Mangosta egipcia

La mangosta egipcia (Herpestes ichneumon), también conocida como ichneumon o meloncillo, es una especie de mangosta nativa de las regiones costeras a lo largo del mar Mediterráneo entre el norte de África y Turquía, pastizales tropicales y subtropicales, sabanas y matorrales en África. Si es introducido o nativo de la Península Ibérica está en duda. Debido a su amplia ocurrencia, figura como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.

Características

El pelaje largo y áspero de la mangosta egipcia es de gris a marrón rojizo y está salpicado de motas marrones y amarillas. Su hocico es puntiagudo, sus orejas son pequeñas. Su cuerpo delgado mide de 48 a 60 cm (1 pie 7 pulgadas - 2 pies 0 pulgadas) de largo con una cola de punta negra de 33 a 54 cm (1 pie 1 pulgada - 1 pie 9 pulgadas). Sus patas traseras y una pequeña área alrededor de los ojos no tienen pelo. Tiene entre 35 y 40 dientes, con carnasiales muy desarrollados, que se utilizan para esquilar la carne. Pesa de 1,7 a 4 kg (de 3,7 a 8,8 libras).

Se observaron mangostas egipcias sexualmente dimórficas en Portugal, donde algunas hembras son más pequeñas que los machos.

Las mangostas egipcias hembras tienen 44 cromosomas y los machos 43, ya que un cromosoma Y se transloca a un autosoma.

Distribución y hábitat

La mangosta egipcia vive en hábitats pantanosos y pantanosos cerca de arroyos, ríos, lagos y zonas costeras. Donde habita en matorrales de maquis en la Península Ibérica, prefiere las zonas cercanas a los ríos con una vegetación densa. No ocurre en los desiertos.

Se ha registrado en Portugal desde el norte del río Duero hasta el sur, y en España desde la meseta central, Andalucía hasta el Estrecho de Gibraltar.

En el norte de África, se encuentra a lo largo de la costa desde el Sáhara Occidental hasta Túnez, y desde el norte de Egipto a lo largo de la península del Sinaí. En Egipto, se observó un individuo en Faiyum Oasis en 1993. En el mismo año, se registraron sus huellas en dunas de arena cerca de la costa cerca de Sidi Barrani. Se observó un individuo en una isla en el lago Burullus en el delta del Nilo durante un estudio ecológico a fines de la década de 1990. En los territorios palestinos, se registró en la Franja de Gaza y la Gobernación de Jericó en Cisjordania durante encuestas realizadas entre 2012 y 2016. En el oeste de Siria, se observó en la Gobernación de Latakia entre 1989 y 1995; Se ofrecieron especímenes disecados en las tiendas locales. En el sur de Turquía, se registró en las provincias de Hatay y Adana.

En Sudán, está presente en las inmediaciones de los asentamientos humanos a lo largo del río Rahad y en el Parque Nacional Dinder. También se registró en el complejo de áreas protegidas Dinder-Alatash durante estudios entre 2015 y 2018. En Etiopía, la mangosta egipcia se registró a altitudes de 2000 a 3000 metros (6600 a 9800 pies) en las tierras altas de Etiopía.

En Senegal, se observó en 2000 en el Parque Nacional Niokolo-Koba, que abarca principalmente un hábitat abierto dominado por pastos. En el Parque Nacional del Alto Níger de Guinea, la presencia de la mangosta egipcia se documentó por primera vez durante los estudios realizados en la primavera de 1997. Los topógrafos encontraron individuos muertos en los mercados de carne de animales silvestres en las aldeas ubicadas en las cercanías del parque.

En el Parque Nacional Moukalaba-Doudou de Gabón, se registró solo en hábitats de sabana. En la República del Congo, se observó repetidamente en el mosaico de sabana-bosque congoleño occidental del Parque Nacional Odzala-Kokoua durante los estudios realizados en 2007.

En la década de 1990, se consideraba una especie común en el Parque Nacional Mkomazi de Tanzania.

Ocurrencia en Península Ibérica

Se propusieron varias hipótesis para explicar la presencia del meloncillo en la Península Ibérica:

• Tradicionalmente, se pensaba que se introdujo tras la invasión musulmana en el siglo VIII.
• Los huesos de mangosta egipcia excavados en España y Portugal fueron fechados por radiocarbono en el primer siglo. Por tanto, los científicos sugirieron una introducción durante la época de la Hispania romana y su uso para eliminar ratas y ratones en áreas domésticas.
• Otros autores propusieron una colonización natural de la Península Ibérica durante el Pleistoceno a través de un puente terrestre cuando los niveles del mar eran bajos entre los periodos glacial e interglacial. Esta población habría permanecido aislada de las poblaciones de África después de la última edad de hielo.

Comportamiento y ecología

La mangosta egipcia es diurna. En el Parque Nacional de Doñana se observaron meloncillos solitarios, parejas y grupos de hasta cinco individuos. Los machos adultos mostraron un comportamiento territorial y compartieron sus áreas de distribución con una o varias hembras. Los rangos de hogar de las hembras adultas se superpusieron hasta cierto punto, excepto en las áreas centrales donde criaron a sus crías.

Se alimenta de roedores, peces, aves, reptiles, anfibios e insectos. También se alimenta de frutas y huevos. Para abrir los huevos, los arroja entre sus patas contra una roca o pared. En el Parque Nacional de Doñana, 30 mangostas egipcias fueron rastreadas por radio en 1985 y se recogieron sus heces. Estas muestras contenían restos de conejo europeo (Oryctolagus cuniculus), lagartijas de arena (Psammodromus), sapo ibérico de espuelas (Pelobates cultripes), musaraña de dientes blancos (Crocidura russula), eslizón de tres dedos (Chalcides chalcides), patos chapoteadores (Anas), garcilla bueyera (Bubulcus ibis), carne de jabalí (Sus scrofa), ratón argelino (Mus spretus) y especies de ratas (Rattus). La investigación en el sureste de Nigeria reveló que también se alimenta de ratas gigantes (Cricetomys), ratón de Temminck (Mus musculoides), ratón de pelo suave de Tullberg (Praomys tulbergi), musaraña nigeriana (Crocidura nigeriae), sapo de Hallowell (Amietophrynus maculatus), ratón pardo africano culebra de agua (Afronatrix anoscopus) y eslizones de Mabuya. Ataca y se alimenta de serpientes venenosas, y es resistente al veneno de la víbora palestina (Daboia palaestinae), la cobra negra del desierto (Walterinnesia aegyptia) y la cobra escupidora de cuello negro (Naja nigricollis).

En España se ha registrado con menor frecuencia en zonas de reintroducción del lince ibérico.

Reproducción

Los machos y hembras en cautiverio alcanzan la madurez sexual a la edad de dos años. En el Parque Nacional de Doñana, el cortejo y apareamiento se produce en primavera entre febrero y junio. De dos a tres cachorros nacen entre mediados de abril y mediados de agosto después de una gestación de 11 semanas. Al principio no tienen pelo y abren los ojos después de aproximadamente una semana. Las hembras los cuidan hasta por un año, ocasionalmente también por más tiempo. Comienzan a buscar comida por su cuenta a la edad de cuatro meses, pero compiten por la comida que les traen después de esa edad. En la naturaleza, las mangostas egipcias probablemente alcanzan los 12 años de edad. Una mangosta egipcia cautiva tenía más de 20 años. Su duración generacional es de 7,5 años.

Taxonomía

En 1758, Carl Linnaeus describió una mangosta egipcia de la zona del río Nilo en Egipto en su obra Systema Naturae y le dio el nombre científico Viverra ichneumon. Hola. ichneumon (Linnaeus, 1758) es la subespecie nominal. El siguiente espécimen zoológico se describió entre finales del siglo XVIII y principios de la década de 1930 como subespecies:

• Viverra cafra (Gmelin, 1788) − basada en la descripción de un ejemplar del Cabo de Buena Esperanza.
• Herpestes ichneumon numidicus FG Cuvier, 1834 - dos individuos de Argel en Argelia mantenidos en la colección de animales salvajes del Muséum d'Histoire Naturelle, Francia
• Herpestes ichneumon widdringtonii Gray, 1842 − un espécimen de Sierra Morena en España
• Herpestes angolensis (Bocage, 1890) − un espécimen macho de Quissange en Angola
• Mungos ichneumon parvidens (Lönnberg, 1908) - tres especímenes recolectados cerca de la parte baja del río Congo en el Estado Libre del Congo
• Mungos ichneumon funestus (Osgood, 1910) - un espécimen de Naivasha en África Oriental Británica
• Mungos ichneumon centralis (Lönnberg, 1917) − dos especímenes de Beni, República Democrática del Congo
• Herpestes ichneumon sangronizi Cabrera, 1924 − un espécimen de Mogador en Marruecos
• Herpestes caffer sabiensis (Roberts, 1926) - un espécimen de Sabi Sand Game Reserve en el sur de África
• Herpestes cafer mababiensis (Roberts, 1932) - un espécimen de Mababe en el norte de Bechuanalandia

En 1811, Johann Karl Wilhelm Illiger subsumió el ichneumon al género Herpestes.

Amenazas

Una encuesta sobre los métodos de caza furtiva en Israel realizada en el otoño de 2000 reveló que la mangosta egipcia se ve afectada por las trampas en las zonas agrícolas. La mayoría de las trampas encontradas fueron instaladas por trabajadores invitados tailandeses. Numerosas cabezas secas de mangostas egipcias se encontraron en 2007 en el mercado de Dantokpa en el sur de Benin, lo que sugiere que se usa como fetiche en rituales con animales.

Conservación

La mangosta egipcia figura en el Apéndice III de la Convención de Berna y en el Anexo V de la Directiva de Hábitats y Especies de la Unión Europea. En Israel, la vida silvestre está protegida por ley y la caza solo se permite con un permiso.

Referencias culturales

Se excavaron restos momificados de cuatro mangostas egipcias en las catacumbas de Anubis en Saqqara durante las obras que comenzaron en 2009. En el cementerio de Beni Hasan, se representa una mangosta egipcia con correa en la tumba de Baqet I que data de la Undécima Dinastía de Egipto.Antiguas estatuas egipcias de ichneumon

• Estatua de bronce con uraeus y disco solar, Dinastía Ptolemaica de Egipto
• Estatua de bronce, dinastía ptolemaica
• Una estatua del período tardío dedicada a la diosa Wadjet, exhibida en el Museo de Arte Walters, Baltimore

El poeta estadounidense John Greenleaf Whittier escribió un poema como una elegía para un ichneumon, que había sido llevado a la Academia Haverhill en Haverhill, Massachusetts, en 1830. El poema perdido se publicó en la edición del 20 de noviembre de 1902 de "The Independent". Revista. En el poema de Christopher Smart, Jubilate Agno, el gato del poeta Jeoffry fue elogiado en la línea 63: "Porque mató a la rata Ichneumon muy perniciosa por tierra", por un supuesto ataque a una mangosta egipcia. El canon de Sherlock Holmes también presenta un icneumón en el cuento La aventura del hombre torcido, aunque debido a la descripción de Watson de su apariencia y la historia de su propietario en la India, es probable que en realidad sea una mangosta gris india.