Mangosta gris india

La mangosta gris india (Urva edwardsii) es una especie de mangosta nativa del subcontinente indio y Asia occidental. Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.

La mangosta gris habita en bosques abiertos, matorrales y campos de cultivo, a menudo cerca de viviendas humanas. Vive en madrigueras, setos y matorrales, entre arboledas, y se refugia bajo rocas o arbustos e incluso en desagües. Es audaz e inquisitivo pero cauteloso, y rara vez se aventura lejos de su escondite. Es un excelente trepador y suele vivir solo o en pareja. Su presa incluye roedores, serpientes, huevos y crías de aves, lagartijas y una variedad de invertebrados. A lo largo del río Chambal, ocasionalmente se alimenta de huevos de gavial. Se reproduce durante todo el año.

Características

La mangosta gris india tiene un pelaje gris rojizo o gris hierro, que es más canoso y más rígido y áspero que el de otras mangostas. El color rojizo del pelaje varía en diferentes subespecies, pero se describe que parece más gris que otras mangostas. La apariencia canosa proviene de que los pelos individuales están rodeados de blanco cremoso y negro. Las patas son marrones y más oscuras que el cuerpo. El pelo alrededor del hocico y los ojos también es castaño pero con una coloración rojo óxido más fuerte. La cola es tupida, mientras que la punta de la cola, si tiene color, es de color amarillo pálido o blanco.

La longitud de su cola es igual a la longitud de su cuerpo. Longitud del cuerpo: 36 a 45 cm (14 a 17 pulgadas) Longitud de la cola: 45 cm (17 pulgadas), peso: 0,9 a 1,7 kg (2 a 4 libras). Los machos son significativamente más grandes que las hembras. Las mangostas grises indias son inusuales porque pueden discriminar cuatro colores, más que la mayoría de los otros mamíferos.

Distribución y hábitat

En general, se acepta que la mangosta gris india se encuentra en Arabia Saudita, Kuwait, Bahrein, Irán, Afganistán, Pakistán, India, Nepal, Sri Lanka y Bangladesh, como se representa en el mapa de distribución. Un estudio de 2007 encontró especímenes también en Turquía y los Emiratos Árabes Unidos, ampliando así el rango conocido.

A pesar de ser un animal común, la historia natural de la mangosta gris india no es bien conocida. Parecen poder ocupar una amplia variedad de hábitats pero prefieren los tipos abiertos. Estos incluyen pastizales, áreas abiertas, parches rocosos, matorrales, semidesiertos, campos cultivados y otras áreas perturbadas, áreas de matorrales, vegetación arbustiva, bosque secundario seco, bosque espinoso, bordes de bosque y también cerca de asentamientos humanos. Aunque se ha descrito que la criatura depende menos de los asentamientos humanos, las observaciones en la India en áreas densamente boscosas muestran que es mucho más común alrededor de los asentamientos humanos, a menudo hurgando en los desechos.

Taxonomía

Ichneumon edwardsii fue el nombre científico propuesto por Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en 1817. Más tarde se clasificó en el género Herpestes, pero todas las mangostas asiáticas ahora se clasifican en el género Urva.

Subespecie:

• U. e. edwardsii
• U. e. ferrugineo
• U. e. lanca
• U. e. montano
• U. e. nyula

Ecología y comportamiento

La mangosta gris india es omnívora, aunque la mayor parte de su dieta se compone de presas vivas que captura por ser un cazador oportunista, con ratones, ratas, lagartijas, serpientes y escarabajos que constituyen la mayor parte. También se comen aves terrestres, sus huevos, saltamontes, escorpiones, ciempiés, ranas, cangrejos, peces y partes de plantas: frutas, bayas y raíces, así como presas más grandes, como liebres y garcetas. Mata a la presa dándole un mordisco en el cuello o la cabeza.

Esta especie es conocida por su capacidad para combatir serpientes venenosas. Principalmente logra esto cansando a la serpiente, incitándola a dar múltiples golpes que evita acrobáticamente. La protección secundaria contra la mordedura venenosa incluye el cabello tieso y rígido, que se excita en esos momentos, la piel gruesa y suelta y los receptores de acetilcolina especializados lo hacen resistente o inmune al veneno de serpiente. Cuando se trata de escorpiones, no se toman medidas para desactivar la picadura y se recogen de cualquier manera.

La mangosta gris india normalmente abre los huevos sosteniéndolos entre las patas y haciendo un agujero en el extremo pequeño. Las mangostas más pequeñas normalmente abren los huevos arrojándolos entre sus piernas contra un objeto duro, por lo que se ha especulado que la mangosta gris india adulta debería hacer lo mismo con los huevos grandes.

La mangosta gris india se aparea entre marzo y octubre y se reproduce dos o tres veces al año. El período de gestación dura de 60 a 65 días, la hembra da a luz de dos a cuatro crías.

La vida útil de la mangosta gris india es de siete años en la naturaleza, o 12 años en cautiverio.

Relación con los humanos

La mangosta gris india a menudo se mantiene como mascota para mantener las viviendas libres de ratas y otras plagas.

La mangosta gris india es el animal del estado de Chandigarh.

La especie está protegida en la India, pero continúa el comercio ilegal de pelo para fabricar pinceles y brochas de afeitar, y esta es una de sus amenazas más importantes. Cerca de 3000 mangostas fueron sacrificadas para producir 155 kg. de pelo de mangosta en bruto, que fueron incautados por el Departamento Forestal de Uttar Pradesh y la Oficina de Control de Delitos contra la Vida Silvestre (WCCB) en 2018.

Nombres

Se llama Nevlaa en los idiomas del norte de la India (hindi / punjabi), muṅgūs o maṅgūs en el hindi clásico; muṅgūsa en marathi; mungi en telugu; mungi, mungisi y munguli en canarés. En nepalí se conoce como nyauri o nyaurimusa (nepalí: न्यौरी/ नयाउरीमुसो) y nawacha (newar: नवःचा) en Nepal Bhasa.

En la cultura popular

"Rikki-Tikki-Tavi" es un cuento de Rudyard Kipling sobre las aventuras de una joven y valiente mangosta gris india.

Galería

• Mangosta gris fotografiada en Hyderabad, India.
• Mangosta gris india fotografiada en Nagerhole, Karnataka
• En Hyderabad, India.