbabwe, Botswana y Namibia)
• Manticora hrdyi Mares, 2019 (Zambia)
• Manticora imperator Mares, 1976 (Angola, Zambia y Botswana)
• Manticora latipennis Waterhouse, 1837 (Zimbabwe, Botswana y Sudáfrica)
• Manticora livingstoni Laporte, 1863 (República Democrática del Congo, Botswana y Namibia)
• Manticora mygaloides J.Thomson, 1857 (Angola, Zambia, Mozambique, Zimbabwe, Botswana, Namibia y Sudáfrica)
• Manticora scabra Klug, 1849 (Tanzania, Mozambique, Zimbabwe, Botswana y Sudáfrica)
• Manticora sichelii J.Thomson, 1857 (Angola, Botswana y Sudáfrica)
• Manticora skrabali Mares, 2000 (Namibia y Sudáfrica)
• Manticora tibialis Boheman, 1848 (Botswana y Sudáfrica)
• Manticora tuberculata (DeGeer, 1778) (Sudáfrica)
• Manticora tyrannus Mares, 2019 (Zambia)
• Manticora werneri Mares, 2000 (Namibia y Sudáfrica)

En el folclore africano, las mantícoras son criaturas malvadas, a las que a menudo se acusa de ser responsables de muchos males. Según la leyenda, son portadoras de la desgracia. Algunas tribus incluso personifican a la Muerte como una mantícora cuyas mandíbulas son el equivalente a la guadaña de la muerte europea (Mareš, Lapáček, 1980).

En la novela de Julio Verne, Dick Sand, un capitán a los quince años, es un escarabajo mantícora el que ayuda al primo Bénédict a escapar de su prisión, cuando éste, sin vigilancia en un jardín, sigue al escarabajo. Como el escarabajo se le escapa volando, es posible que se trate de uno de los «chistes de eruditos» de Verne (es decir, un chiste que sólo un científico puede reconocer; véase la entrada Julio Verne) (Neff, 1978).

• Manticore