Mannesman

Mannesmann fue un conglomerado industrial alemán. Originalmente se fundó en 1890 como fabricante de tubos de acero bajo el nombre de "Deutsch-Österreichische Mannesmannröhren-Werke AG" (lit. "Sociedad Anónima Germano-Austria Mannesmann de Tuberías"). En el siglo XX, la gama de productos de Mannesmann creció y la empresa se expandió a numerosos sectores; desde diversos productos de acero y comercio hasta ingeniería mecánica y eléctrica, automoción y telecomunicaciones. A partir de 1955, el holding de gestión del conglomerado con sede en Düsseldorf se denominó Mannesmann AG.

El éxito especial de las actividades de la empresa en el área de las telecomunicaciones, iniciadas en 1990, fue el motivo principal de la adquisición de Mannesmann por parte de la empresa de telecomunicaciones británica Vodafone en el año 2000, una de las mayores adquisiciones de empresas del mundo hasta la fecha. En aquel momento, el Grupo Mannesmann contaba con 130.860 empleados en todo el mundo y una facturación de 23.270 millones de euros.

El nombre Mannesmann dejó de existir en los sectores de la ingeniería, la automoción y las telecomunicaciones poco después de que Vodafone adquiriera la empresa. Sigue vivo en la industria siderúrgica, especialmente en la de tubos y tuberías de acero, ya que el fabricante de acero alemán Salzgitter AG compró la división de producción de tubos de Mannesmannröhren-Werke AG (hoy Mannesmannröhren-Werke GmbH), así como la marca Mannesmann.

En 1886, los hermanos alemanes Reinhard [de] (1856–1922) y Max Mannesmann (1857–1915) recibieron la primera patente del mundo por su invención de un proceso para laminar tubos de acero sin costura (proceso Mannesmann). Entre 1887 y 1889 fundaron fábricas de tubos con varios socios comerciales en Bous, Alemania, en Komotau/Bohemia, en Landore/Gales y en su ciudad natal Remscheid/Alemania. En 1890, debido a problemas técnicos y financieros de puesta en marcha, las fábricas de tubos y caños existentes en el continente se fusionaron con la Deutsch-Österreichische Mannesmannröhren-Werke AG. La nueva empresa tenía su sede en Berlín. Reinhard y Max Mannesmann formaron la primera junta directiva, pero la abandonaron en 1893. Ese mismo año, la sede de la empresa se trasladó a Düsseldorf, por aquel entonces el centro de la industria alemana de tubos y tuberías. En 1908, la empresa pasó a llamarse Mannesmannröhren-Werke AG.

En los años siguientes, la posición de la empresa en el negocio de exportación, que ya era importante desde el principio, se consolidó y amplió con la adquisición de la fábrica de tubos Mannesmann en Landore (Gales) y con la fundación de una fábrica de tubos Mannesmann en Dalmine (Italia). Se establecieron sucursales para el negocio de almacenamiento y venta directa, a veces con talleres de procesamiento de tubos y capacidades de construcción de tuberías, en cooperación con empresas bien establecidas de todo el mundo, especialmente en América del Sur, Asia y Sudáfrica. Además, Mannesmannröhren-Werke asumió la producción de tubos de acero soldados, tubos de acero inoxidable y otros tipos de tubos y tuberías. La empresa se convirtió en el fabricante líder mundial de tubos y tuberías de acero.

Durante las primeras décadas de su existencia, Mannesmann era un fabricante puro y, por lo tanto, dependía en gran medida de suministros de materias primas de terceros. Para reducir el riesgo asociado, la empresa comenzó a expandirse hasta convertirse en un grupo siderúrgico integrado verticalmente en la primera mitad del siglo XX. El grupo tenía su propia producción de mineral y carbón, fabricantes y procesadores de acero, así como una división comercial integrada. En la década de 1950, Mannesmann estableció fábricas de tubos en Brasil, Canadá y Turquía.

En 1955, el holding de gestión del grupo pasó a llamarse Mannesmann AG. El grupo continuó desarrollándose hasta convertirse en un conglomerado altamente diversificado. Los sectores empresariales de ingeniería y automoción fundados a finales de los años 60 comprendían empresas famosas como, por ejemplo, Rexroth, Demag, Dematic, Fichtel & Sachs, VDO, Mannesman Sachs, Boge, Kienzle, Krauss-Maffei, Hartmann & Braun y Tally. Dentro del Grupo Mannesmann, varias de estas empresas se convirtieron en líderes del mercado mundial en sus respectivos sectores comerciales.

En 1990, tras la liberalización del mercado alemán de telecomunicaciones, Mannesmann creó un nuevo sector empresarial y fundó la primera empresa de telecomunicaciones de Alemania, de propiedad privada, conocida como D2 Mannesmann. La empresa de telecomunicaciones se denominó Mannesmann Mobilfunk GmbH. Era el principal competidor de la empresa de telecomunicaciones alemana, T-Mobile de Deutsche Telekom, también conocida como D1. Además, Mannesmann amplió su división de telecomunicaciones con servicios integrados que abarcaban telefonía móvil y fija, Internet y TeleCommerce con empresas en Alemania, Italia, Reino Unido y Austria.

La división de telecomunicaciones de Mannesmann en Europa tuvo un éxito extraordinario, por lo que en 1999 el grupo Mannesmann ideó un plan para escindir las demás divisiones. Mediante una salida a Bolsa bajo el nombre de Mannesmann Atecs AG, estas divisiones industriales se fusionarían en una empresa separada que se convertiría en una de las mayores empresas que cotizan en el índice bursátil alemán DAX. Sin embargo, antes de que estos planes pudieran materializarse, una histórica batalla de adquisiciones que duró varios meses terminó con la adquisición de Mannesmann por la empresa de telefonía móvil británica Vodafone en 2000. El 4 de febrero de 2000, el consejo de administración de Mannesmann finalmente acordó un precio de adquisición de 190 mil millones de euros, que fue el precio de adquisición más alto pagado hasta esa fecha y sigue siendo el más alto. Posteriormente, la división de telecomunicaciones de Mannesmann se incorporó al grupo Vodafone.

Poco después de la operación, las demás divisiones se vendieron a distintas empresas. Los orígenes de Mannesmann, las actividades de producción de tubos de Mannesmannröhren-Werke AG, se vendieron a Salzgitter AG junto con la marca Mannesmann. Siemens AG compró la mayoría de Atecs Mannesmann AG, incluidos los componentes para automóviles (VDO Adolf Schindling AG, Mannesmann Sachs, Boge GmbH), las grúas y locomotoras (Mannesman Demag Krauss-Maffei GmbH), la logística (Mannesmann Dematic AG) y la defensa (Krauss-Maffei Wegmann); Robert Bosch GmbH adquirió Rexroth, una empresa de ingeniería industrial. Los logotipos y marcas comerciales de KraussMaffei se transfieren a Krauss-Maffei Kunststofftechnik GmbH, una filial de plásticos y equipos de moldeo que se escindió en 1986.

Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la empresa estaba presidida por el activista del Partido Nazi Wilhelm Zangen, en sus laminadores de tubos se empleaba mano de obra esclava. Zangen estuvo cuatro meses en prisión por su implicación, aunque siguió siendo una figura destacada de Mannesmann hasta su jubilación en 1966.

En 2000, Mannesmann fue adquirida por Vodafone Group Plc. en un intercambio libre de impuestos de 53,7 acciones de Vodafone por cada acción de Mannesmann. Esta fue una adquisición controvertida, ya que nunca antes en Alemania una empresa tan grande y exitosa como Mannesmann había sido adquirida en una adquisición hostil por un propietario no alemán. Se dice que la fusión se había planeado en un acuerdo privado celebrado entre la gerencia de Mannesmann y Vodafone. La adquisición fue encabezada por el presidente ejecutivo de Vodafone, Chris Gent, y Scott Mead de Goldman Sachs, que era el asesor principal de la operación. Las circunstancias de la operación y las indemnizaciones por despido especialmente altas (no sólo para los estándares alemanes) concedidas a los principales directivos de la empresa llevaron en 2004 a un juicio en el Landgericht Düsseldorf (Tribunal Regional de Düsseldorf), el llamado juicio Mannesmann. En un primer momento, el tribunal concedió la absolución total a los acusados, entre ellos el presidente del consejo de administración en el momento de la adquisición, Josef Ackermann, y el ex director general de Mannesmann, Klaus Esser. Sin embargo, tras un procedimiento de revisión, el Tribunal Federal del Bundesgerichtshof anuló la sentencia impugnada y devolvió el caso al Landgericht para que se celebrase un nuevo juicio. El 29 de noviembre de 2006, el procedimiento se dio por concluido y los acusados aceptaron una indemnización por valor de millones de euros.

Según los términos del acuerdo de adquisición, Mannesmann pidió a Vodafone garantías de que la marca y el nombre de Mannesmann se mantendrían bajo los nuevos propietarios. Así lo acordaron y se anunció el acuerdo. Sin embargo, poco después, Vodafone incumplió el acuerdo y cambió su marca.

Mannesmann Arcor era una empresa de telefonía fija e internet. Es propiedad exclusiva de Vodafone desde mayo de 2008, cuando Deutsche Bahn (18,17%) y Deutsche Bank (8,18%) vendieron sus acciones a Vodafone.

• Sitio oficial
• Imágenes de British Mannesmann Tube Co., Wales
• Höpner, M. y G. Jackson. 2006. “Revisiting the Mannesmann takeover: how markets for corporate control emerged” Management Review (2006) 3, 142–155.
• New York Times-article “Europe’s Megadeal”